“那頭病死的老牛被人偷走了么？”
申小甲吃完最后一口紅豆粥，側臉看向羅嬌娘，低聲問道，“誰會在中秋之夜偷一個窮秀才的死牛，太下作了吧！”
羅嬌娘眼底閃過一絲厭惡，冷冷道，“那個人確實很下作！正是因為她偷了秀才的牛，才有了后面那些事情，才造成了我這三十年的遺憾！”
“那人偷秀才的牛是為了什么？太餓了？”申小甲看出羅嬌娘眼中的憤恨與怨毒，急忙轉移話題，隨意又找個切入點問了一句。
“他們家雖然那會還是個破落戶，卻也不至于說淪落到中秋之時偷別人的死牛果腹，更何況他們家剛把自己的閨女送進了北方皇宮之中，得了一筆豐厚的賣身錢，足夠買十幾頭健康的活牛。”
“那是為了什么？”
“我當年也想問一個為什么！這些年過去，多多少少猜到了一些……大體起初是因為看不慣吧，后來自然是有了其他心思。”
“看不慣？這是什么理由？”
“有些人就是這樣，她自己沒有的，看到別人有，便想要去破壞。更有甚者，哪怕就是相互只看了一眼，就會莫名其妙地去欺凌人家，踐踏別人的人生。”
“那人是因為看見你和秀才在相思樹下你儂我儂，心生嫉妒，所以偷走了秀才的死牛？”
“偷牛只是第一步。”
“那接下來呢？”
“接下來，自然是找牛……”
秀才因為丟失了唯一值錢的死牛，連答對碗中謎語的獎品都沒有心情品嘗，便急匆匆地向女子辭別了。
女子本想跟著秀才一起去找牛，奈何當時夜已經深了，到了必須回家的時辰，只好默默地看著秀才離去，遲疑了許久，終于鼓足了勇氣，快步追上秀才，摸出衣袖里的絲絹，塞到秀才的手中，羞紅了臉道，“我叫羅嬌娘，家住城西清水河畔，若是明日你還沒找到那頭牛，就來我家后門，敲三下門板，到時候我就知道是你來了，會出來幫你一起想辦法找牛。”
秀才愣了一下，雖然并不想麻煩羅嬌娘，但還是認真地記下了那些話，收下了那張繡著嬌娘二字的絲絹，正想要將自己的姓名告訴羅嬌娘，誰知名字剛剛說出口，一抬頭，卻發現羅嬌娘不知何時已經羞澀地跑開了，只好無奈地笑了笑，繼續四處尋找那頭病死的老牛。
有心算無心，秀才當然不可能找到那頭死牛，偷牛的人在用那輛破舊木車逗弄戲耍了秀才一整晚之后，覺得沒什么趣味，通過秀才的名字打聽到了秀才的住所，隨即來到秀才居住的茅屋，觀賞一番之后，便一把火燒了木車和死牛，連同秀才的房子也一起給點了。
又累又餓的秀才回到家門前，望著化為灰燼的屋子，悲憤欲絕。躺在僅剩的石板上睡了半宿之后，秀才重新振作了精神，房子沒了，再造便是，書籍沒了，四處借閱抄寫一番，也不是什么太大的問題。唯一比較心痛的是前些日子某個老頭在北潯橋送給他的那本奇書，自己才看了上半卷治國策論，下半卷是什么還不知道。
唉聲嘆氣來到河邊，秀才望著蜿蜒明澈的清水河，忽地想起那張絲絹，立刻在身上搜尋一遍卻并沒有發現，還以為是昨夜找牛時遺落了，一屁股坐在地上，感覺到后腰某處的衣衫厚了些許，而且還有些絲滑。
他的衣衫向來都很單薄，布料也很粗糙，頓時雙眼一亮，立刻解下衣袍，果然是那張絲絹！
看來多半是昨夜跑動時，絲絹從前懷滑到了后腰，秀才如是猜想。
撫摸了一下絲絹上面的嬌娘二字，秀才心中微微有些滾燙，想要去城西敲那三下門板，但看了看自己而今這般狼狽模樣，又不禁遲疑起來。
羅嬌娘的穿著打扮明顯是個大戶人家的小姐，自己這樣的窮酸秀才如何配得上別人？
可書中說，莫欺少年窮，三十年河西，三十年河東，或許明年自己就能高中，從此踏上仕途，一路青云，三十年后說不定是個位高權重的大人物呢！
而緣分這種東西一旦錯過了，恐怕就會是一生的遺憾，怎么著也得問過嬌娘對自己有沒有好感才行！
想到此處，秀才深吸一口氣，在河邊洗了洗臉，沿著清水河，緩步走向城西，一邊走著，一邊思索著該如何向羅嬌娘表達自己的情意，低頭看了一眼腰間的錦囊，頓時靈光一閃，掏出錦囊內的針線，用心地刺繡著，直至來到那座宅子的后門處，方才收起針線，抬起右手，又輕輕放下，反反復復幾次，一咬牙，終于還是叩響了門板。
咚咚咚！
不多不少，剛剛三下。
就像一只小鹿輕輕撞擊著青樹。
然后那扇木門打開了，門后的羅嬌娘在看見秀才之后，看見秀才手中那個繡著相思樹的錦囊之后，心門也悄然打開了。
