“尼德蘭”意為低地（低地國家），舊時尼德蘭地區所包括的區域相當于荷蘭、比利時、盧森堡和法國北部部分地方。
荷蘭省是尼德蘭聯省共和國中最大、最富裕且最有權力的省份。
中世紀初期，尼德蘭是法蘭克人王國的一部分，法蘭克人王國分裂后，它分屬于德意志皇帝和法蘭西國王。
1516年，西班牙國王斐迪南死后，他的外孫查理五世即位。查理已經在1506年從他父親（神圣羅馬帝國皇帝之子）方面繼承了尼德蘭，這時又以西班牙國王的身份領有這片土地。
從此尼德蘭成為西班牙的屬地。即十六世紀初葉后，受西班牙哈布斯堡家族統治。
腓力二世是從自己的父親手上繼承了尼德蘭這片領地。
但是從馬丁路德的宗教改革開始后，受到愈演愈烈的新教思潮影響，和新教大本營德意志地區接壤的尼德蘭地區，也日漸受到新教的影響。
腓力二世父子都是虔誠的天主教徒，他們自然不能容忍尼德蘭改信新教。
腓力二世父王頒布的“血腥敕令”，在尼德蘭殺死了上萬人，但是依然無法阻止新教在尼德蘭的傳播。
腓力二世上位之后，又在尼德蘭設立了四十二個天主教區，分別設立宗教裁判所，專門處理尼德蘭地區的異端事務。
尼德蘭的金融業和棉毛紡織業也很發達，腓力二世父子都以天主教的護衛者自居，多次發動宗教戰爭，加上西班牙王室的揮霍無度，西班牙財政幾次破產。
腓力二世也加大了對尼德蘭地區的稅收，甚至無恥的宣布國債作廢，不再支付尼德蘭金融家的購買的國債。
這樣的結果，自然是引起了尼德蘭廣泛的不滿。
一艘帆船停靠在了阿姆斯特丹港口，這是一艘懸掛了葡萄牙旗幟的商船，從船上下來了一名光頭的東方人。
阿姆斯特丹港也是尼德蘭北部最重要的港口，這里也是北部歐洲的糧食交易中心。
這里也會出現很多外國人，甚至會出現奧斯曼的商船。
但是東方人的面孔還是很少見的，更何況這個東方頭上光禿禿的。
這艘船的主人是阿方索船長，這位葡萄牙商人是最早和東南做貿易的外國人，在東南建立初期也給了蘇澤很多幫助。
在東南日益強大之后，蘇澤曾經想要讓精通商業的阿方索船長擔任市舶司的官員，但被喜愛海上冒險的阿方索船長拒絕了。
大概在半年前，阿方索船長拿著從東南購買的貨物，帶著船隊返回了葡萄牙。
這些貨物讓阿方索船長成了葡萄牙的名人，他的遭遇更是被寫成了書，在葡萄牙廣泛傳播，葡萄牙人也從他的書中了解了那個神秘的東方國度。
甚至在阿方索船長的鼓舞下，更多的葡萄牙人選擇前往東亞，因為阿方索船長的一船貨物就讓他成為了葡萄牙著名的富豪，他將兒子和女兒都接上，準備返回東南安享晚年。
這是一個符合大航海時代主題的正能量故事。
冒險家發現了一條充滿了黃金的航線，贊助了一名落魄中的王者，獲得了一名帝國未來皇帝的友誼。
他滿載著財富返回家鄉，向家鄉的年輕人說明了在遙遠國度發生的劇烈變化，以及東亞航線的超額利潤。
這樣一個文明、先進、富饒的國家，成為了葡萄牙年輕航海家的夢想終點。
阿方索船長名聲大噪，他甚至得到了葡萄牙王室的召見。
如今葡萄牙國王是塞巴斯蒂昂一世，他如今才六歲。
原本葡萄牙的國事掌握在國王的祖母，西班牙哈布斯堡王朝的卡塔琳娜手中。
但是在兩年前，武拉公爵紅衣主教恩里克又從哈布斯堡王朝手里奪取了攝政權。
恩里克攝政向阿方索詢問了東方發生的聚變，特別是葡萄牙人丟失澳門的全部過程。
在了解了東方的實力之后，恩里克攝政明智的向遠在果阿的葡萄牙東方總督寫信，要求他們一定保持克制，好好和這個東方大國做貿易，不要擅自挑起戰端。
阿方索也被恩里克攝政授予了榮譽爵士的爵位。
阿方索心滿意足，但是隨他一起來歐陸的達觀和尚，卻提出要去尼德蘭看看。
阿方索非常的疑惑，他多次向達觀和尚介紹歐陸的宗教政策。
