申小甲從申小雪手里接過桂花糕，低頭猶豫了片刻，又是長嘆一聲，緩緩地抬起了右腳，向前踏了出去，卻很快停在了原地。
一個衣衫襤褸的乞丐從申小甲眼前飛了出去，準確地講，申小甲踏出去的那只腳將一名腳步匆匆跑向祠堂的乞丐絆飛了出去。
世上有很多擦肩而過，有的擦出了愛情的火花，有的擦出了激烈的碰撞。
還有的，就像此刻的申小甲和乞丐，擦出了一個不大不小的意外，也擦出了一句有些不太禮貌的問候。
“我擦！泥馬……”
乞丐在這擦身飛行的短暫但緩慢瞬間，扭頭看向申小甲，面目猙獰地問候了一聲，然后整張臉便狠狠地砸在了祠堂門柱上，緩緩滑落地面。
申小甲看了看那只跨出去的右腳，急忙收了回來，干咳一聲，恍如一切與自己無關的模樣，拿起一塊桂花糕放進嘴里，吧唧兩下嘴巴，盯著申小雪贊道，“嗯！這味道還真不錯，就是還不夠甜，桂花糕的秘訣要點在于不要用蜂蜜，而是用白砂糖。”
申小雪瞥了一眼那名乞丐，捂著嘴笑了笑，雖然知道申小甲只是在沒話找話，卻還是十分配合地問道，“王兄，這白砂糖是何物？”
申小甲一邊嚼咽著桂花糕，一邊慢條斯理地解釋道，“這白砂糖啊，其實就是蔗糖精細加工之后的產物，因為其形猶如白沙，故而稱之為白砂糖。它的糖度比蔗糖和蜂蜜要高一點，而且容易攜帶，小小一包便能用很久……回頭我給你弄一點出來，到時候你就明白這東西有多好了。”
申小雪一臉崇拜地望著申小甲，眨了眨眼睛道，“王兄懂得真多！”
申小甲擺擺手，故作謙虛道，“一般一般，世界第三……”
“你們夠了啊！真當我不存在吶！”一道慍怒的聲音在申小甲背后響起，“絆倒了人，也不知道扶一下，還在那里演什么溫情，太不講道德了吧！”
申小甲聞言轉身一瞧，頓時驚了一下，只見乞丐臉上印著方方正正的一道紅痕，依稀還能看見細細的木柱紋路，鼻孔下方兩條血路，門牙也掉了一顆，說話多少有些漏風，隨即擠出靦腆的笑容，悄悄后退一步道，“這位兄臺是何人啊？怎的長著一張門柱臉，如此奇特，定非常人……”
乞丐聽著申小甲的冷嘲熱諷，胸膛之中怒火更盛，右手捏拳，正欲砸向申小甲，報了一絆之仇，卻忽地聽見祠堂內一陣重重的咳嗽聲，立時停了下來，恭恭敬敬地站在一旁，低頭躬身，靜靜等候。
老叫花背負雙手，踱著步子從祠堂內走了出來，掃了一眼乞丐，指了指申小甲道，“昨夜我已經和小甲兄弟拜了把子，以后對待他要向對我一樣尊重，記住了嗎？”
乞丐呆愣了一下，在老叫花威嚴的目光下瞬即反應過來，應諾道，“小的記下了！”
申小甲順竿往上爬，走到老叫花的身旁，拿起一塊桂花糕遞了過去，攀著老叫花的肩膀道，“這家伙面挺生的啊，也是你的人？”
老叫花接過品相奇怪的桂花糕，輕輕咬了一口，贊嘆一聲，點了點頭答道，“天底下所有的乞丐都是我的人，他自然也不例外……這個世上的每座城市都有乞丐，就算繁華的京都亦是如此，他是我們丐幫在京都這塊的負責人之一，平常總愛管這管那的，所以大家都叫他總管。”
申小甲歪著腦袋道，“總管大都是太監吧，你們這樣不好，用人家的缺陷開玩笑，小心別人背地里給你們使壞。”
老叫花呵呵笑道，“他本來就是太監啊！京都里有很多被宮里趕出來的太監，活了半輩子沒什么手藝，只能當乞丐……而且總管這個稱號不是誰都能安在頭上的，小曹的功績值得這份榮耀！怎會心生忌恨，是吧，小曹？”
那名乞丐立時拜伏在地，誠惶誠恐道，“天地可鑒，小的對朱爺忠心耿耿，若是心中有絲毫不敬忌恨之意，必當千刀萬剮！”
“這怎么還發上毒誓了，不至于吧，我就說了一句玩笑話而已……”申小甲忽地想起什么，摸了摸鼻子道，“小曹？敢問這位乞丐總管公公高姓大名？”
老叫花淡淡道，“他啊，原來叫曹大富，進了宮之后，改了個稍微文雅些名字，白樺樹的樺，淳良的淳。”
“曹樺淳？這名字怎么聽著有些耳熟……”申小甲嘀咕一句，清了清嗓子道，“那什么……三弟啊，其實剛才確實是我的問題，小曹一路小跑過來，我這一不留神伸出腳絆了他一下，任誰都難免有些怒氣，趕緊讓他起來吧，否則我就成了仗勢欺人的惡霸了！”
老叫花砸吧一下嘴巴，微微抬了抬手道，“聽見了嗎，我二哥叫你起來說話，他寬宏大量原諒你了，還不快謝過我二哥。”
曹樺淳低垂著腦袋，認真地躬身行禮道，“謝過二爺！”
老叫花滿意地點了一下頭道，“方才你急匆匆的跑過來是有何急事嗎？”
曹樺淳抬頭剛欲開口回稟，瞟了一眼站在老叫花身旁的申小甲和申小雪，又將話咽了回去。
