“老爺，夫人說(shuō)已經(jīng)準(zhǔn)備好飯菜了。”
方望海的貼身老管家在書(shū)房門(mén)口提醒道。
這下子方望海才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)自己拉著女婿已經(jīng)談了這么長(zhǎng)時(shí)間。
他連忙起身說(shuō)道：“這就去！”
方望海和蘇澤到了后院，只看到李夫人正在桌子上和女兒交談。
李夫人看了看女婿，方若蘭的耳朵又紅了，蘇澤知道母女二人估計(jì)說(shuō)了什么貼己話兒。
李夫人看著蘇澤這個(gè)女婿是越看越順眼，剛剛從女兒嘴里也聽(tīng)到了，她嫁過(guò)去之后的這段時(shí)間被蘇澤寵愛(ài)。
“什么？汝霖才來(lái)南京，你就要讓他去江北？”
李夫人一下子叫出聲來(lái)，她怒視方望海說(shuō)道：
“你當(dāng)著官，天天支使我弟弟也就算了，女兒女婿剛來(lái)南京，你就差遣女婿？”
李夫人河?xùn)|獅吼，方望海氣的臉色發(fā)白，可偏偏又發(fā)作不得。
他也覺(jué)得理虧，從去年倭寇入侵江北后，到現(xiàn)在江北都有些動(dòng)蕩，蘇澤是幫他去查看鹽商情況的，自然不可能帶著女兒過(guò)去。
女兒女婿新婚燕爾，就使喚女婿去做事，他這個(gè)老丈人確實(shí)不地道。
可是方望海也是沒(méi)有辦法了，朝廷逼迫的厲害，下發(fā)的鹽引要在這半年內(nèi)賣(mài)出去，方望海如今也只能指望女婿了。
蘇澤連忙說(shuō)道：“岳母大人，小婿也是為了國(guó)事，再說(shuō)了江北距離南京也不遠(yuǎn)，大概半個(gè)月就能返回了。”
聽(tīng)到蘇澤這么說(shuō)，李夫人的臉色這才好了點(diǎn)。
她看向蘇澤說(shuō)道：“你們男人眼中就只有國(guó)事，算了算了，既然你要出去，那我就接蘭兒回府住幾天，如何？”
蘇澤自然是笑著說(shuō)道：“那當(dāng)然是聽(tīng)岳母大人的了。”
方若蘭聽(tīng)到蘇澤一到南京就要去江北，眼神中也有些落寞，不過(guò)能夠返回娘家住上幾天，倒是也讓她非常的高興。
出嫁的女兒就是這樣，在家里的時(shí)候都想著出去，但是出嫁了又想著回娘家。
就在這個(gè)時(shí)候，方若蘭突然感覺(jué)到了一陣反胃，她用手捂住了嘴唇，發(fā)出一聲作嘔聲。
“蘭兒，怎么了？”
李夫人看到女兒臉色蒼白，連忙問(wèn)道。
蘇澤則走過(guò)去，抓住了方若蘭的胳膊，他用手搭上了方若蘭的脈搏，過(guò)了一會(huì)兒臉色古怪的說(shuō)道：
“岳父，岳母，要不請(qǐng)大夫來(lái)府里看看？”
方望海也有些激動(dòng)的站起來(lái)：“快快去請(qǐng)大夫！蘭兒到底怎么了？”
蘇澤的表情也有些激動(dòng)的說(shuō)道：“似乎是喜脈，小婿有些摸不清。”
聽(tīng)到是喜脈，在場(chǎng)眾人都露出激動(dòng)的表情，不一會(huì)兒一名大夫走進(jìn)后院，老頭子給方若蘭號(hào)脈之后，立刻對(duì)著眾人作揖說(shuō)道：
“恭喜恭喜！小娘子這是有喜了！”
李夫人的嘴角滿是笑容，連忙對(duì)侍女說(shuō)道：“快賞！”
方若蘭的臉上也滿是不敢置信的笑容，不過(guò)想想這些日子，方若蘭又覺(jué)得是情理之中了。
女兒懷孕，自然是天大的喜事，李夫人干脆直接讓方若蘭留府中，又派人去買(mǎi)養(yǎng)胎的補(bǔ)品，整個(gè)府內(nèi)忙的不可開(kāi)交。
李夫人又叮囑蘇澤要快去快回，這才放蘇澤北上。
蘇澤這幾天也被巨大的喜悅包圍了，方若蘭懷孕，讓他感覺(jué)到了和這方世界終于有了捆綁，自己在這個(gè)世界上終于有了血脈傳承了。……
