“呱呱呱！”
三聲之后，一顆石子破空而出，瞬息間擊中烏鴉的腦袋，力道不大不小，正正地擊打在烏鴉右眼后一厘三毫之處。
烏鴉腦袋一偏，和石子齊齊地從樹上掉落地面。
“聒噪！”申小甲伸了一個懶腰，走出醉月樓后院柴房，踱步來到樹下，拾起地上翻著白眼的烏鴉，放在手中掂了幾下，嘀咕道，“也就二兩肉，塞牙縫都不夠。”
正當申小甲想要將烏鴉放回樹下時，老曲鵝行鴨步地從柴房里走了出來，將白色的抹布輕輕一甩，搭在肩上，打了個呵欠，一抬眼瞧見申小甲手里的烏鴉，急聲道，“別扔別扔，這體型大小拿來燒烤最是合適不過，抹上一層蜂蜜，連肉帶骨頭一起嚼，嘎嘣脆！”
“奧爾良烤鴉？”申小甲表情怪異道，“看你很有經驗的樣子，以前吃過？”
老曲捋了捋額頭上粘在一起的發絲，神態瀟灑地昂首笑道，“有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有殺戮，有殺戮的地方就有烏鴉……年輕的時候游歷天下，沒少吃這玩意兒，吃得多了自然就會有研究，怎么做更好吃，怎么吃才能飽肚子。”
申小甲看了一眼老曲，又看了一眼手中的烏鴉，半信半疑道，“這玩意兒能吃？不酸嗎？”
“略微是有些酸苦，所以才要抹上蜂蜜，畢竟生活已經夠苦了，吃的就不能再苦……”老曲目光始終停留在申小甲手里的那只烏鴉上，抿了抿嘴唇，“如這般野生的烏鴉肉質緊密，補陰益血，殺蟲治癆，平肝息風，是居家旅行必備的優良食材啊！”
申小甲忽地想起先前老曲說的烏鴉常待之地，不由地有些干嘔，索性將烏鴉揣進自己懷里，面無表情道，“現在又不是沒有吃的，雞鴨鵝那么多家禽都在圈里伸長了脖子等著你，沒必要再吃這些亂七八糟的東西。這只烏鴉沒幾兩肉，當零嘴都寒磣，還是讓我權且收下當作寵物養著，閑來時逗逗趣打發時間也好。”
“什么物？”
“寵物，就像權貴家里養的那些伶人。”
“還是交由我吃了吧，寵這玩意兒不吉利。”
申小甲后退半步，搖了搖頭，“你們這是封建迷信，很不科學！根底子不過是心理暗示，任何東西都沒有所謂吉兇的寓意，烏鴉天性喜食腐爛的東西，自然會在一些不大吉利的地方出現，但這并不能說它就是死亡的象征，就像你最近經常去煙雨樓，難道你就是色中餓鬼的象征了嗎？”
“我到煙雨樓不是去吃花酒的……”老曲有些難為情地摸了摸鼻子道，“既然你不想我吃了它，也別養著，那就放了它吧，也算是積德。”
申小甲再度左右搖晃兩下腦袋，“我方才說了，打今日起，這只烏鴉便是我的寵物了，我會好好地照顧它的，把它養得白白胖胖的，要徹底顛覆你們對烏鴉的認知。”
正當老曲還想規勸幾句的時候，躺在申小甲懷里的烏鴉忽地睜開了眼睛，用爪子死死地抓住申小甲放在懷里的一個錦繡袋子，猛地鉆了出去，振翅高飛，呱呱叫道，“想得美！想得美！”
“會說話？”申小甲和老曲瞪大眼睛，幾乎同時驚呼一聲。
烏鴉在申小甲頭上盤旋一圈，拉下一泡黃白之物，扯著嗓子叫嚷道，“小垃圾！小垃圾！”
申小甲摸了一下額頭上還有些熱乎氣的黃白之物，面色陡然變得鐵青，順手從地上拾起一塊拳頭大小的石頭，奮力地擲向烏鴉，咬牙切齒道，“老子后悔了！這就把你丫的架在火上烤了！毛都不拔！”
烏鴉一歪腦袋，撲棱兩下翅膀，堪堪躲過石頭，發出幾聲尖細的嘶喊，“打不著！打不著！”
拳頭般大小的石頭以某種拋物線軌跡掉落，不偏不倚地正中一旁哈哈大笑的老曲頭上。
