那顆人頭骨碌碌地滾動著，直至滾到申小甲和小芝二人之間方才停下。
人頭上的那一抹綠絲特別刺眼，刺得申小甲的淚水忍不住地往外冒，刺得小芝胸腔之中的怒火騰騰上升，燒得雙眼通紅！
“你死定了！”申小甲和小芝滿面寒霜地齊聲說了一句。
蟒袍老者微微一笑，輕輕地甩了甩劍上的血珠，輕輕地說道，“請一定要殺了我！”
就在申小甲抽出火刀，剛剛踏出一步，準備對著蟒袍老者的腦袋怒劈而下時，八王爺忽然靈瑤宮的屋頂上落了下來，穩穩地立在申小甲身前，盯著蟒袍老者道，“就到這里停下吧，今日你殺的人已經足夠多了！”
蟒袍老者搖了搖頭，“還需要再加一顆腦袋，才算有了最合適的交代。”
“那看來是沒有辦法了！”八王爺嘆了一聲，砸吧一下嘴巴道，“這筆買賣做得太虧，一壺酒換了一條命。”
“你攔不住我，”蟒袍老者皺起眉頭道，“何必做這些無謂的事情，殺了你之后，我一樣可以殺了他！”
八王爺以勁氣凝出雙臂，攤開掌心，虛托著那柄小巧的竹劍，微笑著對申小甲說道，“一直忘了給你介紹一下我的劍……它叫曲中直，有句話叫寧在直中取，莫要曲中求，但我在劍閣游覽時，卻悟出了不一樣的道理。正所謂過剛易折，太過正直也不行，容易傷人傷己，外面圓潤不傷人，內里剛正耿直，這才是符合天圓地方的道理……”
申小甲依舊眼神冰寒地盯著蟒袍老者，冷冷道，“但事實上，蒼天并不是圓的，大地反倒是圓的。”
一旁的小芝蛾眉微蹙道，“你們說的這些重要嗎？現在我不想知道天地是不是圓的，只想做一件事……打死這個老混蛋，或者被他打死！”
蟒袍老者表情略帶遺憾地說道，“公主殿下，很抱歉……你想做的這件事注定不能成功，因為你殺不死我，而我也不會殺你……”抬起手臂，用青劍指了指姬無群，“但是您可以被這個小子殺死，然后我再殺了這個小子……同理可得，八王爺您也可以被申小甲殺死，最后我再殺了他，這樣便不算是破了先帝立下的規矩。”
姬無群翻了個白眼道，“你是瘋了吧，我怎么可能對小芝動手……”
還未等到姬無群說完那句話，蟒袍老者便隨手揮出一劍，蕩出一道明亮的劍光，直接將姬無群斬飛了出去，淡淡道，“你們要是不方便動手，我可以幫你們完成……只要結果是一樣的就好！”
申小甲瞟了一眼倒在不遠處的姬無群，眼中一點寒芒乍現，運起內經，身形一閃，瞬息間來到蟒袍老者身后，舉刀橫斬，竟是同時斬出九道迥異的月光！
蟒袍老者冷笑一聲，拄著青劍，身子一斜，避開斬向脖子的那一道月光，抬起雙腳，避開切向小腿的那一刀，輕旋半圈，閃過其余七道縱橫交叉的刀氣，在落地的剎那，左手化掌，迅猛地拍在了申小甲的胸腹上！
申小甲立時噴出一口鮮血，像個斷線的風箏一樣飛了出去，狠狠地砸在靈瑤宮的院墻上，裂開無數墻磚。
“螳臂當車，自討苦吃……”蟒袍老者輕哼一聲，提劍踏步走向倒在地上的申小甲，每向前踏出一步，都蕩出一層勁氣，沉沉地壓在申小甲身上，寒聲道，“你才練了幾年，就敢對我出手！”
申小甲只覺得后背上越來越沉，仿佛背著幾座大山一般，但他仍舊一點點撐著火刀，一點點從地上爬起來，動作雖然很慢，身子也在不停地顫抖著，但終究還是站了起來，聲音喑啞道，“王八活得再久，到底也是一道菜！”