蘇澤這幾天也被巨大的喜悅包圍了，方若蘭懷孕，讓他感覺(jué)到了和這方世界終于有了捆綁，自己在這個(gè)世界上終于有了血脈傳承了。
這種微妙的感覺(jué)，讓蘇澤更是有了奮斗的目標(biāo)。
府里有了喜事，府中翁婿二人更加有了干勁。
南京戶部管理天下鹽政，方望海先是派人北上山東，調(diào)集山東的存鹽到登州。
在蘇澤的提醒下，方望海派遣了辦事周密的親信去辦，而且盡量控制風(fēng)聲。
方望海又讓人從南京戶部的庫(kù)房中，翻出了歷代鹽引結(jié)余的賬冊(cè)，方望海又組織人清查這些賬冊(cè)，統(tǒng)計(jì)在發(fā)放在外還沒(méi)有兌換的鹽引總數(shù)。
方望海清查鹽引賬冊(cè)的消息一放出，立刻引起了南直隸上下的關(guān)注。
南京戶部雖然比不上京師戶部權(quán)重，但是這鹽業(yè)上的事情也關(guān)系不少人的富貴。
于是各種勢(shì)力都在打聽(tīng)方望海的意圖，這就是蘇澤建議的“明修棧道暗度陳倉(cāng)”。
這邊方望海轟轟烈烈的清查鹽引，蘇澤則準(zhǔn)備秘密前往江北。
他并沒(méi)有一個(gè)人前往江北，而是先去了上海緝私總團(tuán)，找到了正在督辦團(tuán)練事務(wù)的徐時(shí)行。
“汝霖兄！”
自從蘇澤返回老家結(jié)婚之后，上海緝私的事情就落在了徐時(shí)行的頭上。
林德陽(yáng)已經(jīng)給蘇澤匯報(bào)了這些日子發(fā)生的事情，徐時(shí)行果然是個(gè)能做事的人。
和歷史上那個(gè)喜歡和稀泥的閣老不同，年輕時(shí)候的徐時(shí)行也是勇于做事，不畏權(quán)貴的。
這些日子他帶領(lǐng)緝私總團(tuán)，截獲了好幾艘華亭徐家的走私商船，牢牢控制了長(zhǎng)江水道。
如今江南的大戶都只能乖乖的走滸關(guān)繳稅，才能將貨物送出去賣(mài)。
徐時(shí)行的父親是蘇州知府，曾經(jīng)在南直隸多處為官，蘇澤也不和他寒暄，直接將鹽引的事情說(shuō)了出來(lái)。
聽(tīng)完了之后，徐時(shí)行低著頭說(shuō)道：
“這鹽引壅塞本來(lái)就是我朝的大問(wèn)題，近些年來(lái)聽(tīng)說(shuō)普通的鹽商都不買(mǎi)引了。”
“如今還能在江淮做鹽生意的，也就那么幾家了。”
聽(tīng)到徐時(shí)行這么說(shuō)，蘇澤就知道自己找對(duì)人了，他倆忙問(wèn)道：
“如今有那幾家還能做鹽的生意？”
徐時(shí)行思考了一會(huì)兒說(shuō)道：“淮揚(yáng)鹽商到?jīng)]有和北方邊商一樣完全都退出了，如今在淮安、泰州、揚(yáng)州，還是幾個(gè)大家族還在做鹽的生意。”
“淮安鹽商當(dāng)中，如今還在販鹽的主要是徽州人。”
“徽州人？”
蘇澤疑惑的問(wèn)道。
徐時(shí)行點(diǎn)頭說(shuō)道：“徽州人最擅長(zhǎng)于經(jīng)商，許兄就是徽州府人，他應(yīng)該比我更了解。”
蘇澤連忙記下來(lái)，徐時(shí)行繼續(xù)說(shuō)道：“徽州商人聚集在淮安為商已經(jīng)有百年了，不過(guò)他們依然以徽州商館為領(lǐng)袖，定期回徽州祭拜祖先，如今淮安的徽州府商人，基本上集中在淮安的河下地區(qū)，也被稱為河下徽商。”
蘇澤連忙記下來(lái)，看來(lái)這些商人在淮安還是很有影響力。
從明代開(kāi)始，徽商就開(kāi)始活躍在商業(yè)舞臺(tái)上，因?yàn)榛罩萑松朴诒F(tuán)的性格，所以徽州商人能夠在明清的幾次動(dòng)亂中都能安然存活下來(lái)。
