車身猛然巨震，馬車整個歪向一側(cè)，車軸和橫梁喀嚓一聲，應聲折斷。
迪斯雷利差點被掀出座位，整個人像一只被拋出水面的鯡魚，雙臂胡亂揮舞著想要保持平衡。
他跌坐在地板上，披散著半邊外套，一邊揉著屁股，一邊試圖掙扎著站起身。
“該死！”
亞瑟的情況也沒比迪斯雷利強到哪里去，在車輛遭到撞擊的時候，那根鍍銀的手杖就放在他的身旁，如果不是他的動作快，他險些就要被卡在座椅縫隙間的手杖捅個對穿。
只是，還不等亞瑟回過神，他的耳邊變傳來了迪斯雷利的哀嚎聲。
“我的車！我的新車！”
迪斯雷利猛地推開車門竄了出去。
只見拉車的主馬已經(jīng)半跪了下去，鐵蹄深陷在泥水里，四周的雜草被車輪刮倒，露出斑駁濕滑的草根與泥土，左側(cè)的車廂也被撞出了一塊腦袋大小的凹陷。一頭奄奄一息的雌鹿正倒在道邊，看它鮮血淋漓的腦袋，不消多說，它肯定就是罪魁禍首。
迪斯雷利臉色煞白，嘴唇止不住的發(fā)抖。
亞瑟下車看了一眼，只得安慰道：“罷了，本杰明，人沒事就好。”
“罷了？”迪斯雷利聲音顫抖著：“你知道這輛車花了我多少錢嗎？三百七十鎊！我把稿費預支了一半，另一半是跟亞歷山大借的。那匹打頭的主馬是賽克斯夫人祝賀我勝選時送的，上好的獵馬！如果我自己花錢買的話，又得花掉一百鎊。車到手之后，我攏共都沒坐過幾回，結(jié)果就……”
迪斯雷利越想越氣，他忍不住抬腳朝那只瀕死的雌鹿踹了一腳，結(jié)果不知是路太滑還是他沒站穩(wěn)，沒成想他踢了個空，差點跌倒在泥里。
亞瑟伸手將他拉住：“消消氣，本杰明，你剛剛差點又廢掉一身二三十鎊的衣裳。”
迪斯雷利氣的連連喘著粗氣，他低頭掃了一眼那頭鹿，忽然瞳孔猛地一縮。
“等等……”
他俯下身，撥開死鹿肚子上的雜草，皮毛間赫然嵌著一個彈孔，傷口邊緣焦黑，還殘留著火藥燒灼的痕跡。
“這鹿不是撞死的！”向來儒雅隨和的迪斯雷利先生鮮有的失態(tài)咆哮道：“這是被射死的！這是一頭被人打傷之后逃竄到路上的鹿。也就是說，這場車禍根本不是意外，而是謀殺！對一輛正值壯年的馬車的蓄意謀殺！”
亞瑟望著鹿肚子上的彈孔，身體不適的捂著胸口：“喔……”
馬夫安德魯也跳下了車：“這鹿確實受了驚，我說剛剛怎么好像聽見林子里有槍響呢？先生，咱們要去找獵人算賬嗎？”
“找？”迪斯雷利怒發(fā)沖冠，他把袖口一擼，破口大罵道：“我不止要讓他賠償，他還必須把給我的道歉信登報！獵人在沒有鎖定獵物的情況下就放槍，這比議員未經(jīng)宣誓就投票還要不可饒恕！”
他剛說完，林間便竄出一只棕白相間的獵犬，嗅著地上的血跡一路直奔那頭雌鹿的尸體奔來。
“該死的畜生！”
迪斯雷利怒不可遏，抬腳就是一記飛踹。
猝不及防的獵犬一聲哀嚎，半飛著摔進了路邊的枯葉堆里。
然而下一秒，耳邊便傳來了一陣由遠及近的馬蹄聲。
林中霧氣中緩緩顯出四五名騎手的身影。
最前方那位騎深棕獵馬、披墨綠鹿皮披風的中年紳士，正是帕麥斯頓子爵。
而在他右側(cè)，身著灰藍獵袍的墨爾本子爵則依舊半瞇著眼，與其說他是在騎馬，倒不如說是被馬馱著出現(xiàn)在了這里。
在他們身后，幾個身穿狩獵服的獵仆正忙不迭地策馬跟上，顯然是追著獵犬一路趕來的。
帕麥斯頓先是看了眼那只倒地的獵犬，又掃了一眼迪斯雷利那雙踩滿泥巴的長靴與因激動而泛紅的臉頰，眼皮不著痕跡地挑了一下。雖然大伙兒什么話都沒說，但看這個混亂的現(xiàn)場，他也大概能猜出發(fā)生了什么事。
