莊嚴無比的勇信殿內，正中央擺著一個三只腳的青銅鼎，鼎爐里的焚香漸漸散去，只剩下厚厚的白灰，門外的陽光斜斜灑透進來，那些細微的塵灰盤旋著向上飛舞。
大殿地面鋪著淺黑色的石磚，間隙極其細小，宛若渾然一體，兩邊擺著幾個木架子，上面很干凈，不僅沒有落塵，連應該擺在上面的物件也沒有，那些方方圓圓的印記彷佛揭示著這里曾經確實擺放過一些東西。
慶帝不知何時脫下了龍袍，換上了一件素白色的長衫，腰間扎著一條水青色盤龍玉段帶，花白的頭發(fā)束得緊緊的，偶有幾根銀絲垂落在鬢角處，隨風飄揚。右手輕輕搭在大殿右側的木架上，慶帝像是在和什么人說話，又像是自言自語，輕聲道，「快了，快了……」
「再忍忍吧，也沒有幾天了，中秋那天都會結束的。」
「朕今日早朝真的有些生氣，那些蠢貨怎么就不明白朕的心意呢？」
「魏長更是懂朕的，但卻不會做人，謝忠也是懂朕的，但是太會做豬……愁啊，這么大一個國家，竟然連半個合朕心意的臣子都沒有……」
「朕這身便服應該還不錯吧，這是先皇年輕時候最喜歡的一套衣衫了，很配朕的氣質……等下那小子進來，你說會不會嚇他一大跳？」
「他確實挺聰明的，就是不知道他現(xiàn)在猜到什么程度了……外面的人都以為朕今日來這里是為了見他，卻不知道朕是為了來見你，這一點他該是想不到的。」
便在此時，大殿門外傳來劉洗尖細的聲音，「圣上，奴才把血衣侯帶過來了！」
慶帝快速又整理了一遍衣衫，躲到木架后面，輕咳一聲，淡淡吐出三個字，「進來吧！」
劉洗躬身應諾一聲，扭頭看向申小甲道，「侯爺，請進吧……」伸手又攔下季步和鐘厘末，嘴角微微上翹，「二位將軍還請在外等候，圣上只交代了要見侯爺，并未說您二位也可以進去，抱歉了！」
季步頓時怒目圓睜，惡狠狠地盯著劉洗，大有一言不合便要動手的意思。
申小甲拍了拍季步的肩膀，擺擺手道，「這是人家的地盤，該守的規(guī)矩還是要遵守的！放心，我和圣上也就是聊聊天，又不會打架，你們跟進去也沒用，待在這兒賞賞風景吧！」
季步只好點了點頭，和鐘厘末一左一右立在勇信殿門外，滿臉兇厲，像是兩尊威風凜凜的門神。
申小甲搖頭笑了笑，輕輕推開大殿房門，抬步走了進去，掃視殿內四周情況，卻沒有看見慶帝的蹤影，微微皺了皺眉，緩緩來到大殿正中央，束手而立，盯著前方一步之外的青銅鼎怔怔出神，盤算著若是拿到自己那個年代，這口大鍋該值多少錢。
原本被申小甲推開的房門忽而關上，殿內的光線立時暗下去幾分，大殿木梁下方陡然亮起幾點青色燭火，散著幽幽的光，在地上映出一些黯淡的影子，襯著青銅鼎升起的裊裊香灰，顯得詭異又祥和。
申小甲抬頭看向懸浮在半空種的那幾點燭火，眨了幾下眼睛，腦中開始飛速演算著前世學習的化學方程式，而后雙眼一亮，嘖嘖贊嘆兩聲。
慶帝站在木架后面，歪著腦袋，透過架子木板的縫隙看向申小甲，嘴角浮起一絲意味難明的笑容。
時間緩緩流淌，大殿內安靜得可怕，但不論是慶帝，抑或是申小甲，臉上都掛著淡淡的笑容，呼吸平穩(wěn)，眼里一點波瀾都沒有。
不知道過了多久，可能很長，也可能只是短短一瞬，慶帝瞧見申小甲始終氣定神閑地站在那里，癟了癟嘴，跨步從木架后面走了出來，手里拿著一本不知道從哪里取來的奏折，佯裝著十分忙碌的樣子，漫不經心地看了申小甲一眼，然后懶懶地坐在大殿正前方的一把椅子上，面無表情道，「來了啊？」
