清風館門前，兩旁竹林風聲蕭瑟,撩動場間二人的發絲。兩個人，一站一坐。
站著的是剛剛趕至清風館大門口的申小甲，坐著的則是早已等待多時的四皇子朱元直。
一片竹葉飄落，從傲立清風中的申小甲眼前，飛旋至翹著二郎腿坐在門檻上的朱元直。
“你比預想中來得更早一些。”四皇子伸出右手兩根手指，輕輕地夾住那片竹葉，淡淡地說道。
申小甲鼻翼微動，忽地嗅到一股濃濃的血腥味,皺眉道，
“做得這么絕？”
“這館子本就是父皇為了拴住八叔所造,現在八叔已經死了，這館子自然也就沒了存在的意義……”
“怎么說也是你二哥的地盤，他同意了嗎？”
“他已經啟程回書院了，現在整座京都，除了父皇之外……我最大！”
“真可惜……他走的哪條道？我想找他問點事，很急的事。”
“你可以問問我，說不定我知道呢！”
“這么說，你不僅接手了清風館,連你二哥的朋友也都一并接收？”
“你要找二哥的朋友？”四皇子揉搓一下手中的竹葉，故作驚奇道，
“不該是你的朋友嗎？”
“既然知道我要找誰，那就攤開來講吧……”申小甲悄然摸向腰間的飛刀，冷冷道，
“他死了嗎？”朱元直嘴角翹起一絲意味深長的笑意，
“他死不死，取決于你……若你束手就擒，他或許能不死，但若你負隅頑抗,他一定死得很難看。”申小甲眼神冰寒道，
“他對你們家也算是有恩，如果當年不是他幫你們圓大鳴湖龍王案件的謊，今天坐在龍椅上的就該是昔日三王之一！”
“我們家殺的功臣還少嗎？狡兔死，走狗烹，這是很自然的道理……別說誰對誰有恩，不過是相互利用罷了,沒有我父皇，他當年也不可能從一個小仵作升到大理寺少卿……怎么樣，想好了嗎，你打算如何抉擇？”
“我還有選擇嗎？館子里的血腥味隔了幾條街都能聞著，總要有個說辭,即便我現在束手就擒，你也要做做樣子，和我廝殺一場……區別在于，若我真的束手就擒，就只是單方面挨打罷了。”
“我就喜歡和聰明人交朋友……說句實話，如果你不是前朝皇子，或許我們還真能成為很好的朋友。”
“少胡扯了，我要不是前朝皇子,你還愿意和我做朋友嗎？”
“也是……知道嗎，父皇前腳去了你的血衣侯爵位，后腳就封我為鐵血神侯，難怪很多人都說你我有些相像，就連侯爵的封號都如此近似。”
“我是該恭喜你，還是該安慰你？”
“都不用，”朱元直微微一笑，捏著竹葉的右手屈指一彈，冷厲道,
“把你的命送給我就行了！”竹葉瞬間激射而出，像是一把利劍般刺向申小甲的面門。
“原來你的武功不弱啊！”申小甲輕哼一聲，隨手一甩，扔出一把飛刀，同時扭步一轉，變換了一個方位，快步奔向朱元直。
今時不同往日，他現在武功全廢,倘如正面與朱元直相斗，必然不是對手，好在上一世他也沒有什么神奇的內力這種東西，尚且懂得一些保命手段。
叮！竹葉撞落飛刀，卻也偏離幾分，釘在某棵綿竹上。
“自小我就跟在八叔身后，耳濡目染之下，自是學會了一點皮毛……”四皇子朱元直斜眼看向直奔而來的申小甲,懶懶道，
“你果然廢了,一柄飛刀竟被你使得如棉花般柔弱無力。”申小甲冷笑一聲，并沒有反唇相譏，此時不是逞口舌之利的時候，右手快速從腰間一抹，再次扔出數把飛刀，而后又一次轉變自己的方位，加快腳步朝著朱元直跑去。
朱元直雙眼一瞇，左手一旋,化而為掌，以無形氣勁托起幾片竹葉，衣袖一揮，陰沉著臉道，
“有件事情……你或許還不知道……昨夜京都回來了位將軍，與你相熟，猜猜看，是哪位將軍？”毫無意外，幾片竹葉又一次擊落飛刀，整齊地嵌入申小甲背后的竹節上。
申小甲身形不禁停頓了一下,稍稍思忖片刻，沉聲道，
“你們朱家坑自己人真是一點都不含糊啊！”朱元直呵呵笑道，
“這都是拜你所賜，誰讓你和他兒子是發小呢……原本父皇并不打算拉他下水，畢竟鎮北軍現在還沒有一個能頂替他的青年將領，只是你太討厭了,攪得這京都人仰馬翻，逼得我父皇殺了三哥，他老人家很心痛啊！他心痛了，勢必也要讓很多人心痛……你再猜猜看，朱懷仁為什么會回京？”申小甲面色一寒,冷然道，
