「落水之人,怎會(huì)不想上岸?」左相冷然笑著,仿佛聽(tīng)見(jiàn)了什么極為荒唐的言論一般。
「如若湖底有比性命更重要的東西呢?」申小甲泰然自若,說(shuō)話的語(yǔ)氣音調(diào)都不曾有一絲變化。
「可笑!什么東西能比一個(gè)人的性命更重要!」刑部尚書(shū)又一次自作主張地站了出來(lái),滿臉譏諷道。
申小甲渾不在意對(duì)方那種倨傲的神態(tài),淡淡道,「這世上有很多東西都比一個(gè)人的性命重要,對(duì)于看重清譽(yù)的女子來(lái)講,清白比性命重要,對(duì)于意氣風(fēng)發(fā)的書(shū)生來(lái)說(shuō),名節(jié)比性命重要,對(duì)于殿中諸位大人們而言,仕途便比性命更加重要!」
吏部一名侍郎忽地站了出來(lái),直視著申小甲的眼睛道,「這些東西都不可能在大鳴湖底,而且董三也不可能在乎這些!」
申小甲微笑著點(diǎn)頭道,「沒(méi)錯(cuò),這些東西當(dāng)然不在湖底,也不是董三想要的……董三是一個(gè)行船商人,所以他在意的自然是真金白銀。」
工部尚書(shū)郭承之那雙半閉著的雙眼忽地睜開(kāi),射出兩道精光,「湖底有黃金?」
申小甲呵呵一笑,慢悠悠地吐出一句,「有……而且很多。」
原本打著瞌睡的戶部陳尚書(shū)吐出一口濁氣,重重地咳嗽一聲,「大概有多少?侯爺既然下去探查過(guò),想必應(yīng)該有所收獲吧?」
「我當(dāng)時(shí)只是粗粗地瞧了一眼,水草之下,黑泥之中,滿滿鋪著黃金白銀,還有不少奇珍異寶,具體數(shù)目卻是未曾認(rèn)真估量……」申小甲滿臉遺憾地說(shuō)道,「我的水性太差,想要打撈一點(diǎn)什么帶回來(lái)太過(guò)困難,所以分毫未取。」
向來(lái)以沉默是金為準(zhǔn)則的兵部尚書(shū)突地站了出來(lái),搓著雙手,興奮道,「額滴個(gè)親娘乖乖!一湖的金銀珠寶,那得是多少錢(qián)吶!恁的水性不好不要緊,額的那些兒郎們可個(gè)個(gè)都是浪里白條啊!真是瞌睡來(lái)了就有人送枕頭,正好兵部最近餉銀有些緊巴……」
工部尚書(shū)郭承之哼了一聲,「近年來(lái)各州開(kāi)墾荒地,修建水渠,建造各類(lèi)工坊耗資甚巨,每一項(xiàng)都是利國(guó)利民之策,每一項(xiàng)都不敢怠慢,可這銀子就是不經(jīng)花啊,許多工匠已經(jīng)一年沒(méi)拿到工錢(qián)了,還是我豁出這張老臉,向人家保證困難只是暫時(shí)的,為了慶國(guó)之大業(yè),再多忍耐一段時(shí)間……」
「工匠拿不到朝廷項(xiàng)目的工錢(qián),還能通過(guò)其他門(mén)路掙些銀錢(qián)糊口,」吏部尚書(shū)輕嘆一聲,「我吏部的府衙大門(mén)都?jí)牧撕脦讉€(gè)月了,每日開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)嘎吱嘎吱響,十分?jǐn)_民吶!」
「真是睜著眼說(shuō)瞎話啊,六部府衙皆在正陽(yáng)門(mén),哪來(lái)的民給你擾!」戶部陳尚書(shū)冷笑道,「你們府衙每月支出多少銀錢(qián),花在了什么名目上,我這里都是有賬本的,要不要我拿出來(lái)給你們對(duì)一對(duì)啊?要說(shuō)困難,那只有我戶部官員的日子最為煎熬,為了保證每月各府衙的開(kāi)支,我戶部官員不僅將自己的俸錢(qián)添了進(jìn)去,還向自己的親友籌借些許,這才勉強(qiáng)支撐下來(lái)!」