他居高臨下地望了迪斯雷利一眼，隨后又轉(zhuǎn)向亞瑟，禮貌地笑了笑。
“啊，亞瑟·黑斯廷斯爵士，真沒想到能在這片林子里遇見你。你來漢普郡，應該提前和我打個招呼的。”
亞瑟同樣沒想到居然能在這地方碰見兩位老熟人。
不過轉(zhuǎn)念一想，這好像也不算是什么怪事。
因為帕麥斯頓的封地布羅德蘭茲莊園好像就在附近，而且帕麥斯頓還常年擔任當?shù)刂伟补俸兔癖M織名譽軍官，對漢普郡有著實質(zhì)性的影響力。
在1832年議會改革通過后的首次大選中，這位前外交大臣還主動把自己的選區(qū)從劍橋大學轉(zhuǎn)移到了漢普郡南區(qū)，并順利當選為了這個新設(shè)選區(qū)歷史上的第一位議員。
換而言之，漢普郡本身就是帕麥斯頓的大本營。
帕麥斯頓掃了一眼滿身泥巴、氣急敗壞、頭發(fā)還貼在額頭上的迪斯雷利，不無戲謔的開口詢問道：“看來你遇到麻煩了，需要幫助嗎？迪斯雷利先生？”
迪斯雷利一聽這話，臉色立刻漲得通紅：“需要幫助？我當然需要幫助！我要找找，究竟是哪一位不長眼的獵人動的手，然后把他從馬鞍上薅下來，拖到泥塘里去認罪。不瞞您說，這一槍打得可真準，打中了鹿的肺，卻炸掉了我的車，差點連我這個政壇新星的性命都搭給進去了。”
帕麥斯頓不動聲色，他側(cè)頭望了一眼身后的獵仆，隨口問道：“是哪位開的槍？”
墨爾本子爵聞言，禁不住一挑眉頭。
獵仆們則我看你、你看我，帕麥斯頓見沒人站出來，于是又加重語氣又問了一遍：“我說，是誰開的槍？”
獵仆們聞言，也明白了帕麥斯頓子爵的意思，領(lǐng)頭的那位獵手策馬上前道：“閣下，是我。我看見那頭鹿挺瘦的，中一槍應該就差不多了，于是便擅自……”
“擅自開槍。”帕麥斯頓語氣平靜，目光重新地落回迪斯雷利身上：“很不幸，正如您所見，我們的年輕人確實有些急于立功。”
“立功？”
帕麥斯頓避重就輕的回答把迪斯雷利氣的腳下打顫：“他立的是什么功？是我從車窗里飛出去的功？還是我那匹血統(tǒng)清白的獵馬瘸腿的功？”
墨爾本子爵這時終于出聲了：“這事聽起來確實不太體面，不過嘛，我剛才瞥了一眼，你那匹馬還活著，只不過是腿軟了，沒斷骨。”
“但我那輛車可不止腿軟！”正在氣頭上的迪斯雷利可不管那么多：“車軸斷了！漆面刮花！車門凹陷！這簡直是交通界的滑鐵盧！你的獵仆毀了我的車，那你就得賠償！”
“交通界的滑鐵盧？”帕麥斯頓扶著馬鞍，挑了挑眉毛：“您恐怕把問題說的太嚴重了。不過您和亞瑟爵士遠道而來，讓客人敗興而歸總歸是不好的。既然您堅持如此，那我便履行地主之責。”
他說著一抬手，轉(zhuǎn)向身邊一名年長仆從：“去馬棚，挑輛備用的馬車出來。”
老仆微微俯首，低聲詢問道：“您說的是哪一輛？”
“就是停在玫瑰棚的那輛，趕緊把它套好，讓人送來這邊。”
“您說的該不會是……”
帕麥斯頓還不等仆從把話說話，便打斷道：“就是那輛，結(jié)實耐用，防雨防撞，還不容易被鹿嚇到。”
語罷，帕麥斯頓又扭頭沖著迪斯雷利開口道：“至于您的這輛車，我會在布羅德蘭茲幫你聯(lián)絡(luò)車匠，由我來承擔全部修理費用，等到馬車修好，我會派人送到你在倫敦的住所。”
迪斯雷利聽到帕麥斯頓這番禮數(shù)周全的補償安排，他張了張嘴，本想再趁機發(fā)作幾句，奈何眼前這位前外交大臣把事情辦的滴水不漏。一時之間，迪斯雷利的怒氣雖然沒有全消，但也被堵得一時無話可說。
