鎮(zhèn)南關(guān)一線的戰(zhàn)況，眼下成為了整個(gè)楚國(guó)最為關(guān)心的一件事。
只因?yàn)槟莻€(gè)領(lǐng)兵的男人叫田無鏡，只因?yàn)樗庀碌哪侵ПR叫靖南軍。
楚人不敢懈怠，因?yàn)楫?dāng)初晉人也曾懈怠過，然后晉國(guó)沒了。
公主還未找到，雖說淙州城將軍厲牧奉命率兵回援邊疆，據(jù)說那位巫正，也已經(jīng)回郢都坐鎮(zhèn)；
但外圍的各路兵馬，依舊在繼續(xù)搜找著公主的下落。
下庸城不大，一側(cè)連著蒙山，一層遙遙相對(duì)著齊山，另外兩側(cè)的卡口這一鎖，不僅僅是使得來往的商隊(duì)無法通行，就是那些打算趁著過年前賺了銀子回家的行人，也不得不滯留了下來，還有一個(gè)幫派，叫豬油幫。
豬油幫是個(gè)丐幫的名字，手下大概三四十個(gè)幫眾，都是十多歲的少男少女，也就是小乞兒，他們湊在一起，成了一個(gè)幫派。
名字不霸氣，但卻代表著一種對(duì)未來美好生活的向往。
因?yàn)橥獠糠獬堑脑颍瑢?dǎo)致原本打算在此時(shí)離開下庸前往聚安城的豬油幫幫眾，不得不停在下庸城繼續(xù)苦熬著日子。
原本他們的幫主想著的是公主和屈氏嫡長(zhǎng)子大婚，幫眾們?nèi)ゾ郯渤?，怎么著都能撿到幾次“與民為樂”的機(jī)會(huì)，幾頓飽飯是必須的，運(yùn)氣好點(diǎn)，還能蹭點(diǎn)兒隨街散發(fā)的賞錢，怎么著也算是為新的一年開了一個(gè)好頭。
而這一日，
范府治喪，
范府家主夫人文氏因病去世。
豪奢之家的白事，自然不是小打小鬧，一場(chǎng)白事下來，足以驚動(dòng)整個(gè)下庸城。
豬油幫一眾幫眾在幫主的帶領(lǐng)下，特意拿出幫里的積蓄買了不少煤炭柴火，在蟻民巷的聚居之處燒了不少熱水開始洗澡。
他們這些乞兒平日里是很少洗澡的，一來洗得太干凈出去討錢討飯就沒那么方便了；二來冬日天氣寒冷，身上多一層污垢等于是多了一層不要錢的保暖衣物，可舍不得洗掉。
但今兒不同，乞兒們衣服雖然破破爛爛的，但人是干凈了，成群結(jié)隊(duì)去了范府門口去攬活計(jì)，治喪的事情繁瑣，需要的人也多，自然就有他們的活計(jì)，辦完活兒后能得一個(gè)竹簽，靠竹簽可以領(lǐng)利是。
也是個(gè)紅包，但不同于喜事兒的紅包，范府出手大方，自是不缺這點(diǎn)兒小錢，對(duì)于豬油幫幫眾而言，這確實(shí)是一筆不小的幫派收入。
范府對(duì)街的一家羊肉湯店里，一個(gè)十五歲左右身上臟兮兮的孩子懷里抱著一個(gè)七八歲的女童正在喝著羊湯。
大孩子吃羊肉，小女童喝湯吃餅子。
倆人很自覺地坐在店鋪靠窗的位置，現(xiàn)在是冬日，靠窗位置冷，沒什么人坐，也能避免驚擾到其他客人，讓店家看自己順眼一些。
倆人桌上還放著兩根竹簽，范府發(fā)的，各類竹簽顏色不等，有的是可以去換銀錢的，有的則是可以換一頓小食。
就在這時(shí)，一行人走入了湯店。
為首是一男子，身著錦袍，看起來就氣度不凡，在其身旁，還有兩女一男。
一個(gè)女子成熟美艷，坐下來后自成風(fēng)流，一個(gè)女子則看起來像是個(gè)小丫鬟一般，另外還有一個(gè)男子，自覺坐在角落，拿著酒嚢在喝自己的。
