綿州城，
都督府；
“阿郎，茶。”
老翁將一杯茶，遞送到祖竹明面前。
祖竹明伸手接過，卻又放在一邊，伸手，揉著自己的眉心。
“阿郎，還未拿定主意么？”
“他們，在逼我。”
祖竹明的頭發，已經半白，這一刻，其眉心位置的“川”字，格外明顯。
先前軍議上，可謂群情激憤。
有人喊著要回師上京勤王，
有人則喊著大勢已去，不如……
可問題就在于，喊著勤王的，不一定是真打算去的純忠之臣，喊著大勢已去的，也不全都是貪生怕死之輩。
大乾三邊十余年前，也就是在燕人第一次大舉南下前，是自成一套體系的。
可伴隨著那一場燕人南下打到上京城下的戰事后，三邊體系，被不斷地以各路兵馬進行填充，一段時間內，朝廷因為畏懼，不停地把各地能打仗的“精銳”往那里堆砌。
而這，也就造成了三邊現如今極為復雜的勢力格局。
各支兵馬，成分復雜，屬地復雜，人脈復雜，山頭復雜……
祖竹明清晰記得，當年燕楚第一次國戰時，朝廷本欲配合楚國行北伐之舉，但最終被老鐘相公強壓下來，最后，因老鐘相公的病死，使得那一場北伐最終成了泡影。
因為三邊大軍，就是因為顏色過于“斑駁”，所以，很難找到一個真正的話事人出來主持全局，這一點，連朝廷自己，都明白。
可一直到現在，這種局面，本質上其實一直都沒變過。
之前，他祖竹明雖然在明面上“管順”了三邊，可現如今，伴隨著上京城破朝廷投降詔書下達，他祖竹明失去了法理上的支持后，
一個江南人，
如何能在三邊，完全服眾？
祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一個普通將門，層次也就中等，甚至還有些偏下。
彼時東南匪亂橫行，他祖竹明是靠著肅清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家軍。
所以，說白了，祖竹明到三邊來任都督，是作為客帥的身份來的。
“陳伯，這三邊，守不住了。”
“阿郎，你難。”
陳伯是祖竹明父親留下的親衛，忠心耿耿，侍奉了祖家兩代人。
就在這時，
有親衛進來稟報：
“大帥，有……有故人求見。”
祖竹明微微皺眉，看著這名老資格親衛，疑惑道：
“故人？”
“大帥去見見吧，確實是……故人。”
……
故人，在簽押房。
這讓祖竹明很是奇怪，因為尋常客人，哪怕是貴客，也會先被安置在前廳等待自己去見，簽押房這種地方，得由自己這個主人請人家或者帶人家來才是。
可偏偏，自己手底下的這幫素來守規矩的人，這一次，竟自作主張了。
簽押房內，站著一個人，他正觀望著四周掛著的書畫。
當年，姚子詹也曾做過三邊都督，這里，也曾是他用過的都督府，留下了很多字畫墨寶，祖竹明接任時，一是為了表現對前任的尊敬，二則是……尋常權貴想求姚子詹一幅畫或者一幅字往往得耗費千金，自己腦子有病才會把人家的真跡給撤掉。
似乎是聽到了自己腳步聲，
簽押房里的人，
轉過身，
在祖竹明驚愕之中，
直接雙膝著地跪下：
“父親！”
這個稱呼，讓祖竹明如遭雷擊。
“父親，兒子回來了！”
祖竹明看著來人的面龐，不敢置信道：
“東……東成？”
“正是孩兒，父親！”
“你……你怎么……還活著？”
“父親，孩兒不孝，其實孩兒一直都活著。”
“大少爺回來了！”陳伯發出驚呼。
……
“這些年來，你一直在燕國生活著？”
“是，父親，當年一戰，
孩兒被攝……
被鄭……
被燕……”
祖東成嘴巴張了幾次，卻始終沒辦法將那個人的稱呼說出來。
祖竹明開口道：
“攝政王。”
“是，那一戰后，孩兒被攝政王俘虜，只不過攝政王當時，還不是王爺。”
