亞瑟知道自己這番話已經戳中了羅萬的心窩，但他并沒有繼續在傷口上撒鹽的意圖。
他雙手環抱的半靠在羅萬的辦公桌邊：“長官，我希望你能認真看待這次事件。因為表面上看，這不過是一場尋常的宮廷鬧劇，是貴族紈绔日常的囂張跋扈。但實際上，這是涉及未來幾十年不列顛國家穩定的大問題。”
羅萬注視著他：“怎么說？”
亞瑟點燃煙斗，緩緩吸了一口：“國王陛下今年已經70歲了，并且馬上就要度過他71歲的生日。我沒有詛咒他的意思，但是所有人都明白，他已經時日無多。王位繼承人的選擇將決定整個國家未來的政治走向。但您想想看，現在擺在英國人面前的選擇究竟是什么。”
他頓了一頓，繼續說道：“坎伯蘭公爵在公開場合多次明確表示，他更傾向于軍事化管理，是一個傾向于在馬背上管理國家的君主，他甚至多次提及國家治安不該由警察維持，而應由陸軍和近衛騎兵來保障。如果是他登上王位，蘇格蘭場的地位勢必大大削弱，甚至可能會被重新編入軍事體系當中。”
羅萬當然了解這一點，但是作為一個純粹的退伍軍人和職業警察，他通常不愿意把政治想的太深入：“坎伯蘭背后的保守勢力不小，這沒錯，但你就真的覺得支持維多利亞很穩妥嗎？她是輝格黨力推的王位繼承人，雖然在羅伯特·卡利的紀念儀式之后，我們的不少中下層警官都成了她的擁躉。但我相信，也有很多警官至今仍然記得，這幾年輝格黨是怎么對我們的。”
亞瑟抬頭望了望從煙斗飄到屋頂的煙霧，他并沒有反駁羅萬的觀點，與之相反的，他甚至表示了認同：“輝格黨這些年來對警察制度并不熱衷，這一點我也十分清楚。說實在的，長官，論起對輝格黨的討厭程度，我或許不在您之下。您不喜歡墨爾本，厭惡鄧坎農，而我呢，我和帕麥斯頓的交情相信您在許多新聞報道上也了解到了。”
亞瑟不緊不慢的背手踱步：“而且，咱們還有個共同點，我們都很認同羅伯特·皮爾爵士的政策。畢竟蘇格蘭場的創立便是羅伯特·皮爾爵士一手推動的，而他建立蘇格蘭場的初衷就是為了通過職業化、專業化的警務人員，取代傳統的軍事化管理模式。我們討厭輝格黨不假，但這不代表我們就要因噎廢食，轉投高等托利派的懷抱了。”
羅萬聽到這話，都被亞瑟氣笑了：“那你能安排一位傾向皮爾派的王儲上位嗎？如果你能的話，我倒是很愿意支持，我甚至可以為此打破蘇格蘭場必須嚴守政治中立的原則。”
“嗯……”亞瑟沉吟了一陣：“如果您真的愿意做出這種程度的犧牲的話，我愿意努力嘗試一下。”
羅萬聽到這話，頓時感覺自己好像中了亞瑟的語言圈套。
不過在亞瑟妥善處理了羅伯特·卡利警官的后事之后，羅萬對待亞瑟的態度比從前要寬容不少，所以他倒也沒著急動怒。
他只是不咸不淡的給自己倒了杯茶：“你果然還是老樣子，今天又是帶著任務來的？”
“帶著任務？”亞瑟笑了笑：“長官，您說話未免也太難聽了，我只是想為蘇格蘭場謀個好前途。”
羅萬端著茶杯望了他一眼：“那你自己的前途呢？”
“那無關緊要，我的前途只是順路的。”
“但愿如此吧。”羅萬吹了吹冒白煙的茶水：“那我就相信你，至少你的良心在蘇格蘭場還是靠得住的。現在給我說說，你是怎么敢篤定維多利亞公主以后會成為皮爾派的忠實擁躉的。”
亞瑟在煙灰缸里磕了嗑煙斗：“維多利亞公主本人其實對輝格黨根本沒有什么明確的喜好。她今年才十六歲，這個年紀的姑娘，您能指望她們對什么政治理念有多堅定的認識嗎？”
