《292票對(duì)287票，下院正式通過不信任動(dòng)議，皮爾內(nèi)閣宣布垮臺(tái)，輝格黨卷土重來》
保守黨聲稱：輝格黨與愛爾蘭激進(jìn)派的聯(lián)合是政客間的結(jié)黨營(yíng)私，讓國(guó)王陛下的一片好意都被當(dāng)成了驢肝肺。
輝格黨則表示：這是自由憲政的偉大勝利，羅伯特·皮爾曾試圖走上國(guó)王鋪好的紅毯，可惜紅毯的盡頭是選票堆成的陷阱。
《皮爾政府消失得如此徹底，以致于將來史學(xué)家可能懷疑他是否真的存在過》
但即便如此，羅伯特·皮爾依然成為了保守黨最長(zhǎng)命的首相。不過，如果把托利黨的歷史也算進(jìn)去，那他只能排進(jìn)倒數(shù)第三。
《保守黨哭了：皮爾的內(nèi)閣死得比拿破侖的復(fù)辟還快》
羅伯特·皮爾僅用五個(gè)月時(shí)間就補(bǔ)齊了英國(guó)的短板，他向全世界證明了：毀掉穩(wěn)定政府這件事，不僅僅只是法國(guó)人才有這方面的才干。
《保守黨騎著威靈頓的功勛沖刺，結(jié)果跌進(jìn)了憲政的壕溝》
法國(guó)人曾想埋葬自由，如今保守黨卻被自由埋葬了。
《威靈頓公爵疾呼：布呂歇爾在哪兒？》
十九年前他在滑鐵盧等來了普魯士的援軍，十九年后卻只等來一場(chǎng)不信任投票。
清晨的陽(yáng)光透過窗簾的縫隙灑在深綠色的桌布上，照亮了銀制咖啡壺和瓷盤的細(xì)膩金邊。
亞瑟·黑斯廷斯靠在餐桌前的椅背上，披著一件墨藍(lán)滾邊的晨袍，左手攥著一迭今早剛送來的報(bào)紙，右手的叉子則落在了盤子里的黃油煎蛋上。
看他嘴角勾起的一抹笑，顯然是被報(bào)紙的標(biāo)題逗樂了。
“《我將為國(guó)家負(fù)責(zé)》，皮爾告別演說全文刊出……呵，又來這一套。”
廚房門吱呀一聲打開，女仆貝姬輕手輕腳地走進(jìn)來，手里端著一碟剛烤好的蘇格蘭燕麥餅干和一壺?zé)釟怛v騰的牛奶。
“爵士，我怕您只喝黑咖啡傷胃，就給您添了點(diǎn)牛奶。”她放下托盤，又偷偷看了一眼亞瑟的臉：“剛才外頭的郵差說，今天的報(bào)紙賣的可好了，就和上次墨爾本子爵下臺(tái)的時(shí)候一樣。”
“是嗎？”亞瑟笑著應(yīng)道：“那你得慶幸議會(huì)不是由艦隊(duì)街控制的，否則從今往后，咱們每個(gè)月起碼得換上十多位首相?！?
