“洪七公？”老叫花立時呆愣原地，就連額頭上的冷汗都凝住了，不知是該滴落下來，還是繼續掛在額頭上。
申小甲聳著肩膀笑了笑，一臉得意道，“被我識破了是不是很意外？雖然你各方面演的都很好，但還是被我這雙雪亮的眼睛瞧了出來……你就是丐幫幫主，北丐洪七公!”
“確實很意外！”老叫花摳了摳鼻子道，“我甚至都不知道北丐洪七公是何許人也……”
“又開始裝了不是……”申小甲嘖嘖嘆道，“東邪西毒，南帝北丐，中神通，我從小就聽你們的英雄傳說，沒想到有朝一日能見到活生生的真人，簡直太夢幻了！”
“我也覺得挺夢幻的，”老叫花側臉看向旁邊的花緋，好奇道，“你聽過他說的那些什么神通嗎？”
花緋一臉茫然地搖了搖頭，“沒有，我只聽過劍圣女帝鬼面人，還有一個怪和尚……”雙手捧著臉頰，直勾勾地盯著申小甲道，“不過聽上去東邪西毒的故事也很有趣，趕緊給我講講！”
申小甲撓撓頭道，“你也沒聽過？”
“不只是她，”陌春風指了指自己，又指了指季步和鐘厘末，淡淡道，“還有我……還有我們都沒有聽說過什么南帝北丐中神通的傳奇故事?！?
“你們是不是江湖中人啊，”申小甲癟著嘴道，“居然連這幾位的傳說都沒有聽過……南帝，原本是一個皇帝，后來出家當了和尚……”
花緋忽然插話道，“和尚？那個難了大師以前竟然是皇帝？哪個國家的皇帝啊？”
“不是難了，”申小甲輕咳一聲，解釋道，“我說的這個和尚叫一燈大師，人家的絕學是一陽指……難了的武功是大慈大悲普渡掌和無劫指，完全不一樣。一燈大師是大理國的皇帝，后來因為情愛糾葛出了家，一生之中救了許多人，是個真正值得尊敬的高僧?！?
老叫花清了清嗓子道，“那么這個洪七公又是怎么一個了不起的人物呢？”
“你看看，這就開始自夸起來了！”申小甲對老叫花擠眉弄眼一番，砸吧兩下嘴巴道，“不過，洪七公確實也很了不起，乃是丐幫第十八代幫主，絕學是降龍十八掌和打狗棒法，為人率直，仗義豁達，因為只有九根手指，所以別人又叫他九指神丐！”
老叫花伸出雙手，眨了眨眼睛道，“那么，你數數看，我這兒到底有幾根手指頭……”
申小甲盯著老叫花的十根手指怔了怔，摸著下巴道，“難道你現在還沒有走到斷指那一步？不應該啊，你已經這么大一把年紀了……”忽地響起了什么，一拍腦門，尷尬地揉了揉鼻子，“不好意思，是我記岔年代了，洪七公三百多年前就死了……不對啊，那你們怎么會沒聽說過他老人家的事跡，那可是個大英雄啊！”
“三百多年前？”老叫花撫了撫胡須道，“或許有可能是當年大閔文宗皇帝命人重修典籍時，刻意隱去了這些故事?！?
申小甲歪著腦袋看向老叫花，皺眉道，“既然你不是洪七公，那你是誰？”
“我？”老叫花指了指自己的鼻子道，“我就是我自己啊，一個逍遙四方的老乞丐而已……”
“我好像一直都沒有問過你的姓名。”
“同時天涯飄零客，姓甚名誰并不重要?！?
“重要，很重要！”申小甲一只手搭在老叫花的肩膀上，意味深長道，“咱們也算同生共死過，如果連對方是誰都不知道，也太說不過去了，而且我早就把自己的姓名告訴了你，為了公平起見，你也該把自己的姓名說出來。”
老叫花低著頭一邊開始料理兩只野雞，一邊輕聲地吐出三個字，“我姓朱，單名一個立字，站立的立。”
“朱立？”申小甲抓了抓額頭的發絲道，“這名字怎么聽著有些耳熟……”
“當今大慶的皇帝也叫朱歷，”季步冷冷地盯著坐在祠堂門口的鐘厘末后背道，“不過是歷歷在目的歷?！?
申小甲重重地拍了一下老叫花的肩膀，嘟著嘴道，“老叫花，這我就要說你兩句了，你說自己想當乞丐皇帝也就罷了，怎么還起了一個和人家真龍天子如此相像的名字，知不知道這很犯忌諱，一不小心是要被拉去菜市場砍頭滴！”
“怕什么，就許他們姓朱，我就不能叫朱立了？”老叫花故作渾不在意道，“他朱歷的老子也是乞丐出身，誰也不比誰高貴！”
“英雄所見略同！”申小甲點點頭道，“我也覺得人人生而平等……不過，你這話跟我們幾個說說也就罷了，千萬別再和其他人講，畢竟人家現在坐在龍椅上，而你只是個乞丐?！?