尋常人來湯店，基本都是點(diǎn)的一份羊湯加一張餅子，餅子算是點(diǎn)湯時(shí)附贈(zèng)的，算是套餐。
而家境好一些的主顧則覺得湯碗里的這點(diǎn)羊肉吃起來不爽利，就比如這剛剛坐下來的一桌，點(diǎn)了三碗羊湯，外加兩盤冷切羊肉一盤豆子一盤野菜涼拌。
在這冬日里，喝著羊湯就著小菜，可謂是真正的一種享受。
下庸出美食，因?yàn)榉陡谶@里的緣故，往來客商不少，有錢人的比例比其他縣城多很多，對(duì)吃食上自然也就挑剔不少，再者來客云集，帶來了不少其他地方的口味需求，美食也是需要靠著不斷交流碰撞來進(jìn)行改進(jìn)提升的。
所以，這家店的湯，鄭凡很是滿意。
店老板先前上來打招呼時(shí)還說范府老爺也就是范正文，也挺好他們這一口，時(shí)常派人過來點(diǎn)外食送入府，所以這次范府治喪，他們家也送上了銀奉。
老板這話不假，因?yàn)檫@家店，本就是范正文向鄭凡介紹的。
鄭凡還問范正文，以范家的財(cái)力，將這家店收過來，廚子進(jìn)府，豈不是更為方便？
正在忙著和給妻子“治喪”的范正文倒是顯露出一股難得的灑脫，開了句玩笑，
道：
“別家的女人真要收進(jìn)家里來，就沒那么讓人心動(dòng)了?！?
鄭伯爺一開始還覺得老范開了個(gè)玩笑，
回去后才察覺過來，
這貨有點(diǎn)雙關(guān)吶。
鄭伯爺喝湯，不會(huì)去撕餅子進(jìn)去泡的，因?yàn)樯陷呑釉欢群苌裢蛉馀蒺x，后來真去了一次吃泡饃后，發(fā)現(xiàn)有些失望。
后來在這個(gè)世界喝湯，倒是愿意兩口湯，再咬一口餅子，吃得清明。
故而四娘沒幫鄭凡撕，但一旁被易容過的公主卻主動(dòng)拿過餅子開始細(xì)細(xì)地幫鄭凡撕塊。
鄭伯爺愣了一下，也就沒阻止她。
食物嘛，做到天上去，它的主要作用還是墊饑，但食物上的附加值可就不同了。
對(duì)面，少年郎繼續(xù)吃著肉，女孩則在咬著餅子。
鄭凡瞧見那一桌，見那個(gè)少年郎在盯著自己看，不由招招手。
少年郎毫不猶豫地放下湯碗小跑著過來，還對(duì)著鄭凡跪了下來：
“給爺請(qǐng)安，爺?？??！?
“怎么就給你妹妹喝湯自個(gè)兒吃肉啊。”
“回爺?shù)脑?，妹子腸胃不好，肉食不易消化?！?
鄭凡點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說什么。
少年郎卻主動(dòng)開口道：“爺是要出城？”
鄭凡搖搖頭。
少年郎猶豫了一下，道：“爺若是想出城，小人這里倒是有路子，就是要使點(diǎn)兒銀錢?！?
“誰說我們要出城了？就是要出城，現(xiàn)在能出得成么？”
“瞧爺以及爺身邊這些姑奶奶的裝束，小人就清楚爺是打算出遠(yuǎn)門的。”
“倒是有點(diǎn)兒眼力見兒?！?
“爺，包給我就是了，小人帶著你們出城。”
鄭凡依舊搖頭，擺擺手，道：“莫要煩我了?！?
“是，爺，小人馬上麻溜地退開?！?
少年郎退回了他那張桌子旁，見自家妹子將那塊餅子啃得差不多了，忙喊道：
“掌柜的發(fā)大財(cái)，再送我家妹子半個(gè)餅子吃吃吧，待會(huì)兒廚下的臟水兒咱們兄妹給您收走?！?
