《陛下解散議會，上帝遂焚其殿》
火焰在昨日夜間吞噬了威斯敏斯特宮的木梁、天花板以及最后一點對冗長議會辯論的耐心。
當國王陛下三周前揮手解散議會時，臣民尚不明白這手勢原來如此具有預示性，不僅遣散議員，還一并請走了這座宮殿。
蘇格蘭場稱起火原因系“木炭渣傾倒不當”，上院主教團則稱火災(zāi)系“上帝表達意見”。據(jù)信，目前神學與警務(wù)部門正在激烈爭奪解釋權(quán)。
《國王解散下院，上帝解散上院，二者分工明確》
如果本次宮殿焚毀事件確是上帝所為，那祂的目標相當具體：上院天花板已無可辨認，而下院原本就無固定住所。既然如此，本報斗膽向財政部提案，應(yīng)將議會遷至泰晤士河中，以河水代替滅火預算。
《倫敦消防三問：誰點的？誰滅的？該怪罪誰？》
白廳的標準答案是：不清楚、不知道、不了解。
《三千市民圍觀議會著火，其中只有兩人試圖滅火》
我們無法撲滅無知，也無法撲滅火焰，更不幸的是——這兩者通常共處一室。不過好消息是，至少大部分人沒投票反對設(shè)立消防預算。
《威斯敏斯特宮一出手，就是西區(qū)劇院策劃一輩子都趕不上的舞臺效果》
比《麥克白》還晦氣，比《李爾王》還燒腦，道具全部真實，燈光無可挑剔，唯一缺點是：下一場演出尚未排期，因為劇院目前仍在冷卻。
《大火誠意滿滿的燒了整整十二小時，時間足夠伯尼·哈里森先生資助波蘭150回》
我們或許失去了議會的屋頂，但至少保住了伯尼·哈里森先生的“國際經(jīng)驗”。愿他安息，至少他不必目睹自己最愛的議會終于也紅了臉。
《墨爾本子爵發(fā)言：這是本世紀最愚蠢的事件》
截至發(fā)稿時間，本報尚不清楚墨爾本子爵說的究竟是昨晚的火災(zāi)還是即將進行的大選。
《白金漢宮或成議會新址？歷史首次！國王自投羅網(wǎng)這種事，我還是第一次見》
今日早些時候，在圣詹姆士宮舉行的御前會議上，國王陛下提出了一個“既符合仁政，又節(jié)省磚瓦”的設(shè)想：將尚在翻新收尾階段的白金漢宮暫時撥作上下兩院會議之用，以解火災(zāi)后的燃眉之急。
這一提議震驚了在場的所有人，包括端茶的侍者與自稱只負責墻紙的御用裝飾工。眾所周知，威廉陛下年輕時曾在皇家海軍服役，習慣于與粗野水手共處一艙。這一成長背景或許解釋了他為何覺得議員也可以與他共飲一壺茶，同喝一杯水。
《蘇格蘭場維穩(wěn)成功，議會留下一地焦炭》
值得一提的是，蘇格蘭場是全倫敦第一批準確趕到正確樓門口的行政力量。在混亂的人潮與騰騰烈焰之中，蘇格蘭場的表現(xiàn)堪稱專業(yè)典范。這群全世界最具職業(yè)素養(yǎng)的警官不僅成功清出火場周邊街道，安排傷者撤離，甚至還有余力協(xié)調(diào)近衛(wèi)騎兵協(xié)助封鎖通道。這是火場的唯一亮點，沒有人試圖提出動議，也沒有人要求火焰讓步。
“我們終于在威斯敏斯特聽到了統(tǒng)一口令。”一名熱心的圍觀市民表示：“而且這一次，不是來自四五個互相打斷的議員。”
……
馬車沿著白廳街緩緩行駛，窗外是被消防隊沖刷后的焦黑街景，空氣中仍殘留著昨夜燃燒過后的木炭味。
午后的陽光透過臨時搭起的塔樓腳手架，斜斜灑在威斯敏斯特宮幸存的一隅石墻上。
這里曾是中殿和下院財政委員會之間的夾道，如今卻只剩幾扇勉強站著的哥特拱窗和些許燒焦后泛灰的木梁殘骸。
亞瑟坐在對面，用他那只裹滿了繃帶假裝“燒傷”的右手輕輕拍了拍手杖末端的銀飾。
他的目光投向?qū)γ娴木S多利亞，萊岑夫人陪坐在公主的身旁，這位漢諾威女家庭教師正低頭翻閱著日程冊。
“萊岑夫人，您方才說的那句拉丁語名言，我記下來了。”維多利亞輕聲道：“不過我更想聽亞瑟爵士再講一次昨天的事。他講的話，總是像莎士比亞的戲劇一樣吸引人。”
