埃爾德聽得咂舌，連煙都忘了抽，半晌才回過神來。
不得不說，士別三日當刮目相看。
短短五年的時間，亞瑟·黑斯廷斯，這位昔日在布盧姆斯伯里租屋內能餓到打滾的窮酸大學生，每個周末都得找他蹭飯的朋友，如今行情飆升，甚至都到了能定奪海軍部文官員額的程度了。
埃爾德心中不甚感慨，他當即打算慶賀一番：“今天晚上還去阿爾罕布拉劇院看芭蕾舞嗎？你那間包廂總是空在那兒，實在是太可惜了。”
“今天晚上我怕是去不成了。”亞瑟把視線從車窗外收回，手指輕輕摩挲著手杖的鷹頭：“晚上得去參加一個酒會，黑斯廷斯侯爵安排的，說是家族內部聚會。我得去見見我那幫素未謀面的親戚們。”
埃爾德一聽這話，登時瞪大了眼睛：“你……你這就認親了？我還以為這事情會拖上很久呢。”
亞瑟埋頭戴上了白手套：“我倒是不著急，但是黑斯廷斯侯爵那邊比我急，畢竟倫敦警務學校的訓導主任剛剛出缺，這位置就和海軍部的文官職位一樣，有的是人盯著，前兩天蘇格蘭場那邊還有幾個上了年紀的警司私底下來找我聊這事兒呢。”
埃爾德半懂不懂的點頭道：“看來他們也和我起了一樣的心思，常年在一線尋死覓活的，事情辦好了是應該的，事情辦不好責任可是你的。想想也是，蘇格蘭場的警司聽起來體面，但實際上哪里有去學校坐辦公室舒服呢？”
說到這里，埃爾德又覺出了一絲不對勁：“亞瑟，警務學校出缺和黑斯廷斯侯爵有什么關系？”
亞瑟一挑眉毛：“你這叫什么話？那我問你，水文測量局出缺，和你這個跑船的又有什么關系？好位置總是有人盯著，警務學校的訓導主任再不濟，那也是從內務部支薪，而且還能在教育界混個名聲，要是臉皮厚點，你就算說自己是大學教授又有什么關系？反正警務學校的教師明面上也是從倫敦大學調取的。”
倫敦警務學校的歷史，說起來并不復雜。
簡而言之，這是一所由亞瑟·黑斯廷斯爵士在蘇格蘭場任職期間創建的，用于提升現役警察素質、培養專業警察部隊高級指揮官的學校。
作為英國第一個成體系的警察培訓機構，這所學校迄今為止并沒有收到任何一筆公開的政府資助，也未曾掛出任何正式的牌子。
因為所有人都明白，在十九世紀三十年代的英國，如果要公開成立一所官方資助的警察學校，那無異于進行一場自殺式的政治冒險。因為在當時英國民眾的眼中，“警察國家”是拿破侖時代的法蘭西才會有的野蠻產物，而警察作為一種必要之惡，最好不要過多地進入公眾視野。
因此，當時亞瑟費盡心思，借由蘇格蘭場與倫敦大學的合作關系，以定期培訓班的名義，行警務學校之實，巧妙地將警察培訓項目隱藏在一系列看似純粹學術、甚至略顯無聊的名目之下：例如《犯罪心理學基礎》、《市政管理與公共安全》、《城市衛生與秩序維持》，甚至還有《犯罪現場證據保存與法醫分析》等課程，都是在教授們的名義下進行教學。
這些課程的講師名單上，經常能見到倫敦大學最負盛名的教授與學者們的名字，他們的參與無形中為警務培訓披上了一層清高而中立的外衣，成功地淡化了公眾的疑慮和批評。
在倫敦大學方面，這種委托合作也絕非毫無利益可言。
一方面，蘇格蘭場給予的教學資金悄無聲息地流入大學賬目，實實在在地緩解了這所新興學府長期以來捉襟見肘的財政壓力。
另一方面，這些掛名教授與教師們，也獲得了與政府部門交好的絕佳渠道。畢竟能在這所學校里接受培訓的警官，要么是年輕的業務骨干，要么是頗具影響力的蘇格蘭場中層警官，而在不遠的將來，他們也將躍升到更高的位置上。
當然，這一切都不能公開。因為公眾倘若發現，所謂的自由主義學府竟然在暗地里替警察學校招攬師資、提供庇護，那恐怕……
總而言之，艦隊街屆時肯定會陷入狂歡，光是靠帝國出版公司，還不知道能否壓得下來。
不過，借此機會，亞瑟倒是打算把這件事公開化，順帶以絕后患。
當然，公開化的意思并非倫敦警務學校正式對外掛牌成立，而是他打算以倫敦大學杰出校友的身份回饋母校，將手中握有的大西部鐵路公司股票全數捐出，通過個人出資贊助的方式為母校捐助一所新的學院。
而按照英國大學新學院的普遍命名方式，贊助人是誰，就以誰的名字命名。
因此，這所新學院的名字將會是倫敦大學黑斯廷斯學院。
而黑斯廷斯學院的主要教學任務，與其他學院稍顯不同，這將會是一所主營社會成人教育的學院，對外承接各大公司、政府部門業務培訓和講座的機構。
當然，由于這所新學院的名頭還不夠響亮，教學質量也沒有贏得社會的廣泛認可，所以當下的主要客戶只有蘇格蘭場。
黑斯廷斯學院有個姓黑斯廷斯的訓導主任，贊助者除了亞瑟·黑斯廷斯爵士以外，還有黑斯廷斯侯爵，這應該沒什么毛病吧？
