啪！
絡腮胡校尉握著帶刀鞘的佩刀猛地砸在桌上，裂碎黝黑的砂鍋，橫眉怒目道，“你們居然敢吃狗肉？你們居然敢在白馬關內吃狗肉！”
申小甲被絡腮胡校尉臉上的殺氣驚了一下，縮著脖子道，“我也不知道自己吃的是什么肉……冒昧問一下，白馬關不能吃狗肉嗎？”
“何止是白馬關！我大慶所有重要城關要塞都不能吃狗肉！”絡腮胡校尉噌地一下拔出佩刀，架在申小甲的脖子上，冷然道，“你這話問得還真是很冒昧啊，你三舅若是老刀把子，不可能不告訴你這個忌諱，露餡了吧！敢欺哄本大爺，你準備好重新投胎吧！”
申小甲見陌春風右腳已經向前邁出半步，急忙偷偷地擺擺手，使了一個眼色讓其稍安勿躁，干咳一聲，兩根手指抵住刀鋒，呵呵笑道，“軍爺冷靜，我三舅確是老刀把子，但我們平素交往并不多，今天也是小的第一次來到這白馬關，本就是想著投奔他謀個前程……你看我們三人俱是年紀輕輕，懵懂無知，又是初入江湖，不知道這些奇怪的忌諱也是人之常情嘛。”
“奇怪的忌諱？”絡腮胡校尉冷笑道，“這個忌諱可一點也不奇怪，可以說只要是稍微有點常識的都知曉……今天大爺我就讓你漲個見識，我且問你，咱們大慶最厲害的將軍是誰？”
申小甲眨眨眼睛道，“是您？”
“雖然你這馬屁拍得我很舒服，但我卻不敢應下……第一，我毛學望不是將軍，只是軍中一名小小的步兵校尉。第二，即便我是將軍也不敢承認自己是最厲害的，要是我敢應下這句話，第二天我的人頭就會被掛在城頭上，還是被自己人宰的……因為我大慶已經有了最厲害的將軍，他的名字威震四海，就連我自己也是他狂熱的追崇者……”
“那我可能知道這位將軍是誰了。”
“噢？”
“這位將軍是不是姓朱，名懷仁？”
“沒錯！我大慶最厲害的將軍永遠只有一位，那就是匹馬闖雁門，槍挑匈奴大單于的鎮北大將軍朱懷仁！”
“可他既然姓朱，為何不能吃狗肉？”
“很簡單，因為大將軍他是屬狗的。”
“原來如此，那必須不能吃狗肉啊！”申小甲梗著脖子，義憤填膺道，“從今往后，誰要是敢吃狗肉，我就跟他拼命！”
絡腮胡校尉毛學望頓時一頭霧水，摳了摳腦袋道，“你也崇拜鎮北大將軍？”
“何止是崇拜，簡直是崇拜！”申小甲很自然地挪開架在自己脖子上的鋼刀，一腳踏在長凳上，微微揚起下巴道，“好男兒誰不以鎮北大將軍為自己的偶像！我大慶百姓之所以能有這些年的歲月靜好，便是有鎮北大將軍替我們負重前行！每每聽到大將軍斬殺敵寇的消息，我都會情不自禁地淚流滿面……”
“為何會淚流滿面，還有這偶像又是何意？”
“偶像就是感動到嘔吐的對象，是一個非常莊重的褒義詞……至于我為何會淚流滿面，那是因為每次聽到這些消息的時候，我看到的都是別人只顧著為大將軍的功績拍案叫好，卻沒有一個人關心過他累不累……”
大堂里靜悄悄的，只有申小甲一個人滔滔不絕細數鎮北大將軍功績的聲音，漸而是連綿不斷的豪言壯語，譬如……
“大丈夫生于天地之間，當如鎮北大將軍一般，駕長車踏破，賀蘭山缺！壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！”
“大丈夫再多苦痛辛酸，應如諸位將士一般，深埋心底，一笑泯之，保家衛國，馬革裹尸而還！”
“大丈夫當胸懷廣大，豈能郁郁寡歡，生死看淡，不服就干！”
“大丈夫……”
毛學望看著申小甲那副情真意切的模樣，不禁微微有些動容，眼眶竟是有些濕潤起來。
楚云橋怔怔地看著申小甲，嘴角抽搐不已，她直到此刻才發現似乎自己對申小甲的了解并不是很深。
陌春風一臉懵然地看著申小甲，四肢僵硬，寸步難移，縱然是他知道申小甲毫無底線，卻沒想到一個人可以沒有底線到這種程度。
跪在地上的店小二就略微顯得有些尷尬，他不知道此時應不應該出聲打斷申小甲的話，繼續上演自己排練許久的戲碼，因為他看到不只是絡腮胡校尉毛學望動容了，就連那些普通的士兵竟然也都是眼眶紅紅的。