羅萬對此不置可否：“但是你得承認，在公開場合她總是給人一種輝格黨的印象。”
亞瑟低聲笑了一下：“那還不是因為她每天見到的人，全是輝格黨捧在掌心里的那些所謂名流們嗎？墨爾本、鄧坎農、帕麥斯頓，乃至那個話多的不得了的托馬斯·麥考萊先生，您看看這些名字，哪個不是輝格黨內的大紅人？她一個不諳世事的姑娘，成天見著這些人，耳濡目染下來，怎么可能不受影響呢？而且就算她能夠不為所動，可報紙上把她的名字和一連串輝格黨的標簽排在一行，給人的印象可不就是她是個篤信自由主義觀點的王位繼承人嗎？”
羅萬放下茶杯道：“你的意思是，只要換了她身邊的人，她的政治傾向就會隨之變化？亞瑟，我不是不相信你的能力，但是在這件事上，你夸海口了。”
“沒錯，現階段我確實沒辦法左右這些。您說我夸了海口，我也無力反駁。”亞瑟點了點頭：“但是，您可能不了解肯辛頓宮內部的情況。說起給維多利亞公主安排授課教師和社交路線的人，表面上是肯特公爵夫人，但實際上呢，真正拿主意的卻是約翰·康羅伊爵士。”
“康羅伊？你是說那個愛爾蘭人？”
“正是那個愛爾蘭人。”亞瑟的聲音低沉了幾分：“康羅伊本人的政治立場其實模棱兩可，他本身與輝格黨的關系也并不牢靠。但作為一個渴望權力和地位的人，他眼下只能選擇那些他所能接觸到的最具影響力、對維多利亞繼承王位最有幫助的人進行交往。但是您知道的，保守黨的貴族大多很看不起這個愛爾蘭人。因此，結果就是，公主殿下每天看到的，都是輝格黨人推薦來討她歡心的老師和賓客。”
羅萬一挑眉毛：“你是想替康羅伊和皮爾派的人牽線搭橋嗎？”
亞瑟笑著搖了搖頭：“這個恐怕短期之內難以實現，您也知道羅伯特·皮爾爵士的性格，雖然他從不拿血統論來衡量一個人的價值，但是從能力和學識的角度出發，約翰·康羅伊爵士同樣入不了他的法眼。”
羅萬還是沒明白亞瑟的意思：“既然如此，你剛才長篇大論這么一段是想要做什么？”
亞瑟把煙斗擱在桌上，露出了一個意味深長的笑容：“長官，我剛才講這些，并不是想撮合皮爾派與康羅伊走近，相反的，我反倒不建議皮爾派與康羅伊扯上太深的關系。”
羅萬微微瞇起眼睛，他仿佛明白了些什么：“你的意思是說，康羅伊不但幫不上我們，反而可能壞事？”
“沒錯，長官。您可能不了解康羅伊爵士在肯辛頓宮內真正的處境。他確實是肯特公爵夫人最信任的左右手，是公主殿下身邊最重要的顧問，但與此同時，公主殿下也對他卻深惡痛絕。他對公主的控制無微不至，從日常起居到公開場合的露面，他都要事無巨細地插手，甚至連公主讀什么書、見哪些人，都要干涉。這種令人窒息的掌控模式，早就讓公主殿下忍無可忍了。”
亞瑟略作停頓，接著說道：“公主今年才十六歲，長官，處在這個年紀的年輕人，對于強行施加在自己身上的權威，往往更加敏感，也更加叛逆。因此，約翰·康羅伊爵士這套高壓統治看似牢固，但實際上已經適得其反了。”
羅萬皺起眉頭，對于一個陸軍的退伍軍官來說，他顯然不喜歡兜圈子：“好吧，亞瑟，這些情況我聽明白了。但現在我真正想知道的是，你究竟想做什么？”
亞瑟看到預防針已經到位，于是也不再藏著掖著了：“長官，坦率地說，現在肯辛頓宮里真正需要的人并不是康羅伊這種人物。”
