這一晚,人們聽(tīng)見(jiàn)了寧圖湖傳來(lái)的巨響。
可因?yàn)榕滤溃麄儾桓以诤谝怪邪l(fā)出聲音，也不敢起身查探,只蒙著被褥裝睡,急得是百爪撓心，卻猜不出誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，亦或是兩敗俱傷？
直到空闊的街道上再度傳來(lái)馬蹄聲……
仿佛是預(yù)見(jiàn)了終局，他們一把捂住嘴激動(dòng)到落淚,再一遍遍親吻幼兒的額頭,無(wú)聲地訴說(shuō)著欣喜。
難耐的哽咽聲斷斷續(xù)續(xù),偶爾會(huì)摻雜著孩童懵懂的發(fā)問(wèn)：“媽媽,你為什么哭？”
“我的孩子,噩夢(mèng)結(jié)束了。”
雖然外面沒(méi)有傳來(lái)人的腳步聲，但他們知道女妖的恐怖統(tǒng)治已經(jīng)落幕。
經(jīng)歷過(guò)三個(gè)月的死亡壓迫,他們多少摸清了女妖的脾氣。她是個(gè)葷素不忌的主，在吃不到活人的時(shí)候，也會(huì)捕食去湖畔飲水的牛羊馬鹿。如果驅(qū)魔師敗于女妖之手，那么馬蹄聲不會(huì)再響起。
他們終于不用在擔(dān)驚受怕中入睡，不必再憂(yōu)慮下一個(gè)受害者是不是自己。
太好了！真是太好了！
翌日，曠了幾十年的鄉(xiāng)紳家門(mén)口來(lái)了不少鎮(zhèn)民。他們想得到一個(gè)確定的答案，也想見(jiàn)一見(jiàn)那兩位實(shí)力強(qiáng)勁的驅(qū)魔師。
可惜宣幽儀力竭尚在昏睡，厲蘊(yùn)丹面冷顯得不好接近,最后還是鄉(xiāng)紳兄弟出面做出解釋?zhuān)⒏嬖V他們可以去湖邊打撈死者的尸骨，讓他們?nèi)胪翞榘病?
看著這對(duì)善良的兄弟,厲蘊(yùn)丹問(wèn)道：“你們不怨恨嗎？”在她告知他們一些秘辛后。
他們的祖母是一位女巫,曾為這座小鎮(zhèn)帶來(lái)庇護(hù)。可鎮(zhèn)民對(duì)她的回報(bào)是訴諸教廷、迫害她的友人和丈夫,甚至劫掠了鄉(xiāng)紳家的財(cái)產(chǎn)，還讓她遭受了被獵魔人關(guān)押的屈辱。
即使最后她被放歸，可心靈上的創(chuàng)傷真能一并抹去？
同為女巫，安潔莉卡尚且咽不下這口氣，寧愿詛咒自己也要讓小鎮(zhèn)付出代價(jià)。而瑟拉菲娜到底是心善到何種程度，竟能讓自己、讓后代做到放下？
“說(shuō)不怨恨是假的。”兩兄弟回答得很實(shí)誠(chéng)，“只是，祖母曾給家里定過(guò)訓(xùn)誡，希望她的后代不要活在仇恨之中。父親在世時(shí)也對(duì)我們說(shuō)過(guò)，不要輕易地去恨，否則對(duì)方真的會(huì)因?yàn)槲覀兊暮薅廊ァ！?