“你們聊，我先進去收拾東西了，這會兒城門應該已經開了，咱們還是早些進城為好……”申小甲輕咳一聲，十分識趣地拉起申小雪的手，轉身跨進祠堂內。
老叫花用眼睛余光掃了一下申小甲的背影，斜眼看向曹樺淳道，“你這一跤摔得很是時候，回去我就把總管的位子賞給你……說吧，是哪邊又出狀況了？”
“謝爺恩典……”曹樺淳雙眼一亮，心中暗暗竊喜，立即回稟道，“回爺的話，是花船那邊出了一點小問題。”
“沒處理干凈？”
“花船燒干凈了，連灰都掃走了……只是跑脫了一個歌姬。”
“誰放跑的？”
“三皇子殿下……昨夜丑時，三皇子殿下突然帶著那名歌姬下了花船，悄悄地回到了京都城內。”
“這么說來，那名歌姬此刻是在元正的府上？”
“怪就怪在這一點……城中錦衣衛去三皇子殿下府上查探過，并沒有發現那名歌姬的蹤影。”
老叫花撫了撫胡須，“有點意思，天下人皆以為元正癡傻，殊不知真正癡傻的是天下人……”頓了一下，望著大鳴湖的方向，目光幽冷道，“陳留王還在北潯橋？”
曹樺淳將腦袋埋得更低了一些，小心翼翼答道，“花船燒起來的時候，陳留王已經離開了北潯橋……小的派人尾隨其后，發現……”
“發現什么？別吞吞吐吐的，有謀逆之心的又不是你！”
“是！回來的暗衛說，陳留王去了您之前上岸的那個碼頭，和一個人在湖心聊了許久。”
“那個碼頭是魏長更兒子的產業，這么說來，與陳留王見面的應該是魏長更咯？”
“朱爺圣明，那人正是魏相……因為他們是在湖心交談，暗衛沒法子跟過去監聽，所以并不知道陳留王和魏相聊了些什么。”
老叫花冷笑兩聲，表情淡漠道，“我知道他們聊了些什么，不過這些并不重要，魏長更此次尋獲當年白馬關丟失軍餉有功，做出點稍微出格的事情也無傷大雅……陳留王現在何處？”
曹樺淳低聲答道，“王爺此時在湖岸邊準備祭奠遠王殿下的點心。”
“他倒是有心了……說起點心，”老叫花忽地側臉直勾勾地盯著曹樺淳道，“小曹啊，我聽說上月中旬元白曾送給你幾盒七巧坊的酥餅？好吃嗎？”
曹樺淳頓時悚然，撲通一聲拜倒在地，冷汗涔涔道，“爺！小的知錯了！還請爺再給小的一次機會……”
老叫花輕嘆一聲道，“怎么又跪下了？幾盒酥餅何至于此，起來吧……人嘛，多少都有點自己的小**，想吃點自己喜歡吃的，想穿些自己喜歡穿的，想珍藏點自己愛好把玩的小物件……下次啊，讓元正別裝在酥餅盒子里了，萬一那些金米做的點心真被人吃進肚子里可就難辦了！”
曹樺淳瞳孔一縮，立時磕頭如搗蒜道，“爺，奴才再也不敢了……我這就回去將那些酥餅還給三皇子殿下，從今往后奴才不會有任何小**！”
老叫花面無表情地揮揮手道，“回去吧，大鳴湖的事情不需要你幫忙了，安心做你的總管……”
曹樺淳身子顫抖地告退一聲，而后慌忙地朝著京都城門奔去，神情竟是比來時還要慌張。
老叫花看著曹樺淳的背影搖頭嘆息一聲，剛要轉身回到祠堂內，卻見申小甲幾人已經收拾好東西走了出來，登時擠出一張笑臉道，“這就要出發了？”
申小甲望了一眼京都方向，目光幽幽道，“已經晚了些時日，不能再耽擱了……”
老叫花意味深長地看了申小甲一眼，聳聳鼻子，“或許剛剛好呢……花緋妹子不去找找？”
“不找了，”申小甲搖了搖頭道，“這一趟京都本來就兇險萬分，她不跟著我們是好事。”
“確實是好事，”鐘厘末大有深意地瞥了一眼申小雪，忽然道，“三個女人一臺戲，到時候光是調解就夠你折騰的，哪還有精力做其他事情。”
陌春風抱著膀子，懶懶道，“不只三個，算上那個還沒怎么長大的小芝，至少有五個……”側臉看向申小甲，“我早就跟你說過，女人就是麻煩，現在體會到了吧？如果你還不糾正你油嘴滑舌的壞毛病，未來的麻煩會更多更大。”
申小甲無奈地嘆了一口氣，“看來人長得太帥了，也的確是很大的煩惱……”在眾人鄙夷的目光中重振精神，昂首擴胸，踏步向著金輝下的京都前進，高聲道，“這些麻煩日后再說，咱哥幾個先去闖一闖這大慶國都，創就一番偉大的功名！”
老叫花忽地停住腳步，咳嗽兩聲道，“大哥，二哥……你們先進城吧，我還有點小事要先處理一下，過幾日再與你們會合。”
申小甲回頭看向老叫花，皺眉道，“很重要？”
老叫花目光堅定道，“很重要！”
申小甲沒有繼續追問是什么事，微微笑道，“那好，你就先在此辦事吧，我們在城中再會合……你武功最差，多當心點！”
“也不見得是最差的……”老叫花輕笑一聲，拱手抱拳道，“我那七個小乞丐應該已經在城門口打點好了，大哥二哥只管大步前行！暫別珍重，相逢有時！”