焦頭，爛額。
那名被燒成焦炭的文書佐吏沉沉倒地，黑黢黢的額頭重重地磕在一塊巴掌大小的石塊上，立時碎爛破裂，綻出點點黑灰。
“是火神的怒火……”
人群中不知誰低語了幾個字，而后又在身旁同伴的目光中咽下了后面幾個字。
“又來了，這個月第三個了吧……”
“這就是觸犯祝融大神威嚴的下場！活該！燒得好！”
“噤聲，被那些軍爺聽見了可不得了……快走！快走！此地不能久留……”
霎時間，議論紛紛，哄亂乍起。
原本秩序井然的隊列亂成一團，你推我攘。
有人趁機饒過兵士溜入城內，有人默默退后悄然離去。
申小甲立在原地，掃視四周，將眾人的表情和舉動都收歸眼底，眉頭不禁微微皺起。
趁亂溜進城里的有三撥。
第一撥只有一個人，一個身穿黑色鳳紋布衣的苗疆少女。
眉似遠山，口若朱丹，頭上戴著一冠銀飾，舉手投足間叮鈴作響，像極了迎風輕搖的風鈴。
少女鬼鬼祟祟地從人群中滑出，縮頭縮腦地溜進城門洞內，在踏進城內的那一刻，似是以為自己沒有引起任何人的注意，直起身子得意地看向城外，卻瞧見眾人都直勾勾地盯著自己，尷尬地吐了吐舌頭，一溜煙地奔向城內喧囂處，混進人潮之中。
第二撥是八個乞丐打扮的男子，為首的是個須發花白的老乞丐，身后跟著的另外七人則是有高有矮的青年。在苗疆少女鉆進城里之后，趁著城門口幾名兵士追向少女，也從隊列離開，撒著腳丫子狂跑起來，沖進了城內。
第三撥則是五個江湖草莽打扮的壯漢，瞧見那八個乞丐跑進城內之后，踟躕片刻，互相對視一眼，也匆匆地闖進城中。
悄然遠離城門的卻是兩堆，盡皆普通百姓打扮，或是挑著果蔬，或是擔著木柴，個個面色驚恐，四散而逃。
刀疤兵士見狀速即大手一揮，橫舉長槍，厲喝道，“都給我老實待著！再敢偷溜進城者，死！”
最后一個死字落下時，城門上灑下一片箭雨，斜斜地釘在人群前方地面上，整整齊齊列成一條橫線。
騷亂的隊列立刻安靜下來，原本剛剛升起其他心思的人急忙縮回不安分的腳，重新垂下腦袋，悶悶地排隊靜候。
刀疤兵士冷哼一聲，收起長槍，回到申小甲面前，不冷不熱道，“你還進城嗎？”
申小甲并不直接回答刀疤兵士的話，反問道，“文書沒問題吧？”
“沒問題，有文淵閣大學士穆老作保，比普通身份證明文書更加讓人放心……但正因為你不普通，所以我才想提醒你一句，城中最近不太平，繞道而行更安全一些。”
“文書好使就行，當初那老頭在馬車內交給我的時候，我還以為他在吹牛呢，說什么這天下大可去得……既然來都來了，哪有不進去的道理，至于城中不太平……那就鏟平好了！”
“人不大，口氣倒是不小……你應該不是瞎子，當是看見了剛才那位主簿慘死的情景才對，還敢進城？”
“死人而已，這世上每天都有人死，尋常事耳……無外乎這位主簿大人死法奇特了一點，但也不值得小爺我望而卻步。”
“你很勇敢，我很欣賞。”
“當你看多了死人之后，會覺得我的勇敢理所當然，無所謂欣賞。”
刀疤兵士意味深長地看了申小甲一眼，舔了舔有些干裂的嘴唇道，“我以為我見過的死人比你多，沒有什么地方比戰場上死人更多的了。”
“那是普通的死人……”申小甲指了指那具焦炭，淡淡道，“而我見過許多比這更為稀奇的死人。”
刀疤兵士眼睛一亮，站直了身子，正色道，“敢問小兄弟以前是做什么行當的？”
申小甲聳聳鼻子，不緊不慢道，“捕快，有時候也兼任仵作。”
刀疤兵士一把抓住申小甲的手臂，一臉興奮道，“真是瞌睡來了就有人送枕頭啊……那你必須進城！”
“為何？”申小甲被刀疤兵士突然表現的熱情嚇了一跳，眼珠子一轉，有了些許猜測，心底發虛道，“莫非白馬關沒有捕快，也沒有仵作？”
“白馬關隨時都可能有戰事發生，活人都顧不上，哪有什么管死人的仵作……”刀疤兵士怪笑道，“能拿刀的都穿上了甲胄，自然也沒有什么管閑事的捕快。”
申小甲面皮抽動幾下，訥訥道，“我只是路過，明日便走，恐怕幫不上什么忙。”
“先進城，”刀疤兵士笑呵呵地拉著申小甲走向城門洞口，語氣溫和道，“再說離開的事。”
申小甲滿臉無奈地和跟在身旁的楚云橋對視一眼，指了指被另外一名兵士牽進城的馬匹，瞪大眼睛道，“不是說馬匹不能進城嗎？”