不過這倒也不難理解，雖然二者同為議員，但他們倆之間可差著道行的。
迪斯雷利說到底不過是個還未上任的外交部副國務大臣，而帕麥斯頓則是正兒八經(jīng)在外交部一把手的位置上坐了三年的。
迪斯雷利憋了一口氣，最后只得冷哼一聲：“既然閣下都這么說了，我再糾纏下去，倒顯得我貪得無厭了。”
語罷，他把斗篷一甩，朝馬車殘骸瞥了一眼，沖著車夫安德魯招呼道：“安德魯，你留下來，照看好這輛車，等修車的人到了，把情況交代清楚。修好了之后，不必等我，直接送回倫敦。”
被大人物們之間的沖突嚇壞了的安德魯如蒙大赦道：“知道了，先生。”
迪斯雷利吩咐完安德魯后，長長吐了一口氣，仿佛終于把一肚子的怨氣倒了個干凈。
他頓了頓，轉(zhuǎn)而又沖著墨爾本子爵開口道：“眼下天色不早，如果我們再耽擱下去，恐怕今晚就趕不到市鎮(zhèn)了。能否再借我兩匹馬，好讓我和亞瑟爵士先走一步？”
墨爾本子爵并未言語，而是扭頭看了眼帕麥斯頓。
帕麥斯頓心領(lǐng)神會的抬手招呼道：“安東尼，本特利，下馬！你們那兩匹馬性子溫順，正好讓迪斯雷利先生和亞瑟爵士代步。”
或許是因為不喜歡迪斯雷利，帕麥斯頓這回竟然沒有去管迪斯雷利，反而罕有的開口向亞瑟介紹道：“這匹母馬叫安瑟羅，是我平時在莊園里用來遛彎的馬。性子極穩(wěn)，特別適合像您這樣對車禍事件心有余悸的人。至于這匹公馬，它是伯納德，去年鎮(zhèn)上游行時給我拉過花車，也算是經(jīng)驗老道了。”
亞瑟從獵仆的手中接過韁繩：“多謝您了，閣下。”
“談不上謝我。”帕麥斯頓調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，他揚起馬鞭碰了碰帽檐，半開玩笑的與亞瑟告別：“如果你真想感謝，多來漢普郡，少去高加索就行了。有空來莊園找我喝茶，布羅德蘭茲就在附近，我和墨爾本子爵還有事情要忙，就不多陪了。”
亞瑟微微一笑，雙手攏緊韁繩：“只要沒有鹿在林子里橫沖直撞，我還是很樂意常來漢普郡的。”
“可我就沒那么樂意了。”迪斯雷利冷不丁插嘴，他一邊笨拙地翻身上馬，一邊嘟囔道：“下一次來，我非得先請當?shù)刂伟卜ㄍコ鼍咭环莴C場道路安全通報。”
迪斯雷利帶刺的牢騷話逗得墨爾本子爵忍俊不禁：“如果你真的能辦到，我倒要寫信給國王陛下，建議讓你去做治安法官了。”
迪斯雷利似乎并沒有把墨爾本子爵的話當成一種諷刺，他剛剛騎穩(wěn)便開口回應道：“多謝您，子爵閣下，但我不做治安法官，我的志向是，內(nèi)閣之上。”
語罷，迪斯雷利與亞瑟便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，快馬加鞭揚長而去。
帕麥斯頓望著二人離去的身影，禁不住皺著眉頭啐了口吐沫：“狂妄的猶太佬！誠然，議會改革優(yōu)點不少，但它的缺點之一就是讓現(xiàn)在的下院越來越像是雜志社了。”
墨爾本開口道：“狂妄？或許吧，但三年前他可比現(xiàn)在更狂妄。那時候他甚至連議員都不是呢，就敢在唐寧街對我說，將來自己是要進10號的。至于現(xiàn)在，他起碼已經(jīng)是外交部的副國務大臣了。比起三年前，現(xiàn)在再說自己會成為首相，我倒覺得這小子已經(jīng)謙虛了不少。”
