當申小甲鼻青臉腫地背著江捕頭回到醉月樓時，小芝早已坐在了大堂的門檻上，捧著小臉無聊地數著腳下的一線螞蟻，見申小甲回來，瞬即笑靨如花道，“夫君，你怎地如此慢，叫人家等得好生著急。”
申小甲怔了一下，干笑兩聲，“不是我慢，是你太快了，由此可見咱倆節奏并不合拍，往后還是不要叫我夫君的好……”一腳跨進大堂，剛松了口氣，抬眼一看，頓時渾身一僵，嘴角抽搐道，“這是才離虎穴，又入狼窩啊！”
大堂內并無往日的喧嘩，只有正中央的桌子旁坐著兩個人，一個是身穿破爛蓑衣的男人，一個是滿頭白發的女人。
兩人俱是默默地端起酒杯啜飲著，俱是一臉寒霜地看向申小甲，眼中的殺意毫不遮掩。
咚！申小甲解下綁在身上的布條，將江捕頭隨意地扔下，一屁股坐在地上，胸口劇烈起伏幾下，耷拉著腦袋，故作一副惱怒的模樣，踢打著兩條腿道，“不讓喘口氣是吧？行！小爺也懶得活了，你們愛咋咋地，這條爛命誰想要拿去便是！”
老曲端著一個底下連著小火爐的銅鍋從后廚走了過來，瞥了一眼申小甲，將銅鍋放在那兩人的桌上，翻了個白眼道，“好啦好啦，裝什么不要命的好漢，趕緊過來一起吃點涮羊肉，暖暖身子……”對門口的小芝也招了招手，“你也別在那兒玩水了，怎么小孩子都喜歡踩雨水，當心以后腳丫子爛掉嫁不出去！”
小芝嘟了嘟嘴，站起身來，走到桌子旁坐下，氣呼呼道，“少在那里誆騙我，爛腳丫子是患了腳氣，跟踩不踩雨水毫無干系……”扭頭對著申小甲眨了眨眼睛，“況且，我已經有夫君了，不擔心嫁不出去。”
申小甲輕咳一聲，裝作沒有聽見小芝的話一般，從地上爬起來，大搖大擺地在緊挨著老曲的凳子上坐下，抽抽鼻子道，“既然不是來殺我的，那咱們就可以一起吃肉喝酒，做個好朋友了……”
坐在右側的姬姥姥冷笑一聲，“想跟本姥姥做好朋友？可以啊，你先一命抵一命，償還了七寶玲瓏雞的命債再說！”
“講道理，”申小甲拿起筷子，夾起一塊羊肉在銅鍋里悠悠地涮來涮去，“那只雞是它自己飛進我房里的，把它做成烤雞的也不是我，這債怎么也算不到我頭上吧！再者說，就算我吃雞也有連帶責任，你徒弟剛剛已經打了我一頓，我都沒有跟他要湯藥費，這事兒就算扯平了，大家都別再小肚雞腸地計較……”
坐在左側的曾八脫下身上的蓑衣，捏著筷子，在銅鍋里輕輕一攪，奪走申小甲剛剛涮好的羊肉，放進自己嘴里細嚼慢咽，陰陽怪氣道，“這算盤打得不錯，挨一頓打換來一只珍養十年的靈雞，還說別人小肚雞腸……嘖嘖，臉皮真是比城墻倒拐處還厚。”
“吶吶吶，你少在那里扇陰風點鬼火啊，”申小甲盯著自己空落落的筷子，面色鐵青道，“我都還沒有跟你算小樹林里的賬呢……”
老曲將自己涮好的羊肉放入申小甲的碗中，笑呵呵地插話道，“欸，不計較不計較……江湖人大多沒怎么讀過書，見面自然只能用拳頭打招呼，不打不相識嘛。”
“打招呼有人往死里揍的嗎？”申小甲一臉悲憤道，“要不是我命硬，現在都被燒成灰埋了！”
曾八嘴角勾起一絲譏諷的笑意，淡淡道，“是你先動的手，抓了我的鳥，我沒真殺了你，是給小芝和老曲的面子，你還真當是你自己命夠硬啊？”
“我當然知道是你曾大俠沒動真格的……”申小甲重重地哼了一聲，夾起碗中的那片羊肉放進嘴里，又奪過老曲手里的酒杯，一飲而盡，“你曾大俠多了不起啊，一把霜江劍天下難逢敵手，我一個不會武功的小捕快怎么可能接得下你那兩劍，從一開始您就沒打算真的殺我而已……”
“那只八哥也是你的餌，故意引我去到城郊。”申小甲又夾起一筷子羊肉，在銅鍋里來回涮著，斜眼看向曾八，不緊不慢地繼續道，“目的就是想讓我看見那具尸體，估計是姥姥告訴你尸體所在的吧，順便再打我一頓，完成老曲給你的囑咐……我可有說錯？”
“錯了！”姬姥姥伸出筷子，精準地夾住申小甲筷子上的羊肉，迅速一扯，將羊肉放入自己面前的小碗里蘸了蘸，送進嘴中，面色和藹地笑道，“破廟里的尸體并不是我告訴八哥的，我那晚離開破廟時，那女子還活蹦亂跳的呢……”
“是我的黑鳥發現的……準確說，也不是它發現的，而是它最近交往的一只小烏鴉發現的，”曾八端起酒杯，淺淺地抿了一口，接過話頭道，“正巧我想跟你打個招呼，所以就讓它帶你過去看看，本想在破廟里就出來和你相見，誰知道你發了一支穿云箭，只好在小樹林里守株待兔了。”
小芝翹起嘴巴，一臉不滿地對曾八抱怨道，“明明是走過場，你當時還那么用力，也不知道輕點，害我吐了好幾口血……”
