歡樂(lè)的時(shí)光總是短暫，每個(gè)人心里都有放不下的事兒。
穆青想進(jìn)宗門(mén)，但這個(gè)目標(biāo)似乎遙不可及。不過(guò)嫚兒給了他驚喜，無(wú)量壽功讓他修煉的效率大增，他已經(jīng)躍躍欲試想挑戰(zhàn)自己的姐姐了。
只是每日跟隨護(hù)衛(wèi)來(lái)俊臣讓他很煩，保護(hù)這個(gè)惡名昭著的酷吏有違他的正義感，但這是他的任務(wù)，他不能抗命。
……
來(lái)俊臣比他更憂(yōu)慮，刺客行事如此決絕，注定不會(huì)就此罷手，他每天提心吊膽。一味侍奉討好的文茵縣主卻總是冷冰冰的，給不了他一點(diǎn)兒溫暖。之前文茵在夜里會(huì)驚厥數(shù)次，在嫚兒介入后，總算能睡個(gè)好覺(jué)了，但縣主對(duì)他的態(tài)度并沒(méi)有好轉(zhuǎn)。
這也是來(lái)俊臣一直不愿意中斷向王家求婚的原因，縣主現(xiàn)在明明是活人，卻更像是塊兒冰冷的墓碑。
他向太后稟告了獵魔人到府中行刺后，太后果然責(zé)令鎮(zhèn)魔司介入，緝拿刺客同伙，整肅獵魔人隊(duì)伍。
太后對(duì)修行者一直很戒備，尤其是獵魔人這種野修，最容易以修犯禁，以修作亂。
太后的指令壓下來(lái)，鎮(zhèn)魔司不敢不辦，給十三太保等獵魔人施加了很大的壓力，但半個(gè)月過(guò)去了，也沒(méi)將刺客同伙捉拿歸案。
來(lái)俊臣又氣又怕，他知道自己樹(shù)敵太多，招人嫉恨和報(bào)復(fù)是命中注定的。
不過(guò)他倒是聽(tīng)了白元的話(huà)，上次談話(huà)后的第二天就派人給晉陽(yáng)王家送信兒了，不再試圖迎娶王家的女兒，言辭懇切的告罪并提出要親自登門(mén)拜訪(fǎng)。
……
嫚兒是心情最好的，白元和斫木的修行進(jìn)步神速，讓她很有成就感，同時(shí)，她又發(fā)現(xiàn)文茵縣主的夢(mèng)境很不簡(jiǎn)單，對(duì)于目前處于繪夢(mèng)師等級(jí)的她而言，正是個(gè)值得好好鉆研的目標(biāo)。
令文茵縣主生無(wú)可戀的夢(mèng)魘，卻成了嫚兒挖掘的寶藏，密語(yǔ)者的修行方式，除了夢(mèng)侵就是夢(mèng)魘，在旁人看來(lái)，實(shí)在很陰間。
……
白元也很好，修行的進(jìn)步讓他欣喜，唯一讓他放心不下的還是黑子。
當(dāng)天下午，乳豬大餐結(jié)束后眾人歇息了，他又趕到了伏羲觀。
目之所及，只見(jiàn)一片斷瓦殘?jiān)购跐M(mǎn)地，鎮(zhèn)魔司已經(jīng)雇了一些人開(kāi)始清理現(xiàn)場(chǎng)。
他隨后來(lái)到了當(dāng)初與黑子的鎮(zhèn)魔師分身搏殺的竹林，靠近伏羲觀的一側(cè)竹林都變成了灰黑色。
站在這里仰望，白元覺(jué)得伏羲觀上方的天空好像彌漫著一團(tuán)淡薄的霧霾，一陣風(fēng)吹過(guò)，那團(tuán)霾也消散了，身邊的空氣中揚(yáng)起點(diǎn)點(diǎn)黑灰色的余燼。
只剩下無(wú)盡的蒼涼……
他完全感受不到黑子的氣息了，看來(lái)，黑焰真的將這個(gè)穿越無(wú)垠星途而來(lái)的特異生命體徹底焚毀了。
元大陸竟然蘊(yùn)藏了如此可怕的毀滅力量？白元到現(xiàn)在都覺(jué)得這個(gè)結(jié)果難以置信。
恐怖的黑焰難以重現(xiàn)，所以也無(wú)從研究。
伏羲觀這里，自己肯定還會(huì)再來(lái)的，在此期間，要格外抓緊修煉了。
……
這天晚飯時(shí)，侍者進(jìn)入廂房，提著一盞造型奇特的燈，立刻引起了白元的注意。
那盞燈以黃銅做燈頭，陶瓷做燈座，半透明的玻璃做燈筒，可以看見(jiàn)里面的棉繩燈芯，燈筒一側(cè)有個(gè)用來(lái)調(diào)節(jié)燈芯的旋鈕，用來(lái)控制燈的亮度。
煤油燈！大唐已經(jīng)有了這種燈？
白元叫住侍者，問(wèn)起這燈的來(lái)歷，侍者回答，是進(jìn)入皇城的一位稀來(lái)者芬奇先生帶來(lái)的，太后見(jiàn)這種燈比大家慣用的油燈還好，便讓芬奇先生傳授了制法，現(xiàn)在手里拿的，就是新近制成的。
“稀來(lái)者？”這個(gè)稱(chēng)呼白元第一次聽(tīng)到。
