戈利岑公爵為亞瑟準(zhǔn)備的房子是那種典型的俄國舊式大宅，坐落在寬闊的特維爾大道上，標(biāo)準(zhǔn)的巨大門廊和寬廣的臺階，四周環(huán)繞著高大的樹木，樹干上掛滿了冰霜，在燈光的照耀下閃爍著銀色的光芒。
雖然亞瑟在倫敦海德公園附近的獨棟別墅和在哥廷根的居所都可以稱之為豪宅，但是與這間宅子相比，簡直是相形見絀。
寬敞而明亮的前廳，地面鋪設(shè)著黑白相間的大理石磚，中央擺放著一張古老的圓桌，上面放著幾本時尚雜志和幾張訪客留下的名片。沿著兩側(cè)排列著一些精致的瓷器花瓶，里面插滿了新鮮的花朵，散發(fā)出淡淡的香味。
從這里可以通往各個房間：左邊是一間裝飾華麗的客廳，墻上的壁紙印有精美的花紋，家具多為紅木制作，表面光滑得如同鏡子一般。沙發(fā)上鋪著柔軟的絲綢墊子，顏色鮮艷卻不失典雅。
天花板上掛著一幅巨大的油畫，畫中的天使似乎在微笑地看著每一位進(jìn)入這間屋子的人。
餐廳里的長桌，足以容納二十多位客人同時用餐。
餐桌中央放置著一個由水晶和銀器組成的精美餐具架，周圍環(huán)繞著鍍金的椅子，每把椅子背后都繡有戈利岑家族的徽章。墻壁上掛著一面巨大的鏡子，反射出整個房間的景象，使得空間顯得更加開闊明亮。
穿過走廊，還可以看到一間書房，書架上整齊地排列著各類書籍，從古典文學(xué)到最新的科學(xué)著作應(yīng)有盡有。而從書籍排列的順序就可以看出主人家對到訪客人的重視，因為排列在書架上最顯眼位置的赫然是不列顛名家亞瑟·西格瑪?shù)拇笞鳌逗谒雇⑺固桨讣芬约坝涗浟藖喩ず谒雇⑺咕羰恐卮箅姶艑W(xué)發(fā)現(xiàn)的《皇家學(xué)會自然哲學(xué)年鑒》。
休特摘下帽子，將外套交給殷勤的男仆，鼻尖輕輕聳動便能嗅見房間里彌漫著紙張和皮革混合的獨特氣味，那是知識、歷史和華貴的味道。
只穿一件白襯衫的亞瑟就坐在書房火爐邊的扶手椅上，他的旁邊是一盞青銅臺燈，燈光柔和而不刺眼，更映襯出了爵士那玩味而又迷人的笑臉。
雖然休特早就知道了亞瑟的身份，但是當(dāng)他親眼看見這位曾經(jīng)被困在德魯伊斯克假扮沙俄官員的爵士真的搖身一變成為僅僅一天時間便引得莫斯科上流社會熱捧的英國名人時，還是讓他有種恍如隔世的感覺。
同一個人，同一張臉，但卻有著不同的氣質(zhì)，當(dāng)然，還有不同的身份證件。
僅僅是換了身衣裳、換了座城市，即便一句話都沒說，便已經(jīng)讓休特感受到了亞瑟身上傳遞出的那種慣有的、具有壓迫感的上位者感覺。
休特一時之間不知道該說些什么好，他不大會應(yīng)付這種場合，在亞瑟的面前，他甚至感覺到了局促和不安。
萬幸的是，亞瑟并不是那種有意為難別人的性格，他揮手讓仆人給休特端上了茶炊，率先打開了話匣子。
“您的差事都辦完了？我聽說押送犯人去西伯利亞的路不好走，您這一路上沒少遭罪吧？”
休特喝了口熱茶，冰涼的身子也暖和了不少，而且聊工作算也是他為數(shù)不多能多說上幾句的話題。
休特輕輕點頭道：“在這種季節(jié)出門遠(yuǎn)行，尤其是去西伯利亞辦一件緊急差事確實是活受罪。大路糟糕透了，一路上盡是些黑色的、坎坷不平的路面，石頭土堆就像是小山包似的，聳起在兩邊低凹的雪地里。馬蹄不住地打滑，你的車不得不一步步慢慢兒行走。有的地方還會碰上陷阱似的冰窟窿，如果一不留神掉進(jìn)去，能叫你在原地呆上幾個鐘頭，甚至更長一點的時間。”