蟒袍老者盯著在強壓之下依然挺立著的申小甲，面色一寒，周身蕩出的勁氣愈發兇猛起來，厲聲吐出兩個字，“跪下！”
申小甲死死地撐著火刀，咬牙道，“不跪……這世上沒人值得小爺我跪！”
“也罷，死人也不需要再跪……”蟒袍老者陰沉著臉，劍指一揚，御起青劍，直直刺向申小甲的面門。
就在疾飛的青劍距離申小甲只剩下一步之遙時，一張蛛網陡然在劍尖上撐開！
小芝身子一飄，落在申小甲與那把青劍之間，左手一旋，又扔出幾團絲線，密密地織成一張大網，罩在蟒袍老者的頭頂上，冷面霜眉道，“但是你死了也必須下跪，虔誠地跪在我爺爺墓前，千年，百年……直至永遠！”
“小小年紀，你知道什么叫永遠！”蟒袍老者絲毫不在意頭頂的那張蛛網，劍指一揮，御動青劍刺破劍尖前的那張蛛網，而后極速一轉，在頭頂那張蛛網即將落下之際，御著青劍將其斬成漫天殘屑。
小芝嘴角溢出一絲鮮血，眼底閃過一抹狠絕，雙袖一甩，將身上所有絲線團都扔了出去，兩只小手瘋狂地舞動著，結出千百張蛛網，急速下落，緊緊纏裹著蟒袍老者的身體，勒出一道道紅痕。
蟒袍嘴角勾起一個嘲弄的笑容，雙手并起劍指，悠悠地在身前比劃幾下，而后雙手劍指左右一分，面無表情道，“凌字七絕！”
話音一落，青劍遽然化出七道劍影，飛旋于蟒袍老者周身，犀利地斬碎一張張蛛網，而后猛地躥向小芝和申小甲，似要將其一劍穿心！
驚心動魄的剎那，一道翠綠掠過，輕輕地掃開了那七道劍影！
八王爺兩只空空的衣袖震蕩不休，嘖嘖嘆道，“以大欺小，臉都不要了！”
蟒袍老者收劍而回，語氣森冷道，“那要不……我欺負欺負你？”
“你是不是覺得我是殘疾人，就一定很好欺負？”八王爺以勁氣凝化出兩根手指，輕輕捏著竹劍曲中直，斜眼看向蟒袍老者道。
蟒袍老者長嘆道，“看來這些年你在清風館和那些迂腐的書生待得太久，把你自己的腦袋也腐化了……先前在金鑾殿那邊，我顧全著朱氏皇家的顏面，沒有讓你難堪，是不是讓你自信心極度膨脹，都不知道害怕了？”
“你的劍未必天下第一，但你的嘴確實難逢敵手，咱還是手底下見真章吧……你先前留了一手，我未必就真的盡了全力！”八王爺嗤笑一聲，袖袍一甩，將曲中直拋向高空，平靜地說道，“一節復一節，千枝攢萬葉……”
說話間，竹劍立時爆裂，竟是碎作了滿天的竹葉！
輕輕的，柔柔的，飛落而下！
然而那些竹葉看似輕柔，葉片卻極為平直，邊緣鋒利如刃，在飄落過程中，十分輕松地割斷了參天青樹的枝條。
蟒袍老者面色一肅，斂去眼中的輕視，雙眼微瞇地看著那些竹葉，贊嘆道，“好劍法！未木，你死在這里真的太可惜了！”
八王爺哼了一聲，并沒有繼續和蟒袍老者閑扯，一面向前踏出半步，震出無盡洶涌的內力，以滿天竹葉困住蟒袍老者，一面低聲對身后的申小甲和小芝說道，“趕緊走……你們留在這里，我們都得死，你們要是走了，我們都可以活！”
申小甲皺了皺眉，“你就算打不過他，也不至于會丟掉性命吧……”
“你不會以為只有他來了吧？”八王爺大有深意地瞟了一眼靈瑤宮的大門，喉結蠕動幾下道，“你學了內經，對于氣息的捕捉應該很是敏銳，難道就沒有察覺到什么嗎？”
