“那蘇格蘭場(chǎng)那邊同意了嗎？”
當(dāng)埃爾德的求知欲被勾起來以后，你就真的很難阻止這家伙問東問西。
驚天王室秘聞的突然爆出，使得埃爾德感覺今天辛普森咖啡館的牛尾湯喝起來都沒什么滋味兒了。
亞瑟倒是沒有對(duì)埃爾德隱瞞全部細(xì)節(jié)，或者說，他其實(shí)也沒徹底搞明白昨天晚上究竟發(fā)生了什么事。
撞破了維多利亞與埃爾芬斯通好事的考利警官和休特警官今天一早就被蘇格蘭場(chǎng)安排了休假，羅萬廳長(zhǎng)下令讓兩位警官必須守口如瓶。近期參與過肯辛頓宮附近便衣巡邏的警官也全部受到了局里的問詢，問詢的內(nèi)容無外乎是他們最近有沒有在肯辛頓周邊發(fā)現(xiàn)什么異常現(xiàn)象之類的事情。
相較于亞瑟，羅萬更關(guān)心的其實(shí)是存不存在針對(duì)王儲(chǔ)的暗殺或劫持計(jì)劃。
在羅萬看來，如果維多利亞如此輕松的就能擺脫蘇格蘭場(chǎng)的視線，那么誰知道日后她有沒有可能遭到犯罪分子的劫持？
如果蘇格蘭場(chǎng)與她沒有牽連倒還罷了，可現(xiàn)在他們畢竟是以“自發(fā)加班”的名義派了便衣警官的。
如此一來，假如出了這種狀況，將來追究其責(zé)任來，蘇格蘭場(chǎng)多多少少會(huì)受到影響的。
而為了解決這一問題，自然需要加派人手。
對(duì)于羅萬的決定，亞瑟這個(gè)離休人員自然是舉雙手雙腳贊成的，畢竟對(duì)他這個(gè)肯辛頓便衣警隊(duì)的實(shí)際負(fù)責(zé)人來說，手底下的警員數(shù)量自然是多多益善。
如果不是考慮到蘇格蘭場(chǎng)嚴(yán)苛的槍支管理規(guī)定，亞瑟還打算讓這支便衣警隊(duì)配置上充足的火力。
他今天一上午基本都在蘇格蘭場(chǎng)和羅萬就便衣警員配槍的問題扯皮，奈何羅萬對(duì)于這事無論如何都不松口。別說批個(gè)四五條貝克式步槍了，就連警務(wù)情報(bào)局的黑斯廷斯式左輪手槍他也不允許帶出去。
好在亞瑟原本也沒對(duì)這件事抱有多大的期望，他好歹與羅萬共事過三年，知道這位老長(zhǎng)官向來主張維持警隊(duì)的低武力傾向，他和羅伯特·皮爾爵士一樣，始終堅(jiān)持著警察理應(yīng)只是穿制服的平民的觀點(diǎn)。
不過這對(duì)于亞瑟來說倒也不完全是壞事，因?yàn)榱_萬保持這樣的觀點(diǎn)，也就說明了這位蘇格蘭場(chǎng)的最高領(lǐng)導(dǎo)并沒有把警官們視作陸軍的一個(gè)特殊分支，而是一直把他們當(dāng)作獨(dú)立的部門看待。既然如此，羅萬照章辦事也是無可厚非。
亞瑟含糊的應(yīng)承著埃爾德：“蘇格蘭場(chǎng)那邊？我在蘇格蘭場(chǎng)總歸還有三份薄面，而且這件事本就與他們掛不上什么關(guān)系，就算我不去找羅萬，他原本也沒打算對(duì)外瞎嚷嚷什么東西，蘇格蘭場(chǎng)又不是艦隊(duì)街。”
