“有人在嗎？有人在嗎？”隼七站在院子外，朝院子里大叫。
聞聲而出的是一個垂髫小兒，小家伙長得白胖可愛，手里抱著一個藤條蹴鞠，隔著籬笆，一臉天真地看著院子外的兩個陌生人。
“你們是誰呀？”小孩歪著腦袋，咬著手指，眨巴著忽閃忽閃的大眼睛，嘴邊是亮晶晶的口水。
隼七見到小孩，頓時一改防備的神色，對著小童招手，“你是小胡桃？我是你小堂哥七哥，你爹爹呢？”
小胡桃看著隼七道明自己的身份，卻一點也沒有親近的意思，還是那副懵懵懂懂的模樣，歪著腦袋流口水，直到身后有人走了出來，“誰在外面說話？”
小胡桃把濕漉漉的手指從嘴里伸出來，小手指指著院子外的兩個人，奶聲奶氣地說：“他說他是七哥哥，可是七哥哥不是長得很丑嗎？”
這話一出，原本憨傻笑著的隼七立馬尷尬起來，那都是什么時候的事情了，這小娃娃當時還不會說話，居然記得他當時黑丑的模樣。
葉粢看出隼七尷尬的樣子，又見屋子走出來一個精壯的中年男人，只見那中年人一臉胡子，一把將奶娃娃抱起來，站在院子端詳了隼七好半天，才揉了揉眼睛，一臉疑惑。
“你真是隼七？看模樣確實有些像，但你什么時候長得這么白凈了？”
隼七干巴巴地咧嘴笑了笑，又不好意思撓了撓頭，余光掃了一眼葉粢，發現她并沒有露出好奇和局促的神色，于是暗罵自己多想了，趕緊揚聲解釋。
“我小時候長得跟個黑炭，我阿娘想了不少法子給我去黑，不知道她用了什么法子，我這幾年長得越來越白，怎么也曬不黑。”
精壯男人爽朗一笑，大步流星走到籬笆旁邊，伸手拉開了門栓，“我就說你怎么變得這么白了，咱們有兩三年沒見了吧？你家阿爹阿娘可還好？”
隼七撓了撓頭皮，嘿嘿一笑，又露出一副憨相，“承蒙小記掛，我爹媽身體硬朗，這不前幾個月我阿娘又有了，族里的大天女摸脈，說是這一胎是個妹妹，我爹娘早就想要一個小棉襖了。”
葉粢不懂神色跟著隼七進了院子，可是眼角卻警惕地四下打量，果不其然，她看見對面的村道上有兩個人影走來。
“你這回來，就多住幾日，春日剛來沒幾天，山里的兔子獐子正是肥碩的時候，你一會兒同我去打獵，打些獵物回來招待你二位，對了，你身后那位是？”
男子將隼七和葉粢讓進了院子，轉頭看見跟進來的葉粢，一臉好奇地打量這個其貌不揚的中原男子。
隼七聞言抬手攬住了葉粢的肩膀，憨憨一笑，“這是我兄弟，穆堂小叔，我一會兒要走，來你這里是想添些干糧，我阿爹阿娘讓我趕去帝京同他們匯合呢！”
隼七說著從懷里掏出了一個提前封好的紅色刺繡小荷包，荷包鼓囊囊的，他滿臉歡喜地捏了捏胡桃肉嘟嘟的小臉，然后將荷包塞到她手里。
“這是阿娘提前給小阿弟準備好的禮物，她說這里放著一把小金鎖，算是給阿弟的一份見面禮，讓我順便稍給他，”隼七一臉疼愛地捏了捏小胡桃小肉手，抬頭笑瞇瞇看著胡桃阿爹。
胡桃阿爹也不推辭，大大方方替兒子收下，“你倆這是千里趕去京都，那就要多準備一些干糧，正好我家里還有貓冬封藏的肉干，我再讓胡桃娘給你們蒸一些饃饃帶上。”
說著胡桃阿爹就要轉身去叫屋里的胡桃娘，卻被葉粢搶先一步搶話道：“胡桃阿爹不用這么麻煩，煩請給我們準備一些肉干和干凈的水，我們后日趕至臨沭城，再添干糧。”
葉粢一邊說著，一邊從錢袋子里取出兩錠碎銀子，遞給胡桃阿爹，“麻煩胡桃阿爹了。”
胡桃阿爹是個面色白皙，卻滿臉胡子的中年男人，和隼七有幾分相似，見葉粢掏銀子要買干糧，他伸手推開葉粢遞過來的銀子，擺擺手。
“都是自家打的山貨，用不著這些銀子，你兩就在這里等著，我這就讓他阿娘給你們準備，”胡桃阿爹抱起兒子，轉身往屋子去。
“我小嬸子不喜歡見外人，所以咱們就在這里坐著，等小叔送出來，”隼七在院子隨便找了個充當坐凳的樹樁坐下，隨手撿了一根樹枝，在地上寫寫畫畫。
葉粢暗中留意到那兩個人影越來越近，但眼前要靠近隼七堂叔的院子時停了下來，在一旁的樹林里藏身，可能對方以為他們二人背對著他們，并沒有發現他們二人的蹤跡。
“郎君，有什么法子可以讓我暫時藏身嗎？”葉粢偏過頭，笑瞇瞇的在隼七耳邊說話，外人看去，只當二人在聊什么開心的事情，完全不會想到葉粢此時是在求助。
隼七手中的樹枝頓住，正要扭頭，葉粢胳膊一伸，攬住了他的肩膀，暗中用力，將他腦袋掰正，她側首笑瞇瞇看著他，聲音卻十分冷靜。
“別回頭，后面有眼睛盯著。”
隼七梗著脖子，點點頭，臉上的笑容僵硬了片刻，然后佯裝輕快的語調，拔高了一些音量，“對了，我小嬸嬸最擅長做鹿肉干，咱們進去看看嬸嬸有沒有做鹿肉。”
葉粢也笑著點點頭，和隼七勾肩搭背地起身往屋里走。
好半晌，隼七才拎著一大包干糧和水囊走了出來，徑直出了院子，解韁翻身上馬，竟一人驅馬而去。
不多時，葉粢從屋里走出去，解開了樹下栓的另一匹馬，翻身上馬，打馬而去，只是同隼七去的方向背道而馳。
“他們不是去帝京嗎？為什么突然改了方向？”
藏在院子外不遠處的一處樹林后，半晌傳來一聲略帶疑惑低沉的聲音。
隨即一個略帶深沉的男聲，應道：“是那個異域人一直說要去帝都，另一個從始到終都沒有說要去何處。”
“那咱們繼續去追那個中原人？”
“你去追紅發男子，我去那處院子瞧瞧，讓察克追上那個中原人。”