穆青給他解釋道，“大唐位于元大陸的中心區(qū)域，與東方的玄鐵城，東海外的鳥(niǎo)島神宮，北方的瀚海部落，東南的青丘國(guó)，都有人員往來(lái)，唯獨(dú)西方大陸被巍巍的昆侖山脈阻斷了，能從西方來(lái)到大唐的被稱(chēng)為‘西來(lái)者’，由于實(shí)在太稀少，所以也被稱(chēng)為‘稀來(lái)者’。”
“‘稀來(lái)者’可不簡(jiǎn)單啊，能穿越杳無(wú)人跡的漫漫西域，即使不是我們所說(shuō)的修行者，也必然有過(guò)人的手段。”
明白了，白元突然問(wèn)侍者，“你剛才說(shuō)的芬奇先生是不是一位大胡子？”
“回大人，我整日在這兩院中值勤，哪里見(jiàn)過(guò)，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他確實(shí)是位大胡子，帶來(lái)很多稀奇古怪的玩意兒，還有一支機(jī)械馬車(chē)隊(duì)呢。”
“那就是了。”白元對(duì)上了，等侍者走后，他給嫚兒和穆青講起當(dāng)日在城門(mén)口的一幕，那時(shí)他剛假扮了年輕囚犯小英子不久……
許王被麗景門(mén)的衙役們勒死后，尸體被蓋上蘆席，放在馬車(chē)中繼續(xù)前進(jìn)。囚犯隊(duì)伍陷入巨大的悲痛和恐懼中，在衙役的皮鞭和喝斥下繼續(xù)趕路了。
不遠(yuǎn)的前方就是巍峨皇城的城門(mén)口了，突然，一陣奇異的馬蹄聲在后方響起，由遠(yuǎn)及近，速度飛快。
眾人回頭望去，立刻發(fā)出一片驚呼聲。
因?yàn)槔?chē)的高頭大馬并非真正的馬匹，而是比真馬大了一圈的機(jī)械馬，在暗沉的夜幕中泛出烏黑的金屬光澤。
機(jī)械馬的造型十分逼真，除了沒(méi)有馬鬃和馬尾，馬眼在夜間像閃亮的明燈，照著車(chē)隊(duì)前行的路徑，飛奔的馬腿動(dòng)作流暢，除了馬蹄踏地的聲響，絲毫沒(méi)有機(jī)械關(guān)節(jié)的生硬感和咯嗒聲，由此可見(jiàn)，這機(jī)械馬的材質(zhì)和工藝非凡。
機(jī)械馬拉動(dòng)的馬車(chē)很大，巨大的轎廂即使六個(gè)人坐在里面也不會(huì)擁擠。黑色的轎廂表面是工藝繁雜的金屬鏤刻，呈現(xiàn)花、鳥(niǎo)和異獸的造型，紋理細(xì)膩，鑲嵌著碧藍(lán)的琺瑯，轎廂邊角打磨成圓潤(rùn)的弧形，還帶著金黃的鑲邊。
馬車(chē)輪轂上嵌著金色的扣瓣，四周的車(chē)輻都是螺旋紋的圓柱。
巧奪天工的機(jī)械馬加上造價(jià)不菲的馬車(chē)，這支車(chē)隊(duì)吸引了所有人的目光。
頭車(chē)經(jīng)過(guò)囚犯隊(duì)伍時(shí)放緩了速度，后面的車(chē)隊(duì)隨即整齊劃一的減速。雕花的車(chē)窗從里面向外推開(kāi)，靠窗坐著的兩個(gè)人同時(shí)望向窗外。
這兩人都是白皮膚，一位是倜儻的青年人，另一位則是蓄著絡(luò)腮胡的老者。
青年人戴著一頂卷檐的黑禮帽，帽檐下露出金色的亮發(fā)，深藍(lán)色的眼珠十分靈動(dòng)，鼻梁高挺，唇線(xiàn)明朗，嘴巴下方有一道豎立的淺溝，使他的下巴呈現(xiàn)為ω狀。他身著亮白色織錦襯衫，外面是黑色的束身馬夾，金色的領(lǐng)邊和扣袢。
絡(luò)腮胡老者則戴了一頂褐色織帽，帽檐下方的額頭布滿(mǎn)橫紋，眉骨突出，深凹的眼窩中一雙長(zhǎng)條眼目光內(nèi)斂，他的彎鉤鼻子又長(zhǎng)又尖，鼻子以下就全是濃密的絡(luò)腮胡須了，連脖頸都蓋住了。
青年人摘下禮帽，沖著外面的眾人低頭致意。
“有什么可以為您效勞的？”他大聲喊道。
衙役頭領(lǐng)立刻提高了警惕，以為這家伙要劫囚犯，幾個(gè)衙役把配刀都抽出來(lái)了。
與他相對(duì)而坐的老者無(wú)奈的搖了搖頭，抬手關(guān)上了窗，帶著很重鼻音的話(huà)自車(chē)廂內(nèi)傳出來(lái)，“你難道感受不到他們正處于恐懼和悲傷之中？”
“正因?yàn)楦惺艿搅耍晕蚁霂退麄円幌隆！?
“唉，這不是我們應(yīng)該插手的。”老者阻止了青年人的冒失舉動(dòng)。
馬車(chē)的速度加快了，兩人后面的對(duì)話(huà)聽(tīng)不到了。
衙役頭領(lǐng)沖著車(chē)隊(duì)的背影啐了一口，罵道：“這些妖異的西部玩意兒。”
白元大受震撼，這里居然有這么高超的機(jī)械制造水平了？這個(gè)元大陸開(kāi)始刷新他的認(rèn)知了。