黎明悄至，一縷清光透進柴房里，在空中聚成一道白色的圓柱，難以計數的飛塵于其間上下旋舞，明媚生動。
喔喔喔！三聲響亮的雞鳴刺破云霄，似乎連光柱里的飛塵都被震得停滯了片刻。
申小甲緩緩睜開雙眼，雙手撐著柴堆坐直身子，伸了一個懶腰，扭頭看向拿著剪刀坐在床邊的啞巴少女，摳了摳腦袋，呵欠連天道，“早上好啊！我記得你昨晚就是這個姿勢，怎么現在還是這般……你該不會興奮得整夜未睡吧？”
啞巴少女面色怪異地扯了扯嘴角，并沒有回應申小甲的問話，捏著剪刀卡擦卡擦地在空中鉸了兩下。
“嘶！女孩子沒事別玩剪刀，怪讓人害怕的……”申小甲倒吸一口冷氣，只覺得身體某處莫名傳來一陣涼意，干咳一聲，跳下柴堆，偷偷瞄了一眼橫梁，三兩步來到門前，猛地推開木門，仰面沐浴在陽光之中，氣勢如虹道，“既然時辰已到，那咱們就出發吧！縱使粉身碎骨，也要奮勇前行……真相不可掩埋，正義不能遲到！”
啞巴少女眼神復雜地盯著申小甲的背影，將剪刀藏進袖子里，站起身來，輕輕地點了點頭，跟著申小甲一起踏出柴房，在走到庭院中央時，回頭望了一眼站在柴房屋頂的那只紅冠大公雞，微微皺了皺眉，總覺得自己好像忽略了什么，卻又想不出來。
申小甲忽地側臉看向啞巴少女，似笑非笑道，“今天就不吃早餐了，一會在府衙里有很大一堆東西要吃……要吃板子，要吃虧，還要大吃一驚……不對，不止是一斤，估計至少也有個十幾二十斤，今天得是吃飽了撐的啊！”
“阿巴……”啞巴少女無所謂地撇撇嘴，摸著自己干癟的肚子，舔了舔嘴唇，裝出一副很有食欲的模樣。
“吃得消就好！”申小甲雙手背在身后，繼續抬腿邁步，走出醉月樓，深吸一口氣，收起臉上的玩世不恭，滿面寒霜地走向府衙，沉穩如山，挺拔如劍。
啞巴少女一時有些恍惚，發現自己從未真正認識過走在前面的少年，眼底閃過一絲憂慮，咬了咬嘴唇，亦步亦趨地跟在申小甲身后，思緒萬千。
巷子兩旁的攤販行人似乎也感受到了申小甲身上與以往不同的氣勢，紛紛停下手里的活計，側目凝視，低聲細語。
更有甚者，尾隨在申小甲和啞巴少女屁股后面，不遠不近，既像是在護送，又像是在監視。
申小甲嘴角浮起一絲嘲弄的笑意，在府衙大門前站定，活動了幾下臂膀，忽地扭身一轉，來到一面滿是灰塵的大鼓前，拿起鼓架上的腐朽木槌，低聲對身后的啞巴少女說了一句，“準備好，馬上要粉墨登場了！”
啞巴少女立時驚醒，定了定神，艱難地從喉嚨里擠出一個“嗯”。
四周湊過來看熱鬧的人群頓時像是炸開鍋一般，無數閑言碎語傳出。
“他這是要敲鳴冤鼓？”
“不會吧，月城府衙多少年沒升堂了，他或許是覺得那鼓槌有點多余，想收進衙門里吧……”
“不是，他抬起手臂了，好像真要擊鼓鳴冤！”
“不可能，除非他瘋了！他是捕快，敲鳴冤鼓的規矩不可能不知道……”
“瘋了瘋了！他真的瘋了！”
咚！咚！咚！
沉悶的鼓聲一下又一下蕩開。
四下立時變得鴉雀無聲，再無半點雜音，因為很多人都震驚得張大嘴巴，面色呆滯，腦中一片空白，自然顧不上說什么閑話。一些膽小如鼠的圍觀者身子隨著鼓聲一下又一下地顫動，步步后退，似乎那鼓槌敲擊在他們心頭上一般。
每一次鼓槌落下，就會有兩三人散去。
圍觀者越來越少，申小甲敲擊鳴冤鼓卻越來越用力，絲毫沒有停下的意思。
嘣！腐朽的鼓槌驟然斷裂兩截，鼓聲亦是戛然而止。
“用力過猛了啊！”申小甲自嘲地笑了笑，隨意地將手中那半截鼓槌扔在一旁，用眼睛余光掃了一下身后的圍觀者，注意道有幾個熟悉的面孔，摸了摸鼻子，嘀咕一句，“好在人總算是齊了，也不枉費我敲得手臂酸麻……”轉身回到啞巴少女身旁，拍了拍手，淡定從容地盯著府衙大門道，“好戲開場了，至此再無退路，簾幕已經拉開……三，二，一！”
當最后一個字落下時，府衙大門徐徐而開，江捕頭挎刀而立，冷冷地盯著門外眾人，寒聲道，“何人擊鼓鳴冤？”