申小甲聞言一驚，登時運起內經，閉目感知了片刻，果然“看見”了靈瑤宮大門后的那道身影，那道氣息極致內斂的身影！
“我不走！我要殺了他！”小芝緊緊地攥著拳頭，恨恨地盯著蟒袍老者說道。
“女人果然太過感性了，你應該知道怎么做……”八王爺對申小甲遞了一個眼色，忽地想起什么，以勁氣挪出懷中一卷羊皮，緩緩移到申小甲面前，“對了，你娘曾讓我保管一個箱子，被我藏在了劍閣某處，你循著這圖紙上的路線便可找到，里面具體裝的是什么，我也不知道，但她稍微提過一兩句，好像是關于什么回去的路之類……”
申小甲微微有些訝然，接過羊皮卷，念叨著八王爺最后一句的那幾個字，“回去的路……”
“哦，還有啊……”八王爺忽然正色道，“臨末了，我再提點你兩句……第一，不要太相信那個姓顧的，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。你爹娘慘死京都之前，那個姓顧的好巧不巧地離開了小圣賢莊……第二點，不管你中秋之前還能不能找到你的朋友，中秋那天都必須離開京都，去大鳴湖羅家村……拿著我的曲中直，找一個叫羅不易的，他或能保你一命！”
申小甲認真地記下八王爺的每一個字，抬頭看著那些被蟒袍老者攪碎的竹葉，面有難色道，“你的曲中直都快變成渣渣灰了，怕是做不了信物，還是換一個吧！”
“不要被眼前的表象迷惑，曲中直粉身碎骨依然在，它會去找你的……”八王爺交代完所有事情，整個人豁然開朗，像是積壓在心頭多年的大石頭挪開了一般，微微笑著，“走吧走吧，人總要學會自己長大！”
申小甲深吸一口氣，對著八王爺躬身行了一個禮，在起身的瞬間，忽地右手化刀，干脆利落地劈在小芝的后腦勺，而后抱著昏睡的小芝，朝著姬無群吹了個口哨，快步沖向樹洞。
姬無群立時翻身而起，面色慘白地看了看自己胸口上的劍傷，忿忿地說道，“兩只玲瓏雞！”
就在申小甲想要討價還價一番的時候，靈瑤宮的大門遽然破碎！
慶帝朱歷緩步而來，看似很慢，卻眨眼間便來到申小甲背后，慢慢地抬起右掌，正正地印在申小甲的后背上，毫無感情地說道，“你想將朕的孩子帶到哪里去？”
申小甲頓時狂噴一口鮮血，在被巨大勁道帶飛出去的那一刻，奮力地把懷中的小芝扔向剛剛走到樹洞前的姬無群，面目猙獰地低吼一聲，“走！”
姬無群穩穩地接住小芝，看了看地上老蜘蛛的人頭，又看了看摔在靈瑤宮木窗上的申小甲，咬了咬牙，不再猶豫，轉身便跳進了樹洞里。
慶帝掃了一眼樹洞，嘴角浮起一絲輕蔑的笑意，并沒有追下去，而是揮了揮衣袖，掃去圍困著蟒袍老者的竹葉，伸了伸手，輕易地奪過蟒袍老者的青劍，瞬身一閃，突兀地出現在八王爺身后，輕輕嘆息一聲，“未木，你不該站在申小甲那邊……既然你站錯了位置，那就接受懲罰吧！”
手起，劍落！
八王爺瞳孔一縮，正要召回曲中直，卻發現自己仿佛身處泥沼一般，動彈不得，只能任由著那把青劍落在自己的雙腿之上……
鮮血高高揚起！
八王爺的身子頓時矮了一截！
不遠處，重新站起來的申小甲眼見此景，目眥欲裂道，“王八蛋！他是你的兄弟啊！”
