火光陡然一盛,爐子上的銅鍋咕嚕咕嚕冒著大小不一的泡泡。
一雙筷子伸進(jìn)砂鍋中攪了攪,撈起一片薄如紙張的五花肉,放入銅鍋?zhàn)髠?cè)的白瓷碗中。
「吃吃吃,別跟我客氣,」坐在銅爐右側(cè)的一名灰衣老者縮回筷子,灑然道,「我雖然不如你謝大人那般富可敵國(guó),但一頓火鍋還是請(qǐng)得起的。」
坐在銅爐左側(cè)的另一名紫衣老者輕哼一聲,瞧了瞧碗里的那片五花肉,一臉嫌棄道,「什么東西都往鍋里放,簡(jiǎn)直就跟叫花子的大雜燴一樣,吃得出來(lái)什么滋味!」
灰衣老者端起酒杯,抿了一小口道,「謝大人有所不知,此乃火鍋,在巴蜀之地可謂相當(dāng)流行,紅湯滾滾,食材浮沉,猶如世人之一生,酸甜苦辣,皆在其中!嘗嘗,你一定會(huì)愛(ài)上這口的!」
紫衣老者卻依舊沒(méi)有拿起筷子,冷哼一聲,斜眼看向灰衣老者道,「魏長(zhǎng)更,你有事說(shuō)事,別跟我來(lái)這一套,咱們?cè)诔蒙隙妨舜蟀胼呑樱闫ü梢痪铮戏蚓椭滥阋裁词海 ?
站在屋內(nèi)墻邊的雙方仆從竟是都忍不住低笑了一聲,而后又冷著臉,各自惡狠狠地瞪向?qū)Ψ健?
魏長(zhǎng)更放下酒杯,揮手斥退自己的仆從,正正地盯著紫衣老者,淡淡道,「謝忠,你這就有些以小人之心度君子之腹了,別人能請(qǐng)你吃吃喝喝,怎么到了我這里就變了味道,一定得要有什么事情嗎?難道就不能是我單純地與你分享美食?」
謝忠對(duì)自己的仆從也使了一個(gè)眼色,令其退下,直視著魏長(zhǎng)更的眼睛,冷笑道,「你就不要侮辱單純這兩個(gè)字了,這朝堂上下所有官員加在一起,都沒(méi)有你的花花腸子多……說(shuō)吧,到底有什么事?」
魏長(zhǎng)更輕嘆道,「世間真是充滿了誤解啊……我真的就是只想和你吃一頓火鍋,畢竟咱倆共事這么多年,湊在一起吃飯的次數(shù)卻是寥寥數(shù)幾。」
謝忠狐疑地看了魏長(zhǎng)更一眼,皺眉道,「真只是吃飯?」
魏長(zhǎng)更斬釘截鐵地吐出三個(gè)字,「當(dāng)然了!」
謝忠有些意外地噢了一聲,這才拿起筷子,緩緩?qiáng)A起碗里的五花肉,在醋碟里蘸了蘸,喂進(jìn)口中,嚼了幾下,雙眼一亮,贊嘆道,「確實(shí)不錯(cuò)!這醋也講究,是禾香坊的陳年老醋吧!」
「謝大人果然識(shí)貨!這醋的確是禾香坊在天啟三年釀造的,如今已有七個(gè)年頭,正是醋香濃醇的好時(shí)候!」
「天啟三年的?喲,那可不便宜,坑了你不少錢吧!」
「不妨事不妨事,只要你謝大人吃得高興,區(qū)區(qū)一點(diǎn)銀子算什么。」
「魏大人這口氣真是今非昔比啊……聽(tīng)說(shuō),我是聽(tīng)說(shuō)啊,聽(tīng)說(shuō)魏大人之前在白馬關(guān)收獲不小,尋得整整一屋子的黃金,都說(shuō)你偷偷給自己也留了點(diǎn)私房錢……」
「污蔑!這絕對(duì)是污蔑!老夫奉旨搜尋被白馬軍李校尉等人貪墨的軍餉,所得早已盡數(shù)上交,怎會(huì)給自己留下什么私房錢!哪個(gè)王八蛋嚼的舌根子,老夫回頭定要參他一本!」
謝忠摸摸鼻子道,「都說(shuō)是聽(tīng)說(shuō)了,道聽(tīng)途說(shuō)嘛,魏大人不必動(dòng)氣……對(duì)了,我還聽(tīng)說(shuō)魏大人建議圣上用這批軍餉成立一個(gè)什么皇家錢莊?」
