死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
承諾在說出口的當下是很美好的事情，但隨著時間的推移，承諾若依舊只是承諾，便會發酵成失望，而失望攢積到足夠多的時候，便會成為絕望、怨恨、黯然退場。
申小甲當然不會去附和羅嬌娘的話，因為他也是男人，但也不好說出什么反駁的話來，從古自今，薄情寡信的例子太多，而眼前的羅嬌娘似乎又是一個活生生的例子，所以只好尷尬地沉默著。
但他還是忍不住瞟了羅嬌娘一眼，卻沒有從那張蒼老的面龐上看出半點絕望，或許有一絲絲怨恨，只是那怨恨也不是針對秀才的，不禁有些好奇起來，忽地想到之前進村時的幾句閑談，記起羅嬌娘說過是自己負了那秀才，頓時恍然，開口問道，「秀才沒有高中，所以您嫁給他人？」
羅嬌娘凄然地笑了笑，「他懂得那么多，怎會沒有高中？雖然沒有考中狀元郎，卻也是進士及第。」
「進士也很不錯了，能謀個不錯的官職……他沒有回來？」
「回來了，考中進士之后，他在大閔都城忙了一陣子，謀到了一份不錯的差事，而后便衣錦還鄉。我當時在小樓上望著他，高興得眼淚都掉了下來……」
「那是您父親不愿讓你嫁給他，棒打鴛鴦？」申小甲思來想去，只能想到父母之命，媒妁之言這一點，畢竟在這個年代，婚姻并不自由，很多時候新婚當夜才是夫妻二人的第一次見面。新
似乎棒打鴛鴦四個字刺痛了羅嬌娘的心，那滿布皺紋的眼角淌起了一顆顆淚珠，「我那父親只是個會做買賣的生意人，聽聞他想要迎娶我過門，高興都還來不及，怎么棒打鴛鴦……還記得那頭消失的死牛嗎？我和他婚事的轉變，便是有人又賠給了他一頭死牛。」
「那個看不慣你們相愛的人？即便那人把牛賠給了秀才，也不應該影響你們的婚事啊！一頭死牛而已，芝麻綠豆大點的事情，連個小插曲都算不上！」
「很多時候，一件看似不起眼的小事，恰恰就會引發意想不到的大風暴……那晚秀才和我父親商討完婚事細節，志得意滿，便在酒樓里喝了幾杯酒，醉醺醺地回到家中，恰巧那***拉著一頭烤得香脆可口的死牛賠禮道歉……等到第二天醒來，秀才便發現自己做了錯事。」
「那人是個女人？」申小甲微微有些震驚，之前沒有多嘴詢問，此時聽出羅嬌娘話里的意思，立時有了一種醍醐灌頂的感覺，自己早該想到的，女人是善于比較的，而比較就會衍生妒忌，看不慣秀才和羅嬌娘卿卿我我的當然應該是個女人。
羅嬌娘像是看穿了申小甲的想法，搖搖頭道，「和秀才一夜恩情的不是那個***，因為那個***那會年紀尚小，還只是個孩子，便是想要和秀才發生點什么，也不可能有人相信。」
「還只是個孩子心眼就這么壞，長大了還不得一肚子壞水！既然和秀才一夜恩情不是小***，那會是誰？若是花錢請的什么風塵女子，恐怕那小***也作不了妖吧！」
「雖不是她自己，卻和她關系匪淺……還記得我曾說過她有個在大閔皇宮內做宮女的姐姐嗎？」
申小甲愣了一下，瞪大眼睛道，「跟秀才一夜恩情的是她姐姐？怎么可能！宮女一旦進了皇宮，沒到一定的年紀，怎能出宮！我分明記得你早先說過，她那姐姐是前一年才進宮的，不可能一年之后就能回家！」
「尋常時候自然是不可能，但那一年剛巧神宗納了新的妃子，而這個新的妃子很得神宗寵愛，為了表明心跡，便遣返了一大批年輕貌美的宮女，那***的姐姐就是其中之一。」羅嬌娘意味深長地看了申小甲一眼，微微笑道，「你猜，那位得寵的新妃子是誰？」
申小甲摸了摸鼻子，心道這還用猜，
除了我那位傳奇的娘親還能有誰，輕咳一聲，略帶歉意地說道，「這么說來，我爹和我娘也有棒打鴛鴦的責任，但不知者無罪，還請大娘莫要記恨！」
「我連那小***都不敢恨，如何敢恨神宗和淑妃……」羅嬌娘面色凄然道，「我只恨這世道混沌，恨人言可畏，恨我自己沒有勇氣抗爭命運的不公！」
申小甲瞧著滿臉悲痛的羅嬌娘，幽幽嘆息一聲，「都是喝酒誤事啊！所以后來你父親就把你許配給了別人？」
羅嬌娘低著頭，輕聲說道，「剛開始，我父親并沒有覺得那是多大的問題，了不起讓那***的姐姐做大便是，我和秀才的婚事照樣可以進行，只不過天不遂人愿，那件事愈演愈烈，到了不可收拾的地步……」