申小甲輕咳一聲，對著江捕頭眨了眨眼睛，指了指身旁的啞巴少女，靦腆地笑道，“鼓是我敲的……但鳴冤的是她！”
江捕頭瞥了一眼啞巴少女，皺眉道，“她為何不自己擊鼓鳴冤？”
“衙門的鼓架得有點高，她實在夠不著，因而由我代勞……”
“鳴冤鼓的規矩懂吧？”
“我是捕快，自然懂得。”
“那這般該如何算？三十大板是打在你屁股上，還是落在她身上？”
“一人一半如何？”
“也成……那便進來吃板子吧！”
申小甲拉起啞巴少女的手臂，一腳跨進府衙大門，嘴角上揚道，“多謝款待，那我們就不客氣了！”
江捕頭冷哼一聲，命人將申小甲和啞巴少女帶進公堂，牢牢地按在兩條長凳上，自己拎著一根殺威棍來到申小甲身旁，扭動幾下手腕，皮笑肉不笑道，“咱倆這么熟，就先從你開始吧！放心，我一定會好好疼你的！”
申小甲剛想要和江捕頭再嬉笑幾句，耳邊卻傳來棍子揮下的呼嘯聲，眼皮一跳，尖聲叫道，“我去！你來真的啊……哎哎哎，好疼……輕點輕點……”
砰砰砰！
江捕頭像是沒有聽見申小甲的話一般，機械地揮舞殺威棍，重重地拍擊在申小甲的屁股上，位置不偏不移，始終如一。
“十一……十二……十三，十四，十五！”申小甲大聲叫嚷道，“停下！夠了夠了！十六！你還打！”
“不好意思，有點過于投入了……”江捕頭終究還是沒有再拍打第十七下，滿臉歉意地笑了笑，有些遺憾地看了一眼申小甲的屁股，走到啞巴少女旁邊，語氣溫和道，“姑娘，接下來你只需要挨十四下即可，忍一忍。”
啞巴少女緊咬嘴唇，眼神中盡是凄苦與堅毅，重重地點了點頭，隨即閉上雙目，一副任由宰割的模樣。
江捕頭雙眼微瞇了一下，舉起殺威棒干脆利落地拍下，力道竟是比先前抽打申小甲時更重了幾分。
申小甲在一旁輕聲數著，待到數到十四時，立時推開身旁的衙役，翻身而起，一把抓住江捕頭的殺威棒，翻了個白眼道，“你這一板子再拍下去就多了……過猶不及，凡事適可而止！”
江捕頭松開殺威棒，癟了癟嘴道，“我只是記岔了，還記著一人一半，每人各打十五下而已……行了，現在板子已經打完，大老爺也該起床了，等著升堂吧！”
話音未落，劉奈身穿官服，頭戴烏紗帽，一臉肅容地從公堂右側踱步而來，懶懶散散地在公案后坐下，威而不怒地厲喝一聲，“何人喧嘩？”
“回稟大老爺！”申小甲清了清嗓子，搶在江捕頭前面答話道，“方才是小的敲響了鳴冤鼓，三十大板也已經吃了，正等著大老爺升堂哩！”
“你？”劉奈表情古怪地看了申小甲一眼，擺擺手道，“你能有什么冤屈？一天天凈胡鬧，攪擾本老爺的清夢……”
“不是小人有冤屈，”申小甲指了指旁邊面色慘白的啞巴少女，正色道，“是這位姑娘心中有冤，想求大老爺伸張！”
劉奈順著申小甲的手指看去，頓時兩條眉毛擰在一起，冷冷道，“堂下何人？”
啞巴少女抿了抿嘴唇，只是低著頭，并不出聲回應劉奈的問話。
申小甲橫跨一步，站在啞巴少女身前，躬身答道，“回稟大老爺，這位姑娘是個啞巴，不能言語……”
“哦？”劉奈撫了撫胡須，眼珠子一轉，不耐煩地揮了揮手，淡淡道，“既是啞巴，那便應該沒什么冤屈了……退堂吧，我還得睡個回籠覺……”
申小甲急忙叫住剛剛起身的劉奈，高聲道，“大老爺，還請留步……啞巴也是人，怎么就不能有冤屈了？”
“啞巴都不能言語，誰人能知道她到底心中有沒有冤屈，沒人知道，那便是沒有冤屈！正所謂啞巴吃黃連，有苦說不清，就是這個道理……”劉奈滿臉不悅地看了申小甲一眼，呵斥道，“你一天別沒事找事，有空多讀讀書，很多道理都在書里邊……念你平日再衙門當差的苦勞份上，今天就不再責罰你無事生非了，退下吧！”
“不能退！”申小甲昂首向前踏出一步，從懷中取出一張滿是血字的宣紙，大喝一聲，“這一退，煙火鋪老謝頭和麻子將死不瞑目！這一退，制墨坊數百條人命便是枉死！這一退，月城再無撥開云霧見天日的未來！大老爺，小的斗膽拜請您一拍驚堂木，山呼威武！”