或許是因為兩人初次見面，再加上本身雙方就不熟絡。
所以大伙兒的話題只能從追憶黑斯廷斯家族的列位先祖入手，好在亞瑟的歷史基礎不錯，再加上黑斯廷斯家族的好幾位先輩都稱得上是英國史里叫得出名字的大人物，所以兩人一路寒暄下來，中途竟然沒有半點卡殼的地方。
甚至于，亞瑟還委婉的糾正了這位初次見面的“遠房表兄”口中的幾處關于先祖們的歷史錯誤。
壁爐里的柴火噼里啪啦的燒著，仆人也適時奉上了茶水與小巧的法國奶油點心。
黑斯廷斯侯爵抬手指著壁爐上方的肖像，那是一幅中年軍人的油畫，畫中人手執軍刀、身著紅藍相間的禮服，右肩還掛著象征著圣喬治騎士團成員的藍緞帶。
“這是我父親在印度任上的模樣。”第二代侯爵終于開了口，語氣中帶著一絲勉強的驕傲：“畫這幅畫的時候，他剛剛打贏帕希姆加爾一役，還未遭到那群在倫敦坐著喝茶的紳士們的彈劾。”
亞瑟故作隨意地笑了笑：“您的父親確實是個了不起的人，從北美打到印度，從愛爾蘭議會到倫敦的上院，再到加爾各答的總督府……我小時候在約克偶爾聽老人們談論貴族，提到的就是這樣的人物。”
“我的父親……”侯爵眼神微動：“他是那個時代最后一個在騎著馬的同時，還能被輝格黨和托利黨討厭的人。”
亞瑟輕笑道：“我倒覺得，這樣的評價正說明了他沒站錯地方，是個一心為公的人物。我聽人說，老侯爵的那場印度官司打了快五年。雖然他最后保住了名譽，但在那之后，似乎就再沒有什么意愿重新涉足政界了。雖然喬治四世還是讓他轉去做馬耳他總督，但實際上大伙兒都知道，這不過是替他尋了個頤養天年的好地方。”
“他厭倦了。”侯爵冷淡地答道，他端起茶杯，卻沒有喝：“他認為自己一生替不列顛奔走，最后換來的卻是同僚們的猜忌與國會的冷眼。那場審訊之后，他便再沒進過圣詹姆士宮。”
亞瑟輕聲道：“可是他在愛爾蘭的聲望至今仍在。蘇格蘭場有不少愛爾蘭裔的退伍老兵，他們一提起您父親時，幾乎是用敬拜圣人的語氣來形容他。”
侯爵微微搖頭道：“但那又如何呢？等這一代人都不在人世了，就沒有幾個人會記得他的功績和美德了。我不想批評我國民眾，但是，您知道的，英國人總是健忘的。”
說到這里，侯爵忽然話鋒一轉：“我讀過幾篇關于您的報道。倫敦塔下的槍聲、金十字車站的逮捕行動、羅伯特·卡利警官的紀念儀式……我聽弗洛拉說，維多利亞公主那篇感人至深的悼詞還是你幫忙斧正的？”
“那不過是些偶然機會。”亞瑟謙遜地應道：“我只是做了一些分內之事，恰好被記者們寫得很玄乎罷了。”
“是嗎？”侯爵放下茶杯，笑著回道：“實話說，每次看到這些報道，我都感覺上帝可能是太偏愛我們了。不論是什么時代，總有那么一兩個黑斯廷斯是受到上帝保佑的，在遇到危險的時候，他們總是能化險為夷，也總是能建立功業。上一代受到上帝庇佑的黑斯廷斯，是我的父親。而這一代，很顯然，那個人就是您。”
亞瑟聽了這話，不動聲色地笑了一笑。
他微微低下頭，用銀勺攪了攪茶杯中的方糖：“喬治，你真是過譽了，我不認為自己能和您的父親，能和弗朗西斯叔叔相提并論。我不過是個出身鄉野的山民，僥幸趕上了一個多事之秋。如果真說我比其他人強在什么地方，那就是多了點運氣。”
侯爵聽到亞瑟終于改口，他不止不惱怒，反倒終于放下了懸著的心：“但是，亞瑟，你不得不承認，一個人如果想要成功，運氣是必不可少的，在許多時候，有運氣甚至比有實力更重要。你在倫敦塔那晚沒有倒下，我父親也沒有倒在邦克山戰役，正因如此，你們才獲得了施展才華的機會。而我們的兄弟弗蘭克，他就沒那么好運了。”