申小甲直勾勾地盯著慶帝的看了片刻，微微有些出神，被慶帝突然一問，登時驚醒過來，躬身行禮道，「臣，月城府衙捕快兼仵作，白馬關武安將軍，血衣侯，大鳴湖案偵查欽差申小甲見過圣上！」
慶帝翻動奏折的手不禁微微一僵，表情古怪道，「你的名頭倒是挺多的……見了朕，為何不跪啊？」
申小甲微微笑道，「圣上需要的話，臣也可以跪……只不過臣記得圣上曾經說過天子與庶民同罪，說明在圣上心中天子和百姓是一樣的，既然大家都平等，跪來跪去的實在麻煩，再加上有句話叫男兒膝下有黃金，所以臣才斗膽自作主張沒有下跪……」
「行了，不跪就不跪吧，你的廢話也太多了一些……」慶帝合上奏折，斜眼看向申小甲道，「知道朕為什么要召見你嗎？」
申小甲恭謹地答道，「想來應該是為了大鳴湖的案子。」
「這只是其一，」慶帝不咸不淡道，「更多的還是因為朕想見你。」
「想見我？」
「難道你不想見見朕嗎？」
「圣上乃九五至尊，臣當然渴望一睹龍顏，只不過臣還是不太明白圣上的意思。」
「溜須拍馬這方面你練十輩子都追不上謝忠，省省吧……」慶帝嗤笑一聲，面色平靜道，「朕原本想著在這里和你見面，必定會有很多話想說，此刻真見到你，卻發(fā)現(xiàn)無話可說……你有什么想說的，或者想問的嗎？」
申小甲抿了抿嘴唇，靦腆地笑道，「臣也沒什么想要說的，今生能見到圣上，已是祖墳冒青煙了，豈敢奢求更多！」
慶帝冷笑道，「你說這話，你家的祖墳確實要冒煙了……申氏皇族應該就剩下你一個人了吧，可悲可嘆吶，曾幾何時，申氏是何等輝煌，你的先祖自漢中崛起，橫掃宇內，開創(chuàng)了一個無比鼎盛的王朝，只可惜四世而止，最終落得個幾乎族滅的下場，什么都沒能留下……」
「圣上！」申小甲忽然出聲打斷慶帝的話，輕笑道，「您有兩點說錯了……首先，我家中還有一個妹妹，這些天剛剛相認的，并非只剩下我一個人。其次，大閔雖四世而止，但并非什么都沒有留下，修建南北大運河，鼓勵諸子百家學說復興，發(fā)揚理學，收集天下名醫(yī)經驗著成百草總綱，這些都是功在當代，利于千秋的事情，怎能說什么都沒有留下呢？」
慶帝微微瞇起眼睛道，「這些確實很了不起，但大閔給這天下帶來的傷害也很慘痛，連年征戰(zhàn)四方，遍地餓殍，南疆禍亂，匈奴南下屠城，大閔統(tǒng)治下的八十九年，中原百姓人數銳減六成，若不是我朝太祖皇帝在大閔傾覆之際平定天下，與民休息，這天下人都得被大閔禍害光了。」
「大閔的問題確實是太過于急功好戰(zhàn)，」申小甲輕嘆道，「但大慶也并非就做得十分完美，也有做得不夠好的地方。」
「比如說？」
「大慶如今亦是處于內憂外患之際，外有唐國女帝李若存，南疆苗王蚩柯達，北方匈奴首領阿爾拔虎視眈眈，內有匪盜橫行，宗室驕恣，財用大匱之弊禍，百姓雖然勉強還能吃得上一口飯，卻也是苦不堪言。」
「我聽聞你昨日和左相討論天啟新政時，曾侃侃而談，那你對于方才你講的這些內憂外患，可有什么好的建議嗎？」
申小甲略微有些羞澀的笑了笑，躬身答道，「并沒有！」
慶帝臉皮微微一顫，唇角輕輕拱起道，「沒有……你還能說得這么理直氣壯？」