他們?cè)詾檫@是一句玩笑話(huà)，可就在昨晚，他們居然得知自己是女巫之后。
想到女巫的神秘強(qiáng)大，他們不禁懷疑自身確實(shí)蘊(yùn)含著這樣一股力量。要是恨一個(gè)人就能讓對(duì)方死去，那么可怕的不是力量，而是他們本身。
“我們，不希望變得面目可憎。”
這是他們給她的答案，即使他們不是女巫，卻也繼承了女巫的精神和意志。
“對(duì)了，箱子！”
像是突然記起了什么，兩兄弟前后跑上樓。在厲蘊(yùn)丹的注視下，他們撥開(kāi)祖母和祖父的壁畫(huà)，從畫(huà)后摸出一把鑰匙。再蹬蹬蹬地跑上閣樓，取下一只紅皮木箱。
“尊敬的驅(qū)魔師大人，請(qǐng)您收下這個(gè)！”
“祖母有交代過(guò)，如果家里出了女孩，就把木箱交給她，這是她為她準(zhǔn)備的禮物。如果不幸沒(méi)出女孩，就把木箱交給‘安葬好友’的人。”
他們一直沒(méi)弄明白“安葬好友”是什么意思，直到得知祖母的好友是“邪惡女巫”安潔莉卡……或許祖母早就預(yù)見(jiàn)了今天，而為了讓安潔莉卡的亡魂得到安息、不再沉淪于仇恨，她做下了如此安排。
厲蘊(yùn)丹萬(wàn)事明了。
想來(lái)湖中女妖不是被她解決，也會(huì)被瑟拉菲娜的后人解決。
沒(méi)準(zhǔn)十幾年或幾十年后，會(huì)有一個(gè)跟瑟拉菲娜長(zhǎng)得相似的女孩出現(xiàn)。她會(huì)繼承她的衣缽，站在女妖面前。待見(jiàn)到那張與好友相似的臉，不知女妖會(huì)作何感想？遺憾的是，這個(gè)故事沒(méi)有機(jī)會(huì)出現(xiàn)了——
她接過(guò)了木箱，道一句：“謝了。”
“您無(wú)需致謝。”兩兄弟笑道，“只是有個(gè)小小的請(qǐng)求，祖母說(shuō)過(guò)她的東西只能交給女孩。”
不是沒(méi)好奇過(guò)祖母留下了什么，他們小時(shí)候也曾想打開(kāi)木箱。
然而，無(wú)論他們?cè)趺此ご颉⑶懈睢⒉鹦断渥樱渥泳褪呛涟l(fā)無(wú)損，連取了鑰匙開(kāi)都不行。反倒是父母知道后對(duì)他們進(jìn)行了混合雙打，導(dǎo)致他們看見(jiàn)箱子還留著點(diǎn)心理陰影。
“請(qǐng)問(wèn)，有關(guān)安潔莉卡的事后續(xù)該怎么處理？”
等鎮(zhèn)民們打撈完尸骨，大概會(huì)對(duì)安潔莉卡進(jìn)行新一輪的鞭撻。誠(chéng)然她殺人如麻、罪無(wú)可恕，但一切的成因太過(guò)復(fù)雜。
厲蘊(yùn)丹回道：“我會(huì)解決。”
在一個(gè)大部分人都不識(shí)字、還沒(méi)受過(guò)教育的世界里，有些帝王權(quán)術(shù)便用得上了。她無(wú)需親自出面做解釋?zhuān)蚴侵肛?zé)鎮(zhèn)民的先祖造過(guò)孽，有且僅需要給孩童一些糖豆，讓他們散布一個(gè)故事即可。
童言無(wú)忌，也最方便利用。縱觀歷代王朝新貴上位，不都用過(guò)這種手段么？
什么童謠傳唱“真龍入夢(mèng)，貴女得孕”，讓血統(tǒng)不純的統(tǒng)治者收獲一個(gè)“純血統(tǒng)”；什么童謠傳出“麒麟太子，腳踏神龍”，以此引起帝皇父子猜忌、權(quán)力相爭(zhēng)，讓幕后者坐收漁利……
實(shí)例太多了，她懂，都會(huì)。