“所以說，燕國當初傳出的消息，說你在燕京，寧死不降，大罵燕國先帝，隨即被問斬的事，都是假的嘍。”
“是，父親。”
“你降了？”祖竹明問道。
“孩兒……孩兒……”
“不用吞吞吐吐，照實說。”
“孩兒確實見到了燕國先帝，可先帝，并未勸降孩兒。”
“呵。”
祖竹明笑了，
伸手，
在大腿處拍了拍，
“是啊，嫡親兒子被俘，本該是一件極為羞辱的事兒，甚至，當時的為父，當時的祖家軍，都可能因此被朝廷打壓。
將你問斬，塑造出一個寧死不降的忠勇之名，不僅能把因你被俘的事兒給消弭下去，反而能因此抬高為父的地位。
否則，
為父怎可能坐到這三邊都督的位置。
燕人，
燕國那位先帝，
真是打得一手，好算盤啊！”
祖竹明指節捏得發響，
他很生氣，
生氣的原因在于，
燕國那位先帝，留著自己兒子這枚棋子，似乎壓根就不擔心他祖竹明能統御好三邊，能對他燕國，造成什么威脅。
憤怒的原因，來自于被人看輕了。
但這憤怒，來得突然，去得，也快。
因為看輕自己的，是燕國的那位先帝。
被那樣的人看輕……好像也不算特別羞辱的一件事。
“是燕國皇帝，派你來的？”祖竹明問道。
“是的，父親。”
“派你來勸降為父？”
“是。”
祖竹明看著眼前這個曾讓自己引以為傲，視為真正接班人的嫡長子，道：
“你可以試試。”
祖東成再次跪伏下來，道：
“父親，上京城破的消息，您應該已經知道了，攝政王的大軍，已經入了上京城，官家和百官都已經降了，父親在三邊繼續固守，又有何意義？
甚至，
失去了上京，失去了江南支援的三邊，還有能力繼續守住么？”
“為父……”祖竹明深吸一口氣，“我祖家，世代大乾將門，哪里能就這般……”
“官家都低頭了，官家都降了，父親，趙家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”
“東成，官家，能代表乾國么？”
“官家……難道不就是乾國么？”
“我大乾，又豈是一個趙官家，所能代表的。”
“父親，孩兒懂父親的意思。”
“哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。
“孩兒來之前，陛下曾特意接見過孩兒，與孩兒說了一些話，關于，父親的話。”
祖竹明目光微凝，
道：
“燕國皇帝，說了什么？”
“陛下說，父親是忠臣，是乾國忠臣，是乾人忠臣，父親的忠，能大到裝入整個東海的波濤。”
“呵……呵呵呵。”
饒是威嚴如祖大帥，
被敵國皇帝這般“吹捧”，
心里，也是開心的。
同樣的馬屁，換不同的人講，效果，那是完全不一樣的。
“陛下還說……”
“陛下還說什么了？”
“他說，上一個像父親這般，忠于乾國的人……是刺面相公。”
“……”祖竹明。
刺面相公當年被下獄，最后死于牢獄之中，幾乎是乾國政壇上的一塊禁地。
可太陽底下沒新鮮事兒，對于普通人而言撲朔迷離的事情，在真正上位者眼里，無非……也就那么一回事兒。
作為乾國的鄰國，刺面相公的死，燕國也是極為重視，密諜司再不行，特意打探一件這么大的事情，也是能辦到的。
祖竹明沉默了許久，
見自己父親不說話，
祖東成打破了短暫的平靜：
“父親應該收到……家里來信了吧？”
祖竹明點點頭。
趙元年在江南，建立偽朝，而祖家老宅，就在趙元年的勢力范圍之中。
先前軍議上的混亂，有一部分原因就在于，大家伙都收到了風聲，江南祖家，已經投靠了趙元年。
從太尉到上將軍，一流水的武將官職看下去，里頭姓祖的，一大堆。
所以說，