亞瑟對西伯利亞向來感興趣，他追問道：“那每逢這種時候怎么辦呢？”
“那就得派人去附近的村子花錢雇人了。然后就是在原地等候附近村民聞訊趕來，出力把你的車拖出來，或者說得確切一些，扛到擋路的那個大水坑的另外一頭。運氣最差的時候，我們一天最多也就只能走上四十俄里，但灌鉛的雙腿卻像是走了一百五十俄里那么笨重。”
休特放下茶杯感嘆道：“每逢這種時候，見到孤零零立在大路邊幾棵樹背后的驛站，真是和見到了什么福地一般。雖然我乘車走了大概總共才四、五十里，可是，人昏昏沉沉，腦門子發(fā)木，全身沒一絲力氣。因此，能喝一口驛站里準(zhǔn)備的簡單茶炊，吃幾口桌子上面由于擱置太久已經(jīng)發(fā)黑的幾色冷菜，再躺上那張給你搭好的折疊鐵床都和得了上帝賜福一般。”
亞瑟聞言不禁同情道：“這確實是個爛差事，你經(jīng)常負(fù)責(zé)這類工作嗎？”
休特對著手心哈了口熱氣：“沒辦法，我是個外國人，在俄國沒什么根基，而且也沒什么特別的長處，只能靠著這些苦力活在上司面前露露臉。”
說到這里，休特忽然話鋒一轉(zhuǎn)，誠摯感謝道：“爵士，我那個不成器弟弟的事，萬分感謝。”
“嗯？”亞瑟笑瞇瞇的往茶杯里兌了點蜂蜜和牛奶：“他已經(jīng)開始在蘇格蘭場上班了？托尼和湯姆的辦事效率還挺高的嘛。怎么樣？初次當(dāng)警察的感覺如何啊？”
休特一想起弟弟寄給他的信箋，就忍不住罵了一句：“他上班的第三天就想辭職，抱怨著工作太累太苦，不想混在一線巡警的隊伍里。這混蛋做事情就是沒什么恒心，我當(dāng)時就寫信回去罵他了。不過后來警務(wù)情報局的萊德利·金警督貌似把他給勸住了，還給他派了個輕松點的差事。而且他去的那個新部門，好像薪水還比一線巡警高一些。”
“看來萊德利還是把他給弄到警務(wù)情報局去了。”
“警務(wù)情報局？您是說，那個到流氓團(tuán)伙里當(dāng)臥底的活兒？”
亞瑟擺手道：“他還是個新手，萊德利應(yīng)該不會給他派那么危險的活兒。而且我還寫信特意叮囑過，所以多半是派他去執(zhí)行點簡單的跟蹤任務(wù)，比如和走街串巷的公共馬車夫們套近乎什么的。”
休特聽到這兒，懸著的心終于放了下來。
他不大希望弟弟和流氓繼續(xù)廝混，但無奈那小子實在是個耐不住寂寞的性格。
僅就給他弟弟安排出路這件事而論，亞瑟真的已經(jīng)是仁至義盡了。
要知道，像是他這樣的大人物，一般很少會親自過問這種雞毛蒜皮的小事。
能讓爵士拉的下臉做這種工作，休特自己都感覺到有些臉紅。
他當(dāng)即站起身道：“之后的事就純看他自己了，他要是能干的下去就繼續(xù)干，要是連這么優(yōu)厚的待遇都棄之不顧，那我也問不了他的事了。”
語罷，休特還不忘向亞瑟匯報起了他在德魯伊斯克的掃尾工作：“關(guān)于‘合理曲線’的問題，我和舒賓斯基上校已經(jīng)把相關(guān)文件歸檔封存了，檔案文件目前保存狀況良好，安全系數(shù)非常高。”
亞瑟不甚在意的抿了口茶：“有多高？”