老板見狀，笑著搖搖頭，卻也是吩咐了小二再送了倆餅子過去。
這倆乞兒是什么人，老板清楚，少年郎就是那所謂的豬油幫幫主，這個(gè)幫派里頭別看都是乞兒，但如果真要使壞，保管能讓你買賣做不順暢。
外加這幫人雖說也是討食，但還算仗義，做買賣的，犯不著和這些跑江湖的置氣，無非是倆餅子的事兒。
少年郎又分給自家妹子一塊餅子，自己又去打了一碗湯，續(xù)湯是可以的，但不加肉了，只加湯。
等端著湯碗回來后，少年郎一邊撕著新餅子一邊繼續(xù)用眼神打量著鄭凡那一桌。
鄭凡這邊吃著喝著，也沒人說話，待得吃得差不多后，四娘去結(jié)賬，眾人起身，準(zhǔn)備離開。
少年郎也起身，讓妹子自個(gè)兒跑回去，他則一個(gè)人跟著鄭凡一行人走。
走著走著，鄭凡在一處茶樓門口停了下來，一行人進(jìn)了茶樓。
少年郎猶豫了一下，摸了摸自己的口袋，也走入了茶樓。
只是，進(jìn)了茶樓后，少年郎卻怎么找都找不到鄭凡一行人的蹤跡，一邊慶幸著自己省了一頓茶錢一邊摸著腦袋有些狐疑地走出了茶樓，然后快步繞到茶樓后門處，卻也依舊沒什么發(fā)現(xiàn)。
少頃，
少年郎嘆了口氣，走回到茶館門口，卻看見鄭凡正一個(gè)人坐在茶館靠窗戶的位置，似笑非笑地在看著他。
“嘿嘿?！?
少年郎干笑了兩聲，不覺絲毫尷尬，再度跑入茶館，毫不客氣地上了鄭凡的桌，翻出茶碗給自己倒了杯茶，鄭凡點(diǎn)的是溫茶，不燙，少年郎一口氣喝了三碗。
鄭凡沒問少年郎跟著自己做什么，只是默默地抽出一根煙。
少年郎則發(fā)現(xiàn)原本跟在鄭凡身邊那伙人，現(xiàn)在一個(gè)都不見了。
對(duì)面茶桌上，有人在下象棋。
少年郎目光瞥過去，瞧著有些眼熱。
鄭凡見狀，伸手招呼茶館老板這里也上一盤棋。
很快，一盤上了年頭的象棋被端上來。
少年郎不需提醒，起身幫著鄭凡一起擺下棋子兒。
鄭伯爺?shù)钠逅嚭艹?，少年郎棋藝很深，不一?huì)兒，鄭伯爺就被將死。
鄭凡笑了笑，重新布子兒。
少年郎再度起身幫忙。
又連下兩局，鄭凡又痛痛快快地輸了兩局。
鄭伯爺興趣乏了，沒再擺子兒，而是伸了個(gè)懶腰。
少年郎起身，去茶館伙計(jì)那兒續(xù)了茶水又小跑著回來給鄭凡倒上。
鄭凡沒喝，只是留下了茶錢，起身離開。
少年郎馬上拿著銀子去付了茶錢，還錙銖必較地找了零，這才匆匆忙忙地跑出來。
跑出來后發(fā)現(xiàn)鄭凡正站在街面上，少年郎馬上跟過去，在鄭凡身邊站好。
似乎是察覺到他跟上來了，鄭凡開始往前走，少年郎繼續(xù)跟在后頭。
鄭凡走入一處小巷子內(nèi)，少年郎也繼續(xù)跟著。
鄭伯爺站在巷尾猶豫了一會(huì)兒，又走了出去，少年郎繼續(xù)跟上去。
繞了一圈后，鄭凡在一處牛棚那兒停下，在干草堆那兒坐下，少年郎規(guī)規(guī)矩矩地蹲坐在鄭凡面前，傻笑著。
鄭凡伸手指了指這少年郎，道：
“還真敢一直跟上來了?！?
少年郎摸了摸自己的腦袋，道：“跟上來可能死，不跟上來，命肯定就沒了。”
“哪兒的人？”
“喲，爺，這話您問的可就寬泛了?！?