趙元年在江南當那個官家，有“太二”山的荒唐，
但也有真正政治影響力上的發揮。
好歹也能沾親帶故點兒攝政王半個“義子”的身份，趙元年還是有些水準的。
現在，三邊大軍這里，分為多個派系，有各自不同的政治目標與需求。
有的，想要投降燕人，這不談。
有的，是想帶兵馬離開三邊，去老家割據，再看風向；
有的，則是打算去擁立某個藩王，再立一個新朝廷。
最后一類的，人數還不少，因為百年前，乾國太祖皇帝，就是在一個如斯亂世之中起家建立了百年大乾的。
相對應的，
祖竹明因為有道德潔癖，所以，和投降派格格不入；
又因為江南祖家的倒戈與吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也無法融入；
又因為祖家根基在江南……要想回去割據，也得從北到南橫跨整個大乾，這幾乎無法實現，真當燕人是瞎子？
放著你在眼皮子底下帶著祖家軍一路溜達回家？
故而，
堂堂三邊都督，竟然和手底下這些個派系的立場與意志，都截然不同。
“東成，你在燕國那邊這些年，過得還好么？”
“父親……孩兒過得，挺好。”
祖東成咬了咬牙，
繼續道：
“孩兒已成親生子。”
“子？”
“是，您在燕地，有兩個孫子，兩個孫女。”
“恭喜阿郎。”陳伯馬上開口道。
祖竹明則迅速問道：
“你妻子是誰？”
“是大燕賢碩郡主，先帝……指婚的。”
大燕，曾經有一個很有名的郡主，就是鎮北侯府的那位。
不過，這并非意味著大燕就一個郡主……姬家皇族里，郡主，還是不少的。
“燕人，是真舍得……下本錢啊。”祖竹明感慨道。
自己那兒媳，是大燕先帝的兄弟之女。
在宗室里，算是很有排面的那一批了。
“呵呵呵。”
祖竹明低下頭，笑了起來，
“合著……老子我守了這么多年的三邊，擋的是自家的親家？”
“父親……陛下說，他愿以仁義治乾，乾人將與燕人無異，一視同仁。”
“這些屁話，不用和為父說。”
祖竹明看著自己的兒子，
問道：
“孩子們，多大了？”
“回父親的話，長子和次子乃雙生子，今年十三歲了。大丫十一歲，二丫十歲。”
“都十三歲了？兒啊，你就這么急么？”
祖東成羞愧地低下了頭。
他知道自己父親驚詫的地方在哪里，從長子的年齡，再算上十月懷胎來推算，他祖東成被俘后，基本就沒堅持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。
“父親，陛下有東西，讓孩兒轉交父親。”
“書信么？”
“不是。”
祖東成從懷中取出了兩道黃絹，經由陳伯，送到了祖竹明手中。
“這是……”祖竹明瞪大了眼睛，“婚書？”
“是。”
婚書上，用了大印。
雖然名字上，祖竹明第一次見到，但一眼便知，這是自己大兒子所出的，自己的那兩個孫女。
大丫，賜婚于燕國太子。
二丫，賜婚于攝政王世子。
饒是祖竹明戎馬一生，
面對這兩道婚書，
也是有些無話可說，
是真正的無話可說。
他原本以為，既然派自己兒子來勸降了，那大概也就是翻來覆去的那幾手。
可誰知，
大燕的皇帝陛下，竟然這般……這般……這般的……
祖竹明都無法想出合適的詞匯來形容大燕皇帝的此舉。
雖然，婚書上，沒寫是太子妃和世子妃，所以大概率是側室。
但無論如何……
放眼整個乾國，
估摸著眼下真的很難找到第二個乾國家族，能有他祖家和燕國聯系緊密了。
這是直接和大燕天家與攝政王府，同成親家，而且論輩分，他祖竹明還比皇帝與攝政王高一輩去了。
退一萬步說說，
就算日后大燕內戰了。
無論是皇帝贏了還是攝政王贏了，
他祖家……
依舊是皇親國戚。