“弗蘭克？”
“沒錯，弗蘭克·阿伯尼-黑斯廷斯，查爾斯·黑斯廷斯叔叔的兒子。你知道他們父子嗎？”
亞瑟略一回憶，便記起了這一位到底是誰。
查爾斯·黑斯廷斯爵士，陸軍少將，他的母親是18世紀的巴黎著名交際花蘭尼小姐，而他的父親則是初代黑斯廷斯侯爵的舅舅第十代亨廷頓伯爵。
說到這里，大伙兒大概也明白了是怎么一回事，沒錯，查爾斯·黑斯廷斯是10代亨廷頓伯爵的私生子，也是他唯一的兒子。
而查爾斯·黑斯廷斯的兒子，弗蘭克·阿伯尼-黑斯廷斯其實也是亞瑟的一位素未謀面的熟人。
亞瑟開口應承道：“我之前聽托馬斯·科克蘭將軍提起過他，能得到科克蘭將軍稱贊的皇家海軍軍官數量并不多，但弗蘭克算一個。11歲的時候就以見習軍校生的身份參加了特拉法加海戰，如果我沒記錯的話，他當時應該是在海王星號上，在托馬斯·弗里曼特爾爵士的指揮下正面對抗西班牙海軍旗艦圣三位一體號。”
侯爵聽到亞瑟提起那位英年早逝的同族兄弟，眼睛都明亮了不少：“沒錯，我小時候就經常聽父親稱贊我們的這位兄長，那時候大伙兒都說他將來一定會有前途的。但是……奈何他的脾氣不太好，在新奧爾良戰役后就與海軍部鬧掰了，還賭氣退出了皇家海軍現役。后來為了謀生，也是為了證明自己，他就跑去加入了那支托馬斯·科克蘭將軍領頭的‘贖罪艦隊’，加入了希臘獨立戰爭，替希臘人打仗。”
亞瑟微微點頭道：“科克蘭將軍一直很欣賞弗蘭克，他不止一次在我面前說，弗蘭克是當時的英國志愿軍中最杰出的海軍軍官，在雅典遭到圍攻的危急關頭，是他切斷了奧斯曼人的海上補給線，而在薩洛納灣海戰當中，弗蘭克幾乎是以一己之力殲滅了奧斯曼人的一支小型艦隊。只可惜……他確實缺了點運氣，結果最后和拜倫勛爵一樣，死在了邁索隆吉翁保衛戰當中。不過我聽說希臘人非常尊重他，他們為弗蘭克舉行了國葬，為他樹立了紀念碑，還把他安葬在了希臘海軍學院當中。”
亞瑟對于這樣的人物向來是不吝贊美之詞的，他開口道：“我毫不懷疑，如果弗蘭克活到了今天，他一定會在皇家海軍受到重用。即便海軍部不待見他，他也可以在希臘海軍中得到一個能讓他大展拳腳的職務。”
“說得對。”侯爵緩緩開口，他難免感慨道：“如果他還在的話，他們那一脈也不至于衰落成這樣。”
“他們那一脈怎么了？”
侯爵推開茶壺，示意仆人替他和亞瑟倒上些雪莉酒：“弗蘭克還有個親哥哥，叫做查爾斯。你或許知道，由于他們那一脈出自我舅公的私生子，所以我們之間的關系一直不錯。我父親1826年去世之后，我就繼承爵位進了上院，而處于我控制之下的萊斯特選區下院席位，我就交給了查爾斯去坐。從1826年到1831年，他一直都穩穩當當的待在那個位置上，但是……你也知道，萊斯特選區是個城市選區，所以在議會改革之后，我對這個席位的控制力就大不如前了。至于查爾斯，他也就自然而然的丟掉了那個位置。”
亞瑟聞言，心中對于黑斯廷斯侯爵今天叫他來的目的終于有了些頭緒。
黑斯廷斯侯爵雖然不怎么涉足政壇，但不代表他對政壇上的事情就毫不知情。
況且，他的姐姐弗洛拉·黑斯廷斯小姐還是肯特公爵夫人的侍女。
因此，他肯定多少能猜到亞瑟是怎么操作羅伯特·卡利的紀念儀式，又是如何借此為維多利亞公主擴展人望，替迪斯雷利這個在倫敦毫無根基的年輕議員拿下陶爾哈姆萊茨選區的。
說白了，雖然亞瑟從來沒有選過議員，但是他卻是一位稱職到無可挑剔的競選助理。