休特一本正經(jīng)的回復(fù)道：“高到我們自己人都找不到。”
“嗯……聽起來確實非常可靠。”亞瑟放下茶杯問了句：“德魯伊斯克當(dāng)?shù)睾罄m(xù)沒鬧出什么亂子吧？”
“出了一點小風(fēng)波，不過很快就處理干凈了。”
休特回道：“我們后續(xù)派了幾個信得過的同僚重新造訪了德魯伊斯克，就某第二區(qū)憲兵上校涉嫌腐敗問題展開了第三局內(nèi)部踩點調(diào)查，根據(jù)調(diào)查報告顯示，當(dāng)?shù)卮笮」賳T一概否認(rèn)他們曾經(jīng)與其有過深度交往，有的甚至不承認(rèn)曾經(jīng)與赫斯廷戈夫私下有過會面。”
“真是令人遺憾。”亞瑟惋惜道：“這位上校明明有著大好的前途，然而卻因為一些小節(jié)上的疏漏，把光明的前途都給葬送了。”
休特嚴(yán)肅道：“爵士，您必須得相信，第三局對于此類內(nèi)部腐敗現(xiàn)象向來秉持著高壓監(jiān)督態(tài)勢。我們絕不會冤枉一個好人，但也不會放過任何一個腐敗分子，在俄國，我們不會把一個腐敗分子的落網(wǎng)稱為令人遺憾的，正相反，我們稱之為廉潔與高效。”
說到這里，休特還頓了一下：“至于您在路途中遭到蟊賊行竊的問題，我們已經(jīng)將調(diào)查報告交到了彼得堡的第三局總部。在結(jié)合英國使館提交的丟失物品清單后，我相信本肯多夫伯爵一定會審慎的評估您的損失，出于維護(hù)英俄友好的基調(diào)，盡快還您一個公道。順帶一提，您的這個案子處理效率非常高，相信謝肉節(jié)過后，就會有人來聯(lián)系您進(jìn)行照價賠償了。”
秘書布萊克維爾在一旁咬著筆聽得一愣一愣的，他聽得云里霧里，有一大半的對話，他雖然聽得明白，但卻不知道是什么意思。
而且，不知道為什么，他明顯能感覺到這個英國籍的憲兵大尉就好像是把亞瑟當(dāng)做了他的上級，二人不像是朋友間的閑聊，反倒像是匯報工作似的。
亞瑟在上任途中遭了賊，這件事他知道，損失的物品清單也是他幫忙擬定提交給俄國外交部的。
但這俄國憲兵橫插一手是什么意思？
明明我才是秘書，怎么還有人上趕著把我的活兒給干了？
亞瑟并沒有理會自己的后進(jìn)秘書，相較于布萊克維爾這樣在外交界嬌生慣養(yǎng)的家伙，蘇格蘭場老條子明顯與第三局憲兵更合拍。
亞瑟站起身道：“理查德，其實，你就算不來找我，我到了莫斯科以后，也會去找你的。我這兒有個消息，不太好的那種，但是出于我們的友誼，我覺得有必要向你透露一二。”
“您說。”休特從衣兜里取出鋼筆，咬開筆帽準(zhǔn)備記在紙上：“我這輩子聽?wèi)T了壞消息，再多一兩個，也沒什么不能承受的。”
亞瑟欣慰的點了點頭，隨后又瞥了眼不爭氣的布萊克維爾：“理查德，如果，我是說如果你有意繼續(xù)在俄國拼搏，可以趁著這幾天，去莫斯科的領(lǐng)事館把你的護(hù)照有效期給更新一下。我已經(jīng)和那邊打好招呼了，為了以防萬一，這次我們可以一次性給你延期八年。”
休特的筆鋒一頓：“八……八年？是出什么變故了嗎？”
“眼下還不能說是不是會出什么變故。”亞瑟背著手踱步道：“我只能說，由于一些不能言明的問題，存在一定出變故的可能性。”
