嘎吱……
木門乍然洞開，一片有些燥熱的陽光鋪進了狹窄逼仄的茅草屋。
屋內正中央擺著一張用邊角廢料拼湊出來的桌子，以及幾條坑坑洼洼的凳子，便再無其他物件，徒有四壁。
也并非真的什么都沒有，至少里面還坐著一個人，一個衣衫華貴、穿金戴銀、珠光寶氣的人，可以簡稱為貴人。
申小甲一腳踏了進去，于是屋子里便又多了一個人。
“你來了。”那位貴人抬眼看向申小甲，拿起桌上的一個陶壺，斟了一杯淡青色的茶水放在自己對面位置的桌邊，嘴角泛著一絲淺淡的笑意，“這是李大嬸新炒的雨前明，味道很是濃郁，回味無窮，嘗嘗。”
申小甲踱步走了過去，一掀紅衫前擺，款款落座，端起面前的茶杯，抿了一小口，不冷不熱道，“確是好茶，但我不喜歡綠茶。”
“茉莉花茶喝多了容易便秘上火，你該學會喝綠茶。”
“每個人口味不同，別勸我……李大嬸呢？”
“我把她送到了一個很安全的地方，頤養天年……一個瞎眼的女人在接下來的爭斗里想要活下去不容易，本來她就已經夠不容易的了，還是得個善終吧。”
“這世道，誰活著都不容易……把她送走也好，這樣咱們也才能少一個后顧之憂，畢竟是麻子的娘親，和我的娘親一樣親。胖子，我的女人在你手上嗎？”
“她沒在我手上，但在我的床上。”
“沈琦！”
“在這兒不要叫我的名字，否則就是在侮辱這間茅草屋，在這里只有瘋子、麻子、胖子。”
申小甲將茶杯重重地放在桌上，面色陰沉道，“你要是敢動她一下，我會發瘋的。”
“你本來就是瘋子，發瘋不是很正常嗎？”沈琦沉沉地嘆了一口氣，低垂著腦袋道，“沒想到你進來開口閉口說的都是她，讓我很是失望啊。”
“我現在只關心你有沒有讓我失望……”申小甲直視著沈琦，寒聲道，“你已經讓我失望過一次了，事不過三，我不想失望第二次。”
“麻子的事情……我也沒想到，原本我以為去的會是你，左右有幾個絕世高手護著，想來你應該不會出什么事，便沒有放在心上。”
“那天你去過煙火鋪？”
“沒去過，”沈琦躲開申小甲的眼神，故作鎮定道，“我在排練那兩場被你打臉的戲碼，忙著呢！”
申小甲從懷里摸出一塊沾有黑漬的白帕扔在桌上，斜眼看向沈琦道，“詩會那一晚從你鞋印上抹下來的，上面有煙火鋪的焦灰，還有一股夜香味，除了你，那一天不會有第二個人能同時沾上這兩樣東西……”
“好吧，我承認，我確實去過煙火鋪……當時是想過去看看你的情況，誰知道去的不是你，接著便是那一聲驚天雷，想要救下麻子已是來不及，只能眼睜睜看著他飛灰湮滅。”
“是嗎？恐怕不是不能，而是不想吧，你和麻子從來不會坐在一起，他看不慣你，你瞧不起他……但沒必要見死不救吧，李大嬸把你當親兒子一般對待，你這么做對得起這一壺雨前明嗎？”
“不管你信不信，我還是那句話，并非見死不救，而是無能為力……”
“那云橋呢？你也是無能為力？”
“是我求吳青多射了一箭，否則你現在已經抱著她的尸體嚎啕大哭了。”
“你沒有正面回答我的問題。”
沈琦抬起頭，正正地面向申小甲，眼神陰郁道，“我沒做過！行了吧，夠正面了嗎？”
“很好！”申小甲再度端起茶杯，啜飲一口，不緊不慢道，“這樣咱們就可以繼續之前的計劃了。”
沈琦無可奈何地嘆了一口氣，忽地想到什么，輕聲問道，“那一萬兩用了多少？”
申小甲并沒有直接回答沈琦的問題，反問道，“你沒發現最近我身邊少了幾個人嗎？”
“曾八他們？”沈琦手指在桌面上輕輕敲擊幾下，雙眼微瞇道，“換來了多少人？”
“人？”申小甲搖了搖頭道，“我只要刀。”
“沒有人……誰來握刀？”
“我自有打算，刀握在陌生人手里不安全。”