少年郎摸了摸自己的兜兒，然后從破襖子內(nèi)襯里取出來三張令牌。
“這是密諜司的，這是鳳巢的，這是銀甲衛(wèi)的，還有一些小國(guó)的牌子，咱也沒好意思都帶在身上。
爺您要問我具體是哪家的，小人還真答不上來，只知道自打拉攏起這些小兄弟一起組建了幫派游蕩以來，好多家的都找上我，在我面前虎軀一震，我呢，也就順勢(shì)納頭便拜，然后丟我一塊牌子。”
銀甲衛(wèi)、密諜司、鳳巢，是三個(gè)大國(guó)的情報(bào)特務(wù)部門，但這個(gè)部門，并不是神，他們會(huì)在自己很在意的目標(biāo)上集中全力，洞悉一切，但在其他方面，他們就很難完全照顧到，尤其是這種最下層的眼線組織，發(fā)展起來時(shí)，就顯得有些潦草了。
反正就是給塊仿造的假牌子一點(diǎn)兒碎銀子外加許一個(gè)美好前景的夢(mèng)，惠而不費(fèi)。
倒是這少年郎，許是其幫派委實(shí)太過合適，所以居然一人挑了這么多家的“夢(mèng)”。
少年郎默默地將這些牌子又全都收了回去，道：“爺，本來是銀甲衛(wèi)讓我來盯著范家的，我就來了，誰能想到居然碰上了爺您?！?
“你認(rèn)得我？”
“瞧爺您說的，要是認(rèn)得您，小人這命不早就沒了？小人這是運(yùn)道不好，一來就被您給撞上了。”
“呵呵?！?
鄭凡笑了笑。
這時(shí)，四公主從后頭的牛棚里走了出來，只不過四公主已經(jīng)換了一身裝束，像是個(gè)女乞丐。
公主的年紀(jì)，本就不算大。
少年郎張了張嘴，像是意識(shí)到什么，隨即，跪伏下來，對(duì)著鄭凡磕了個(gè)頭。
不是他今天運(yùn)道不好，被鄭凡撞上了；
而是，
他是被鄭凡挑選出來的。
“帶她離開下庸城?！编嵎仓噶酥干砗蟮墓髡f道。
“我……”
鄭凡從懷中掏出一塊金子，是的，就是一塊金子，沒打造成元寶模樣，直接放在了少年郎的面前。
“我這個(gè)人呢，不喜歡和人講夢(mèng)想，也不喜歡別人對(duì)我講夢(mèng)想，我更喜歡的是，用金錢來侮辱我。
希望，你也一樣?！?
“是，小人遵命?！?
少年郎伸手抓住了金塊，握在手里。
“還請(qǐng)爺示下，何時(shí)出城？”
“待會(huì)兒就可以走了?！?
鄭凡起身，
熊麗箐走過來，伸手要幫鄭凡拍褲腿上的草屑，卻被鄭凡抓住了手阻止了。
“你很快就能自由了?！编嵎舱f道。
熊麗箐則苦笑道：“原以為會(huì)給我安排一個(gè)更好的方式，比如破廟里，比如，再死幾個(gè)人，我不喜歡這套衣服?！?
“沒多少人會(huì)喜歡?！?
“我喜歡風(fēng)先生穿在腿上的帶小洞洞的褲子，聽風(fēng)先生說，你很喜歡，我想以后也能穿給你看?！?
“說不得你的夢(mèng)想馬上就能實(shí)現(xiàn)，把我整個(gè)人戳成小洞洞。”
熊麗箐笑了，道：“我可以理解成，你在害怕么？”
“有點(diǎn)，但我覺得這樣也很好玩?！编嵎舱f道，“其實(shí)，我本沒想著讓你和四娘待在一起的?！?
“是的呢，以后就算我待在你身邊，我也做不了大的?！毙茺愺潼c(diǎn)點(diǎn)頭。
因?yàn)樽约菏桥耍圆拍芨恕?
“一路順風(fēng)，元宵節(jié)見?！?
熊麗箐將額頭抵在鄭凡胸口，手掌在鄭凡胸膛上摩挲著，道：“等我。”
隨后，
少年郎帶著熊麗箐走了。
鄭凡站在原地，一輛馬車緩緩行來，馬車上坐著的是范正文。
駕車的，則是翁藏海。
鄭凡上了馬車，范正文笑著道：“伯爺這是心里有些舍不得？”
“不，該舍不得的，應(yīng)該是范兄才是。”
“范某感覺自己已經(jīng)賺了?！?
“那就好。”
……
翌日，
屈氏嫡長(zhǎng)子屈培駱親領(lǐng)三千屈氏精銳私兵入下庸城，直入范府。