「臣只是提出問題，解決問題是圣上和那些朝堂重臣的事情，」申小甲淡定自若道，「畢竟臣不過是一個長得帥氣的小小捕快而已，術業(yè)有專攻嘛！」
慶帝冷冷地盯著申小甲道，「朕怎么覺得你其實是有想法的，但
你故意不說出來……」
「怎么可能！那可是欺君之罪，臣是萬萬不敢的！」
「朝政的事情暫且不提，剛才你提到術業(yè)有專攻，那么你先來說說對大鳴湖案子的想法吧！」
「回稟圣上，臣暫時還沒有想法。」
「沒有想法？你一個辦案欽差竟然敢跟朕說沒有想法？」
「要不……」申小甲面色尷尬道，「圣上您先給我講講大鳴湖案子目前的調查情況如何？臣聽完案子之后，或許能有一點點想法。」
慶帝忽地站起身來，冷著臉道，「你到現(xiàn)在都還不知道大鳴湖案子的情況？那你來宮里做什么！」
「是圣上您讓我來的啊……」申小甲作出一副驚恐的模樣，小心翼翼道，「不是臣推諉責任，案子的情況沒人和臣交代過，臣如何能得知？若是在沒有圣上您許可的情況下，臣私自去找人了解案情，那不是對您不敬嗎！」
慶帝沉默地看了申小甲一會兒，沉聲道，「你說得很有道理，那接下來你就快滾去了解案情吧，中秋之前務必給朕一個答案！如果那時候你還是什么想法都沒有，你的腦袋以后就不會再產生任何想法了！」
申小甲擠出一張?zhí)煺婵蓯鄣男θ荩p聲道，「圣上，您若是知道一些什么，現(xiàn)在就可以跟臣說說，這樣便捷許多……」
「還想著從朕這里走捷徑？」慶帝慢慢走到申小甲身前，歪了歪脖子，俯視著躬身低頭的申小甲，氣極反笑道，「要不要朕幫你把兇手捉來，再拖到菜市口砍了腦袋啊？」
「如此當然最好，」申小甲低聲道，「或者圣上您把兇手的名字告訴臣，由臣代勞去砍下那狗賊的人頭也是可以的。」
「朕要是知道兇手是誰，還要你這個辦案欽差做什么！」慶帝猛地將手上的奏折扔到申小甲身上，寒聲道，「這折子里有大鳴湖案的詳細情況，你自個兒拿回去好好琢磨！朕剛才想了想，中秋之前結案還是太緊迫了些，那就給你一天時間吧！十二個時辰之內，你如果不能偵破此案，朕就會讓人把你拖到菜市口砍了！」
申小甲嘴巴苦澀道，「圣上……您這也太為難人了，偵查案子是有過程的，首先是勘察現(xiàn)場，解剖尸體，然后還要調查死者生前的各種情況，光是走訪相關聯(lián)的人都需要好幾天……」
「朕只是提出要求，怎么做到那是你的事情！」慶帝學著申小甲之前的語氣，呵呵笑道，「難道你想抗旨不尊？」
申小甲臉色頓時變得比吃了死蒼蠅還要難看，躬身應諾道，「臣遵旨……」偷偷抬眼瞄了一下慶帝的臉色，猶豫片刻，終于還是忍不住問了出來，「圣上，臣有一個私人問題想請教您……」
「什么問題？」
「您有沒有做過乞丐這個職業(yè)？」
「你為什么會這么問？」
「臣有個弟弟，拜把子的那種……他就是個乞丐，而且是丐幫幫主，臣覺著您和他看上去有些相像……當然了，他絕對沒有您這么英明神武，但樣貌確實讓臣覺得就像一個模子刻出來似的。」
就在慶帝剛要張嘴回答的時候，大殿某處忽然傳出一聲極為微小的響動，慶帝大有深意地瞟了一眼大殿某處，悠悠轉過身子，背對著申小甲，嘴角勾起一個詭異的笑容道，「朕當然做過乞丐！朕的父親，大慶的太祖皇帝，便是乞丐出身，有其父必有其子，朕不僅做過乞丐，還做過最厲害的乞丐！」