坐在對面、身著藍黑色禮服的亞瑟抬眼一笑，他略微欠身：“既然殿下把火災(zāi)當成文學課，那我也就從舞臺效果說起。”
亞瑟的語調(diào)不疾不徐：“先說起因吧，并非什么駭人聽聞的縱火陰謀，也不是報復議會的革命黨人，恰恰相反，這一切起于最不列顛的東西：會計審計和爐膛灰燼。議會秘書理查德·威爾伯里先生昨天接到財政部官員指示，要他趁著議會休會期間銷毀過期的政府賬目。
威爾伯里先生是一個凡事不求人的老派紳士，他沒有把賬目交給雜役處理，而是親自動手焚燒。據(jù)他本人介紹，他先是將賬目分成兩摞，分別丟進了上議院的兩只供貴族議員們?nèi)∨募訜釥t里。然后，起身、關(guān)門、離去。但這些古老的賬冊在爐中燒得異常旺盛，簡直比下院本會期的辯論還熱情。而上院的爐膛又因為年久失修，磚縫早已松動，所以熾熱的木炭渣就順著煙囪和磚縫燒穿了樓板，繼而點燃了墻壁。”
維多利亞微微張開嘴，即便她只是個不怎么走出肯辛頓宮的姑娘，但依然能意識到這事情究竟有多荒唐。
她開口問道：“難道就沒人阻止嗎？”
“當然有人阻止。”
亞瑟不緊不慢的補充道：“威斯敏斯特宮門衛(wèi)的太太聞到了濃濃的焦糊味，她叫來丈夫，撞開了被威爾伯里關(guān)閉的房門，看見了火焰以及燃燒著的窗簾和桌椅。可糟糕的是，門被撞開后，也引入了新鮮的空氣，這進一步助燃了大火。于是門衛(wèi)夫婦撒腿就跑，火勢于是一發(fā)而不可收拾。半個小時之后，甚至連溫莎城堡都能看到威斯敏斯特宮升騰的大火。而蘇格蘭場也盡力調(diào)動人手，附近警區(qū)的消防隊是第一個及時趕到現(xiàn)場的。但遺憾的是，蘇格蘭場的警官們發(fā)現(xiàn)，偌大的威斯敏斯特宮門前居然只有兩個手動抽水泵。而等到倫敦消防局將輸水軟管接到泰晤士河的時候，他們這才發(fā)現(xiàn)十月份的泰晤士河正處于枯水期。”
說到這里，亞瑟將目光拋向窗外那副“奇景”：“所以，就像您看到的那樣，上院被徹底焚毀，下院所在的圣斯蒂芬教堂也燒沒了，議長官邸同樣未能幸免。不過萬幸，威斯敏斯特大教堂躲過了一劫，但我得誠實的說，這多少有些運氣成分，因為昨晚的夜風向并沒有往它那邊吹。”
維多利亞聽到這里，忍不住輕聲驚呼道：“看來是上帝都看不下去了。”
亞瑟聞言笑了笑：“議員們確實得感謝上帝。”
“難道不是威斯敏斯特主教該感謝上帝嗎？”維多利亞問道：“議員們開會的地方可是燒沒了。”
亞瑟輕輕搖頭道：“燒沒了可以重建，也許他們早就想換個新地方開會了也說不定呢。況且如果您問我，這場災(zāi)難的什么地方是最值得寫進劇本的，那既不是起火，也不是滅火，而是議會多年反復拒絕消防預算的過程。”
亞瑟說這話時，用手杖輕敲馬車內(nèi)壁，他指著一位正在威斯敏斯特宮殘垣斷壁間進行憑吊的、傷心欲絕的老翁開口道：“您認識那位老紳士嗎？”
“他是誰？”
“皇家學會的威廉·曼比先生。”
亞瑟略帶夸張地攤開雙手道：“一位極有遠見的發(fā)明家，一位光榮的陸軍退伍上尉。只不過曼比先生與一般的軍人不同，他不喜歡在戰(zhàn)場上殺人，而是喜歡救人。三十年前，他駐扎在海濱的大雅茅斯兵營，每天都能看到海面上路過的軍艦和商船。您知道的，海上的氣候有時候很惡劣，一旦遭遇了暴風雨等極端天氣，船員們通常很難脫險。
于是，慈悲的曼比先生便設(shè)計了一種海洋救生裝置，這種裝置是用臼炮從岸上向船上發(fā)射一枚攜帶繩索的炮彈，并依靠這根結(jié)實的繩子把沉船拉上海岸，后來，他又設(shè)計了褲形救生器和救生艇。您或許聽說過皇家救生艇協(xié)會，這個機構(gòu)就是由曼比先生牽頭成立的。”
