這個世界上，恐怕沒有人會像比肯斯菲爾德伯爵（本杰明·迪斯雷利）那樣擁有如此之多的政治創見，可他卻從來沒有任何政治信仰。僅就這點而言，他與亞瑟·黑斯廷斯爵士確實是一對政治上的最佳拍檔。
——沃爾特·白芝浩，《經濟學人》傳奇總編（1860-1877在任）
亞瑟踏出肯辛頓宮時，日頭剛過正午，空氣里還留著清淡的青草香味，偶爾有幾陣柔和的風穿過林蔭道，吹動著他的衣角。
沿著花園小徑緩步向前時，亞瑟的腦海中仍然回旋著萊岑夫人剛剛說過的那些話。
——您也瞧見了，殿下近來變得開朗許多，而我猜，這與她更多地走出了那人的陰影，不無關系。
這種近乎于明示的暗示并不難猜，那人，顯然是指的約翰·康羅伊。
康羅伊的肆意妄為，他在尚未進入肯辛頓宮時便早有耳聞。
只不過這兩個月相處下來，亞瑟卻發現，或許康羅伊對這座宮殿的掌控力要遠比他想象的還要牢固。
他三言兩語便能說服肯特公爵夫人加薪，即便亞瑟策劃了那場在倫敦引起轟動的紀念儀式，但從800鎊飆升到1400鎊的薪酬依然是很難令人理解的。
不過隨著他越來越頻繁的來往于肯辛頓宮與倫敦大學之間，亞瑟也得到了一些意料之外的好處。
現如今，當他再次進入奧爾馬克俱樂部時，他驚訝地發現自己已經不再被視為一個處于較低位置的年輕人，那個曾經在1832年委婉拒絕他的倫敦上流社會，如今已經正大光明的向他敞開了懷抱。
當他端著酒杯在俱樂部里漫步時，不僅僅是夫人們，甚至越來越多的閣下們也開始與他駐足攀談。
而當牌桌上出現空座時，他也總是被視為一個填補空缺的出色選擇。
人們問他電磁學，問他音樂創作，問他高加索，當然，人們最關心的還是肯辛頓宮的內部八卦。
在大不列顛，上到名門貴族下到街頭黎庶，一則王室新聞總是能讓他們放下手中的工作，自發地聚攏到你的身畔。
身為肯辛頓宮的家庭教師，身為肯辛頓體系的一份子，為了避免激怒肯特公爵夫人和康羅伊，亞瑟自然不能泄露太多關于肯辛頓宮的消息。
不過即便如此，所有人還是愿意聽亞瑟反復提起那些陳芝麻爛谷子似的事情。
像是公主殿下喜歡吃羊肉，這個月比上個月又長高了些，她的眼睛長得很像她的母親……
當然，公開辟謠也是少不了的一環。
之前倫敦就一直有人謠傳維多利亞公主之所以不常出現在大眾面前，是因為她罹患先天腿疾，也就是說，是個瘸子。
這則謠言的出處現在已經無法考證，但奧爾馬克俱樂部里的不少人說，這是“維多利亞公主的王位競爭對手”坎伯蘭公爵派人散播的。
可就亞瑟與維多利亞的私下交談來看，公主很顯然與大伙兒的看法不同，她將這則謠言全都歸咎于了康羅伊的女兒、她并不喜歡的那個玩伴——維克圖瓦·康羅伊。
究竟哪種解釋才是真相，蘇格蘭場曾經的名偵探亞瑟·黑斯廷斯爵士懶得調查。
或許兩個都是，或許兩個都不是。
相較于真相如何，亞瑟更感興趣的是維多利亞為何會如此憎惡維克圖瓦，甚至不惜在謠言問題上替她那個“邪惡的王叔”坎伯蘭公爵說話。
這個問題倒是不難調查，很快亞瑟就從與肯辛頓宮仆役的聊天中得知了真相。