休特略一尋思，便想到了上個月英國向沙皇提交抗議書的事：“您是說關(guān)于奧斯曼帝國那份密約的事情？可是我記得那件事不是已經(jīng)揭過去了嗎？”
亞瑟不肯定也不否定，他笑瞇瞇的問了句：“理查德，你覺得外交是什么？外交就是把刀子藏在笑臉后面，表面其樂融融不代表真的就是其樂融融，表面上劍拔弩張也不代表真的劍拔弩張。當(dāng)然，我這不是說所有外交官都是不誠實的人，他們只是為了國家利益才被派到國外去騙人。”
休特聽到這里，也意識到了問題的嚴(yán)重性。
或許對于單純的英國人和俄國人來說，英俄關(guān)系緊張對他們的生活也沒太大影響，但作為一個在俄國任職的英國人，他的處境其實比亞瑟和布萊克維爾這樣的外交官還要尷尬些。
畢竟他的身份和那些第二第三代英裔移民不一樣，他不止是在英國長大的，而且甚至連俄國國籍都沒加入。
如果英俄關(guān)系出了問題，那他想要維持目前這種腳踏兩條船的狀態(tài)可就沒那么容易了。
如果想要繼續(xù)留在俄國，那就得加入俄國國籍。
如果想要回到英國，那他在俄國的多年努力就全部付之東流了。
假使他沒有碰到亞瑟，休特的心底雖然糾結(jié)，但多半會最終倒向俄國那邊。
但是現(xiàn)在，回英國貌似成了一個比留在俄國的更優(yōu)選。
憑著他的本事和履歷，再加上一封亞瑟的推薦信，他多半可以非常容易的在蘇格蘭場找到一份工作。
就算那份工作不如憲兵大尉地位高，但絕不至于令他從頭干起。
更遑論，去蘇格蘭場還是回英國后他最糟糕的出路之一。
休特在回到莫斯科以后，便私底下與舒賓斯基上校打聽起了亞瑟·黑斯廷斯爵士在倫敦的經(jīng)歷，還托家人給他弄到了幾份兩三年前的倫敦報紙。
舒賓斯基上校繪聲繪色的故事，碩大的《泰晤士報》標(biāo)題，以及今天在戈利岑公爵老宅中的見聞，更加讓他明白了‘前途無量’這幾個單詞究竟是什么意思。
什么是前途無量？
25歲就榮獲二等圣安娜勛章的下級勛位爵士就是前途無量！
休特沉默了片刻，旋即起立表態(tài)道：“爵士，我覺得更新護(hù)照有效期什么的，實在沒有必要。如果事情真的走到那一步了，孰輕孰重我還是拎得清的，如果您有需要，我現(xiàn)在就可以辭去憲兵團(tuán)的工作。”
休特本以為亞瑟就是要他這個態(tài)度，豈料亞瑟笑呵呵的連連擺手：“不急，事情暫時還沒有惡化到那一步。而且如果你鐵了心不想留在俄國，我先前也向你承諾過，我的身邊始終給你留著位置呢。只不過嘛，我覺得，你現(xiàn)在這樣白身加入使館，分給你的職務(wù)未必會有多高。但是，如果你能在這場危機(jī)中發(fā)揮作用，恐怕到時候給你的就不是一個普普通通的二等秘書了。”
休特聞言皺眉道：“您……我只是個小人物，您是覺得我能起到什么大作用嗎？”
“理查德，不要低估自己，我許給你職務(wù)可不是出于施舍，而是發(fā)自心底的真正認(rèn)可。”亞瑟拍了拍休特的肩膀：“你忘了嗎？我之前就問了你在第二區(qū)負(fù)責(zé)什么，你告訴我，你主要負(fù)責(zé)押送流放犯的工作。我記得，流放犯的目的地，除了西伯利亞以外，還有不少是發(fā)配高加索的吧？”