維多利亞懵懵懂懂的點了點頭：“聽起來，曼比先生確實是一位值得稱贊的紳士，可是他和火災(zāi)有什么關(guān)系呢？”
亞瑟笑著回道：“還記得上午自然哲學課上，我介紹的那款便攜式滅火器嗎？”
“您是說，您帶來的那個4加侖的銅罐子？里面裝的是……我記得是，3加侖的珍珠灰溶液和壓縮空氣。”
“沒錯，那款滅火器也是曼比先生發(fā)明的。”亞瑟將事情的前因后果娓娓道來：“在過去的14年間，曼比先生幾乎每年都要來到議會門前請愿，向議員們呼吁要修建大型儲水站以解決消防水源問題，并要求設(shè)立一個防患于未然的消防警察組織。但從來沒有哪怕一位議員搭理過這位聲嘶力竭的老頭子，不論是議員還是倫敦市長，只要一提到錢就開始裝聾作啞，他們總以為曼比先生是個推銷滅火器和消防巡邏車的推銷員。”
維多利亞聽到這里，不由有些氣憤：“書上總說，議會是這個國家最能容納未來的地方，沒想到它連幾桶水都容納不下，這明明是性命攸關(guān)的大事！”
“正因如此……”亞瑟輕輕點頭：“所以我才斗膽建議，殿下或許可以在即將召開的紀念活動上，對演講稿略作調(diào)整。”
他一邊說，一邊從隨手攜帶的牛皮包里取出了那份維多利亞的家庭作業(yè)，這份維多利亞花了兩個小時完成的演講處女作已經(jīng)密密麻麻的布滿了各項修改意見。
維多利亞接過稿件，小心翼翼的翻開扉頁。
如果光是亞瑟的批改，或許還不會讓維多利亞這么緊張，但是亞瑟先前告訴過她，為了使得這份演講稿盡善盡美，不止是亞瑟一個人，就連英國文壇最杰出的青年詩人阿爾弗雷德·丁尼生同樣會以對待《英國佬》稿件的態(tài)度嚴加把關(guān)。
維多利亞看見那份稿子開頭用紅墨水明晃晃的寫著——這不僅僅是對羅伯特·卡利警官的哀悼詞，更是在威斯敏斯特火災(zāi)、在冷浴場事件、在歷次危急關(guān)頭始終盡忠職守的警官們的祝愿。
“這是您寫的嗎？”
亞瑟看著維多利亞微微揚起的眉毛，笑著搖頭否認道：“是丁尼生寫的。”
維多利亞緊接著念了下去：“當許多人高聲爭辯國家未來時，有人在火焰中默默守護現(xiàn)在。羅伯特·卡利警官，他不是一位在議事廳中空喊口號的人，而是在街道上、在煤煙里、在每一個他原本可以轉(zhuǎn)身逃離的瞬間，始終選擇留下來的人。”
“這句是我的點綴。”亞瑟伸手替維多利亞將稿件的角落壓平：“在您原有句式的基礎(chǔ)上。”
維多利亞盯著那行字，過了半晌，才有些猶豫的問道：“爵士，這些話……會不會太激烈了？”
她顯然是想到了母親的教導，肯特公爵夫人雖然一直持有輝格立場，但是她對女兒的期待卻是盡量不要發(fā)表過多的爭議性言論。
即便肯特公爵夫人不滿托利黨，但是她不認為這種態(tài)度應(yīng)該由維多利亞表現(xiàn)出來。反之，對于輝格黨亦然。
然而，亞瑟卻不這么看，他溫和的笑著：“殿下，您必須明白，這世上的話分兩種。一種，是說給耳朵聽的。另一種，是寫進心里的。如果您希望蘇格蘭場的警官們在三十年后還能記得這次演講，那它就不能只是得體，而必須有份量。”
他頓了頓，又指著稿件尾聲的一段：“你在結(jié)尾寫‘愿他安息’，但我建議換成‘愿他的名字，不被遺忘’。這不是為他一人說的，是為所有那些視您為未來的人說的。那些也許沒有爵位、沒有投票權(quán)，但每一次危機里都站在我們身前的名字。殿下，我們所有人，蘇格蘭場的所有人，不是將您當作王儲，而是將您當作女王來看待的。”
維多利亞盯著亞瑟，忽的又想起了她對母親和康羅伊的畏懼和不滿。
良久之后，這位正值青春期的少女微微點頭道：“我會改的，如果這是你們對女王的期待。”