不過墨爾本雖然嘴上這么說，但他也清楚，帕麥斯頓對迪斯雷利極為厭惡，他討厭迪斯雷利的程度甚至一點兒都不比討厭亞瑟·黑斯廷斯的程度低。
因為，帕麥斯頓與亞瑟的沖突更多發(fā)生在私密場合，比如外交部的私下對話，書信往來中的斥責與反駁。
可是在明面上，在報紙上，他們倆至少沒有公開相互指責。
但迪斯雷利可就不一樣了，這猶太小子不止在帕麥斯頓于下院述職時公開唱反調(diào)，指責“帕麥斯頓的外交是帶著煙花筒的外交，是既點火又喊停的游戲，帕麥斯頓本人則是假裝冒險來討好民意的馬戲演員”。
而且他甚至還把帕麥斯頓給寫進了《康寧斯比》里，通過塑造人物的方式影射帕麥斯頓的“偽輝格主義”和“紳士式反動”。
雖然帕麥斯頓本著老派政客的作風，認為與迪斯雷利這樣的后生交鋒有損身價，所以從未正面回擊過迪斯雷利的攻擊。但不消多說，他心里肯定早就把迪斯雷利給恨透了。
墨爾本子爵的語氣里聽不出半點褒貶，他只是淡淡的點評：“真是富有表現(xiàn)力的一位年輕人。”
帕麥斯頓精心凝神：“富有表現(xiàn)力？你說的是聒噪吧？”
墨爾本子爵笑了笑：“我倒是沒想到，見到了迪斯雷利，你居然連與亞瑟·黑斯廷斯的仇怨都能放下了。”
“威廉，那不一樣。”帕麥斯頓強調(diào)道：“黑斯廷斯那小子是可以溝通的，而且討厭一個人不代表你就要對他全盤否認。縱然我再不喜歡他，我也必須承認，在合適的條件下，黑斯廷斯是個可用之人，更是個好用之人。但是，迪斯雷利？絕無可能！”
墨爾本子爵聽到了帕麥斯頓的回答，也打消了心中的顧慮。
其實早在亞瑟從俄國返回倫敦時，他就有重啟這位蘇格蘭場昔日傳奇的念頭。
只不過，一來，當時他最重要的政治盟友帕麥斯頓正和亞瑟別著苗頭。
二來，亞瑟那時候看起來與激進自由派確實走的太近了。
相較于其他輝格黨人，墨爾本子爵實屬異類，其實從政見角度來看，他其實更應該加入托利黨。
墨爾本之所以會加入輝格黨，其中有大多原因得歸咎于家族傳統(tǒng)，也就是她的母親老墨爾本夫人的安排。
除了墨爾本子爵之外，你恐怕很難找到哪個輝格黨首相會對國家改革不排日程表。
他從來不對建立一個嶄新的、更美好的國家抱有任何期望，也沒有任何想要為之制定法律的想法。
或許在大多數(shù)人看來，這其實只是一位人畜無害的老派紳士，除了偶爾舉止輕浮、喜歡打瞌睡之外，你再也總結(jié)不出什么墨爾本的性格特點了。
但實際上呢？那些被大眾認為比他更強悍、更有能力的輝格黨人沒有一個能夠動搖他的黨魁地位。
他的政治手腕經(jīng)常被人低估，但不論如何，在政見上，停滯不前一直是墨爾本子爵偏愛的立場。
而他的個人政治格言也印證了這一說法，在內(nèi)務部時，大伙兒從墨爾本子爵口中聽到最多的話便是——為什么不能把它放一放？
更令人啼笑皆非的，還是他私下里對惠特利主教說過的那番話。
根據(jù)惠特利主教所言，墨爾本子爵曾經(jīng)親口告訴過他，如果去年那會兒是他當政的話，他肯定會對徹底廢除奴隸制置之不理的。
而這，也是年初格雷伯爵下臺后，威廉四世決定讓墨爾本子爵接替首相之位的最大原因。
墨爾本的性格和政見如此，他自然會從與帕麥斯頓不同的角度看待亞瑟。
畢竟在他看來，在不出動軍隊、不讓托利黨借機做大的政治前提下，亞瑟·黑斯廷斯，這位蘇格蘭場的傳奇人物或許是那個能讓不滿的工人和失業(yè)者安守本分的唯一解了。