咚！沉悶的擊打聲傳出，老曲眼冒金星，額頭上立時紅腫起一個小肉包，伸出右手食指，顫抖地指著申小甲道，“你完了……這個月衙門給你發的俸錢得盡數賠給我買湯藥！”一屁股坐在地上，踢擺幾下雙腳，“不給錢，我就去衙門告你！順便把你昨晚睡覺時罵縣衙老爺是什么王八蛋、敗類、寄生蟲的夢話也一并說出來！”
申小甲眼角抽搐一下，斜眼看向天上的烏鴉，故作沒有聽見老曲的話一般，跳著腳追打烏鴉，逃也似地離開醉月樓后院，“該死的黑毛畜生！居然敢搞大老曲的頭，一會兒非拔光你的毛不可！”
老曲吹胡子瞪眼看著申小甲的背影消失在院門處，揉著額頭崢嶸的肉包，無奈地嘆了一口氣，目光移向先前烏鴉所立的那棵棗樹，眉頭微微蹙起，雙耳一動，忽地聽見身后柴房傳來一陣響動，嘴角勾起一個嘲弄的笑容，嘀咕道，“又有小老鼠溜進來了，麻煩！”
正當老曲想要朝著柴房走去時，醉月樓里傳來一陣響遏行云的女人怒喝，“王八蛋老曲！死哪去了？什么時辰了，還不趕緊出來招呼客人，這個月工錢不想要了嗎！”
老曲面皮一顫，速即滿臉堆笑地轉身走向醉月樓客堂，高聲應答道，“來咯！掌柜的莫急……”剛邁進客堂，便看見一個濃妝艷抹的中年婦人站在柜臺后，劈里啪啦地打著算盤，快步走了過去，一手按在算盤上，面色苦澀地笑了笑，“掌柜的，別再扣了，再扣我這個月就要倒貼了。”
“招你一個人得養兩個人，”中年婦人鳳眼一斜，板著臉道，“你還偷奸耍滑，真當老娘是活菩薩不成？想干就干，不想干趁早滾蛋！”
老曲取下肩上的白色抹布，佯裝擦拭著柜臺上的灰塵，諂媚地笑道，“這就干！您就是那坐在蓮花上的觀世音菩薩，心胸廣大！手下留情，好歹給我剩幾個酒錢……”
中年婦人伸出如蔥白般的手指在老曲的手背上畫了個圈兒，嬌笑道，“不扣工錢也成，你不在白天出力，那就在晚上多流點汗吧！”
老曲急忙縮手低頭，卻正好瞧見兩座傲然挺立的山峰，咽了咽口水，干咳一聲道，“晏燕，咱倆相交十多年了，彼此知根知底，你就別逗我了……這火燒起來容易，撲滅可就很費事了。你的心里住著一個未亡人，我的夢里也有一道白月光……小甲和你兒子也是穿著一條褲衩長大的，咱倆要是滾在一起，那兩個小子得提著菜刀追殺我八百里。”
“慫貨！”晏燕一臉無趣地收回手指，揉捏了幾下脖子，從柜臺下拿出一個石榴大小的酒壇，“要喝酒不必出去買，咱這兒也有，酒錢就從你工錢里扣好了。”
“您知道我不止是為了去喝酒的……”老曲尷尬地笑了笑，“就想時不時地遠遠望她一眼，余愿足矣。所以，這酒錢……”
晏燕冷笑道，“瞧你那沒出息的樣兒，用小甲的話講就是舔狗……不就是一個老鴇嗎，想要你就把她買了，還扯什么白月光……呸！”
“那不行，這種事得兩情相悅，是要過一輩子的哩！”老曲搖搖頭，“晏燕，你也愛過，痛過，舍棄過，后悔過，應該知道強扭的瓜不僅不甜，還有毒。”
“行啦行啦，”晏燕不耐煩地將小酒壇放在柜臺上，“不扣你工錢，這酒算是對你昨晚在酒樓忙里忙外的獎賞……”見老曲立馬就要拆開封蓋，當即伸手蓋在酒壇上，“這會兒不能喝，咱倆先去一趟你的柴房，你的活兒好，得先幫幫我……”
老曲擺出一副苦瓜臉道，“晏燕，我真的不行，你要是想春光乍泄一下，就找廚子吧，他對你垂涎已久……”
“滾蛋！想什么呢！”晏燕翻了一個白眼，指了指自己的脖子道，“我昨晚睡落枕了，想讓你幫我捏一捏，你的手法不錯，上回幫我按過之后立馬就好了，否則你以為我憑什么要給你這壇酒？”
“原來如此……早說嘛，嚇我一跳，我以為你要和我在柴房里做一些干柴烈火的事情……”老曲裝模作樣地擦了擦額頭，忽地想起什么，左右搖晃兩下腦袋，“按摩可以，但不能去柴房。”
“為什么？你的柴房里有什么見不得人的東西？”