如此和諧共情的畫面，若是有人惡意打破，那人必定會被亂刀砍死。
二樓上，某間廂房內，趴在門板上的老乞丐和苗疆少女亦是一臉震驚，嘴巴長得大大的，都可以塞下一顆鴕鳥蛋。
老乞丐緩緩收回下巴，長嘆道，“人才啊！此子將來定然非凡，如此不要臉，我這輩子只見過三個人……生是人杰，死亦鬼雄吶！”
良久之后，申小甲佯裝傷心地別過臉去，戳了戳自己的眼睛，清了清嗓子，回過頭來，淚水在眼眶里打轉地看向毛學望，更咽道，“所以說……胡子大哥，我怎么可能吃狗肉呢！這砂鍋里的分明是豬肉才對……”
“別叫得那么生分，你三舅是老刀把子，而你又和我一樣崇敬鎮北大將軍，可謂是知己……”毛學望抽了抽鼻子，一把握住申小甲的右手道，“千金易得，知己難求！你以后稱呼我一聲毛大哥即可，至于狗肉的事……這砂鍋已然碎裂，里面的肉也沒了，誰也不知到底之前裝的是狗肉還是豬肉，許是我聞錯了吧！”
“不是……”店小二急聲道，“軍爺，那鍋里的確實是狗肉，是他們逼著我宰的，不聽他們的話就打我，你看看我臉上的這些傷……貨真價實啊！”
毛學望看了一眼店小二臉上的傷，又扭頭看向申小甲，皺眉道，“小兄弟，是他說的這樣嗎？”
“怎么可能！”申小甲嗤笑一聲，傲然道，“毛大哥，剛才您也見識過我小弟弟的武藝了，我們要揍他，他不會還有力氣跑到你跟前來告狀的……說句不謙虛的話，我的武藝比我小弟弟的還要略高一些。若是真要動起手來，整個白馬關無人能和我交戰五個回合以上，似我這般人物，又怎會欺負一個店小二，您說是也不是？”
“有道理！”毛學望瞟了一眼低垂著腦袋的陌春風，深以為然地點了點頭道，“我還是了解一點江湖人士的秉性，像小兄弟這般身手高絕的都注重自己的名聲，多以行俠仗義為己任，確實不會做出為了一鍋狗肉就打傷別人的齷齪事……而且，”仔細地瞄了一眼店小二臉上的傷痕，“我看他這臉上的傷也不大像是拳腳打傷的，更像是自己撞在什么柱子上，傷口很是平整嘛！”
店小二登時心底一陣發虛，急忙轉意話題道，“軍爺，我臉上的傷都是小事，他們當真是吃了狗肉的，廚房里還剩下一些狗骨頭呢，不信的話，你可以剖開他們的肚子瞧瞧，看看里面裝的是不是狗肉！”
申小甲聞言面色陡然一寒，冷哼一聲，直視著店小二的眼睛道，“照你這般講，我也可以說那些狗肉是被你吃了的，畢竟你是給我們上菜的人，鍋里是豬肉還是狗肉還不得看你怎么擺弄，要不然先把你的肚子剖開來驗一驗？”
二樓上，正在偷聽的老乞丐撫了撫胡須，贊道，“好一個以彼之道，還施彼身啊……此子竟還深諳兵法之道，了不得啊！”
大堂里，毛學望同樣是暗暗贊嘆不已，內心的想法竟是和老乞丐的話重合如一，瞥了一眼身子抖如篩糠的店小二，又看向面色沉靜的申小甲，微嘆一聲，一錘定音道，“我看吶，這鍋里的就是豬肉，誰的肚子也別剖了，這大晚上的都少折騰點……”
店小二還想再說什么，卻瞧見了毛學望那冰冷的眼神，立時又垂下腦袋，一臉頹然地悶悶不語，今夜這場戲演砸了，他已然可以預見明日自己的下場。
申小甲卻是靦腆地笑了笑，乖巧地應和道，“毛大哥說什么就是什么，小弟我沒有意見。”
“還是小兄弟明事理，若不是哥哥我還要出去辦差事，定要和你好好痛飲三百杯！”毛學望拍了拍申小甲的肩膀道，“對了，還未請教小兄弟高姓大名？”
“差事要緊……小弟我行不更名，坐不改姓，”申小甲淡然自若道，“姓曲，名墨軒，家中排行老九，所以江湖人都喜歡叫我曲老九！”
“這名字有些似曾相識，小兄弟果然是非一般的人物……”毛學望默默幾下曲墨軒三個字，尋思著回頭讓人好生調查一番，重重地咳嗽兩聲，收起鋼刀，掃視客棧一番，不緊不慢道，“行了，這里也沒什么特別的，我就先去別的地方搜捕了……那個曲老弟啊……”
申小甲一時沒反應過來，間隔了幾息才慌忙回應道，“欸！毛大哥還有其他的吩咐嗎？”