羅嬌娘當然明白秀才的情意，但因為女兒家的羞怯，故意裝作沒有看見秀才捏在手中的錦囊，咬了咬嘴唇問道，“那頭牛還沒找到嗎？”
秀才有些心酸地笑了笑，“那頭死牛現在已經不重要了，眼下最大的問題是我的家也沒了……”
“啊？”羅嬌娘驚叫一聲，忽地想到什么，捂著嘴回頭看了一眼身后，急忙踏出后門，壓低聲音道，“怎么回事？”
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秀才將昨夜的前前后后講了一遍，最后無所謂地聳聳肩膀道，“不過這些都是小事，我心中已經有了計較，下午就開始重新修建一間更大更好的茅屋！”
羅嬌娘低笑道，“再好的茅屋不也是茅屋嗎！為什么不修一間青瓦房呢？不然一到冬天，冷風一灌，家里多冷啊！”
秀才登時有些郁結，心道我若是有錢，當然想蓋一間青瓦房，問題不是現在沒錢嗎，輕咳一聲，嘴上卻是不肯服輸，“這你就不懂了，茅屋空氣通透，非常適合我等讀書人居住，每當這睡意沉沉之時，這小風一吹啊，立馬提神醒腦……而且，我明年高中之后，必然要去地方做官，如果現在蓋了青瓦房，之后離開一直空置著，豈不浪費！”
羅嬌娘懵懂地哦了一聲，也不問秀才為什么這般確定明年能夠高中，在她看來，秀才懂得那么多，高中是必然的事情，沉默了良久，緩緩開口道，“那我幫你找到了那頭牛，順帶也幫你一起搭茅屋吧！”
“那頭死牛就不用再找了，多半已經進了某人的五臟廟，化作一堆臭糞了……至于搭建茅屋嘛，這種體力活是男人的事情，哪里能讓你一個女子辛苦！”秀才搖搖頭，將手中的錦囊遞向羅嬌娘，紅著臉道，“嬌娘，我今日前來，不是為了讓你幫我做什么，只是想把這個錦囊送給你！”
羅嬌娘輕輕地咬著嘴唇，白皙的面頰也漸漸染成紅色，小心地接過錦囊，盯著那棵仿佛活過來了一般的相思樹，細聲問道，“這錦囊在哪買的，上面的這株相思樹繡的真好看……”
“這不是買的，是我親手繡的。”秀才從懷里摸出針線，解釋道，“因為咱們昨晚是在相思樹那邊相遇相識，所以我就把它繡了上去，這樣顯得有意義一些。”
羅嬌娘訝然地看了秀才一眼，“你居然會刺繡？還繡得如此精巧？”
“這沒什么，我父母很早就過世了，從小到大，縫補衣服什么的都是我自己動手，久而久之，自然技藝純熟。”秀才淡淡答道，“那錦囊原本就是裝針線的袋子，跟著我許多年了，算是我渾身上下布料最好的東西，雖然比不上你送給我那張絲絹的順滑，但非常耐磨經用，能保存許多年。”
“里面還有東西？”羅嬌娘輕輕地捏了捏錦囊，滿臉驚喜地問了一句，快速打開錦囊，從里面捏出一粒紅豆，歪著腦袋道，“就一顆紅豆？”
秀才面皮發燙地低聲答道，“這是我昨晚吃粥時順手在那棵相思樹上摘的，詩佛王維曾經歌詠過，紅豆生南國，春來發幾枝。愿君多采擷，此物最相思……我就想著把它送給你，而且想每年都送你一顆，一顆代表一年，一直到這個香囊裝不下，一直到我深埋黃土……”
羅嬌娘此時如何還能不明白秀才的心意，眼中微微泛起漣漪，嘟著嘴道，“就算這袋子都裝滿了紅豆，也不夠煮一碗紅豆粥的，能有什么用！”
秀才以為羅嬌娘拒絕了自己的情意，心中頓時失落不已，微微一嘆，轉過身子，面色黯然道，“的確是沒什么用……你若不喜歡，就扔了吧……那什么，我還趕著回去蓋茅屋，就此別過了……”
羅嬌娘突地拉住秀才的手，嬌柔的聲音中略帶幾分哭腔，“傻瓜！我很喜歡！非常非常喜歡，不僅喜歡這個錦囊，還喜歡里面的紅豆，更加喜歡送給我這個錦囊的你！”
秀才臉上登時陰轉晴，回轉身子，眼神炙熱地盯著羅嬌娘，狂喜道，“真的嗎？”
“假的！”羅嬌娘松開秀才的手，別過臉去，“你還是回去修你的破茅屋去吧！”
秀才尷尬地撓撓頭，一把抓起羅嬌娘的玉手，認真地說道，“嬌娘，你放心，我明年一定會高中的，到時候我就三書六禮，八抬大轎娶你過門！等我做了大官，別說是一碗紅豆粥，就是一百碗，一千碗，只要你想吃，我都給你買來！”
說到此處，羅嬌娘臉上蕩漾著幸福的笑意，那笑意漸漸地卻又化成酸楚，然后凝為一聲嘆息，“這男人的承諾啊，是天下最無用的東西……”