眾所周知，肯特公爵夫人十分厚愛康羅伊一家，因此，康羅伊的女兒維克圖瓦實際上就是以肯特公爵夫人的名字命名的，與此同時，肯特公爵夫人還是維克圖瓦的教母。
如果說，在對待維多利亞時，肯特公爵夫人展現出的是母親嚴厲的一面，那么她在對待維克圖瓦時，就只剩下母親的溫情了。
這樣的差別待遇，即便換作成年人都會感到心寒，更別提維多利亞這樣的小姑娘了。
而這也解釋了，為何維多利亞會對萊岑夫人百依百順，因為這位女士或許是肯辛頓宮中唯一一個全身心維護維多利亞利益的人，即便公主殿下有時候可能是錯的。
萊岑夫人擔任維多利亞的女家庭教師已經有十年了，在這十年當中，她沒有請過一天假，也沒有一次沒有離開過她。
換而言之，如果論起對維多利亞的影響力，萊岑夫人或許比肯特公爵夫人還要大。
至于康羅伊，亞瑟有時候真的不知道該如何評價這位肯辛頓宮的大總管。
實際上，亞瑟對康羅伊的第一印象不算特別差，在社交場合中，康羅伊的待人接物絕對稱得上得體，說話談吐謙虛隨和。
但是只要一返回肯辛頓，康羅伊便像是換了個人似的。
在肯辛頓，康羅伊是除了肯特公爵夫人之外，唯一一個敢指使維多利亞的人。
雖然亞瑟沒有親眼看到過，但是他從仆役們的竊竊私語中聽說，康羅伊絕對不止一次沖著維多利亞發過火。
當然，亞瑟倒不認為康羅伊全都是錯的，因為維多利亞有時候表現出的任性確實很過分，這是被阿諛奉承的宮殿仆人以及定期造訪肯辛頓的大人物們慣出來的。在維多利亞小時候，主教們會匍匐在地毯上陪她玩耍，而現在呢，時不時還會有成群的貴族列席旁聽她的課程。
上周一些貴族小姐跟隨父母來到肯辛頓拜訪時，亞瑟就發現了一個令人哭笑不得的小插曲。
當時，七歲的愛麗絲小姐想要玩維多利亞的洋娃娃，豈料維多利亞非但一個洋娃娃都不允許她碰，反倒開口說：“你不許碰它們，它們是我的。而且，我可以叫你簡，但你不能叫我維多利亞。”
而且，維多利亞的整蠱對象，甚至還包括了亞瑟的老恩主皇家學會會長、維多利亞的六叔蘇塞克斯公爵。
聽仆役們說，在維多利亞小時候，有一次有人對她說，如果她哭的話，同樣居住在肯辛頓宮蘇塞克斯公爵就會懲罰她，結果她非但不害怕，反倒一連幾個月故意挑在蘇塞克斯公爵路過的時候開始撕心裂肺地大哭，搞得這位摸不著頭腦的王叔也不明白自己是怎么惹侄女生氣了。
或許正是因為如此，再加上蘇塞克斯公爵與坎伯蘭公爵互看不順眼的兄弟關系，所以這位王叔后來也成了肯辛頓體系的支持者之一。他支持維多利亞繼位，但也認為這姑娘需要嚴加管教。
嚴加管教當然符合王室精英教育的要求，也在亞瑟的理解范圍之內，而更讓他感到慶幸的是，維多利亞最難管束的那個時期已經過去了，作為一個十五歲的姑娘，她現在要比小時候懂事不少。或許是因為亞瑟與維多利亞的關系還沒有熟到那種程度，所以至少亞瑟還沒見過維多利亞當著他的面發脾氣，就算偶爾耍性子，那通常也不是沖著他的。