“東成啊……”
“父親……”
“你個畜生！”
……
新一輪的軍議，在綿州城再次召開。
因燕軍在攻破梁鎮后停止了攻勢，所以，各部將領基本都能參與。
無論如何，
大家伙都得為自己的未來，盡早做出打算了。
但這一次不同的是，
軍議進行到一半后，甲士忽然沖入，直接將一眾將領全部俘虜。
隨后，
祖家軍各部開始串聯，當年為了分化與控制，祖竹明的力量雖然在整個三邊里，占比不高，但每個地方，都有他的人。
有心算無心，再加上祖大帥的果決，奪地堅城直接被從內部打開，配合著燕軍的接收，導致大乾經營百年，耗費了無數人力物力與心血讓燕人無數個晝夜如鯁在喉的三邊防線……
徹底淪陷！
……
“末將祖竹明，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”
“東海侯快快請起。”
姬成玦親自上前，將祖竹明攙扶起來。
被皇帝親自攙扶起來的祖竹明，腦子有些發暈，這是什么稱謂？
隨即，他就明悟過來。
明悟過來后，只能再度跪下：
“陛下隆恩，罪將，愧不敢當。”
大燕吝爵，這諸夏皆知。
以前僅僅是針對異姓，而在先后出了先帝與今上兩位刻薄皇帝后，哪怕是宗室的爵位，也縮水了好幾倍。
君不見，今上諸位兄弟里，連一個王爵都沒有。
而侯爵，異姓軍功侯，在大燕的意義，更是不同凡響。
皇帝的親大哥，現在也只是軍功侯，可這尊貴，比以前宗室王爵要大得多得多。
如今大燕也就三個異姓王爵，攝政王、鎮北、靖南，前身，全是軍功侯。
這一聲“東海侯”下來，
祖竹明的爵位，當真非常好算。
天子不計入排名的話，祖竹明妥妥的大燕第五順位勛貴。
姬成玦不愧是做買賣出身，該錙銖必較時就錙銖必較，但該大方時，他也能比誰都大方。
“愛卿，你當得起。”
皇帝再一次地將祖竹明攙扶起。
三邊的意義，對于乾人很大，對于燕人，一樣很大。
雖說現如今乾國因為戰敗，幾乎國將不國了，但祖竹明這一場“鴻門宴”，可謂直接將大燕日后統治乾地的亂象與麻煩，削去了一半！
先帝在位“窮兵黷武”時，
姬成玦就是先帝的后勤大管家。
所以他很清楚，
往往擊敗對方的軍隊，推翻對方朝政的付出，還沒統治和治理的成本來得大。
前者很多時候是一錘子買賣，后者……則是不停地放血。
安撫好祖竹明，
皇帝在御帳內放聲大笑，
道：
“行了，朕，終于可以去上京，見那姓鄭的了！”
這話，
說得擲地有聲；
可只有站在皇帝身邊的魏公公清楚，陛下這話，是有些咬著后槽牙說的。
因為前不久，
攝政王給陛下來了一封信，
信中說王爺說，他已經坐過了大乾皇宮內的龍椅；
而且還說，
他坐的時候，身側特意留了點兒孔隙，夠陛下側身屈膝陪坐。
皇帝看完后，
接連罵了攝政王三聲，
分別是：
“畜生、賤人、賤畜！”
然后，
皇帝打算御駕親至上京，
來一出他先坐龍椅，再給姓鄭的留縫兒把場子給找回來。
魏公公沒敢提醒皇帝，據說攝政王如今已入三品武夫境界，陛下您這屁股，能擠得動攝政王么？
……
花開兩朵，各表一枝。
北方，大燕皇帝親自收服了幾乎完整的三邊，正率大軍，即刻南下上京。
而上京這里，
則顯得安靜許多。
一杯果飲子，被放在了面前。
鄭霖放下手中的筆，端起茶，喝了一口，道：
“干爹，這太酸了。”
“這才提神。”
瞎子伸手，旁邊一張凳子“自己”挪了過來，坐下。
“我還好。”鄭霖說道，“還不至于案牘之勞形。”
“干爹挺欣慰的，之前在靜海城時，你爹把你推出來主事，你雖然坐在那里，但能瞧出來，身上有股子燥火。
現在，
都小一個月了，還能沉得住氣。”
