火光陡然一盛，爐子上的銅鍋咕嚕咕嚕冒著大小不一的泡泡。
一雙筷子伸進(jìn)砂鍋中攪了攪，撈起一片薄如紙張的五花肉，放入銅鍋?zhàn)髠?cè)的白瓷碗中。
「吃吃吃，別跟我客氣，」坐在銅爐右側(cè)的一名灰衣老者縮回筷子，灑然道，「我雖然不如你謝大人那般富可敵國(guó)，但一頓火鍋還是請(qǐng)得起的。」
坐在銅爐左側(cè)的另一名紫衣老者輕哼一聲，瞧了瞧碗里的那片五花肉，一臉嫌棄道，「什么東西都往鍋里放，簡(jiǎn)直就跟叫花子的大雜燴一樣，吃得出來(lái)什么滋味！」
灰衣老者端起酒杯，抿了一小口道，「謝大人有所不知，此乃火鍋，在巴蜀之地可謂相當(dāng)流行，紅湯滾滾，食材浮沉，猶如世人之一生，酸甜苦辣，皆在其中！嘗嘗，你一定會(huì)愛(ài)上這口的！」
紫衣老者卻依舊沒(méi)有拿起筷子，冷哼一聲，斜眼看向灰衣老者道，「魏長(zhǎng)更，你有事說(shuō)事，別跟我來(lái)這一套，咱們?cè)诔蒙隙妨舜蟀胼呑樱闫ü梢痪铮戏蚓椭滥阋裁词海 ?
站在屋內(nèi)墻邊的雙方仆從竟是都忍不住低笑了一聲，而后又冷著臉，各自惡狠狠地瞪向?qū)Ψ健?
魏長(zhǎng)更放下酒杯，揮手斥退自己的仆從，正正地盯著紫衣老者，淡淡道，「謝忠，你這就有些以小人之心度君子之腹了，別人能請(qǐng)你吃吃喝喝，怎么到了我這里就變了味道，一定得要有什么事情嗎？難道就不能是我單純地與你分享美食？」
謝忠對(duì)自己的仆從也使了一個(gè)眼色，令其退下，直視著魏長(zhǎng)更的眼睛，冷笑道，「你就不要侮辱單純這兩個(gè)字了，這朝堂上下所有官員加在一起，都沒(méi)有你的花花腸子多……說(shuō)吧，到底有什么事？」
魏長(zhǎng)更輕嘆道，「世間真是充滿了誤解啊……我真的就是只想和你吃一頓火鍋，畢竟咱倆共事這么多年，湊在一起吃飯的次數(shù)卻是寥寥數(shù)幾。」
謝忠狐疑地看了魏長(zhǎng)更一眼，皺眉道，「真只是吃飯？」
魏長(zhǎng)更斬釘截鐵地吐出三個(gè)字，「當(dāng)然了！」
謝忠有些意外地噢了一聲，這才拿起筷子，緩緩?qiáng)A起碗里的五花肉，在醋碟里蘸了蘸，喂進(jìn)口中，嚼了幾下，雙眼一亮，贊嘆道，「確實(shí)不錯(cuò)！這醋也講究，是禾香坊的陳年老醋吧！」
「謝大人果然識(shí)貨！這醋的確是禾香坊在天啟三年釀造的，如今已有七個(gè)年頭，正是醋香濃醇的好時(shí)候！」
「天啟三年的？喲，那可不便宜，坑了你不少錢吧！」
「不妨事不妨事，只要你謝大人吃得高興，區(qū)區(qū)一點(diǎn)銀子算什么。」
「魏大人這口氣真是今非昔比啊……聽(tīng)說(shuō)，我是聽(tīng)說(shuō)啊，聽(tīng)說(shuō)魏大人之前在白馬關(guān)收獲不小，尋得整整一屋子的黃金，都說(shuō)你偷偷給自己也留了點(diǎn)私房錢……」
「污蔑！這絕對(duì)是污蔑！老夫奉旨搜尋被白馬軍李校尉等人貪墨的軍餉，所得早已盡數(shù)上交，怎會(huì)給自己留下什么私房錢！哪個(gè)王八蛋嚼的舌根子，老夫回頭定要參他一本！」
謝忠摸摸鼻子道，「都說(shuō)是聽(tīng)說(shuō)了，道聽(tīng)途說(shuō)嘛，魏大人不必動(dòng)氣……對(duì)了，我還聽(tīng)說(shuō)魏大人建議圣上用這批軍餉成立一個(gè)什么皇家錢莊？」