埃爾德并不知曉亞瑟心中的算計，相較于警務學校的新任訓導主任是誰，他還是更關心那個傳的有模有樣的街頭流言。
“話說……”埃爾德一想到那件事，就直犯惡心：“亞瑟，咱們和國王學院合并那件事，是真的嗎？”
亞瑟只是輕輕點頭：“輝格黨有人在后面推，我聽說財政大臣托馬斯·里斯強烈贊成這一提案，首相墨爾本子爵也覺得兩校合并是個不錯的主意，只不過礙于布魯厄姆勛爵剛剛去職，他們不好把案子推的太急。而且內務大臣約翰·羅素勛爵貌似也不喜歡這個主意，你知道的，在布魯厄姆勛爵離開后，羅素現在是輝格黨改革派的領袖，我覺得他一時半會應該不會在兩校合并的問題上讓步。”
埃爾德聽到這話，稍稍放了心：“畢竟是輝格黨的兩個杰克之一，‘激進杰克’達拉莫伯爵，‘終局杰克’約翰·羅素勛爵，他估計和咱們一樣惡心國王學院……但是……他能把這事情擋下來嗎？”
亞瑟打著了火：“難說。墨爾本子爵上臺之后，極力想要緩和與國王之間的關系。但是在其他議題上向國王示好，風險還是太大了，弄不好會激起黨內的反對浪潮。相對而言，讓倫敦大學和國王學院合并成新的倫敦大學已經是風險最低的選擇了。而且他還有個冠冕堂皇的理由，說是為了統籌倫敦的高等教育資源，以便建設一個能夠與其他頂尖大學競爭的優質高校。而且，按照他的想法，倫敦大學的損失無非就是改個名字罷了，兩所學校實際上還是各過各的。”
“無非就是改個名字？他說的倒是輕巧。”埃爾德忍不住想要問候墨爾本子爵的八輩祖宗，但臟話到了嘴邊，又因為不知道該罵墨爾本子爵的親生父親還是他法律上的父親而卡住了：“咱們憑什么改名字？倫敦大學大學學院，他怎么想得出這種奇葩名字的？倫敦大學是咱們的建校名，要是冠在國王學院的腦袋上，叫他們倫敦大學國王學院，那真是給那幫二世祖臉上貼金。”
亞瑟抬眼瞥了埃爾德一眼，嘴角微微抽動了一下：“你這可算不上是最離譜的。按照那群人給出的合并方案，咱們倫敦大學大學學院和國王學院只是第一步，他們還打算在接下來的幾年里，把整個倫敦所有與教育沾邊的學校都整合到一起，然后取一個名頭，就叫倫敦大學聯盟。”
埃爾德徹底驚呆了，嘴里的煙斗險些掉下來：“聯盟？我沒聽錯吧？你確定不是在和我開玩笑？他們該不會是打算把海利伯里神學院和倫敦商業與航運學校也一起并進來吧？我可不樂意和那群捧著《圣經》的禿子或者小抄寫員們拿一樣的學位證。”
亞瑟無可奈何的搖了搖頭：“據我所知，墨爾本子爵本人倒是對高等教育并沒有太多的興趣，這個計劃其實是財政大臣托馬斯·里斯從法國抄回來的。他們覺得巴黎大學那樣的巨無霸聯合制度非常適合倫敦，于是興高采烈地想在咱們這里搞試驗田。”
埃爾德聽到這里，不由咬牙切齒地哼了一聲：“那些人還真是什么爛點子都敢往倫敦搬。我敢打賭，這里面一定還有外交大臣帕麥斯頓的功勞，他不是一直認為英國和法國應該多學習彼此的優點嗎？他居然覺得法國人還有優點，這人一定是巴黎的馬尿喝多了。”
亞瑟聽到帕麥斯頓的名字，頓時笑出了聲：“雖然我也不喜歡那個老丘比特，但我可不覺得帕麥斯頓會在意學校的事情。不過，倒是有人從內閣里面給我通風，說這個主意真正的幕后推手是貿易委員會主席查爾斯·湯姆森，他覺得咱們倫敦大學的人才培養模式太自由了，完全沒法滿足英國工商界對技術人員的需求，他希望我們學習普魯士人的技術學院制度，好為日后培養更多順從且聽話的雇員。”
“普魯士人！”埃爾德的臉色更加難看了：“德意志人培養出來的技術人員？第一步確認環境溫度，第二步要核實螺絲釘的材質是否與閥門匹配，第三步還得量一量那玩意的直徑。然后花了整整一個下午，最終只是把閥門從‘關’擰到‘開’的位置上？”
“得了，埃爾德，別那么刻薄。咱們又不是沒有普魯士朋友。”
“你才是得了吧，亞瑟，海因里希罵起普魯士來，可比我罵的狠。”埃爾德說著說著就坐不住了：“亞瑟，你可是教務長，你總不能眼睜睜的看著咱們敬愛的母校讓國王學院那幫婊子養的糟蹋了吧？杰里米·邊沁先生的遺體可就坐在禮堂里呢，要是學校真合并了，你還敢面對面的直視他嗎？”
亞瑟早知道埃爾德會是這個反應，因為他在剛得知這個消息的時候也沒比埃爾德強到哪里去。
他示意埃爾德坐下：“別著急，埃爾德，學校合并與否，又不是幾個人就能定奪的。再說了，你難道忘了嗎？我可是剛剛為警務學校請來了一位新的訓導主任。黑斯廷斯侯爵的家族雖然不像是從前那么顯赫了，但說到底，他們在托利黨當中起碼也是有些地位的。黑斯廷斯侯爵擔任過國王陛下的寢宮侍臣，他的妹妹，我親愛的堂姐弗洛拉·黑斯廷斯小姐則是肯特公爵夫人的侍女……至于我呢，呵，咱們走著瞧吧。”