慶帝扭頭看向申小甲，嘴角含著殘忍的笑，“不用急，你也是朕的兄弟……血濃于水的拜把子兄弟啊！”
申小甲用袖子抹了一下嘴邊的血漬，右手握著火刀輕舞兩下，斬下一截衣袍，隨手一拋，“從今天開始，你不再是我的三弟了！”
慶帝一臉冷漠地笑了笑，什么話都沒有說。
申小甲偷偷地瞄了一下曲中直掉落的位置，平舉火刀，看了看提著劍慶帝，又看了看兩手空空的蟒袍老者，傲然道，“你們倆是一個一個上，還是一起死？”
蟒袍老者輕笑一聲，“一起上？你也太看得起你自己了，本來不該讓陛下親自動手的，但為了慶國，你必須死在陛下手里，老朽會在旁邊看著，做個見證！”
慶帝撫了撫花白的胡須，不咸不淡道，“你在白馬關也曾幫助過朕，所以朕會讓你三刀，你也只有這三刀的機會……三刀之后，所有恩義都兩清了，你會死在朕的手中！”
申小甲邪笑道，“那我若是不用刀，改用拳頭的話，豈不是你只能站在那里被我打死？”
慶帝微微一愣，“你想的真好，以后不要這般想了！”
申小甲呵呵一笑，笑著笑著忽地右腳向前一踏，騰躍而起，高舉火刀，兇悍無比地劈向慶帝的腦袋，“第一刀……一笑月寒煙暝，人間萬事都休！寒月第一式，煙暝！”
一輪明月驀然亮起！
一彎江水忽而在靈瑤宮院內凝現！
清風拂過江水表面，漾出點點煙云，漸漸模糊了明月的形狀。
與之前九命貓神的寒月刀法不同，申小甲在這九式之中又融合了霜江劍意，以及內經的陰寒奇詭。
在月光朦朧中，申小甲的身影驟然消失，無聲亦無息。
蟒袍老者不由地皺起了眉頭，他還是第一次見到如此詭異的刀法，以往確實也曾聽說過寒月九式的威名，只不過卻從未與之交手過，在他看來，所謂的九命貓神也不過是稍微厲害一點的殺手而已。如今親眼見到了寒月九式，他才意識到這世上確有些天縱之才，能夠開創出橫絕于世的刀法，即便強如自己，若當真對上了，也不得不認真面對。
慶帝的臉上卻是一點波瀾都沒有興起，一切都是意料中事，一切都在掌控之內。
雖然此刻申小甲似乎如煙云一般消散在天地之間，但他知道申小甲就在那里。
于是，慶帝將青劍隨手插在八王爺的身上，然后伸出了雙掌，夾住了突然出現在自己頭頂上方一寸處的那把火刀，飛起右腳，精準地踢在了申小甲的胸腹上。
申小甲立刻抽出火刀，順勢倒飛出去，撞在半空某一處緩慢凝出的無形太極圖案上，再度消失。
片刻之后，申小甲的聲音突地在慶帝左側響起，“第二刀……萬徑人蹤滅！”
無數刀光陡然乍現，縱橫交錯地凝在慶帝四周，密不透風。
“你這是刀法，還是劍法？”慶帝搖頭笑著說了一句，右手緊握成拳，曲了曲右膝，矮下身子，右拳上聚起厚厚的罡氣，猛然砸在地上。
轟隆一聲，整個靈瑤宮的地面沉了下去，那些凝在慶帝四周的刀光不甘地震顫幾下，終究破碎。
幾乎在同一時刻，申小甲的身影在慶帝頭頂正上方凝現，雙手緊握火刀，筆直墜落，厲喝道，“第三刀……大慈大悲如來神刀！”
慶帝仰頭望向申小甲，表情古怪道，“這又是什么刀法，朕怎么從未聽說過？”
申小甲帶著呼嘯的風雷直撲而下，“這是我現編的，霸道不霸道！”