「是有這么個(gè)事情,」魏長(zhǎng)更捏起筷子,悠悠地在銅鍋里攪著,慢條斯理道,「現(xiàn)在民間借貸太過(guò)混亂,利息也很高,以前是九進(jìn)十三出,如今已經(jīng)演變成七進(jìn)十三出,搞得民不聊生啊……對(duì)咯,謝大人,我也聽(tīng)說(shuō)了一件事情,有人說(shuō)京都最大錢莊背后的老板是你,是真的嗎?」
「假的!」謝忠囫圇吞下嘴里的肉,呵呵笑道,「我一年到頭就那么點(diǎn)俸銀,哪開(kāi)得起錢莊啊!」
「真不是?」
「真不是!我以你的人品擔(dān)保,絕對(duì)不是!」
「那還真是遺憾啊,我還想著讓皇家錢莊和那招商錢莊合作一把,看來(lái)只能作罷了!」
謝忠立馬放下筷子,急聲道,「別啊,該合作還是要合作的,我雖然不是招商錢莊的老板,但認(rèn)識(shí)他們管事的人,可以幫你引薦引薦,大家共同富裕嘛!」
魏長(zhǎng)更意味深長(zhǎng)地笑道,「謝大人果然交游廣闊啊!能合作當(dāng)然是最好的,那便有勞謝大人多幫幫忙了!」「小意思,魏大人不必客氣,」謝忠瞄了一眼魏長(zhǎng)更的酒杯,隨即拿起酒壺,滿臉堆笑地幫魏長(zhǎng)更滿上,豪爽道,「先喝完這壺,待會(huì)我讓人把這醉仙居埋了八十年的花雕挖出來(lái),咱哥倆今日不醉不歸。」
「太破費(fèi)了吧,」魏長(zhǎng)更擺擺手道,「八十年的花雕就不必了,待會(huì)謝大人幫忙去柜臺(tái)把這頓飯錢結(jié)一下就行。」
謝忠呆呆一愣,「不是你請(qǐng)我吃飯嗎?」
魏長(zhǎng)更點(diǎn)點(diǎn)頭道,「對(duì)啊,我請(qǐng)客,你買單嘛!」
謝忠眼角抽搐一下,掃了一眼桌上的鮑魚(yú)龍蝦,面色有些不自然道,「是這么個(gè)意思啊……我說(shuō)今天魏大人怎么如此闊綽,原來(lái)是不花自家銀錢……」
魏長(zhǎng)更從鍋里撈起一只龍蝦,放進(jìn)謝忠的碗里,微微笑道,「你就說(shuō)你吃不吃吧?若是不想吃,趁著還有許多東西沒(méi)有下鍋,我可以換個(gè)人請(qǐng)!」
「吃!」謝忠立馬拿起龍蝦,雙手被燙了一下,又快速重新放回碗里,搓著紅紅的手指道,「有些燙手啊!」
「是你太心急了……」魏長(zhǎng)更又從鍋里撈起一只更大的龍蝦放進(jìn)自己碗里,輕輕吹了吹上面的熱氣,一邊剝著蝦殼,一邊漫不經(jīng)心道,「謝大人,我還聽(tīng)人說(shuō)了一件事情,招商錢莊為長(zhǎng)公主籌辦的那個(gè)什么神捕大賽贊助了一箱金子?」
「有這事嗎?」謝忠眨眨眼睛道,「我不是很清楚啊,又不是什么大事,可能人家管事的就懶得跟我閑聊了。」
「一箱金子確實(shí)算不得什么,只是聽(tīng)說(shuō)還開(kāi)了賭局,招商錢莊做莊,很多人都在那些參賽選手身上押注了,有的不僅押上了全部身家,還去四處借貸……」
「賭徒嘛,都是這樣的,你情我愿,誰(shuí)也沒(méi)有強(qiáng)迫誰(shuí),由著去吧。」
「這可不能任由其發(fā)展,屆時(shí)京都出了亂子,誰(shuí)也擔(dān)不下這責(zé)任啊。」
「亂不了,只要還能吃上飯,就不會(huì)有人作亂。」
「反正我也就是隨口提醒一句,你自己看著辦吧……」魏長(zhǎng)更捧起龍蝦狠狠地咬了一口,忽然道,「對(duì)了,你知道長(zhǎng)公主為什么要突然籌辦神捕大賽嗎?」