而且，就目前來看，亞瑟在倫敦的不少地區都頗具影響力，而更令黑斯廷斯侯爵感到心動的，則是亞瑟頭頂上那個帝國出版公司董事會主席的頭銜。
你可以不相信亞瑟·黑斯廷斯，但你不能不相信《英國佬》的煽動力，不能質疑《經濟學人》的專業性，更不能無視帝國出版公司左右輿論的能力。
總而言之，這會是一位好親戚的。
黑斯廷斯侯爵緩緩將酒杯舉起，盯著那琥珀色的液體看了一會兒，然后將其一飲而盡。
他拿出手帕抹了抹嘴：“亞瑟，我的兄弟，我不想讓你認為我是個勢利的人。但是我今天請你來，確實不只是為了敘舊。”
亞瑟笑了笑，沒有接話。
他其實并不討厭這種明面上的勢利，他討厭的只是勢利而不自知、能力有限卻又圖謀甚多的家伙。
“查爾斯這些年一直心灰意冷。”侯爵嘆道：“1832年的那場改革，令許多中小貴族都失去了議會中的落腳之處。你我都清楚，在議會改革之后，萊斯特選區，今日失之，明日難復。”
“但您剛才也說過，英國人是健忘的。”亞瑟笑意溫和：“選民亦然。他們今天憤怒，明天就可能遺忘。喬治，你應該讓查爾斯早點找我的，雖然找了我未必有用，但總歸能多點希望。”
侯爵無奈的聳了聳肩道：“那時候誰能想到你是我們的兄弟呢？如果不是弗洛拉臨時回了趟家，和我提到了你的身世，而姨媽家的牧師又恰好知道這件事，咱們兄弟弄不好直到現在都沒法相認呢。”
“說的也是。”亞瑟從衣兜里掏出筆記本，在上面寫寫畫畫：“不過現在找我倒也不能算是件壞事，畢竟選議員這件事臨時抱佛腳用處也不算太大，我們得提前好幾年就開始謀劃。雖然我的運氣向來不錯，但我也不敢保證，下次選舉之前正巧能碰上能幫查爾斯老兄助選的事件。”
“你已經有規劃了？”侯爵對這位便宜兄弟的行動力大感驚詫，他之前曾經設想過這次兄弟相認可能會很順利，但是他沒想到居然會順利成這樣。
亞瑟在筆記本上寫了幾行，忽然抬眼看向侯爵：“喬治，我們的堂兄，查爾斯，他有哪些專長嗎？除了萊斯特的議員，他還擔任過什么職務？”
“職務？他干過六七年的德比郡治安官，當然，在輝格黨主導的市鎮行政改革之后，他的這個職務也干到頭了。”
“治安官？你是說，他干過治安官？”亞瑟的眼睛緩緩睜大，板正的臉上也多了一抹笑容：“我的老天，喬治，你沒騙我吧？”
“我干嘛拿這事騙你？”侯爵看到亞瑟的表情，忍不住欣喜的問道：“你想到什么好法子了？”
亞瑟微微點頭，他將筆記本插進了上衣兜里：“你應該聽弗洛拉說過，我現在是倫敦大學的教務長吧？”
“嗯，我知道，我聽說你在倫敦大學可是一人身兼數職，除了管教務以外，你還要教電磁學和憲政史。但是，恕我直言，亞瑟，讓查爾斯去當治安官可以，但是如果你打算把他弄去當教授……當然，我不是說你的想法不好，倫敦大學是自由派的大本營，能夠在那里鍍金，絕對有利于獲得城市選民的好感，但是……”
“不，喬治，你恐怕誤會我了，我可沒說要讓查爾斯去給學生們教授自然哲學和歷史。”亞瑟笑著端起雪莉酒，自然地翹起了二郎腿：“我當年在蘇格蘭場的時候，雖然經常碰上挫折，但那些年我總歸是為警務部門做了些小事的。第一，是建立了警務情報系統。第二，是推進了倫敦警務的專業化。至于第三嘛……便是蘇格蘭場與倫敦大學共同建設的倫敦警務學校了。”
侯爵聞言，先是一愣，旋即喜上眉梢：“亞瑟，你是說……”
亞瑟舉起酒杯輕輕一碰，只聽叮當一聲脆響，亞瑟的嗓音隨之響起：“我覺得為倫敦警務學校引入一位資深治安官，絕對是有利于學校發展的。”