于是，當(dāng)?shù)谝粋€(gè)孩子說(shuō)出“夢(mèng)見(jiàn)”了百年前的往事后，越來(lái)越多的孩子也冒出來(lái)“佐證”這個(gè)說(shuō)法。
毫不意外地，鎮(zhèn)民不再討論女巫之事。許是為了平息女巫的亡魂，防止她回來(lái)報(bào)復(fù)，他們懇請(qǐng)驅(qū)魔師將亡靈送走。
厲蘊(yùn)丹自是答應(yīng)，但她拒絕眾人參與，也沒(méi)讓任何人知曉入葬地點(diǎn)。故而葬禮極簡(jiǎn)，僅四人一馬一畫(huà)像而已。
當(dāng)她把畫(huà)像封入木盒，再把木盒埋入泥土——突兀地，她聽(tīng)見(jiàn)了木箱的鎖被打開(kāi)的聲音。
厲蘊(yùn)丹轉(zhuǎn)過(guò)頭，就見(jiàn)宣幽儀一臉詫異地端著木箱，滿(mǎn)臉懵逼：“我不知道，它突然就開(kāi)了。”
箱子里別無(wú)它物，是一頁(yè)頁(yè)寫(xiě)滿(mǎn)的手札和幾本羊皮書(shū)。
厲蘊(yùn)丹道：“看來(lái)鑰匙是個(gè)幌子。”
開(kāi)木箱所需的從來(lái)不是一把鑰匙，而是心愿的達(dá)成。
……
來(lái)時(shí)四人一馬，去時(shí)兩人一馬。無(wú)需車(chē)夫，天馬自是識(shí)途。
它四平八穩(wěn)地拉著車(chē)，回程之路崎嶇不平，它愣是沒(méi)讓車(chē)廂顛簸一下。而在光線充足、靜謐安穩(wěn)的車(chē)廂里，厲蘊(yùn)丹翻著女巫手札，宣幽儀卻是碰也不碰。
她并非不好奇，只是怕被詛咒了：“大佬，萬(wàn)一女巫定下的規(guī)矩是‘只有繼承人能看，別人誰(shuí)看誰(shuí)死’，那我不就死得太冤了！”
“要不你先看吧！等你確定上面沒(méi)有詛咒，我再看也不遲啊。”
說(shuō)得有理有據(jù)，使人信服。
厲蘊(yùn)丹頷首，便不再管她。她看手札的速度很快，似乎沒(méi)任何閱讀障礙。哪怕上面全是詭異的煉金符號(hào)，她也能流暢看完。
瑟拉菲娜的手札給她留下了不少信息，譬如女巫分先天與后天，但其實(shí)二者沒(méi)什么高低之分，因?yàn)閷W(xué)到最后都會(huì)殊途同歸。
譬如女巫有不同的天賦和不同的分類(lèi)，常見(jiàn)的是白女巫和黑女巫。可無(wú)論使用的是白魔法還是黑魔法，都不能作為評(píng)判女巫善惡的標(biāo)準(zhǔn)。女巫的存在是為了守護(hù)，不僅是守護(hù)他人，更是守護(hù)自己。
手札中寫(xiě)道：“請(qǐng)不要浪費(fèi)自己的天賦，這是神明賜給女孩的力量。祂們希望我們能在亂世中保全自己，也能通過(guò)自身的能力和付出收獲尊重和敬意。”
“女巫將與黑暗作斗爭(zhēng)，并擁有著結(jié)束黑暗時(shí)代的能力。只是這條路注定痛苦又艱辛，死在路上的先輩不計(jì)其數(shù)。她們被燒死，被驅(qū)逐，被追殺；她們受歧視，受壓迫，受磨難……可我依然選擇成為一名女巫，為了不辜負(fù)這份力量，也為了我想要守護(hù)的心。”
“他們帶來(lái)了惡魔，女巫會(huì)結(jié)束罪惡的一切。”
接著，手札中記錄了一部分歷史。據(jù)瑟拉菲娜所言，女巫在幾百年前本是受人敬重的職業(yè)。可不知為何，一名成名已久的草藥女巫治死了國(guó)王的愛(ài)子，從此開(kāi)啟了“女巫人人喊打”的時(shí)代。