貝姬一邊往桌上擺放銀刀和蜂蜜罐，一邊用手抹了抹圍裙，抬頭問道：“那爵士您……這次換屆，會(huì)不會(huì)也受到什么牽連呀？”
她語(yǔ)氣里藏著一絲小心。因?yàn)樽詮娜ツ陙喩祷貍惗亻_始，報(bào)紙上隔三差五就會(huì)提起亞瑟的名字，不是出現(xiàn)在什么皇家竊案里，就是被牽連進(jìn)了外交部的什么風(fēng)波里。一會(huì)兒是金融城的投資者對(duì)亞瑟大加贊譽(yù)，一會(huì)兒是某位不方便透露姓名的政府官員指責(zé)亞瑟辦事業(yè)余。
總而言之，她的這位雇主從來就不讓人省心。
亞瑟正用餐巾擦手，聽到這話，便懶洋洋地笑了一下。
“我？”他眨了眨眼：“貝姬，我又不是內(nèi)閣大臣，也不是國(guó)王的私人秘書，甚至連中產(chǎn)階級(jí)都算不上，政府換屆這種大事，和我這種升斗小民又有什么關(guān)系呢？”
貝姬只當(dāng)亞瑟又在和她開玩笑，拋開其他不論，亞瑟說自己連中產(chǎn)階級(jí)都算不上可就謙虛過頭了。
畢竟在女仆讀書會(huì)里面，能比她待遇更好的姑娘屈指可數(shù)，而且那幾個(gè)還都是從事家政服務(wù)二十年以上的女管家。
如果帝國(guó)出版公司的董事會(huì)主席、倫敦大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)亞瑟·黑斯廷斯爵士都不算中產(chǎn)階級(jí)，那么中產(chǎn)階級(jí)里面還能是誰(shuí)？難不成是弗朗西斯·巴林和萊昂內(nèi)爾·羅斯柴爾德嗎？
當(dāng)然，倒也不怪貝姬這么想，畢竟按照亞瑟·黑斯廷斯爵士的恩師、駐俄大使達(dá)拉莫伯爵的觀點(diǎn)，年入四萬(wàn)鎊才是中產(chǎn)階級(jí)的門檻，以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而論，亞瑟頂多算是約克郡的富裕農(nóng)民。
貝姬嘴角動(dòng)了動(dòng)：“可您去年不是剛剛……”
亞瑟不等她說完，便知道她多半是在提外交部的事情：“那都是過去的事了。再說了，你要是實(shí)在想關(guān)心誰(shuí)，那不如多關(guān)心關(guān)心迪斯雷利先生。他現(xiàn)在可是著急上火的很，外交部政務(wù)秘書的椅子還沒坐多久，又得回下院當(dāng)他的后座議員了?！?
貝姬眨了眨眼，有些迷糊地看著亞瑟：“可那不是一樣嗎？政務(wù)秘書也好，后座議員也罷……聽著都挺大的官銜呀?！?
她說得很認(rèn)真，語(yǔ)氣里沒有半點(diǎn)諷刺，純粹就是出于鄉(xiāng)下姑娘的樸素認(rèn)知。
對(duì)于貝姬而言，不論是政務(wù)秘書還是后座議員，那不都是穿著體面，說話拿腔拿調(diào)、進(jìn)出都有馬車接送的人嗎？
按照鄉(xiāng)下的俚語(yǔ)，那就是“上頭人”，是有頭有臉的大人物。
亞瑟聞言輕笑了一聲，他把報(bào)紙往桌上一扔，開口道：“聽上去是差不多，都是穿長(zhǎng)褲子，都是要被記者追著跑的。但真要細(xì)究起來，那可差得遠(yuǎn)了。”
他一邊提起奶壺往咖啡杯里加奶，一邊用貝姬能理解的方式解釋道：“政務(wù)秘書嘛，是給大臣們寫信、跑腿、出席會(huì)議的時(shí)候坐在旁邊點(diǎn)頭的那種人。雖然不常在報(bào)紙上露臉，但最起碼也是出入白廳的熟面孔，能從紅布告示牌那邊的門口進(jìn)出，不會(huì)被門衛(wèi)攔下。”
他頓了頓，感覺這樣好像也不容易理解，于是又換了個(gè)比喻：“這就好比廚房里，大廚身邊那個(gè)負(fù)責(zé)切菜、打下手的，他雖然不是主角，可要是切錯(cuò)了洋蔥，也能讓整個(gè)宴席的味道變得古怪?！?