“那需要什么人？”
亞瑟沒有正面回答，而是反問道：“您覺得呢？您覺得肯辛頓宮需要一個什么樣的人？”
羅萬摸著下巴略作沉思，在被亞瑟引導了這么久以后，他很快就找到了答案：“肯辛頓宮需要……需要一個能夠更好地影響公主殿下，同時也更符合蘇格蘭場利益的人……”
這話剛從他的嘴邊溜出，羅萬便情不自禁的微微睜大了眼睛，如果他現在還不明白亞瑟在暗示什么，那他就是近衛騎兵了。
亞瑟笑著拿起茶杯與羅萬輕輕碰了一下：“干杯，長官！您的想法不錯。”
“你小子……”羅萬端著茶杯，一副見了鬼的表情：“亞瑟，我不得不說，以前你還在蘇格蘭場的時候，我就覺得你的許多想法非常具有開創性，但我也不得不承認，我沒想到你居然把這種特點保持了下去。”
“感謝您的認可，長官。”
“我這不是在夸你。”羅萬扶著腦袋，他只覺得自己現在除了風濕病以外，又染了一門偏頭痛：“你是怎么想到這些鬼點子的。”
然而亞瑟可不給他思考的機會，他只是繼續說著：“您或許不知道，康羅伊在肯辛頓宮的地位之所以能夠如此穩固，主要依靠的是兩個支柱：一邊是肯特公爵夫人對他的無條件信任。另一邊，則是來自索菲亞公主的支持。”
“索菲亞公主？”羅萬皺起眉頭，今天晚上發生的事情，他終于全部想通了。
“沒錯。”亞瑟點頭解釋道：“肯特公爵夫人掌控著公主日常的一切，而康羅伊正是利用公爵夫人的信賴，間接控制了王儲的活動。與此同時同時，他也需要借助索菲亞公主的宮廷關系，確保自己能夠掌握宮廷內部的各種風吹草動。”
羅萬聞言禁不住念叨：“怪不得國王陛下和利奧波德陛下都很討厭他，然而卻沒辦法讓他滾出肯辛頓宮。原來，國王陛下那邊有索菲亞公主保著，而利奧波德那邊則有肯特公爵夫人應付嗎……”
羅萬漸漸理解了亞瑟的意圖：“也就是說，只要你能夠打破康羅伊與這兩個支柱之間的任何一個聯系，他在肯辛頓宮的位置都會立馬變得不穩？”
亞瑟微微點頭：“就算沒辦法讓他立刻滾蛋，起碼也能戳瞎他的眼睛。”
“嗯……”羅萬思索片刻，旋即答應道：“好吧，如果只是對付康羅伊，那我沒什么好在意的。他或許在肯辛頓宮一手遮天，但只要出了肯辛頓宮那一畝三分地，雙腳站在倫敦大都會地區的土地上，那他就什么也不是。”
很顯然，相較于交好康羅伊，羅萬廳長更愿意相信亞瑟·黑斯廷斯爵士這位蘇格蘭場傳奇。
沒辦法，誰讓他是自己人呢？
況且，對于蘇格蘭場來說，亞瑟都已經主動提出擔綱開路先鋒，承擔所有環節中最艱難的那部分了，蘇格蘭場要做的無非是在一些“細枝末節”上給他行方便，在他們的能力范圍內睜一只眼閉一只眼，偶爾再推一把、出份力，這實在沒什么好為難的。
但亞瑟·黑斯廷斯爵士的朋友們都知道，爵士這人說話，總是喜歡把困難的問題放在最后。
果不其然，羅萬那邊剛一松口，亞瑟便立馬提出了新要求。
羅萬剛剛松了口氣，茶水還未咽下，亞瑟便若無其事地開口道：“還有一件小事，長官，我得麻煩您替我安排一下。”
羅萬嘴角微微抽搐，他緩緩放下茶杯，斜眼看著他：“你可真會挑時候給我派活兒。說吧，這次要查誰？”
亞瑟的語氣溫和得近乎過分：“我希望蘇格蘭場能派出專人，留意一下埃爾芬斯通勛爵近期的出行路線。”
“埃爾芬斯通？”羅萬眉頭一皺，聲音瞬間壓低：“你是說，國王陛下的寢宮紳士埃爾芬斯通勛爵？”