「好感動(dòng)啊!」禮部老尚書(shū)嗤笑道,「真是聞?wù)邆模?tīng)者落淚!在我大慶,居然還有倒貼的官員,估摸著也就你們戶部的耐得住,個(gè)個(gè)都是肥頭大耳,滿身橫肉,即便沒(méi)有朝廷發(fā)放的銀錢(qián),也是餓不死的……不像我們禮部這些可憐的娃娃,熬得只剩下皮包骨,有時(shí)候看著他們啃咬硬邦邦的窩窩頭,嚼著沒(méi)有一滴油的菜頭,我這心里啊,比被扎了刀子還要難受!」
說(shuō)完之后,禮部老尚書(shū)還用袖口磨爛了的官服衣袖按著眼角,雙肩微微顫動(dòng)著,也不知道是在擦眼淚,還是在掩面偷笑。
一名刑部侍郎在新任的張尚書(shū)授意下,挺身而出,竟是當(dāng)眾脫下官靴,向眾人展示自己那雙縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年的破洞襪子。
又有工部的一位侍郎站出隊(duì)列,滿臉寫(xiě)著不服二字,從懷里摸出一塊形如臘肉的石頭,伸出
舌頭舔了舔,然后重重地打了一個(gè)飽嗝,高聲道,「今日午餐已畢,滿足!我們工部為大慶奮斗不息,努力建設(shè)美好新家園,只要工程進(jìn)展順利,人人都有房子居住,我們可以……不吃飯!」
殿中眾人盡皆瞠目結(jié)舌地看著這位侍郎,見(jiàn)過(guò)不要臉的,卻真的沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此厚顏無(wú)恥之輩。欺騙別人不算本事,讓自己都信以為真,更能讓自己的肚皮乖乖配合,這等說(shuō)謊的本領(lǐng)已然達(dá)到某種令人無(wú)法企及的境界!
饒是負(fù)責(zé)監(jiān)管工部和禮部的右相謝忠面色也變得不自然起來(lái),輕咳一聲道,「諸位,咱們現(xiàn)在合議的可是大鳴湖案,而不是湖底那些金銀珠寶的歸屬,公事要緊啊……那些個(gè)金子銀子就在那里,又沒(méi)有長(zhǎng)腳,等咱們處理完公事,關(guān)起門(mén)來(lái)再慢慢商量嘛!」
左相魏長(zhǎng)更亦是難得地贊同謝忠的意見(jiàn),點(diǎn)了點(diǎn)頭,「老夫也是這個(gè)意思,珠寶美玉不足貴,消解圣上的憂愁方才是頭等大事……」扭臉看向申小甲,眨了幾下眼睛道,「血衣侯的意思是董三見(jiàn)財(cái)起了貪念,因而并沒(méi)有立即游向岸邊,反是躥向湖底?」
申小甲沒(méi)有回答左相的明知故問(wèn),而是緩步走到兵部那位虎背熊腰的尚書(shū)面前,「軍爺,要是您見(jiàn)著那么多的金銀珠寶,是會(huì)游向岸邊呢,還是潛到湖底帶些水產(chǎn)呢?」
「那當(dāng)然是一潛到底!傻子才會(huì)放著金銀珠寶不要呢!」兵部尚書(shū)粗著嗓子十分干脆答了一句,絲毫不在意會(huì)不會(huì)因此得罪左相。
平素里,他本就對(duì)左相魏長(zhǎng)更有些厭惡,自己才是統(tǒng)管兵部的尚書(shū),但在軍中的威望,卻不及寒門(mén)書(shū)生出身的左相,肚子里早就窩著一團(tuán)火,每日每夜地壓抑著,難受至極。
再加上,申小甲的那一句軍爺稱(chēng)呼得恰到好處,說(shuō)到了他的心坎里,不論何時(shí)何地,他始終都沒(méi)有忘記自己曾經(jīng)是一位馳騁沙場(chǎng)的軍人。然而,自從他來(lái)到京都,他的身份陡然發(fā)生了轉(zhuǎn)變,這里沒(méi)有戰(zhàn)事,但處處都是敵人,許多人都不再稱(chēng)呼他為軍爺,而是敬稱(chēng)尚書(shū)。
尚書(shū)?上你親娘姥姥的墳頭書(shū)!
盡管他心底非常反感,卻又對(duì)此無(wú)可奈何,畢竟官職是圣上親封的,任命也是陛下親自書(shū)寫(xiě)的,抗旨不尊,死路一條啊!