貝姬聽懂了一半，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那后座議員呢？”
亞瑟聳了聳肩：“后座議員嘛，就是坐在議會(huì)廳里后排的那些人。他們不掌權(quán)，也不發(fā)號(hào)施令，講話也經(jīng)常被人打斷。就像你們家政協(xié)會(huì)里，那些被排在茶會(huì)名單最后的姑娘，通常輪到她們講話時(shí)，茶都涼了，會(huì)場(chǎng)里的人也走了大半。”
貝姬忍不住笑出聲來：“那豈不是還不如廚房幫工？”
“在大部分情況下，確實(shí)不如。”亞瑟微微一笑，“特別是當(dāng)這個(gè)后座議員還以為自己遲早有一天能當(dāng)上首相的時(shí)候，那落差就更讓人牙疼了。本杰明這幾天嘴角都急的起泡了，別人問他，他還非說自己是喝茶燙的，這小子……”
亞瑟說到這里，只聽樓上的木地板嘎吱一響，伴隨著一陣含糊不清的哈欠聲，一個(gè)披著紫色睡袍、頭發(fā)亂得像剛從豬窩里撈出來的家伙慢悠悠地走了下來。
不消多說，這正是借住在亞瑟家中的埃爾德。
雖然他的叔叔約翰·卡特少將在梅菲爾有房子，但埃爾德卻依然不想搬回那地方住。
畢竟他這段時(shí)間每天早出晚歸，要是細(xì)致的向他叔叔、叔母還有堂妹解釋的話，那可是很麻煩的。
但是住在亞瑟這里，那可就大有不同了。
不僅有事沒事可以拉著亞瑟、大仲馬、狄更斯等人一起喝酒看戲，而且他還一便士都不用掏，每天除了玩鬧以外，便是窩在家中看書備考。
亞瑟這一條龍服務(wù)下來，再加上他叔叔上下打點(diǎn)，埃爾德覺得自己今年夏天要是還過不了海軍部的遴選，那簡(jiǎn)直是天理難容。
埃爾德揉著眼睛，看樣子應(yīng)該還沒睡醒，他左手抱著一床半滑下來的羊毛毯，右腳則虛浮地踩在樓梯上。
“亞瑟，咱們今天是去萊斯特廣場(chǎng)，還是去……呃……貝姬也在啊……”
“早餐剛好，卡特先生?！必惣Ф嗌僖呀?jīng)習(xí)慣了這位倫敦大學(xué)怪咖的行事風(fēng)格：“今天烤了燕麥餅干，還有您最愛吃的熏肉火腿三明治，剛做好不久，趁熱吃?！?
“你真是太貼心了，貝姬?！卑柕孪铝藰翘?，懶洋洋地往椅子上一躺：“真是個(gè)勤勞的姑娘，你敢想象嗎？就在幾天之前，我還睡在酸臭的船艙里，每天一睜眼首先看見的就是查爾斯的禿頂?！?
他說著話，一邊接過貝姬遞來的盤子，一邊往嘴里塞了一口餅干，然后才注意到了那迭被亞瑟翻亂了的報(bào)紙：“怎么，出什么大事了？你這笑容怎么帶著一點(diǎn)落井下石的味道？”
“落井下石？怎么會(huì)？”亞瑟喝了口牛奶咖啡：“皮爾爵士可是我的老上司，我表示哀悼都來不及呢?！?
“老上司？”別人不知道亞瑟的那點(diǎn)事，但埃爾德可是門兒清：“別裝了，你剛進(jìn)蘇格蘭場(chǎng)的時(shí)候，一天恨不得罵皮爾八回。不過也是，每年就拿著三十來鎊，他還要你們玩兒命，換了誰(shuí)都得罵他傻逼?！?
亞瑟把咖啡杯輕輕放下：“行了，你嘴上這么說，好像自己腰桿子挺硬。可是前幾天還不是老老實(shí)實(shí)穿了那身禮服，跟著貝格爾號(hào)的船員們?nèi)タ闲令D宮覲見公主殿下。怎么樣？你在那里，有沒有被嚇得結(jié)巴？”
“嚇得結(jié)巴？”埃爾德撇撇嘴，嘴角卻不自覺地翹了起來：“那倒沒有，畢竟她看起來比我還緊張。”
他說著，把三明治往嘴里一塞，嘴里含糊不清地補(bǔ)了一句：“但確實(shí)挺可愛的，和報(bào)紙上寫的那種未來的強(qiáng)悍君主完全不是一個(gè)畫風(fēng)。”
亞瑟饒有興致地挑了挑眉：“你們平時(shí)還挺關(guān)注公主殿下？”
“那當(dāng)然?！卑柕乱贿吔乐髦?，一邊含糊道：“這年頭誰(shuí)不關(guān)注王儲(chǔ)長(zhǎng)啥樣？我還記得，我們的炮手，薩里郡的那小子，死撐著說她未來會(huì)嫁給一個(gè)德意志的親王，結(jié)果被曼徹斯特的舵手揍得鼻青臉腫，他說公主心里肯定有個(gè)騎士模樣的男人，懂法、懂詩(shī)、還懂得怎么和人調(diào)情，畢竟上都是那么寫的。”
“拜托，埃爾德，你說話得謹(jǐn)慎一點(diǎn)?！眮喩K于抬起眼，半認(rèn)真半揶揄的開口道：“她才十六歲不到，還是個(gè)天天在玫瑰廳抄莎士比亞、在花園里學(xué)地理的姑娘。船上的那些幻想，寫進(jìn)亞歷山大的劇本正正好，但是放在肯辛頓宮，絕對(duì)是不可能的?！?