“編的好，有點江湖雜耍的味道……”慶帝摳了摳鼻子，拔起青劍，橫舉于頭頂，硬接這一刀，本以為憑借自己強橫的內力可以輕而易舉擋下，卻不曾想在刀劍相接的那一瞬，感知到申小甲竟是灌注了全部的內力，眼皮一跳，速即疾退兩步，以肩扛刀，聚氣抵擋。
當！刀劍相撞，擦出點點火星，巨大的勁氣卷起無數煙塵！
卻也就在煙塵升起這一刻，倒伏在血泊里的八王爺輕微地動了動手指，吐出一個字，“刺！”
掉落在某片青葉上的竹劍應聲而起，迅疾地穿透煙塵，刺進慶帝的右肩，濺出一片血花，帶著慶帝的身體一起釘在靈瑤宮門梁上。
這一劍來得太過突然，不僅全神貫注與申小甲交戰的慶帝沒有反應過來，就連在冷眼旁觀的蟒袍老者亦是沒有料到。
這一劍去得太過狠厲，不僅刺穿了慶帝的護體罡氣，還將慶帝的肩胛骨釘裂，甚至透過了慶帝身體的那一截戳碎門梁，插進了門梁石板中。
看著那一柄短劍，看著被掛在門梁上的慶帝，蟒袍老者雙頰漲得通紅，兩只眼睛也是紅得駭人，怒不可遏地暴喝道，“無恥！”
青劍像是也感受到了侮辱，自主地飛回蟒袍老者手中，劍身光芒陡然一盛！
八王爺使出這一劍之后，渾身的精氣神似是全部被抽離了一般，軟塌塌趴在地上，有氣無力地對申小甲說道，“還等什么呢！”
申小甲立時回神，偷偷擦了擦手心里的冷汗，再次緊握火刀，咽了咽口水道，“那你說說看，先砍哪一個！”
“我是讓你快跑！”八王爺黑著臉道，“誰給你的自信還想砍別人？不過，你在逃跑之前，勞煩幫我一把！”
“放心吧，我不會扔下你的……”
“不！我的意思是……幫我殺了我！”
申小甲怔了一下，有些懷疑自己是否聽錯了，眉尖不禁皺出一個好看褶子。
“我現在連腿都沒有了，跑不掉……帶著我，你也跑不掉……所以請殺了我！”八王爺滿臉驕傲地懇求道，“我是劍俠，怎能做別人關在籠子里的狗！”
申小甲立即想起了勇信殿下那間密室里的場景，握刀的右手微微顫抖起來。
“還等什么呢！”八王爺努力地昂起腦袋，又一次朝申小甲喊道。
申小甲的手還在顫抖，蟒袍老者的青劍已經飛了起來。
“申家的小孬種，你不會沒殺過人吧……”
“也不對，你在月城里，在白馬關，不是殺得挺狠的嗎？難道是欺軟怕硬，被你八爺我的雄風嚇住了？”
“別怕啊，朝著捅一刀就完事了，很快的……”
“你行不行啊，這么不會殺！是要捅死地上螞蟻嗎！來啊，給你八爺一個痛快，別讓我看不起你……”
耳畔回蕩著八王爺一句句譏諷，申小甲怒號一聲，閉上雙目，倒握著火刀刀把，奮力地向下一插！
噗！一道紅色的熱泉潑在申小甲臉上，濕濕的，猩猩的，卻也是苦苦的！
申小甲的淚水也如泉水一般涌了出來，拔出火刀，盯著那柄追風逐電的青劍，滿臉癲狂地調動全身的僅存的一點內力，即便是經脈開始隱隱裂開也不肯停下，即便是臉上出現一條條暗紅如裂紋般的經絡也不愿收手，集聚了全部氣與力，準備著劈出最后一刀！
卻也在此時，一聲嘆息響起！
一道人影忽然出現在那棵青樹之上。
天空忽然變得更加暗沉，寒風乍起，冷雨飄揚。
但那道人影就站在那里，風不躲，雨不避，就像他手里的那把劍一樣，一直都在這天地之間。
他攜著滿身風雨，偏著腦袋，微微笑道，“我從海上來，路途遙遠，晚了一些。”