“有么？”鄭霖問道。
瞎子點了點頭。
人的性子，是需要磨的，尤其是年輕人的性子。
而最好的打磨方式，就是讓他有敬畏的事物。
瞎子不得不承認，主上在這方面，成功了。
“只是覺得，處理這些事情，雖然繁瑣，但還算有趣。”
“沒故意說這話逗我開心？”
“沒有。”
“喜歡這種感覺么？”瞎子問道，“坐在這御書房里，批閱著一道道折子；要知道，這一道道折子背后牽扯的，是成千上萬人的人生。”
“沒到喜歡的程度。”鄭霖說道，“純當是修行的一種。”
這回答，中規中矩了。
瞎子談不上多開心，當然，也和失望不搭噶。
權力欲這種東西，得分人；
那些從小吃過苦遭遇過欺壓的人，一旦有機會，往往會極為渴求權力與地位；
可這，與自己這干兒子毫無干系。
他生來就是世子，甚至是類似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一樣，都是與生俱來的，得到得太簡單，往往就很難產生執念。
不過還好，
霖兒不似他親爹兩世為人，所以也就沒那么佛系。
總之，
未來還有希望，大業，依舊可期。
“眼下的這些事兒，其實還是小事兒，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。”
“我知道。”
“不過，也快了。”瞎子伸手，從自己口袋里摸出了一個橘子。
鄭霖見橘色變。
還好，干爹沒剝，而是放在手里把玩：
“剛得到的消息是，皇帝馴服了三邊，正向咱這里過來。”
“哦，干爹擔心么？”
“還不至于擔心，天下未定，估摸著得郡縣和分封同時進行，各地平叛與剿撫，也不是短時間能結束的事兒。
菜才上桌，燙嘴得很，還沒到分菜的時候呢。
估摸著接下來五年里，燕地還是朝廷的燕地，晉東還是王府的晉東。
其余地盤上，你中有我，我中有你。
只要一日不撕破臉皮，就一日不會顯得涇渭分明。”
“哦。”鄭霖點頭。
“罷了，先不與你說這些了，時辰快到了，你去城北那邊吧。”
“父親是要舉辦什么儀式來著？”
瞎子端起鄭霖只喝了一口的果飲子，
抿了一口，
隨即神情一陣微顫，
這么酸吶！
等克服這股子酸勁之后，
瞎子回答道：
“植樹節。”
……
上京城北，
一塊場地，被清理了出來。
大燕攝政王，在一眾將領、親衛以及乾人大臣勛貴和百姓的圍觀之下；
拿起鏟子，
在已經挖好了的樹坑里，又象征性地挖了兩鏟子。
隨后，
伸手接過一棵移運過來的小柳樹，安置了進去。
最后，
又拿起鏟子，象征性地回了兩鏟子土；
身邊錦衣親衛快速上前，將土填好。
一棵新柳，在此扎根。
王爺拍了拍手，
往后退了兩步，
看看這棵柳樹，
又看看不遠處高聳的上京城墻，
嘴角露出了一抹笑意。
一百多年前，
初代鎮北侯大破五十萬乾國北伐大軍，于邊境處，插下一根柳枝。
寓意這柳枝出翠時，他已率大燕鐵騎，踏破上京，報了乾人背義偷襲之仇！
只可惜造化弄人，因為北方戰事緊急，燕國無法再從和蠻人決戰的前線給初代鎮北侯調撥更多兵馬。
初代鎮北侯只得率軍踏破乾國北方三郡吸納人口財富回國，后來，又為了制衡考慮，身為南人的初代鎮北侯受封于北，終生無法完成自己南下破乾的夙愿。
而在一百多年后，
大燕攝政王在上京城邊，
種下一棵柳樹，命一隊士卒，日夜輪班看護不得損壞。
同時，
在柳樹旁立碑，
碑上刻詩：揚鞭策馬逐銀浪，清溜迢遞看桃花。
這句詩描繪的就是初代鎮北侯大破乾軍時的場景，也是銀浪郡名字的由來。
讓人驚訝的是，
碑文下方的落款，
并非是大燕攝政王，
而是：
銀浪郡翠柳堡守備——鄭凡。