“那你可就太小看姑娘們了?！卑柕卵氏伦詈笠豢谌髦危樖殖鹱郎系呐Ｄ坦嗔艘豢冢骸笆鶜q又怎么了？她不是住在敘利亞的沙漠里，也不是處在寄宿女子學(xué)校里翻《圣經(jīng)》的那種封閉環(huán)境。她是王儲(chǔ)，她每天接觸的都是英國(guó)未來的青年才俊。換了我在她的位置上，我都不敢保證自己不動(dòng)心。這姑娘要是心里連點(diǎn)自己的算盤都沒打，那她才真是不合格。”
亞瑟根本沒把埃爾德的話放在心上，在他看來，維多利亞想在肯辛頓體系里干出點(diǎn)出格的事情，根本是不可能的。
他只是端起咖啡杯，吹了吹表面輕飄的熱氣：“所以你的意思是……她已經(jīng)看上誰(shuí)了？”
埃爾德嘴角一挑，朝亞瑟賣起了關(guān)子：“沒錯(cuò)，我還真知道是誰(shuí)?！?
這下子，他不止把亞瑟的注意力吸引過去了，就連廚房里的貝姬也忍不住豎起了耳朵。
“你可千萬(wàn)別告訴我，王儲(chǔ)愛上了你?！?
埃爾德擺手道：“我可不覺得當(dāng)王夫有什么好的，花錢請(qǐng)我去，我都不去?！?
“誰(shuí)問你了？”亞瑟只當(dāng)這小子又在發(fā)癔癥：“或許我該把這件事告訴你叔叔，他多半會(huì)讓你再跑一趟全球航行清醒清醒?！?
“我又沒說真的是我。”埃爾德瞪眼道：“我說的是埃爾芬斯通勛爵，那小子對(duì)公主相關(guān)的事情可是相當(dāng)上心。”
“誰(shuí)？”亞瑟一怔，他在肯辛頓宮也教了大半年的書了，但是對(duì)于埃爾芬斯通勛爵可沒什么印象。
亞瑟回憶了好一陣，才想起這人是誰(shuí)：“你說的該不會(huì)是那個(gè)替國(guó)王陛下四處跑腿、隨叫隨到的埃爾芬斯通吧？”
“沒錯(cuò)，就是他?！卑柕滦攀牡┑┑恼f道：“你不知道吧？那天我們剛從肯辛頓宮回來，出門便看見他手里拿著一幅畫在門外候著，那幅畫是給公主殿下畫的素描，筆法雖說不算頂級(jí)，但那份心思，嘖嘖，別提多明顯了。你知道畫的是什么嗎？”
“畫的是公主殿下？”
“畫的是肯辛頓花園里的一只狗?！?
亞瑟皺起眉頭，忍不住笑道：“狗？你是說達(dá)什？公主確實(shí)很喜歡它?！?
“不?！必惛駹柼?hào)情圣井井有條的分析道：“狗只是側(cè)影，站在花叢里，望向窗臺(tái)。窗臺(tái)上有一本翻開的書，一束剛剪下的玫瑰，還有……一個(gè)背影。”
“背影？”
“對(duì)，像極了殿下。最絕的是，他沒畫臉?！?
亞瑟啞然失笑：“所以你就認(rèn)定這幅畫里藏著情愫了？”
“我當(dāng)然不敢妄言人家的心思，但我可以說，那幅畫送出去之后，殿下整整把它放在了她寫字桌的前面，足足兩天。那桌上本來只有你這位老師送的書和她姐姐從德意志寄來的盆景?！?
亞瑟聞言頓感不妙：“埃爾德，恕我多嘴，你是怎么知道公主殿下的書桌上放了什么的？”
埃爾德一臉得意道：“這自然就要?dú)w功于鄙人的獨(dú)特魅力了，我認(rèn)識(shí)某位肯辛頓宮的侍女。”
亞瑟聞言頓時(shí)汗毛倒立，這簡(jiǎn)直是比維多利亞春心萌動(dòng)更加駭人聽聞的消息。
他為了攻破肯辛頓宮的防御，精心策劃、反復(fù)推敲，費(fèi)了一大把力氣才終于破開一道口子。
然而，他的這些努力卻還不如埃爾德的“獨(dú)特魅力”？
Ridiculous！