“那倒不是，平常你隨便進進出出都行，現在不可以。此時此刻，柴房里有一只大老鼠，正在里面翻箱倒柜，不過你不用擔心，我在柴房里放了很多老鼠夾，它蹦跶不了多久就會消停。”
“大老鼠？”晏燕立時手臂上起了一層雞皮疙瘩，“有多大？”
老曲用手在自己胸前比劃一下，輕聲道，“大概這么大。”
“那是老鼠精吧！”晏燕咬了咬嘴唇，轉身朝著后院走去，“平素讓你多注意個人清潔衛生，你非不聽，邋里邋遢的，難怪柴房總是招引一些蛇蟲鼠蟻……算了，我自己回廂房里用熱水敷一敷，興許能好點。有客人結賬你就招呼著，把錢放到柜臺下面的抽屜里，敢貪墨一分就別怪老娘不客氣！”
“掌柜的放心，我是什么人您還不清楚嗎？手腳干凈著哩！”老曲望著晏燕的背影，喜滋滋地盤算著可以偷偷留下多少小費，一扭頭卻發現一位挎著籃子的老婦站在酒樓門口，似笑非笑地盯著自己，不禁皺了皺眉，仍舊擠出一張笑臉迎了上去，微微躬身道，“客觀里面請！想吃點什么？本店菜式品種奇多，色香味俱佳，燒刀子更是一絕……”
老婦隨便挑了一個不起眼的角落坐下，將籃子放在桌上，瞇縫著眼睛看向老曲，大有深意道，“你覺得我該吃什么呢？”
老曲瞄了一眼桌上籃子里的紅薯，站直了身子道，“總不能是紅薯吧。”
“當然了，”老婦呵呵一笑，“來酒樓哪有吃紅薯的道理，自然要大口喝酒，大口吃肉。”
“您這歲數……大口喝酒大口吃肉有些不合適，還是點些軟乎的吃食比較好。”
“我牙口好著呢，昨晚烤了一只烏鴉，連著骨頭嚼進肚子里，一點都沒浪費。”
老曲摸了摸鼻子，眨眨眼睛道，“還是別逞強，畢竟一把年紀了，牙齒崩壞了可難看哩。”
老婦長嘆一聲，“連你都在嫌棄我年老色衰了……也罷，那你就幫我點幾道軟乎的吃食，你應該還沒忘我喜歡吃什么口味的吧，真要忘了，姥姥我可是會很傷心的。”
“客官您真會說笑，咱們這才第一次見面，我哪能知道您喜歡什么口味的……”老曲輕咳一聲，“不過，我倒是可以幫您點幾道我們酒樓的特色小菜，想來您一定不會失望的。”
“不止一面……昨晚咱們就見過了，春江花月夜，你在人群外，我也在人群外，驚鴻一瞥，不曾想竟會是故人……”
“多了這一撇，也可能故人變敵人。”
“不必這么警備，畢竟有幾十年的情分，就算是敵人，也會是先禮后兵的敵人……院里的八哥你見著了嗎？”
“那是八哥？我還以為是烏鴉，差點架在火上烤了呢。”
“那是八哥的八哥，你要真烤了，趕緊吐出來，否則一會兒這里就要血流成河。”
老曲摳了摳鼻孔，眼神冰寒道，“我說的是差點，你沒聽懂嗎？還是年紀大了耳背？”
老婦咯咯笑道，“你果然變了，居然會為了這酒樓里的人跟我動氣，難怪殺了那姓申的小子十年都沒殺成，不是不能，恐怕是不想吧？”
老曲面無表情地抖了抖白色抹布，“雖然我不明白你在說什么，但我覺得你口中姓申的小子絕不會是我家院里的那小子吧，他只是不湊巧地姓申而已……”
“是嗎？”老婦拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶水，抿了一小口道，“等我徒弟找到他是他的證據，到時候死的可就不止是那小子了……”
“那你恐怕要失望了，我家柴房里不僅有老鼠夾，還有許多那小子做的新奇花樣，專防雞鳴狗盜之輩的……”老曲哈哈一笑，灑然道，“扯遠了扯遠了，我這就去幫您點菜，可能要加收一丟丟小費……您還是先填飽肚子，再說殺人的事情吧！”
老婦正要開口說什么，忽地聽見酒樓后院傳來三聲悲切的雞鳴，“喔喔喔”，面色乍然一寒，霍地起身，往酒樓后院柴房方向疾步而去……