不過，令亞瑟不能理解的是，康羅伊除了會因為教養問題向維多利亞發火以外，還經常會對維多利亞說些諸如“你長得就像是丑陋的格洛斯特公爵”“你沒什么特別的，你之所以特別是因為有你母親和我”之類的怪話，這就有些超出管教的范疇了。
更難以置信的是，康羅伊即便說過這些話，維多利亞卻一點兒都不敢頂撞他，她怕康羅伊甚于怕她母親。
每次上課時，只要康羅伊推門進來，亞瑟都能發現這姑娘會渾身發抖、注意力也不集中了。
只不過，想要除掉有著肯特公爵夫人力挺的康羅伊，在眼下的肯辛頓是不可能的。
更別提，康羅伊的背后，他的肯辛頓體系背后，還站著公爵夫人的女官弗洛拉·黑斯廷斯小姐、維多利亞的姑媽索菲亞公主、她同父異母的哥哥卡爾·萊寧根親王以及六叔蘇塞克斯公爵了。
并且，對肯辛頓體系樂見其成的還有康羅伊那些有權有勢的朋友們，康羅伊或許并不是個愚蠢的人，但他卻沒有任何理財能力，源源不斷的資金通過議會審批流入肯辛頓宮，又源源不斷在康羅伊的“嚴加看管”下消失的無影無蹤。
不得不說，康羅伊挪用資金的手段并不高明，起碼沒有外交官挪用青年意大利援助經費的手段高明。
但與此同時，你也不得不承認，即便如此，康羅伊干的那些事沒有任何風險性。
因為將財務支出交給他管理的兩位王室成員，不論是肯特公爵夫人還是維多利亞的姑媽索菲亞公主，都全身心的相信這個愛爾蘭人。
可外交部那頭呢，帕麥斯頓子爵簡直恨不能吊死亞瑟·黑斯廷斯。
不過，這樣的擔心很快就會煙消云散了，因為外交部的那把寶座，如今已經要換人坐了。
亞瑟還未踏出肯辛頓宮的鐵柵門，便遠遠看見一輛四輪敞篷馬車正停靠在路旁的林蔭道下。
坐在車夫身邊聊天打屁的那位紳士頭戴著一頂時髦得體的高禮帽，帽檐低低地壓著，遮住了半張臉，似乎像是怕別人認出他。但僅憑他懶洋洋斜倚在座椅上的姿態，亞瑟便知道是誰了。
“哎呀，瞧瞧是誰來了？”迪斯雷利揚起手中的手杖，笑容從帽檐下傾瀉而出：“是咱們倫敦著名的電磁學專家、王儲維多利亞公主的導師，令帕麥斯頓和輝格黨寢食難安的亞瑟·黑斯廷斯爵士！”
亞瑟走上前去，隨手打開車門：“本杰明，我看你還是省點兒力氣，免得再惹出什么麻煩來吧。你上次在街頭斗雞吃蘇格蘭場的棍子還沒吃夠，這才過了多久，你就又敢招搖過市了？”
“誤會，純屬誤會！”迪斯雷利笑嘻嘻地緊跟著上了車：“我這不是專程來接你去打獵嗎？”
語罷，迪斯雷利還沖著馬夫吆喝了一聲：“安德魯，走，咱們早點動身說不定還能趕上亞歷山大和查爾斯他們。”
亞瑟側過腦袋，看著一臉春風得意的迪斯雷利：“這么高興？碰上什么喜事了？該不會是賽克斯爵士去世了，你終于能和賽克斯夫人長相廝守了吧？”
“怎么可能呢？我可不是那種小人。”迪斯雷利一本正經道：“至于賽克斯爵士，我祝他長命百歲。”
“喔……”亞瑟取出火柴盒打著了煙斗：“選區從外地換到了倫敦，議員的席位也沒丟，你這是把賽克斯夫人甩了，又看上別的相好的了？”
迪斯雷利雙手掩面，故作失望道：“亞瑟，原來在你心目中，我居然是那么薄情寡義的人嗎？你別忘了，我之所以能加入托利黨，能和林德赫斯特伯爵搭上線，全是仰賴于賽克斯夫人引薦的。”