歐陸的宗教矛盾非常尖銳，特別是在西班牙這種保守的天主教地區，異端和異教徒隨時可能遭遇宗教裁判所的盤查甚至拘禁。
就算是達觀是東方的使者，那走在西班牙的地盤也是很危險的。
除此之外，在船隊航行到果阿的時候，阿方索也知道了東南在南洋地區發生的馬尼拉戰爭，也就是說如今東南和西班牙在交戰的狀態。
雖然馬尼拉的戰爭結果還沒傳回西班牙，但是西班牙一旦戰敗，那東方面孔的達觀和尚就肯定要被抓起來。
實際上，葡萄牙在歐陸都算是宗教開放地區了，但即使這樣，在自由的東方待慣了的阿方索，依然很不習慣，所以他才將女兒和兒子都要接到東方去。
達觀笑著打消了阿方索的疑慮，阿方索船長只能勉強帶著一些東南商品，開始向尼德蘭航行而去。
看著蕭條的阿姆斯特丹港，阿方索船長也有些疑惑。
他年輕的時候曾經跑過尼德蘭的航線，那時候阿姆斯特丹是北海最繁榮的港口，到處都是停泊的商船。
但是如今這個港口蕭瑟凋敝，甚至不如他在南亞停靠的那些港口有活力。
“達觀大師，您為什么要來尼德蘭啊？”阿方索船長問出了他一直以來的問題。
達觀雙手合十說道：“是大都督叮囑我來尼德蘭看一下的。”
“大都督？”
阿方索船長一驚，對于這位東方的偉大統治者，他是充滿敬意的。
阿方索船長最敬佩的，還是蘇澤的遠見卓識，但是蘇澤為什么要讓達觀來尼德蘭？
阿方索船長也算是自己人了，達觀也沒有賣關子，他直接說道：
“在我們出發之后，大都督已經發動了對馬尼拉的作戰，這件事阿方索船長您知道吧？”
阿方索船長點點頭，在南亞的時候，他已經從商人口中知道了馬尼拉的戰事，但是并沒有得到準確的戰果，只知道東南和西班牙的艦隊開戰了。
對于這點，阿方索船長也有些憂心忡忡。
西班牙不是葡萄牙這樣的小國，這是一個擁有龐大艦隊的國家。
特別是西班牙在南美洲的艦隊數量龐大，一旦西班牙和東南爭奪南洋，那對東南的出口貿易也是很大的影響。
阿方索船長很清楚東西方貿易對于東南的重要性，兩個大國開展，是會對貿易造成毀滅性的打擊。
特別是西班牙這樣，擁有海上霸權的國家。
達觀說道：“其實大都督早就有奪取馬尼拉的計劃，和西班牙開戰在所難免。”
“所以這一次來，我是要看看歐陸的情況。”
阿方索船長疑惑的說道：“歐陸的情況？那您不是應該去法國？或者直接去西班牙？為什么要來尼德蘭？”
阿方索船長很疑惑，如今歐陸的中心，是西班牙，是法蘭西，是神圣羅馬帝國，來尼德蘭算是什么事情啊？
尼德蘭在歐陸的地位，甚至還不如葡萄牙呢，不過是西班牙下的一片領地罷了。
阿方索船長實在不理解，為什么達觀要將尼德蘭作為自己的目的地。
阿方索看來，如果東南要牽制西班牙，那應該去找英國人，法國人，甚至奧斯曼人，而不是來什么尼德蘭浪費時間。
達觀沒有回答阿方索的問題，而是想了在臨行前，蘇澤和他的談話。
在大都督府，蘇澤對著即將啟程的達觀說道：
“西班牙的手會伸進南洋，我們東南必然和西班牙有一戰。”
“你這次去歐陸，一是考察歐陸諸國的局勢，二是尋找一些可以拉攏的盟友，將西班牙牽制在歐陸。”
達觀很快明白了蘇澤的意思，但是他還是很疑惑，為什么蘇澤要派遣他這個僧道司的和尚去歐陸。
明明東南的行人司人才濟濟，沈一貫和池弘謨在安南取得了很好的外交成果。
而蘇澤的回答是：
“派你去，是因為歐陸如今最關鍵的問題是宗教矛盾。”
“雖然宗教矛盾也只是表象，但是一切沖突的起源都是因為宗教沖突。”
“而起歐陸內部的宗教矛盾，甚至超過了歐陸對奧斯曼的異教矛盾，畢竟歐陸有一句方言，‘異端比異教徒更可惡’。”
“歐陸的尼德蘭，是現在歐陸宗教矛盾最激烈的地方。”
蘇澤斷言道：“這里，也是最有可能發生革命的地方。”
(本章完)