亞瑟輕輕點頭：“正是這位。”
羅萬瞇起眼，帶著明顯的不滿：“亞瑟，你這回怕是玩得太大了。你要我派人盯一個國王的貼身侍從？哪怕只是跟蹤出行路線，案發之后也夠我們喝一壺了。你總得給我個理由，不能就因為你嘴上的一句‘小事’，我們就把事情辦了。”
亞瑟沒有立刻回話，而是轉身從隨身的皮包中取出了一張折得整整齊齊的便簽紙，遞給了羅萬。
——今晨夢中見你鬢邊落雪，醒來枕上猶香。天涼勿忘添衣，若明日能于橘園東側相見，便是不勝歡喜。
落款沒有署名，紙張上也沒有封蠟印章，甚至連時間都沒有標注。
但羅萬終究是老江湖，他一看那行“橘園東側”就知道，這指的是肯辛頓宮東南角王室園林中那塊半封閉的溫室，這地方平時只有王室成員和寢宮隨從才能自由出入。
他又仔細看了兩遍，終于抬頭看向亞瑟：“這字跡……”
“維多利亞公主的手跡。”亞瑟點頭：“她的講義本子我那里有很多，您要是不信的話，改日我可以送幾本到蘇格蘭場，您請筆跡專家鑒定一下就知道了。”
羅萬沉默了幾秒，終于將便條放下，語氣也變得異常凝重：“你是認真的？”
亞瑟沒有開玩笑的意思：“我很認真，長官，沒有人會拿這種事開玩笑。您可以保留意見，但這事不能不查。如果這封信真是她寫的，收信人又是埃爾芬斯通，那我們就必須了解他們到底發展到了什么地步。”
“維多利亞才十六歲。”羅萬忍不住低聲罵道：“這要是真的傳出去，溫莎城堡就炸了，議會也得開鍋，艦隊街也得通宵達旦的一連開上幾個月的派對。”
“沒錯。”亞瑟平靜道：“這就是我找您的原因。維多利亞公主作為未來君主，如果真的與國王的貼身侍從發展出一段地下情，不論這段情是否純粹，那都是一段不亞于索菲亞公主私生子的大新聞。而且我們都知道，埃爾芬斯通的家族出身、派系傾向，還有他在國王身邊的特殊地位，足以讓任何人對這段關系浮想聯翩。”
羅萬沉聲道：“嗯……你說他有沒有可能是坎伯蘭公爵那邊的人？故意派來勾引公主，讓她丟失王位繼承權，以便讓坎伯蘭公爵順利登基？”
“目前我還沒有證據，但就算不是坎伯蘭公爵的人，他也絕不是皮爾派。”亞瑟緩緩說道：“而且，更重要的是，他也還很年輕，這是一位身強體壯的、二十多歲的蘇格蘭貴族，我們不能把希望寄托于他能守住分寸上，尤其要考慮到，他面對的是一個正值青春、孤立無援、渴望理解和依賴的年輕公主。”
羅萬輕輕叩著茶杯，臉色陰沉：“你是想要蘇格蘭場介入？”
“不是干預，我們沒有這個職責，所以最多只是守門。”亞瑟淡淡道：“只要他們還沒越線，我們就什么也不做。但如果發現他們有越界的傾向，哪怕只是半點肢體上擦槍走火的預兆，那就必須及時干預，防止引發更嚴重的后果。”
“嗯……”羅萬沉吟了好一會兒：“國王陛下知道這件事嗎？”
“應該還沒有。”亞瑟指著桌上的紙條道：“我手頭目前也就只有這些，在沒有搞清楚是不是埃爾芬斯通之前，我可不想承擔誣告的罪名。”
“你這么說也有道理，我倒是把調查取證的事情給忘了，蘇格蘭場可不能冤枉任何一個好人，但也不能放過任何一個壞人……”羅萬抄起那張紙條，把它展開在燈前：“好吧，既然你都把話說到這個份上了，那這段時間你就去專心對付康羅伊吧。至于公主和埃爾芬斯通那邊，暫時由我們來盯著。”