“你爺爺要求的，讓我磨礪磨礪你……”曾八尷尬地笑了笑，“而且我也想看看你現在的火候，一時沒把握好力道。”
“呵……”申小甲又給自己滿上一杯酒，咕咚一口咽下，側臉看向一直吃個不停的老曲，冷笑道，“好一個走過場啊……老曲，你為了讓我學武功還真是煞費苦心啊！”
“誤會了不是……”老曲放下筷子，打了一個長長的飽嗝，滿臉堆笑道，“他們還真不是我找來的，還記得我之前跟你說的嗎？我也是七月七才發現他們來了月城，跟著你去了一趟月神祭典，就是在向他們表明我的態度。”
申小甲愣了一下，皺了皺眉，扭頭看向曾八和姬姥姥，沉聲問道，“是什么人讓你們來殺我的？”
“你這話問得有些犯忌諱，哪有殺手把自己的雇主說出去的……”姬姥姥端起酒杯，輕輕地舔了一口，“不過，左右我以后也不打算在江湖上混了，倒是可以給你透露一點……一個月前，有個年輕人帶著三架馬車的黃金找到我和曾八，告訴我們本該十年前就死了的你還好端端地活著，讓我們幫老曲完成沒有做完的事情。”
曾八嗤笑一聲，接話道，“三車黃金就想讓我們出手，真是太年輕、太單純了……若不是當時我們想著趁此機會來看看老曲，畢竟八九不離十嘛，老曲消失了這么多年，我們也很想他……否則就憑那小子的做派，簡直是在侮辱我們，早就血濺當場了！”
“年輕人？”申小甲眉頭皺得更深了一些，腦海中浮現出沈琦的模樣，追問道，“是不是一個圓臉小胖子？渾身都是金銀珠寶，說話特欠揍……”
“不是，”姬姥姥搖搖頭道，“那人雖然也是身穿華貴衣衫，卻不是圓臉胖子，而是一個長得還算俊朗的小書生。”
申小甲腦海中又浮現出棋癡師堰的模樣，繼續問道，“他是不是長著一張棋盤臉……”
“我知道你想問是不是棋癡師堰……不是他，我們認識棋癡，知道棋癡長什么樣。”曾八撇了撇嘴道，“那人的氣度甚至比棋癡還要高出一截，眼神中的陰險也更濃一些。”
申小甲兩條眉毛擰在一起，苦苦地在腦中搜索一番，還是沒有想到符合曾八所說的人，垂頭嘆息一聲，“莫非又是前朝舊怨？”大有深意地瞟了一眼躺在地上的江捕頭，沉聲道，“錦衣衛內部也起了紛爭，看來這里面的棋手不止一人，難搞啊……就不能讓我安安靜靜地做個美男子嗎……”
“多半是這樣，”老曲將自己的酒杯從申小甲手里搶了回來，斟上一杯，小口小口地嘬著，“至少讓我殺掉你的那個人是為了這天下……神宗的幾個兒子都戰死在邊關，只有你這個未出世的小皇子僥幸逃脫，如果有人想要讓這天下生出點亂子來，用你是最好做文章的。”
“我記得你說過我爹是你殺的，我娘也是你殺的？”
“你不是不想聽以前的故事嗎？”
“現在這么多人就為了我這個申姓跑來殺我，自然要多了解一點才行。”
老曲望著大堂門外的疾風驟雨，目光忽地悠遠起來，緩緩開口道，“當年邊境雁城一戰，你爹神宗并未像傳言中那樣死在箭雨中，而是被江湖出身的淑芬救走，躲進了深山之中。神宗重傷昏迷了足足了一月有余，醒來時大閔已亡，慶國已順勢吞并了大閔山河，趕走了企圖再度犯境的匈奴……心灰意冷的神宗帶著身懷六甲的淑妃只好繼續留在深山里，過起了閑云野鶴的生活，直到你出生那一日，一道金光照在了山頭上……”
申小甲眼角抽搐幾下，嘀咕一句，“那是一種自然現象而已，如果你們稍微學過一點物理知識，就不會如此大驚小怪了……”
“別打岔！”老曲白了申小甲一眼，灌了一大口酒，長長地吐出一口氣，抿了抿嘴唇道，“神宗欣喜若狂，以為是上天不忍大閔就此滅亡，又給了申家一道希望，于是開始了一些小動作，但他卻忘記了這天下容不下兩個王……有人的目光開始注意到了那座山，特別是你八歲時，大慶發生了宣武門兵變，而恰巧又有人在大河里挖出了一座石碑。”
“于是，江湖上掀起一場史無前例的腥風血雨……我帶著血月組織新生一代的九大殺手合力圍殺你爹娘，卻終是不敵……我們本欲退走，豈料身后還有想要殺人滅口的鷹犬，幾番拼殺之下，其他九名殺手都已經身首異處，唯有我被你爹娘救下，撿回一條命……”
老曲直視著申小甲的眼睛，面色哀痛道，“然而，最終也是我……砍下了你爹娘的人頭，交給了那些鷹犬帶回去復命，獲得了繼續茍活的資格，又把你扔進了春江里，再偷偷撈回你的命……小甲，現在我再問你一遍，想不想替你爹娘報仇雪恨，取走我這個卑鄙小人的性命？”