「是有這么個(gè)事情，」魏長(zhǎng)更捏起筷子，悠悠地在銅鍋里攪著，慢條斯理道，「現(xiàn)在民間借貸太過(guò)混亂，利息也很高，以前是九進(jìn)十三出，如今已經(jīng)演變成七進(jìn)十三出，搞得民不聊生啊……對(duì)咯，謝大人，我也聽(tīng)說(shuō)了一件事情，有人說(shuō)京都最大錢莊背后的老板是你，是真的嗎？」
「假的！」謝忠囫圇吞下嘴里的肉，呵呵笑道，「我一年到頭就那么點(diǎn)俸銀，哪開(kāi)得起錢莊啊！」
「真不是？」
「真不是！我以你的人品擔(dān)保，絕對(duì)不是！」
「那還真是遺憾啊，我還想著讓皇家錢莊和那招商錢莊合作一把，看來(lái)只能作罷了！」
謝忠立馬放下筷子，急聲道，「別啊，該合作還是要合作的，我雖然不是招商錢莊的老板，但認(rèn)識(shí)他們管事的人，可以幫你引薦引薦，大家共同富裕嘛！」
魏長(zhǎng)更意味深長(zhǎng)地笑道，「謝大人果然交游廣闊啊！能合作當(dāng)然是最好的，那便有勞謝大人多幫幫忙了！」「小意思，魏大人不必客氣，」謝忠瞄了一眼魏長(zhǎng)更的酒杯，隨即拿起酒壺，滿臉堆笑地幫魏長(zhǎng)更滿上，豪爽道，「先喝完這壺，待會(huì)我讓人把這醉仙居埋了八十年的花雕挖出來(lái)，咱哥倆今日不醉不歸。」
「太破費(fèi)了吧，」魏長(zhǎng)更擺擺手道，「八十年的花雕就不必了，待會(huì)謝大人幫忙去柜臺(tái)把這頓飯錢結(jié)一下就行。」
謝忠呆呆一愣，「不是你請(qǐng)我吃飯嗎？」
魏長(zhǎng)更點(diǎn)點(diǎn)頭道，「對(duì)啊，我請(qǐng)客，你買單嘛！」
謝忠眼角抽搐一下，掃了一眼桌上的鮑魚(yú)龍蝦，面色有些不自然道，「是這么個(gè)意思啊……我說(shuō)今天魏大人怎么如此闊綽，原來(lái)是不花自家銀錢……」
魏長(zhǎng)更從鍋里撈起一只龍蝦，放進(jìn)謝忠的碗里，微微笑道，「你就說(shuō)你吃不吃吧？若是不想吃，趁著還有許多東西沒(méi)有下鍋，我可以換個(gè)人請(qǐng)！」
「吃！」謝忠立馬拿起龍蝦，雙手被燙了一下，又快速重新放回碗里，搓著紅紅的手指道，「有些燙手啊！」
「是你太心急了……」魏長(zhǎng)更又從鍋里撈起一只更大的龍蝦放進(jìn)自己碗里，輕輕吹了吹上面的熱氣，一邊剝著蝦殼，一邊漫不經(jīng)心道，「謝大人，我還聽(tīng)人說(shuō)了一件事情，招商錢莊為長(zhǎng)公主籌辦的那個(gè)什么神捕大賽贊助了一箱金子？」
「有這事嗎？」謝忠眨眨眼睛道，「我不是很清楚啊，又不是什么大事，可能人家管事的就懶得跟我閑聊了。」
「一箱金子確實(shí)算不得什么，只是聽(tīng)說(shuō)還開(kāi)了賭局，招商錢莊做莊，很多人都在那些參賽選手身上押注了，有的不僅押上了全部身家，還去四處借貸……」
「賭徒嘛，都是這樣的，你情我愿，誰(shuí)也沒(méi)有強(qiáng)迫誰(shuí)，由著去吧。」
「這可不能任由其發(fā)展，屆時(shí)京都出了亂子，誰(shuí)也擔(dān)不下這責(zé)任啊。」
「亂不了，只要還能吃上飯，就不會(huì)有人作亂。」
「反正我也就是隨口提醒一句，你自己看著辦吧……」魏長(zhǎng)更捧起龍蝦狠狠地咬了一口，忽然道，「對(duì)了，你知道長(zhǎng)公主為什么要突然籌辦神捕大賽嗎？」