“綠袍兒不可能在京都！”
“他確實不在京都，而是在墓里，”朱元直陰惻惻道，
“你讓他陪你媳婦回娘家也就罷了，千不該萬不該，還讓他帶走了幽狼鐵騎！你可知幽狼鐵騎是父皇的底線，哪怕走失一人,父皇都會難過好久，更何況是千騎！”
“楚墓的人不可能與朱家合作。”
“本來是不可能……但因為你，便有了可能。別忘了，是你申氏把人家趕進地底下的，有句話叫敵人的敵人就是朋友，你難道沒聽說過嗎？”
“綠袍兒現在如何了？云橋在什么地方？”申小甲呼吸忽地紊亂起來，奔向朱元直的步子也亂了節奏。
朱元直雙眼一睜，瞧準了機會，聚起一團竹葉,雙掌一推，邪笑道，
“關心則亂，你一個廢人與我對敵，還敢亂了分寸，這不是找死嗎？八叔終究看錯了你，如此婆婆媽媽，怎么做天下第一的大俠！”申小甲望著那些朝著自己激射而來的竹葉，深吸一口氣，腦中飛快地計算出一條路線，眼中寒光一閃，抽出背上的火刀，踏步向前，一面揮刀格擋，一面幽幽說道，
“棄我去者，昨日之日不可留，亂我心者，今日之日多煩憂！憂思斷腸卿遠去，去你丫的王八蛋！”叮叮叮！
火刀不愧是采用玄鐵鑄造的神兵，縱然申小甲內力全無，但依舊切開了許多竹葉飛劍。
然而，申小甲還是被那些竹葉帶來的勁氣掃中，像一塊被扔來拋去的沙包般，在距離朱元直五步之外的地方,四下翻飛。
朱元直冷冷地看著申小甲，重新從地上拈起一片竹葉，灌注了全身的內力，奮力一彈，輕嘆道，
“真沒意思，就到這里結束吧……”那片竹葉帶著恐怖的氣勢，摧開其他的竹葉,筆直地扎向申小甲的心口！
申小甲嘴角浮起一絲冰冷的笑意，忽地一個后翻,反身一轉，借著竹葉擊打在火刀上的勁力，急速墜落在清風館門內。
正巧立在朱元直背后！朱元直看了看架在自己脖子上的火刀，面色難看道，
“你以為這樣就能殺了我？”申小甲緊了緊握刀的右手，用左手擦去嘴角的血水，虛弱道，
“你可以試試看,到底是你的飛劍快，還是我的刀快！”
“你不殺我？”
“你還有價值，所以暫時不殺……”
“用我換不回你的朋友。”
“條件都是談出來的。”朱元直搖了搖頭道，
“你還是不懂……”從衣袖里摸出一柄小巧的竹劍，悄然插在申小甲腰帶上，
“朱家不接受任何要挾，我父皇更不允許有做人質的兒子！”話音剛落，朱元直突地按著火刀，用力在自己脖子上繞了一圈，隨即沉沉倒地。
申小甲瞳孔一縮,慌忙扶起朱元直，恨恨道，
“王八蛋……要不要做得這般狠絕，連命都不要了！”
“自我領了清掃清風館的任務，就沒想著活，即使現在不死，將來二哥登上皇位,也不容我……申小甲，你可知我的直字是誰取的？一聲師父，終身為父啊！以前他總不讓這么叫他，現在應該不會計較了……”朱元直口吐血沫，盯著申小甲笑了笑,含混不清地說出最后一句，
“我師父給你的東西都忘拿了，你個淘氣鬼……”申小甲低頭瞟了一眼腰間，再抬頭，只見朱元直也無生息，雙肩微微顫抖著，想說些什么，卻只覺得胸口沉悶,什么話也說不出口。
便在此時，兩旁竹林傳出一陣嘈雜的聲音，里面混雜著利刀出鞘聲，盔甲摩擦聲，弓弦繃緊的聲音，以及鐵靴踐踏在地面的聲音。
頃刻間，烏泱泱的幽狼鐵騎像黑云般聚集在清風館門口。鐵騎后方，鎮北大將軍朱懷仁握著一桿銀槍，坐在一匹黑馬上,遙遙望著申小甲，滿臉漠然。
申小甲將朱元直的尸體緩緩放在地上，輕嘆一聲，站起身來，對著朱懷仁抱拳行禮道，
“伯父，又見面了。”朱懷仁沒有答話，依舊只是冷漠地看著申小甲，勒了勒手上的韁繩，制住有些躁動的黑馬。
這是申小甲當初在進入白馬關時，被史元典扣押下來的黑馬，在申小甲離開白馬關，又被史元典送給了朱懷仁。
馬通人性，此時見到舊主，難免情緒激動。然而，馬背上的將軍不允許它激動。
于是，在幾番勒動韁繩之后，那桿銀槍插進了馬腹中。這便是朱懷仁給申小甲的答話！