“威倫國(guó)王燒死了草藥女巫·愛(ài)塔，惡魔也在這一年降臨。女巫們聯(lián)手消滅了惡魔，驅(qū)逐它們重歸地獄，可惡魔蠱惑了人們，說(shuō)是女巫打開(kāi)了地獄之門(mén)。只有世界上的女巫消失，地獄之門(mén)才能被封鎖。”
可憐女巫的付出竟不敵惡魔的一句謊言，人們翻臉無(wú)情，開(kāi)始萬(wàn)惡的獵巫運(yùn)動(dòng)。
他們殺死巫女，霸占她們的財(cái)產(chǎn)。又燒毀她們的書(shū)籍，斷了她們讀書(shū)識(shí)字的機(jī)會(huì)。之后，無(wú)數(shù)見(jiàn)習(xí)女巫被逐回家園，淪為工具；實(shí)力強(qiáng)大的女巫聯(lián)合起來(lái)奪下公國(guó)，卻被人坐實(shí)了“女巫能召喚惡魔”的罪名。
近百年的動(dòng)蕩與戰(zhàn)火，女巫死于源源不斷的惡魔之手，也敗給了人類(lèi)的背刺。
而等女巫消失于人間，人們卻發(fā)現(xiàn)惡魔并未消失——這才察覺(jué)不妥，還念起了女巫的好。不過(guò)那時(shí)的女巫已不會(huì)現(xiàn)身人前，她們雖不忘初心，卻也知曉有些人不值得救。
又百年，活人深受惡魔荼毒，而再一次站起來(lái)拯救他們的仍是女巫后嗣。
“黑女巫的長(zhǎng)子成為了一名牧師，并建起了教廷。為了保護(hù)像他妹妹一樣的女巫，他建立獵魔人的隊(duì)伍把女巫編入其中。可好景不長(zhǎng)，他被惡魔所殺。”
再后來(lái)，教廷的教皇換了人。女巫在獵魔人里失去了立足之地，再度過(guò)上了顛沛流離的生活。她們幾度想整合一個(gè)聯(lián)盟，無(wú)奈受到的背刺實(shí)在太多。
最終，就成了眼下的局面……
厲蘊(yùn)丹看完這段簡(jiǎn)史，久久不曾翻動(dòng)頁(yè)面。她的異常引起了宣幽儀的矚目，后者問(wèn)道：“大佬，你怎么了？”
厲蘊(yùn)丹道：“只是心生感慨，做人合該狠辣一點(diǎn)。”
但凡女巫懂得“誅你九族”，也不會(huì)被逼成這樣。她們沒(méi)輸給誰(shuí)，只是輸給了自己的良心和人性的純惡。殊不知，以惡制惡，無(wú)咎。
將簡(jiǎn)史合上，厲蘊(yùn)丹看起了魔法基礎(chǔ)。也是直到看了基礎(chǔ)，她才明白為什么巫師的扮相總是很怪異。
其實(shí)，魔杖并不是施展魔咒的必需品，它只是巫師手指的延伸和代替。但因?yàn)橛檬种钢钢瞬⒉欢Y貌，且魔杖具有一定的輔助作用，所以后世的巫師慣常使用魔杖，還喜歡收集各種材質(zhì)的魔杖。
至于戴尖帽——在煉金術(shù)中，三角形被認(rèn)為是最穩(wěn)定的能量吸收器。巫師頭戴尖帽便是一種暗示，表達(dá)著“與神明鏈接，能力無(wú)限”的意思。
咒語(yǔ)可以大聲的念出來(lái)，巫師或多或少都有言靈的能力，可以令咒語(yǔ)的威力翻倍。當(dāng)然也可以不念，前提是已經(jīng)把這條咒語(yǔ)運(yùn)用得滾瓜爛熟……
接著，羊皮書(shū)里記載著一大堆魔法儀式、黑白魔法咒語(yǔ)、草藥配方和符文運(yùn)用，以及手作品的制作方式，甚至還記錄了不少惡魔的資料和弱點(diǎn)。
譬如殺死吸血鬼的方法除了圣水銀樁，還有斬首、銀十字凈化，或是拖出吸血鬼的棺材去陽(yáng)光下暴曬。