謝忠鄙夷地瞥了一眼吃相難看的魏長(zhǎng)更，癟著嘴道，「這我哪知道，上面怎么說(shuō)，下面就怎么做……說(shuō)起來(lái)，此次大賽的評(píng)委是刑部的官員，魏大人統(tǒng)管兵部和刑部，該是比我清楚啊！」
「我要是清楚，就不會(huì)問(wèn)你了……」魏長(zhǎng)更砸吧一下嘴巴道，「我只是隱約聽(tīng)人說(shuō)起，好像是為了查什么案子……皇城邊上那女人腦筋是不正常的，沒(méi)人知道她在想什么。」
謝忠一拍桌子，佯怒道，「魏大人！非議皇家，對(duì)皇族不敬是要被砍頭的！」
「欸！此處就只有你我二人，說(shuō)說(shuō)無(wú)妨，」魏長(zhǎng)更渾不在意道，「反正謝大人也不會(huì)拿出去到處跟人亂說(shuō)，對(duì)吧？」
「跟你吃個(gè)飯真是膽戰(zhàn)心驚……」謝忠盯著又捏起筷子在銅鍋里攪來(lái)攪去的魏長(zhǎng)更看了半晌，無(wú)奈地嘆了一口氣，拿起桌上白帕擦了擦嘴，緩緩站起身來(lái)，拱拱手道，「罷了，我也吃飽了，魏大人在這里慢慢攪渾水吧，老夫還有事要忙，先走一步……」
魏長(zhǎng)更立時(shí)也站起身來(lái)，高聲道，「謝大人且留步！這賬還沒(méi)結(jié)呢！」
謝忠一甩衣袖，轉(zhuǎn)身朝著雅間門(mén)口走去，黑著臉道，「一會(huì)讓掌柜的記在我名下
即可，每月我府上會(huì)有人來(lái)結(jié)賬！」
「包月吶！謝大人果真是大戶人家，那魏某就不客氣了，咱倆是朋友，我?guī)湍慊c(diǎn)啊！」魏長(zhǎng)更目送謝忠離去，陰陽(yáng)怪氣道，「謝大人慢走喲，小心臺(tái)階！別摔死咯！」
剛剛走出雅間的謝忠冷哼一聲，面色鐵青地對(duì)跟上來(lái)的仆從耳語(yǔ)幾句，而后快步離開(kāi)醉仙居。
待到謝忠的身影完全消失在街道盡頭之后，一名身穿黑衣的蒙面人從醉仙居樓頂躍下，鉆進(jìn)魏長(zhǎng)更所在的雅間，單膝跪地，抱拳道，「相爺，神捕大賽第一輪已經(jīng)結(jié)束了，小宋大人已經(jīng)成功晉級(jí)四強(qiáng)，午時(shí)過(guò)后將會(huì)開(kāi)始第二輪比賽。」
魏長(zhǎng)更繼續(xù)啃咬著手里的龍蝦，淡然道，「給刑部的人都打過(guò)招呼了吧？」
黑衣人低頭答道，「相爺放心，蔡尚書(shū)他們已經(jīng)內(nèi)定好第一名了，不會(huì)有什么意外！」
魏長(zhǎng)更盯著火鍋里浮浮沉沉的一片五花肉，目光幽幽道，「那便好……既然那女人想要借查案子攪風(fēng)攪雨，那我就送她一個(gè)破案高手！」忽地想起什么，語(yǔ)氣森冷地又問(wèn)了一句，「申小甲趕上比賽了嗎？」
黑衣人遲疑片刻，吞吞吐吐道，「雖然棋癡大人和公子布了一局，但好像血衣侯早有準(zhǔn)備，并未錯(cuò)過(guò)比賽，而且也成功地晉級(jí)了四強(qiáng)。」
「意料之中的事情……」魏長(zhǎng)更隨意扔掉手中啃得只剩腦袋的龍蝦，擦了擦手，雙眼微瞇道，「那個(gè)少年不簡(jiǎn)單，始終給我一種看不透的感覺(jué)，陰謀詭計(jì)很難有什么效果，要用也得是陽(yáng)謀，這一方面，棋癡并不擅長(zhǎng)。」
黑衣人噌地一聲將手中寶劍抽出三分之一，眼神冰寒道，「相爺不必憂慮，若是那個(gè)申小甲敢壞相爺?shù)暮檬拢揖鸵粍⒘怂 ?