謝忠鄙夷地瞥了一眼吃相難看的魏長(zhǎng)更,癟著嘴道,「這我哪知道,上面怎么說(shuō),下面就怎么做……說(shuō)起來(lái),此次大賽的評(píng)委是刑部的官員,魏大人統(tǒng)管兵部和刑部,該是比我清楚啊!」
「我要是清楚,就不會(huì)問(wèn)你了……」魏長(zhǎng)更砸吧一下嘴巴道,「我只是隱約聽(tīng)人說(shuō)起,好像是為了查什么案子……皇城邊上那女人腦筋是不正常的,沒(méi)人知道她在想什么。」
謝忠一拍桌子,佯怒道,「魏大人!非議皇家,對(duì)皇族不敬是要被砍頭的!」
「欸!此處就只有你我二人,說(shuō)說(shuō)無(wú)妨,」魏長(zhǎng)更渾不在意道,「反正謝大人也不會(huì)拿出去到處跟人亂說(shuō),對(duì)吧?」
「跟你吃個(gè)飯真是膽戰(zhàn)心驚……」謝忠盯著又捏起筷子在銅鍋里攪來(lái)攪去的魏長(zhǎng)更看了半晌,無(wú)奈地嘆了一口氣,拿起桌上白帕擦了擦嘴,緩緩站起身來(lái),拱拱手道,「罷了,我也吃飽了,魏大人在這里慢慢攪渾水吧,老夫還有事要忙,先走一步……」
魏長(zhǎng)更立時(shí)也站起身來(lái),高聲道,「謝大人且留步!這賬還沒(méi)結(jié)呢!」
謝忠一甩衣袖,轉(zhuǎn)身朝著雅間門(mén)口走去,黑著臉道,「一會(huì)讓掌柜的記在我名下
即可,每月我府上會(huì)有人來(lái)結(jié)賬!」
「包月吶!謝大人果真是大戶人家,那魏某就不客氣了,咱倆是朋友,我?guī)湍慊c(diǎn)啊!」魏長(zhǎng)更目送謝忠離去,陰陽(yáng)怪氣道,「謝大人慢走喲,小心臺(tái)階!別摔死咯!」
剛剛走出雅間的謝忠冷哼一聲,面色鐵青地對(duì)跟上來(lái)的仆從耳語(yǔ)幾句,而后快步離開(kāi)醉仙居。
待到謝忠的身影完全消失在街道盡頭之后,一名身穿黑衣的蒙面人從醉仙居樓頂躍下,鉆進(jìn)魏長(zhǎng)更所在的雅間,單膝跪地,抱拳道,「相爺,神捕大賽第一輪已經(jīng)結(jié)束了,小宋大人已經(jīng)成功晉級(jí)四強(qiáng),午時(shí)過(guò)后將會(huì)開(kāi)始第二輪比賽。」
魏長(zhǎng)更繼續(xù)啃咬著手里的龍蝦,淡然道,「給刑部的人都打過(guò)招呼了吧?」
黑衣人低頭答道,「相爺放心,蔡尚書(shū)他們已經(jīng)內(nèi)定好第一名了,不會(huì)有什么意外!」
魏長(zhǎng)更盯著火鍋里浮浮沉沉的一片五花肉,目光幽幽道,「那便好……既然那女人想要借查案子攪風(fēng)攪雨,那我就送她一個(gè)破案高手!」忽地想起什么,語(yǔ)氣森冷地又問(wèn)了一句,「申小甲趕上比賽了嗎?」
黑衣人遲疑片刻,吞吞吐吐道,「雖然棋癡大人和公子布了一局,但好像血衣侯早有準(zhǔn)備,并未錯(cuò)過(guò)比賽,而且也成功地晉級(jí)了四強(qiáng)。」
「意料之中的事情……」魏長(zhǎng)更隨意扔掉手中啃得只剩腦袋的龍蝦,擦了擦手,雙眼微瞇道,「那個(gè)少年不簡(jiǎn)單,始終給我一種看不透的感覺(jué),陰謀詭計(jì)很難有什么效果,要用也得是陽(yáng)謀,這一方面,棋癡并不擅長(zhǎng)。」
黑衣人噌地一聲將手中寶劍抽出三分之一,眼神冰寒道,「相爺不必憂慮,若是那個(gè)申小甲敢壞相爺?shù)暮檬拢揖鸵粍⒘怂 ?