“吩咐倒是沒有，就是有個小建議啊……老刀把子好歹也是你三舅，你怎么能住在這種破地方呢，這不是在羞辱咱們白馬關將士的臉面嗎？”
“那我應該住在什么地方？”
“城南有一客棧，名曰紅塵，左邊是禪音悠悠的祝國寺，右邊是香火鼎盛的火神廟，前通白馬關最繁華的白楊大街，后連去往南城門的快意巷，四通八達，下榻的也都是名流人物，既便利，又清凈，這才符合曲老弟你的身份和格調嘛。”
“可是我已經在這里交了錢……”
“要回來便是，有多少？”
“也不是很多，兩百兩銀子而已……”
“兩百兩？”毛學望差點咬到自己的舌頭，表情怪異道，“這么黑？”
“是啊，比這白馬關的夜色還要黑！”申小甲唏噓道，“興許是欺負我是外地人吧。沒辦法，我這人啊，太過實在，別人說多少就是多少，從不與人斤斤計較砍價的。”
“豈有此理！豈有此理！”毛學望怒目看向店小二，伸出右手，厲聲道，“你這不是欺負老實人嗎！快點把錢拿出來，否則爺爺我一刀砍了你這害群之馬，以正白馬關商業風氣！”
店小二渾身一顫，有苦難言，只能哆哆嗦嗦地從懷里取出一錠白銀，又摸出前些日子用自己小金庫兌換的銀票，湊足兩百兩，滿臉不舍地一起放到毛學望手里。
毛學望轉身將手里的銀錢遞向申小甲，歪著腦袋道，“曲老弟，錢我幫你討回來了，以后和人打交道多長個心眼，別什么店都進，別什么肉都吃……這客棧如此黑，趕緊換下家吧！”
“是是是！”申小甲連連點頭，卻只從毛學望手里拿走了一百兩銀錢，羞赧地笑道，“這次多虧了毛大哥，否則小弟我不僅被人坑了錢，還有可能會被人坑了命……給出去的錢相當于潑出去的水，再收回來那就是白賺的。小弟我取回一半即可，剩下的就拿給毛大哥與諸位兄弟喝酒去吧！”
毛學望一面將剩下的銀錢收進懷里，一面言辭拒絕道，“這如何使得……”
“沒有毛大哥，哪來的這些銀錢，做人要知恩圖報，這是毛大哥應得的，萬勿推辭！”申小甲嘴角抽搐幾下，豪氣干云道，“再說了，銀錢這些只是身外之物，小弟能交上毛大哥這個朋友，別說是一百兩，就是一千兩也是值得的！”
“那兄弟我就不再客套了……”毛學望暢快地大笑幾聲，攀著申小甲的肩膀一起走出有間客棧，熱情似火道，“這白馬關天黑路滑，人心復雜，哥哥我陪你走一段吧，省得你又走錯了客棧被人坑騙！”
“怎好如此，毛大哥還有公務在身……”
“左右我也要去紅塵客棧搜查，順路而已。”
申小甲對楚云橋使了一個眼色，微微笑道，“那便好……我媳婦兒還有些女人家用的東西落在了客棧里，咱們走慢一點，等等她吧。”
“那肯定得走慢一點，”毛學望揮揮手，令兩名士兵跟著楚云橋回到客棧，嘴角上揚道，“弟妹長得如此楚楚動人，一個人回去太不安全，我派兩個人跟著咱們都放心一些。”
“還是毛大哥想的周到！”申小甲又看向陌春風，可無論他怎么擠眉弄眼，陌春風始終一副眼觀鼻，鼻觀心的冷淡模樣，只好眼神擔憂地看了一眼楚云橋離去的背影，繼續笑容滿面地和毛學望走向祝國寺旁的紅塵客棧。
楚云橋似乎也有感應一般，回頭看了一眼申小甲，又看向跟在身后的兩名士兵，重新回到客棧大門前，嬌笑道，“兩位軍爺且在此稍等，小女子拿兩件東西就出來，都是女兒家用的東西，也不方便讓軍爺們瞧見……”
兩名士兵點了點頭，揮揮手道，“快去快回。”
楚云橋道謝一聲，轉身輕輕推開客棧的木門，正要走向二樓尋找苗疆少年和老乞丐，卻忽地瞟見店小二仍舊跪在大堂中央，輕嘆一聲，踱步過去想要勸告幾句，一拍店小二的肩膀，卻是悚然一驚，呆愣當場。
店小二在被楚云橋輕拍一下肩膀之后，嘭地一聲栽倒下去，腦袋脫離頸部，在地上滾了幾圈緩緩停下，露出七竅流血的面目，猙獰可怖，身下的一灘血紅細細流淌，浸潤了地板，也浸潤了地板上的幾樣雜物，斷裂的搟面杖，破碎的大黑鍋，被踩爛的辣椒玉米，還有裂成幾塊的鐵鏟子……
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