看來(lái)內(nèi)商凋敝，但是徽州鹽商還靠著報(bào)團(tuán)取暖，依然能夠從事鹽業(yè)生意。
徐時(shí)行又說(shuō)道：“除此之外，還有兩支勢(shì)力也在南直隸做鹽的買(mǎi)賣(mài)。”……
徐時(shí)行又說(shuō)道：“除此之外，還有兩支勢(shì)力也在南直隸做鹽的買(mǎi)賣(mài)。”
“一個(gè)是華亭徐家了，徐家除了松江府的棉布生意，也在做揚(yáng)州的鹽商生意。”
“徐家還做這個(gè)？”
徐時(shí)行點(diǎn)頭說(shuō)道：“也是近些年才開(kāi)始做的，但是徐家一進(jìn)來(lái)就做的很大，如今揚(yáng)州近乎小半的鹽都是徐家拿的，小鹽商只有從徐家手里高價(jià)拿鹽才能活下去。”
蘇澤有些意外，但是又覺(jué)得是情理之中。
棉布生意雖然也賺錢(qián)，但是徐閣老能在這么短的時(shí)間內(nèi)“半華亭”，光靠穩(wěn)扎穩(wěn)打的棉布生意肯定是不行的。
那還有什么要比鹽的生意賺錢(qián)更快呢？
徐時(shí)行說(shuō)道：“其實(shí)徐家根本不對(duì)百姓售鹽，他們只是從鹽場(chǎng)拿到鹽，就賣(mài)給給小的鹽商讓他們?nèi)ヘ溬u(mài)。”
蘇澤問(wèn)道：“這不是違背朝廷的鹽法嗎？”
按照開(kāi)中法的要求，拿到鹽引提鹽的商人只能自己在規(guī)定范圍內(nèi)銷(xiāo)售，徐家這種行為明顯違法了開(kāi)中法的規(guī)定。
徐時(shí)行笑著說(shuō)道：“這些小鹽商都投效在徐家名下就好了，再說(shuō)了徐家連鹽都能拿到，這點(diǎn)小事又算得了什么？”
蘇澤想一想也覺(jué)得確實(shí)如此，看來(lái)徐閣老家真的是斂財(cái)有道啊。
“最后一支能弄到鹽的，就是南京城內(nèi)的勛貴了。”
“這其中又以臨淮侯李家做的生意最大，特別是李家手里有兵，還曾經(jīng)用兵包圍了鹽場(chǎng)，逼迫鹽場(chǎng)交鹽出來(lái)的情況。”
“這樣也行？”
徐時(shí)行搖頭說(shuō)道：“李家手里有鹽引，強(qiáng)行提鹽這種事情南直隸誰(shuí)敢管？”
好吧，和蘇澤猜想的差不多，能夠玩鹽業(yè)這場(chǎng)權(quán)力的游戲的，就是權(quán)臣子弟、勛貴和豪商。
普通的小商人也只能依附在他們麾下，從他們的嘴里吃些剩飯剩菜。
心中有了大概的了解之后，蘇澤又到蘇州城請(qǐng)了許國(guó)同行，三人在緝私總團(tuán)精兵的護(hù)衛(wèi)下，乘船從上海入長(zhǎng)江，三日就抵達(dá)了漕運(yùn)和鹽業(yè)重鎮(zhèn)揚(yáng)州。
二月?lián)P州，寒意還沒(méi)褪去，不過(guò)運(yùn)河邊的柳樹(shù)也抽了新芽。
上一次蘇澤來(lái)?yè)P(yáng)州的時(shí)候，那時(shí)候揚(yáng)州還差點(diǎn)被倭寇荼毒，城外的糧倉(cāng)被燒，城內(nèi)一番凋敝的景象。
那時(shí)候蘇澤只是在揚(yáng)州繞道，并沒(méi)有進(jìn)揚(yáng)州城內(nèi)，但是這次來(lái)?yè)P(yáng)州，整個(gè)城市已經(jīng)恢復(fù)了活力。
走在東關(guān)街市場(chǎng)上，看著往來(lái)運(yùn)河上的舟船，看著青石古街兩邊的商鋪，蘇澤仿佛是回到了穿越前逛的商業(yè)街。
徐時(shí)行也贊嘆說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)東關(guān)街從唐代就已經(jīng)這么興盛了，那時(shí)候揚(yáng)州還是江南海上航運(yùn)的樞紐，東關(guān)街上能夠買(mǎi)到萬(wàn)國(guó)貨物。”