魏長(zhǎng)更白了黑衣人一眼,有些頭疼地捏了捏眉心道,「你還是繼續(xù)去盯著大賽吧,有什么情況隨時(shí)匯報(bào)給我……」
黑衣人收回寶劍,應(yīng)諾一聲,速即又從窗戶跳了出去,騰身翻上樓頂,快速奔行起來(lái)。
在距離大賽會(huì)場(chǎng)僅剩四個(gè)屋頂時(shí),黑衣人飛身落進(jìn)一條僻靜的巷子中,脫去身上的黑衣,換上一件事先藏在路邊籮筐里的白色布衣,扯下臉上的面巾,露出秦小明的面龐,緩步走出巷子,混進(jìn)人群里,涌向大賽會(huì)場(chǎng)。
剛巧在此時(shí),會(huì)場(chǎng)旁邊的漏刻落下最后一地水珠,一聲銅鑼響起!
身穿紅袍,頭戴綠帽的小六公公笑容滿面地走到會(huì)場(chǎng)中央,扯著尖細(xì)的嗓子,高喊道,「午時(shí)已過(guò),大慶第一屆神捕大賽第二輪正式開(kāi)始!下面有請(qǐng)我們的四強(qiáng)選手閃亮登場(chǎng)……首先向我們走來(lái)的是,來(lái)自京都府衙的女捕快,有著「誰(shuí)說(shuō)女子不如男」美譽(yù)的胡若男姑娘!」
站在會(huì)場(chǎng)左側(cè)的胡若男一甩長(zhǎng)發(fā),揚(yáng)起鼻尖,抱著佩刀,挺起胸膛,傲然地大踏步來(lái)到會(huì)場(chǎng)正前方,亭亭玉立!
會(huì)場(chǎng)下立時(shí)傳出一陣歡呼聲,不少長(zhǎng)相磕磣的漢子鬼哭狼嚎地?fù)u著小旗子,為胡若男吶喊助威。
小六公公重重咳嗽一聲,繼續(xù)介紹道,「第二位登場(chǎng)的是……傳說(shuō)中身體里住著七個(gè)小人兒的精神分裂名偵探,神花鏢局繼承人,車閑閑!他在第一輪比賽中有著不俗的運(yùn)氣,在最后的關(guān)頭勇于從墻頭跳下來(lái),敢于將晉級(jí)的希望放在別人身上,充分向我們證明了自己不會(huì)不要緊,抱好大腿也能贏!」
車閑閑絲毫不在意小六公公的話,昂首闊步地來(lái)到會(huì)場(chǎng)正前方,滿臉驕傲地對(duì)著下方的觀眾拱了拱手。
一片咦吁聲在會(huì)場(chǎng)下方的觀眾之中散開(kāi),甚至有人努力地伸長(zhǎng)脖子朝車閑閑吐起口水來(lái)。
小六公公急忙伸手示意觀眾安靜,刻意提高音量,大聲喊道,「下面壓軸出場(chǎng)的是……刑部主事,八歲便智破奇案的小宋大人,宋尚天!大家有目共睹,小宋大人在第
一輪比賽中有著驚人的表現(xiàn),我相信!此次大賽的第一名一定非他莫屬!讓我們用最熱烈的掌聲歡迎小宋大人登場(chǎng)!」
話音一落,會(huì)場(chǎng)下便爆發(fā)出響雷般的鼓掌聲!
宋尚天雙手背負(fù)身后,面無(wú)表情地從會(huì)場(chǎng)右側(cè)走了上來(lái),緩緩在胡若男和車閑閑之間站定。
響雷般的掌聲變得更加熱烈起來(lái),持續(xù)許久之后才漸漸停息。
小六公公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,掃了一眼名單上最后一個(gè)名字,迅速收起臉上的笑容,語(yǔ)氣平淡地飛快念道,「下面出場(chǎng)的是本次大賽四強(qiáng)的最后一位選手,來(lái)自月城的小捕快,申小甲。」
會(huì)場(chǎng)下方頓時(shí)變得嘈雜起來(lái),很多人都開(kāi)始七嘴八舌地聊起前三位選手的生活趣聞來(lái)。
原
「我打聽(tīng)過(guò)了,你那爵位是最低等的,」胡若男輕笑道,「也就和鄉(xiāng)長(zhǎng)差不多,不值一提!」
正當(dāng)申小甲想要反駁幾句的時(shí)候,又一聲銅鑼響起!
小劉公公伸手指向會(huì)場(chǎng)后方幕布,清了清嗓子道,「現(xiàn)在讓我們正式開(kāi)始第二輪比賽,各位選手請(qǐng)聽(tīng)題!」