“都花光了？”
“一分不剩……另外，我還想找你再要一萬兩。”
“還不夠，你要多少把刀？”
“不是用來買刀的，”申小甲指了指自己的鼻子，靦腆地笑道，“是我自己需要用一用……權且當作是我找你借的，事情結束后就還你。”
“不用還！如果事情順利，你以為我還在乎那點錢嗎？事情若是不順利，你我都要死，錢財留著又有什么用呢？”沈琦從衣袖里摸出一沓銀票，輕輕地拍在申小甲面前，滿不在乎道，“對了，你要這么多錢干什么？平常買張餅你都要掰成三塊吃三頓，轉性子了？想要體驗一下驕奢淫逸？”
“若不是我有這儲備口糧的好習慣，七年前你就該在斷腸崖下餓死了……由儉入奢易，由奢入儉難。這錢是我花的，但不是花在我身上……我來這之前順道去了一趟煙雨樓，和黃四娘商量了一下，原本需要一萬兩的贖身錢打了個八折優惠。”
“八千兩？倒也劃算，畢竟楚云橋是當紅花魁，你賺了。”
“不不不，是兩千兩，”申小甲伸出兩根手指，微微笑道，“其實我感覺還可以再壓一壓價，只是想著早一點過來這里便沒有繼續了……”
“那你為什么找我要一萬兩？剩下的八千兩還有別的用處？”
“當然，待這些事情結束之后，我要和云橋成親，籌備結婚酒席需要錢，置辦新房需要錢，還有日后若是云橋有了身孕，補品什么的也需要錢，生孩子需要錢，養孩子需要更多錢……粗粗算了一下，至少也需要七千二百兩。”
“想得倒是挺遠的……”沈琦眼角抽搐一下，沒好氣道，“連你生孩子的錢都找我要，是不是有點過了？還有，這些加起來總共是九千二百兩，還有八百兩呢？別說你想存著將來養老啊，那樣我真的會掀桌子……”
“掀吧掀吧，反正這張桌子也是你做的，我早就看不順眼了，亂七八糟的木料硬生生拼湊在一起，毫無美感！”申小甲無所謂地聳聳肩，見沈琦臉上的慍色越來越濃，速即解釋道，“老曲也要成親了，我得幫他置辦幾桌酒席，添幾件家具，不多不少，剛剛八百兩。”
“還能記著別人，總算不是那種見色忘義的無良之輩……”沈琦輕嘆道，“行吧，這件事辦完之后，我可能再也見不到你了，這一萬兩就當是提前慶賀你新婚了。對了，這幾年你搗鼓那些新奇玩意應該掙了一些錢吧，那個什么無籽西瓜最近就挺火的，分的紅利應該也不少，跟我透個底兒，你攢了多少小金庫了？”
申小甲放下茶杯，拿起桌上的銀票，快速輕點一番，一把揣進懷里，羞赧地笑道，“不是很多，也不是很少，整整一萬兩。”
沈琦頓時被茶水嗆了一下，面色鐵青道，“太不要臉了，你自己有錢還找我要？”
“那是我昧著良心掙來的辛苦錢，一分都不能亂花……”
“算了算了，我這人大度，不與你這般無賴、潑皮、龜孫子計較了……那位九命貓神什么時候成親？我隨了八百兩禮錢，總能去喝杯喜酒吧！”
“籌措一番，約莫是在七月十四那天。”
沈琦砸吧一下嘴巴，大有深意道，“七月半？這日子不大好啊……”
申小甲不咸不淡地答道，“江湖兒女沒那么多講究。”
“為什么非得在我們行動那一天呢？多少有些不吉利吧，要不往前挪一挪？”
“他的決定，說是血花也是紅色，一樣的喜慶。”
“不愧是天字榜第九的殺手，說話就是殺氣騰騰……那天我可得好好跟他喝一杯，以后就沒機會和這樣的英雄人物對酌了。”
“其實我可以饒你爹一命，只要你保證他不會再出來作妖，比方說讓他在監牢里了此殘生……”
“不必了，還是死人最讓人省心。”
“弒父的名聲不好聽，弒父的朋友我也不敢交。”
“這件事之后我們不可能再做朋友，殺父之仇，不共戴天。”