許國(guó)也說(shuō)道：“杜牧有詩(shī)曰：‘春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如’，說(shuō)的不就是東關(guān)街嗎？”
眾人紛紛點(diǎn)頭，蘇澤看著這條長(zhǎng)街，再一次感受到了這座城市旺盛的生命力。
整個(gè)東關(guān)街依靠著揚(yáng)州東城墻，大運(yùn)河從街邊穿過(guò)，街對(duì)面就是裝卸貨物的碼頭。
現(xiàn)在的東關(guān)街可不僅僅是普通百姓逛的市場(chǎng)，更是整個(gè)大運(yùn)河的商業(yè)樞紐，大量的貨物在這里中轉(zhuǎn)，到處可以見(jiàn)到買(mǎi)貨進(jìn)貨的商人。
蘇澤這一次是扮作準(zhǔn)備販鹽的商人，許國(guó)家里果然在鹽商中有些關(guān)系，在許國(guó)的幫助下弄到了一份揚(yáng)州盧氏鹽商的拜帖，這是一位在揚(yáng)州做生意的徽州商人。
許國(guó)對(duì)蘇澤說(shuō)道：“盧家就在這條東關(guān)街邊上，我們找人問(wèn)問(wèn)路。”……
許國(guó)對(duì)蘇澤說(shuō)道：“盧家就在這條東關(guān)街邊上，我們找人問(wèn)問(wèn)路。”
不會(huì)兒，方愛(ài)竹就找到一個(gè)伶俐的小廝，帶著他們走進(jìn)了東關(guān)街的古巷中。
七繞八繞治下，一行人來(lái)到了一座低調(diào)的宅子前。
“這就是盧大官人的壽芝園了。”
小廝拿了賞錢(qián)，喜滋滋的向眾人作揖道別。
許國(guó)拿著拜帖，一個(gè)盧家的門(mén)子拿了拜帖，不一會(huì)兒就見(jiàn)到一個(gè)年輕的公子走屋子里走出來(lái)。
“許公子，家父外出做生意了，交代我好好招待諸位，在下盧竇，歡迎諸位！”
這個(gè)盧竇應(yīng)該的是得到了父親的交代，知道許國(guó)是徽州府的舉人，態(tài)度上非常客氣。
許國(guó)又介紹了蘇澤和徐時(shí)行，都是他在南京國(guó)子監(jiān)的同學(xué)，這下子盧竇就更熱情了。
能入國(guó)子監(jiān)的肯定是舉人了，這盧竇也是讀過(guò)書(shū)的，只是確實(shí)不是讀書(shū)這塊料，到今天連秀才都沒(méi)考上。
但是鹽商在賺錢(qián)之后，往往也會(huì)有些精神上的需求，徽州府商人也號(hào)稱儒商，所以向來(lái)也是喜愛(ài)文學(xué)活動(dòng)的。
比如這揚(yáng)州盧家，就經(jīng)常在宅子中組織文化活動(dòng)，他們還會(huì)贊助一些文人雅士，所以在整個(gè)揚(yáng)州城中的聲望也很高。
盧竇一邊將三人請(qǐng)進(jìn)屋子，一邊說(shuō)道：“今日三位來(lái)的巧了，府中正在組織文會(huì)，不知道三位有沒(méi)有興趣？”
和浙江讀書(shū)人喜歡組織各種講學(xué)不同，江南的文人更加委婉些。
從江南到江北，大規(guī)模的書(shū)院講學(xué)也有，但是更多的是更小規(guī)模的文會(huì)。
所謂的文會(huì)，其實(shí)和“沙龍”差不多，就是定下一個(gè)主題邀請(qǐng)一些讀書(shū)人聚會(huì)，大概就和當(dāng)年方若蘭搞的詩(shī)詞社差不多。
聽(tīng)說(shuō)盧家正在搞文會(huì)，徐時(shí)行和許國(guó)都看向蘇澤，臉上露出了感興趣的表情。
(本章完)