如今終于有人再以軍爺稱(chēng)呼他,簡(jiǎn)直可謂是他的知己!別說(shuō)是順勢(shì)幫忙譏諷左相幾句,便是要他砍下左相的腦袋也不是不可以!當(dāng)然,前提是這樣做不會(huì)讓他自己的腦袋也搬家。中文網(wǎng)
申小甲與兵部尚書(shū)惺惺相惜地對(duì)視一笑,「董三當(dāng)然不是傻子,他是一個(gè)行船的商人,本來(lái)就把金錢(qián)看得很重,更何況他水性極佳,根本不會(huì)覺(jué)得自己會(huì)死在水下,可事實(shí)恰恰相反,善泳者多溺于水……諸位有所不知,失溫而死有四個(gè)過(guò)程,興奮期,興奮減弱期,抑制期,完全麻痹期。」
「所以失溫而死的人,是感覺(jué)不到冷的,有的甚至?xí)X(jué)得很熱……就像西方有個(gè)童話故事里的小姑娘,一根又一根劃著火柴,最后滿臉幸福地凍死在街頭。這是人體的一種自我保護(hù)功能,當(dāng)身體難以抵御溫度降低之時(shí),便會(huì)將血液回流至心臟,以此保護(hù)內(nèi)臟器官,大腦意識(shí)則會(huì)開(kāi)始模糊,繼而失去知覺(jué),終至死亡。」
申小甲停頓了一下,繼續(xù)說(shuō)道,「董三便是如此,他越是下潛,越是興奮,特別是看著那些金銀珠寶在自己眼前泛著光彩,更加激動(dòng)莫名,完全忘記了身處的環(huán)境,等到他意識(shí)開(kāi)始模糊,幡然悔悟,想要抽身而退時(shí),已然晚矣。」
刑部尚書(shū)皺起眉頭道,「董三身材魁梧,體格健碩,倘若真的及時(shí)醒悟,應(yīng)該來(lái)得及自救吧?」
申小甲輕輕地嘆了一口氣,「兇手自然不可能沒(méi)有想到這點(diǎn),所以在水下還做了一手準(zhǔn)備。」
左相沉吟片刻,斜眼看向申小甲,問(wèn)道,「那些水草?」
「不全是水草,」申小甲將面皮塞到刑部尚書(shū)手里,又從懷中掏出女捕快胡若男的那個(gè)小本子,以及一個(gè)裝著某種綠色黏液的瓷瓶,不疾不徐道,「還有一種本不該生活在大鳴湖的生物,兩者合力,這才使得董三殞命于大鳴湖中……」
左相踱步來(lái)到申小甲身前,細(xì)細(xì)翻看了一遍本子上描繪的董三尸體詳情,又揭開(kāi)瓷瓶蓋子,輕輕嗅了嗅,再以雙手遮蓋瓶口,瞇著眼睛瞧了瞧指縫下的綠色黏液,輕嘆道,「它確實(shí)不應(yīng)該出現(xiàn)在大鳴湖,老夫曾有幸在東海瞧見(jiàn)過(guò)這種奇物,肢體十分柔軟,可一旦被其纏上,也是極為頭痛。」
右相謝忠也湊了過(guò)來(lái),翻了個(gè)白眼道,「你倆到底說(shuō)的是什么東西?」
高坐在大殿之上的慶帝早就聽(tīng)得有些不耐煩了,先是忍受臣子們各懷鬼胎的裝窮,現(xiàn)在還要欣賞堂堂大慶右相的扮蠢,實(shí)在膩味得很,雙手一拍大腿,緩緩起身,冷冷開(kāi)口道,「行了,都是見(jiàn)過(guò)大世面的,擱這演什么孤陋寡聞!不就是一只水母嗎,也至于這般大驚小怪!那只水母是朕讓人從大洋彼岸運(yùn)回的,自永定七年便養(yǎng)在了大鳴湖底,作為元白的玩伴而已……」
「另外吶,湖底的金銀珠寶也是朕賜給元白的陪葬之物,你們趁早熄了那些不該有的盤(pán)算吧!讓朕知道誰(shuí)動(dòng)了什么歪腦筋,伸手剁手,伸腳剁腳!君無(wú)戲言!」
說(shuō)完這句,慶帝側(cè)目看向申小甲,語(yǔ)氣森冷道,「血衣侯,你在探查大鳴湖時(shí),應(yīng)該沒(méi)有亂動(dòng)手腳吧?」