譬如樹(shù)妖帳篷的制作方法，需要把樹(shù)皮放入圣水浸泡，在陽(yáng)光下暴曬，再剝成一縷縷細(xì)絲用純銀紡錐繞起，再慢慢織成布匹。
瑟拉菲娜沒(méi)有藏私，把自己所學(xué)的一切都寫(xiě)進(jìn)了筆記。她幫厲蘊(yùn)丹推開(kāi)了新世界的大門(mén)，帶她領(lǐng)略了另一種能量體系。
“選擇一位神靈給出信仰，作為交換，神靈會(huì)賜給你對(duì)抗黑暗的力量。但不是信神者都能獲得神靈的青睞，祂們的信徒往往只有幾位。”
原來(lái)如此，女巫除了天生的魔力，有一部分力量源自神力。可是，神靈既然存在，為何不管信徒死活？是無(wú)法插手還是別有隱情？
厲蘊(yùn)丹繼續(xù)看了下去。
【叮！隱藏支線解鎖達(dá)45，死亡率提升至60，請(qǐng)您提高警惕，注意生命安全。】
直到黃昏日落，宣幽儀搭好樹(shù)妖帳篷。看完所有筆記的厲蘊(yùn)丹才從書(shū)海中抬起頭，吐出一口濁氣。
她把女巫手札交給宣幽儀，示意她放心學(xué)，沒(méi)有詛咒。不久，她取出女巫愛(ài)麗莎送給她的魔杖，撥開(kāi)帳篷往外走，準(zhǔn)備找魔物練練手。
宣幽儀：“大佬，你去打野嗎？要短燭不？”
跟班做到位，她把點(diǎn)亮的短燭遞給厲蘊(yùn)丹。她不擔(dān)心她的安危，只擔(dān)心森林的地形會(huì)不會(huì)大改，小動(dòng)物還能不能有家，嘖。
厲蘊(yùn)丹點(diǎn)頭，拿著短燭離開(kāi)了。
天黑了下來(lái)，宣幽儀打了個(gè)哈欠準(zhǔn)備早點(diǎn)歇息。感謝試煉場(chǎng)，幫她治好了熬夜玩手機(jī)的病。誰(shuí)知她鋪蓋一卷堪堪倒下，就聽(tīng)外頭傳來(lái)地動(dòng)山搖的一陣巨響。
“轟隆！”
瞬間，林間烏鴉大片飛起，小動(dòng)物爭(zhēng)先恐后退散。宣幽儀從帳篷里探出頭，就見(jiàn)一道金色閃電劃破長(zhǎng)空，精準(zhǔn)無(wú)誤地暴擊云層中的惡魔，將它轟了個(gè)粉碎。
她已見(jiàn)怪不怪：“不愧是大佬。”
天馬認(rèn)同地點(diǎn)頭。
感慨完畢，宣幽儀縮回帳篷，天馬在湖邊照自己的英姿，而森林中魔力涌動(dòng)，恍若魔王出世一般地轟出大規(guī)模殺傷性咒語(yǔ)，攪得高空沒(méi)一只惡魔敢飛過(guò)。
末了，厲蘊(yùn)丹甩了甩冒煙的魔杖：“承受不了嗎？”她還沒(méi)熱完身，魔杖卻先罷了工。
看來(lái)，等回到太乙天墟得換一根結(jié)實(shí)點(diǎn)的甲級(jí)魔杖，這樣就可以24小時(shí)無(wú)休地發(fā)禁咒轟炸了。
嗯，她似乎找到了比加特林更好玩的武器。
女巫愛(ài)麗莎說(shuō)得不錯(cuò)，魔杖可以多備幾根。不用時(shí)拿來(lái)盤(pán)發(fā)，要用了隨手取下，平時(shí)還能抽出來(lái)當(dāng)筷子扒飯。要是做得尖利些，還能烤個(gè)串，開(kāi)開(kāi)鑰匙孔。
厲蘊(yùn)丹暫時(shí)收起了魔杖，她打算在森林里找找千年以上的木材，削幾根魔杖備用。
她沒(méi)入黑暗，恍若黑暗本身。
與此同時(shí)，在高空逃竄的魔物用魔語(yǔ)傳遞著一個(gè)信息：女巫回來(lái)了！有一名強(qiáng)大的女巫在人間行走！殺了她，快殺了她！