魏長(zhǎng)更白了黑衣人一眼，有些頭疼地捏了捏眉心道，「你還是繼續(xù)去盯著大賽吧，有什么情況隨時(shí)匯報(bào)給我……」
黑衣人收回寶劍，應(yīng)諾一聲，速即又從窗戶跳了出去，騰身翻上樓頂，快速奔行起來(lái)。
在距離大賽會(huì)場(chǎng)僅剩四個(gè)屋頂時(shí)，黑衣人飛身落進(jìn)一條僻靜的巷子中，脫去身上的黑衣，換上一件事先藏在路邊籮筐里的白色布衣，扯下臉上的面巾，露出秦小明的面龐，緩步走出巷子，混進(jìn)人群里，涌向大賽會(huì)場(chǎng)。
剛巧在此時(shí)，會(huì)場(chǎng)旁邊的漏刻落下最后一地水珠，一聲銅鑼響起！
身穿紅袍，頭戴綠帽的小六公公笑容滿面地走到會(huì)場(chǎng)中央，扯著尖細(xì)的嗓子，高喊道，「午時(shí)已過(guò)，大慶第一屆神捕大賽第二輪正式開(kāi)始！下面有請(qǐng)我們的四強(qiáng)選手閃亮登場(chǎng)……首先向我們走來(lái)的是，來(lái)自京都府衙的女捕快，有著「誰(shuí)說(shuō)女子不如男」美譽(yù)的胡若男姑娘！」
站在會(huì)場(chǎng)左側(cè)的胡若男一甩長(zhǎng)發(fā)，揚(yáng)起鼻尖，抱著佩刀，挺起胸膛，傲然地大踏步來(lái)到會(huì)場(chǎng)正前方，亭亭玉立！
會(huì)場(chǎng)下立時(shí)傳出一陣歡呼聲，不少長(zhǎng)相磕磣的漢子鬼哭狼嚎地?fù)u著小旗子，為胡若男吶喊助威。
小六公公重重咳嗽一聲，繼續(xù)介紹道，「第二位登場(chǎng)的是……傳說(shuō)中身體里住著七個(gè)小人兒的精神分裂名偵探，神花鏢局繼承人，車閑閑！他在第一輪比賽中有著不俗的運(yùn)氣，在最后的關(guān)頭勇于從墻頭跳下來(lái)，敢于將晉級(jí)的希望放在別人身上，充分向我們證明了自己不會(huì)不要緊，抱好大腿也能贏！」
車閑閑絲毫不在意小六公公的話，昂首闊步地來(lái)到會(huì)場(chǎng)正前方，滿臉驕傲地對(duì)著下方的觀眾拱了拱手。
一片咦吁聲在會(huì)場(chǎng)下方的觀眾之中散開(kāi)，甚至有人努力地伸長(zhǎng)脖子朝車閑閑吐起口水來(lái)。
小六公公急忙伸手示意觀眾安靜，刻意提高音量，大聲喊道，「下面壓軸出場(chǎng)的是……刑部主事，八歲便智破奇案的小宋大人，宋尚天！大家有目共睹，小宋大人在第
一輪比賽中有著驚人的表現(xiàn)，我相信！此次大賽的第一名一定非他莫屬！讓我們用最熱烈的掌聲歡迎小宋大人登場(chǎng)！」
話音一落，會(huì)場(chǎng)下便爆發(fā)出響雷般的鼓掌聲！
宋尚天雙手背負(fù)身后，面無(wú)表情地從會(huì)場(chǎng)右側(cè)走了上來(lái)，緩緩在胡若男和車閑閑之間站定。
響雷般的掌聲變得更加熱烈起來(lái)，持續(xù)許久之后才漸漸停息。
小六公公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，掃了一眼名單上最后一個(gè)名字，迅速收起臉上的笑容，語(yǔ)氣平淡地飛快念道，「下面出場(chǎng)的是本次大賽四強(qiáng)的最后一位選手，來(lái)自月城的小捕快，申小甲。」
會(huì)場(chǎng)下方頓時(shí)變得嘈雜起來(lái)，很多人都開(kāi)始七嘴八舌地聊起前三位選手的生活趣聞來(lái)。
原
「我打聽(tīng)過(guò)了，你那爵位是最低等的，」胡若男輕笑道，「也就和鄉(xiāng)長(zhǎng)差不多，不值一提！」
正當(dāng)申小甲想要反駁幾句的時(shí)候，又一聲銅鑼響起！
小劉公公伸手指向會(huì)場(chǎng)后方幕布，清了清嗓子道，「現(xiàn)在讓我們正式開(kāi)始第二輪比賽，各位選手請(qǐng)聽(tīng)題！」