“你們不能帶進城內，我們可以……”刀疤兵士低聲道，“既然你是捕快，咱們也算是自己人了，那我就實話告訴你，之所以不讓馬匹進城，是因為連年戰事，白馬關極度缺少戰馬，所以上頭才下令，凡是過關者不得將馬匹帶入城內，這樣就可以稍稍補充一下折損的戰馬了……”
“可那是我的馬！我花了八十兩銀子買來的汗血寶馬！”
“這是為國盡忠，你敢拒絕？”刀疤兵士將申小甲推進城內，揮了揮手道，“太陽快落山了，小兄弟安心進城歇腳吧，我把這里收拾一番，再和我們英明神武的將軍匯報一下……今晚就來找你！”
申小甲一時語噎，憤憤地看了刀疤兵士一眼，牽起楚云橋的手快步離去。
待到行至看不見城門洞口的地方后，楚云橋挽著申小甲的胳膊，嬌笑道，“你可真會胡扯，兩匹老黃馬被你說成了汗血寶馬……”
“我這樣說，就是想告訴他，我已經吃了很大的虧了，所以就不要想讓我再吃白做苦力的虧……”申小甲一邊欣賞沿街的風土人情，一邊漫不經心地說道，“咱們要趕著去京都救人，不能在這里耽擱太久，所以案子嘛……等他們自己慢慢查吧！沒了黃馬，離開了這里還可以再買兩匹白馬，小錢而已，以后到了京都，找穆老頭報銷便是！”
楚云橋忽地瞧見一個在街頭表演雜耍，興致勃勃地拽著申小甲走了過去，盯著那個口噴烈火的大漢，一面歡欣鼓掌，一面刻意壓低聲音道，“可他說今晚會來找你，而且他是在不知道咱們會住哪的情況下說出這話，想來就一定能找得到你。”
“白馬關就這么大，能住人的地方不會很多，他有自信能找到我很正常，而且他不像表面看上去那么簡單，至少不會只是一名看門的小卒……”申小甲面無表情地盯著那名噴火的壯漢，低聲道，“不過，我猜他并不會真的來找我。”
“為什么？我看他言辭懇切，一副恨不得立刻就讓你幫忙查案的樣子……”楚云橋拉著申小甲又來到一個賣首飾的攤販前，挑挑選選，最后拿起一個白玉鐲子戴在手上，對著申小甲揚了揚道，“好看嗎？”
“你人很美，所以不論你戴什么都很好看……”申小甲從腰間摸出一錠碎銀，扔給滿臉諂媚的攤販老板，面色平靜道，“想要明白一個男人的心意，不要聽他說了什么，而是要看他做了什么……你不覺得他剛才的話有些過于多了嗎？”
楚云橋越看手上的玉鐲越覺得好看，嘴角含著幸福的笑意，轉身走到一個賣糖葫蘆的老伯前，從草棍上取下一串顆粒飽滿的糖葫蘆，眨眨眼睛道，“其實你們剛才說的那堆廢話我并沒有聽明白……”
“他其實并不想讓我進城，至于是什么原因，我現在還不大明白，所以一開始我很想進城來看看，才會故意拋出了我是捕快的身份。后來他好像又突然改變了主意，所以我不是很想進城……”申小甲又摸出幾枚銅板放到憨厚的老伯手里，抿了抿嘴唇道，“因為他改變主意并非是知道我是捕快，而是另有目的。”
楚云橋一臉驚嘆地拽著申小甲跑到一個表演下油鍋的江湖藝人前，嘖嘖嘆道，“聽得我都有些暈了……你怎么知道他不是因為你是捕快才改變主意的，我看他的轉變很自然啊！”
“倘若因為我是捕快而改變主意，那他便應該讓我先查看尸體，而不是急著讓我進城……”申小甲盯著那名表情猙獰地將手伸進油鍋中的大漢，索然無味地撇撇嘴道，“這里和月城也沒什么太大的差別，也就是少了一些表演雜耍的，你為何看什么都是一副很驚訝的樣子？”
“我自打從墓中出來，一直都待在月城，困在煙雨樓中，這是我第一次出遠門，自然看什么都新奇，”楚云橋嘟著嘴道，“而且，還是和你一起出遠門……”
申小甲眼神不由地溫柔了幾分，忽地瞥見了陌春風的身影，嘴角微微上揚道，“咱們還是先找家客棧住下吧，這里來來往往的人很多，客房會相當緊俏……等訂下了房間，我再帶你出來好好逛逛，這一路去往京都，權且當作咱們提前度蜜月了。”
楚云橋輕輕地嗯了一聲，左顧右盼道，“這附近酒樓倒是挺多，卻沒見著有什么客棧……”
申小甲指著陌春風所在之處旁邊的某幢建筑，灑然道，“看！那邊有間客棧！”
楚云橋順著申小甲的手指望去，一幢墻面斑駁的小樓映入眼簾，小樓門前有一棵枝繁葉茂的大槐樹，槐樹上掛著一顆鮮血淋漓的羊頭，羊頭后是一扇厚實寬大的木門，門上掛著一塊漆皮掉落的招牌，歪歪扭扭地寫著四個大字，有間客棧。
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