“可以，你的選擇很明智。”申小甲站起身來，轉身走出茅草屋，興致缺缺道，“好了，該說的已經說完了，該拿的也拿了，自此你我兩清，互不虧欠……我很忙，先走一步。”
沈琦端起茶杯，對著申小甲的背影遙遙一敬，隨手一潑，在地上澆出個“一”字，輕輕地撫摸了一下面前的桌子，一掌拍下，桌子立時四分五裂，起身踏出茅草屋，用手指撇去眼角的一滴清淚，面無表情道，“出來吧。”
紅杏慢慢地從茅草屋后走了出來，靠在沈琦的懷里，嬌媚道，“恭喜少爺將要成為月城新的老天爺，到時候可別忘了奴婢啊！”
“忘不了，”沈琦捏著紅杏滑膩的下巴，聲音清冷道，“你想要的都會給你，給到你不想要為止……”
紅杏癡癡笑道，“只要是少爺給的，紅杏都會想要……少爺，明明這是值得慶賀的事情，為何我見你眼里卻滿是憂傷呢？”
“從今天起，我在這月城中便真的沒朋友了。”
“您也不需要朋友。”
“道理是這么一個道理，卻還是會忍不住難過……”沈琦回頭看了一眼茅草屋，唏噓道，“一間房，兩世人啊……一會兒找人把這屋子拆了吧，省得礙眼。”
紅杏點頭應諾一聲，忽地想起什么，試探地問道，“縣令那些外室小妾需要也一并處理了嗎？”
沈琦一把推開紅杏，冷面霜眉道，“你也是女人，何苦總是為難女人！既然當初我給了她們一條活路，她們就該活下去，任何人都不能再奪走她們的性命！以后在我面前收起你那副陰毒偽裝，當心裝過頭了，把自己的腦袋也裝了進去！”
“少爺息怒，是奴婢犯蠢了，往后少爺怎么說，奴婢就怎么做，不敢再多言半句……”紅杏慌忙跪伏在地，聲音微微有些顫抖道，“那縣令大人……”
沈琦從懷里摸出一張奏折扔在地上，面色平靜道，“把這折子交給我爹，他會好好地送劉大人一程。”
紅杏速即收起奏折，正要磕頭告退，偷偷瞄了一下沈琦的臉色，又繼續趴伏在地。
“還有……”沈琦停頓片刻后，低聲吩咐道，“之前給瓜農的那種藥不能再用，起效太慢了，換成一種時間短的，我要帶去給別人慶賀新婚！”
紅杏瞬即明白沈琦的用意，身子趴伏得更低了一些，戰戰兢兢道，“是！奴婢這就去替少爺找一種更加合適的藥，必不會讓少爺久等……”
“行了，退下吧！有客人來了，別趴在這里讓人看笑話……”沈琦側臉看向茅屋右側某棵槐樹，冷笑道，“棋癡兄弟既然來了，何必藏頭露尾的，出來聊聊吧！”
紅杏頓時一驚，急忙起身，看了一眼沈琦的臉色，躬身退去。
“哈哈哈，沈兄誤會了，”師堰從槐樹后信步而出，笑容可掬道，“師某只是湊巧打醬油路過，并非有意偷聽沈兄的小秘密。”
沈琦冷哼一聲，“賣醬油的鋪子在城東，這里是城西，你這路過得很是奇特啊！”
“殊途同歸嘛！”師堰輕咳一聲，淡然道，“就像你我一般，雖然一開始看似朝著不同的方向努力，但最終的目標卻是一樣的。”
“既是目標相同，那本少爺可否請棋癡兄弟幫個忙？”
“什么樣的忙？”
“武癡兄弟在這里嗎？”
師堰摳了摳腦門，皺眉道，“你找我幫忙問他作什么？”
“順嘴一問嘛，”沈琦捏了捏手上的金戒指，漫不經心道，“我看你們時常都是在一起的，可這會兒卻沒察覺到他的氣息，有些好奇而已。”
師堰輕輕地噢了一聲，垂頭嘆道，“我倒是想時時刻刻將他帶在身邊，可你也知道他叫武癡，自然是對武學十分癡迷……這會兒正纏著那耍劍的女人學什么青蓮劍歌呢，拖都拖不走。再說了，我就出來打個醬油，也不需要他陪在左右。”
“哎……你怎么能一個人出來呢，不知道現在外面有多危險嗎？太粗心了！”
師堰忽地汗毛直立，悄悄地向后退了兩步，滿臉警惕地盯著沈琦道，“你到底想要我幫什么忙？”
沈琦扭動兩下手腕，嘴角浮起一絲詭異的笑容，冷冷地吐出幾個字，“借你的人頭一用！”