“要是和別的人在一起，我也不會說這些話嘛……”老叫花將兩只野雞分別用木棍串起來，架在火堆上烘烤著，從懷里摸出一包海鹽，呵呵笑道，“好了，等一會烤得差不多了，再撒點我這珍藏多年的鹽巴，那才叫一個美味！”
申小甲看了一眼那兩只野雞，瞟了一眼老叫花手里的那包鹽巴，撇撇嘴道，“這就是你說的叫花雞？你這粗糙得跟大米一樣的海鹽也能叫精鹽？”
“我本來說的就不是叫花雞啊，”老叫花吸吸鼻子道，“先前我說的是富貴雞……我這包海鹽可是從濱海鹽官那邊順來的，本是進貢給皇宮的珍品，你別不識貨……”
“我不識貨？”申小甲冷笑兩聲，將那兩只被插在木棍上的野雞取下來，活動幾下脖子道，“今天就讓你見識一下什么才是真正的富貴叫花雞！”
噌地一聲抽出火刀，反手握刀，申小甲用刀背輕輕地敲擊兩只野雞，瞥了一眼還在津津有味啃咬野果子的陌春風，不緊不慢道，“春風，幫我去外面摘兩片荷葉回來，”停頓了一下，將三條泥鰍倒在地上，隨手一揮火刀，切成六截，又補充了一句，“順道再用這個瓦罐裝點泥巴，不要太稀，也不要太干?！?
陌春風眼神漠然道，“不去，泥巴太臟。”
“你要是不去的話，”申小甲轉向那頭已經被季步開膛破肚了的野豬，細致地將野豬表皮的毛樁刮去，不咸不淡道，“那你今晚就吃那些野果子吧，別的一口都不要妄想，世上沒有不勞而獲的好事。”
陌春風冷冷道，“那兩只野雞是我帶回來的?！?
“我可以現在就將它們還給你，你自己拿去生嚼！我免費給你烹飪還不領情，不是看不起你，”申小甲滿臉不屑道，“這么多年你自己做過幾回飯，分得清是生是熟嗎？”
“會做飯的就是有底氣……我去！”陌春風憤憤地吐出一句，扔掉手中的野果子，快步來到申小甲身旁，端起地上的破爛瓦罐，而后化作一陣清風飄出祠堂。
“所以說，要想栓住一個男人的心，必須要先拴住他的胃……”申小甲摸出一包細細的井鹽，慢慢地涂抹在兩只野雞和那頭野豬的身上，得意洋洋道，“就憑你那張好吃嘴，我這輩子都栓死你了！”
老叫花面色怪異地看了申小甲一眼，注意到那包細如塵沙的井鹽，驚奇道，“這是什么？”
申小甲語氣平淡地吐出兩個字，“鹽巴?！?
老叫花用手指蘸了一點喂進嘴里，頓時雙眼放光道，“還真是鹽巴！居然這么咸！竟然這么細！你哪來的？”
“我自己提煉的，”申小甲指了指自己的鼻子道，“月城有一口鹽井，但是因為那些鹽官認為濃度太淡，所以一直廢棄著……恰巧我懂得一門可以提煉精鹽的法子，便以一兩銀子的高價買下了那口鹽井……”
老叫花臉色泛起異樣的潮紅，破口大罵道，“蠢貨！簡直是蛀蟲、敗家子！竟然一兩銀子便賣掉一口鹽井！難怪每年朝廷財政都是赤字，就是因為這些蛀蟲、敗家子太多了，應該把這些人統統砍頭抄家……”
“話不能這么說，”申小甲撅了撅嘴道，“常人確實無法從那口井里撈到什么好處，一直荒廢在那里才是浪費，賣給我還能換一兩銀子，拿去貼補一下家用也好?！?
老叫花氣得吹胡子瞪眼道，“這是貪污！這是公器私用！”
“此言謬矣，”申小甲又取出一包曬干的老姜，切成碎末，放進野雞和野豬肚子里，剩下的都倒在一片干凈的青瓦上，悠悠然道，“你是不知道行情，沿海一帶的鹽官確實能撈到不少油水，可月城的鹽官那叫一個慘啊……每月的俸祿全都扔進那些愚蠢的人造鹽田里了，卻收不到一丁點成果，還要想辦法向上面交差，日子苦得都揭不開鍋了！”
老叫花沉聲道，“人造鹽田很愚蠢？大慶很多地方都在進行這項改造，而且成效斐然，很快全天下的百姓就都能吃上平價鹽了……”
“你聽過南橘北枳的故事嗎？”申小甲一邊示意讓季步將野豬架在火堆上，一邊在紅衫上擦了擦油膩膩的雙手道，“原本甜蜜蜜的橘子移植到淮河之北，就會變成又酸又苦的枳?！?
“鹽巴又不是橘子?！?
“所以鹽官們最后連個壞果子都拿不出來，只能自己想辦法應付上面的任務，鹽價飛漲，尋常百姓更加不可能買得起鹽巴?！?
老叫花思忖片刻，收起臉上的怒容，認真地盯著申小甲，心平氣和道，“那你以為應當如何？”
“因地制宜，”申小甲蹲坐在火堆旁，看著那些飄忽的火苗，眼簾低垂道，“適合養殖蠶絲的江南大力扶持桑農，適合提煉鹽巴的濱海鼓勵開墾鹽田，適合開采礦石的地方全力發展工業制造……各施所長，百花齊放，百姓才能安居樂業，國家才可長盛不衰！”
老叫花深深地看了申小甲一眼，贊嘆道，“沒想到你還有這番見解，不簡單吶！”
正當申小甲想要謙虛兩句的時候，坐在祠堂門檻上的鐘厘末忽地站起身來，緊握雙锏，寒聲道，“有人來了！”
申小甲不以為意道，“是春風回來了吧，他做什么都很快。”
“不是春風兄弟，”季步也抽出了腰間的短戟，護在申小甲身前，雙耳微動，低聲道，“來的人武功不是很高，但人數不少，好像是在追殺什么人……”