秀才污了宮女清白的事情，不知道怎么地傳到了大閔國都，引得朝堂上下議論紛紛，畢竟宮女若是沒有出宮，相當于是皇帝女人的備選，即便現在回了家，那也不能是隨意欺辱的對象，你一個小小的進士，悶不吭聲就把人家睡了算是什么意思？
往大了說是藐視圣上，往小了說那也是作風有問題！
先把欽定的官職擼下來，去了進士之名再說吧！
一時間，秀才從山峰之巔，直接摔進塵泥中，但即便如此，秀才迎娶羅嬌娘的心意依舊未變，嘔心瀝血地四處籌措銀錢舉辦婚禮，只不過因為沒了功名，世態炎涼，籌措銀子的時間稍微長了一點，婚事也就拖延了下去。
日子一天天過去，宮女的肚子一天天大了起來，城里的風言風語也愈加多了起來。
一天夜里，羅嬌娘的父親羅員外拿著一份紅色的帖子來到女兒閨房前，望著趴在窗邊日漸消瘦的羅嬌娘，皺起眉頭道，「瞧瞧你現在是什么鬼樣子！我就搞不明白了，那個小子有什么好的，值得你這般茶不思飯不想，連自己的身子骨都不在意！」
羅嬌娘輕輕地撫摸著那個錦囊上的相思樹，凄美地笑了笑，「他的聲名便是比現在還要不堪十倍、百倍，女兒也愿意嫁他！」
「你愿意嫁他？我不愿意！」羅員外重重地哼了一聲，面色陰沉道，「我羅家雖不是什么***大族，卻也不是一個聲名狼藉的窮酸書生能高攀的！嬌娘，我不是沒給過他機會，是他不中用啊！三百兩，我只是讓他籌備三百兩銀子作為聘禮，這都半年了，昨兒個他告訴才籌備了八十兩，簡直笑死人了！」
「他而今沒了功名，你讓他籌備三百兩就是故意刁難！」
「故意刁難？我羅家的女兒出嫁，只要三百兩聘禮，已經算是便宜他了！置辦婚宴酒席要不要錢，布置新房要不要錢，雇請轎夫、婚禮司儀等要不要錢！三百兩已經很少了！如果他連這些都做不到，如何能保證婚后讓你過上好日子！」
「我不在乎這些形式，哪怕只是簡簡單單地拜堂成親也行，如果你很介意，可以先把這些錢幫他墊上，以后我們會慢慢還你的……」
「笑話！我嫁女兒，還要我貼錢，天下哪有這般道理！」羅員外將手上的紅色帖子扔在了地上，怒聲道，「你和那小子的婚事就這么算了吧，我為你又重新挑選了門親事，隔壁縣城的王舉人，雖然比進士差了一點，但也算是書香門第了。」
羅嬌娘頓時一驚，紅著眼道，「爹！你以前答應過我，我自己的路可以自己選！」
羅員外轉過身子，似乎不想看見自己女兒傷心的模樣，聲音卻是異常冰冷，「但你現在快要走上絕路了，再往前一步，便是萬丈深淵，我這個做爹的自然要把你拉回來，告訴你該走哪條路才是對的！」
「但我根本就不喜歡什么王舉人！」
「不喜歡？你喜不喜歡并不重要，父母之命，媒妁之言，這是自古以來的道理！婚事已定，三日之后，王舉人
就會八抬大轎娶你過門，你不喜歡也得嫁！」
說罷，羅員外便一甩袖袍，踏出閨房，命人鎖上房門，而后快步離去。
羅嬌娘沖到房門前，奮力地拍打房門，可是無論她如何哭喊，那扇門再也沒打開過，癱坐在地上，滿面淚痕地看著手中的那個錦囊……
得到消息的秀才氣惱不已，盤算許久之后，決定帶著嬌娘私奔，于是便在當天夜里翻進了羅家，爬上了羅嬌娘的閨房，挪開屋上青瓦，瞧見面容憔悴的羅嬌娘之后，眼里忍不住蕩起了水霧，輕聲呼喚道，「嬌娘，我來了！」
羅嬌娘聞聲抬頭一看，瞧見了那個日思夜想的心上人，泫然欲泣道，「你還來這里作什么，三日之后我爹就要把我嫁給王舉人了！」
「我知道……」秀才一臉堅毅道，「所以，我打算帶你離開這里，找個沒人認識的地方重新開始！」
羅嬌娘怔了怔，擦干臉上的淚痕，忽地聽見院內的黃狗叫了幾聲，急聲道，「門窗都被我爹鎖上了，你怎么帶我走？暫且先回去吧，待會兒要是被我爹發現了就不好了！我明白你的心意，但眼下沒有其他法子，若你真想帶我走，那便在成親那天去大鳴湖的北潯橋等著，娶親的隊伍會路過那里……」
秀才眼睛又有了幾分往昔的神采，重重地點了點頭道，「好！這兩日我會好好準備，到時候帶你遠走高飛！」
羅嬌娘看著將要轉身離開的秀才，咬了咬嘴唇道，「你一定要來，不然我會恨你一輩子的！」
秀才身子一頓，卻沒有再回頭說什么，只是從懷里摸出一顆紅豆，扔進了羅嬌娘的閨房之中，隨后重新蓋上青瓦，果決離去。
只是，那一夜，羅府院里的黃狗叫得尤為兇厲，攪得院里院外的人都難以入睡……