亞瑟輕描淡寫的問了句：“哦，我倒差點忘了，皮爾貌似是打算讓林德赫斯特伯爵去接大法官的位置吧？”
迪斯雷利猛地一抬頭：“該死！你是怎么知道的？”
“這世上沒有不透風的墻。”亞瑟開口道：“況且奧爾馬克俱樂部的夫人們都很懂社交禮儀，只要我給她們講肯辛頓的八卦，她們就拿下屆皮爾內閣的任命名單作為回報。”
迪斯雷利大眼瞪小眼的打聽道：“哪位夫人消息這么靈通？這事情就連我都是今天早上才知道的。”
“你管那么多干什么，你知道我知道就行了。”
“我當然要管了。”迪斯雷利正聲道：“皮爾爵士才剛剛在黨派大會上強調了黨內的紀律問題，泄露內閣名單可屬于嚴重的政治問題，我倒要瞧瞧是哪個家伙膽大包天，自己嘴上也沒個把門的，這種事都能和老婆亂說的嗎？”
“皮爾夫人告訴我的。”
“那沒事了。”
迪斯雷利的變臉速度令人嘆為觀止，剛剛還義正言辭的強調黨派紀律，可現在立馬又靈活變通的打聽起了亞瑟與皮爾夫人的關系：“那個……你和皮爾夫人關系很好嗎？”
“算是吧，我的心中對這位女士除了敬重和感激以外，再也找不出其他感情了。”亞瑟吐出一陣煙霧：“我與皮爾夫人很早就認識了，在我還是格林威治街頭巡警的時候。話說回來，如果不是她及時伸出援手，我這會兒估計正和埃爾德在海上玩漂流呢。”
迪斯雷利聞言大失所望：“我還以為皮爾和皮爾夫人的模范夫妻形象是裝出來的呢。”
亞瑟聞言，禁不住調笑道：“本杰明，烏鴉看誰都是黑的。”
迪斯雷利不屑一顧道：“得了吧，你難道還指望在政壇上揪出一只天鵝嗎？”
說到這里，迪斯雷利又忍不住正了正領結：“不過……既然你都知道林德赫斯特伯爵要當大法官了……那想必你一定也聽說了……”
迪斯雷利特意拉長了尾音，就像是在等著亞瑟接茬，可亞瑟卻半天沒有捧場的意思，于是他只得自己把實話交代了：“羅伯特·皮爾爵士打算任命我為外交部的副國務大臣。”
亞瑟吸了一口煙斗，仿佛在努力回憶著什么，過了好一會兒，他才一本正經地點了點頭：“啊，好像是有這么一回事兒。”
迪斯雷利被亞瑟如此平淡的反應搞得猝不及防，洋洋得意的表情僵在臉上：“什么叫好像是有這么一回事？你聽到這個消息的時候難道沒有感到驚訝，甚至震驚嗎？”
“親愛的本杰明，我當然震驚了。我沒想到外交部的經費居然如此緊張，以至于只夠聘請一位副國務大臣。”
迪斯雷利聽到亞瑟這句話，臉上的表情頓時像一場劇變，從志得意滿到震驚再到沮喪，他幾乎是用乞求的眼神看向亞瑟：“拜托，亞瑟，這可是副國務大臣，外交部的副國務大臣！你能不能稍微表現出一點嫉妒，哪怕假裝一下也好。”
亞瑟看了看他那張沮喪得像是剛被首相退回任命書的臉，終于忍不住笑出聲來：“本杰明，我當然嫉妒了。”
迪斯雷利立刻抬頭，眼睛一亮：“真的嗎？”
“當然。”亞瑟點頭，一本正經地說道：“我嫉妒你終于有了個像樣的頭銜，這下子，你總算能把‘賽克斯夫人夢中情人’這項非官方職稱給挪到簡歷后面去了。”
迪斯雷利一噎，隨即忍不住笑著抬手給了亞瑟一拳：“亞瑟，去你媽的，你個混賬！”