埃爾德雙手環(huán)抱認(rèn)真思索道：“這……我還真沒想到，埃爾芬斯通那小子，他還真敢干啊……嘶，亞瑟，你說，他們倆是兩情相悅，還是埃爾芬斯通死纏爛打，這才讓公主殿下……”
亞瑟用餐巾擦了擦嘴：“那我怎么知道呢？年輕人的激情，總是來的那么突然。我先前知道公主殿下不喜歡荷蘭奧蘭治-拿騷家族的那兩位年輕人，嫌棄他們笨嘴笨舌的，長(zhǎng)得也不漂亮。但是……埃爾芬斯通嘛……說實(shí)在的，我不覺得他有多英俊、帥氣，甚至還不如奧蘭治-拿騷家族的兩位王子呢。我看，埃爾芬斯通的事情里，多半是有什么誤會(huì)，公主殿下怎么會(huì)愛上她呢？這有些荒唐了。”
埃爾德捏著下巴沉吟了一陣，忽然咂了下嘴：“你還真別不信，我看這事兒啊，多半還真不是誤會(huì)。”
亞瑟抬了抬眉毛，啜了一口涼下來的咖啡：“喔？那你倒是說說看，怎么就不是誤會(huì)了？”
埃爾德將身子往椅背上一靠，這位“諾丁漢情圣”頭頭是道的分析道：“你想想啊，公主殿下是什么人？她不是普通小姑娘，身份高貴，從小生活在肯辛頓宮，像個(gè)玩偶一樣受人擺布，整日被康羅伊和她老媽盯著，看得死死的。她身邊能接觸到的男人，不是聽使喚的仆役，就是嘴巴甜得發(fā)膩、卻沒半點(diǎn)個(gè)性的馬屁精。你讓她從這些人里挑一個(gè)來談情說愛？那可真是要了她的命。”
某位稍有個(gè)性的“馬屁精”聳了聳肩，他沒有開口，而是示意埃爾德繼續(xù)。
埃爾德繼續(xù)說道：“可埃爾芬斯通不一樣啊，他是蘇格蘭人，性子倔，脾氣烈。你知道蘇格蘭那地方出來的貴族，就沒幾個(gè)是服管教的。”
關(guān)于蘇格蘭貴族這一點(diǎn)，埃爾德倒還真沒有信口開河。
因?yàn)樵谟?guó)的貴族圈里，蘇格蘭貴族“不服王化”的歷史由來已久。
蘇格蘭那些老貴族，不論是高地的還是低地的，骨子里大多認(rèn)定自己才是這英倫三島真正的貴胄。
對(duì)他們而言，英國(guó)并不等于英格蘭，漢諾威王朝也絕不等同于正統(tǒng)君主。
譬如說，拜倫勛爵所屬的戈登家族，作為蘇格蘭的高地名門，戈登家族曾經(jīng)長(zhǎng)期向天主教會(huì)宣誓效忠，而在當(dāng)年的蘇格蘭宗教改革期間，他們也是主要的保王黨勢(shì)力。在瑪麗女王與其兒子詹姆斯六世（英格蘭的詹姆斯一世）之間的王位爭(zhēng)奪中，戈登家族堅(jiān)定站在了瑪麗一方。而在1640年代的英國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間，戈登家族以支持查理一世的王黨成員身份，與克倫威爾率領(lǐng)的議會(huì)軍作戰(zhàn)。
雖然戈登家族如今已經(jīng)接受了漢諾威家族的英國(guó)王室身份，但他們骨子里依然還是瞧不起這幫德意志的外來戶，私下里經(jīng)常對(duì)這幫漢諾威人言語輕蔑。
而與戈登家族持有同樣態(tài)度的，還有時(shí)至今日依然堅(jiān)持蓋爾語教育的“蘇格蘭西部之王”、具有蘇格蘭古王室血統(tǒng)、經(jīng)常稱呼漢諾威家族是暴發(fā)戶的麥克唐納家族，以及高地王侯、認(rèn)為高地人血統(tǒng)高貴于日耳曼人的卡梅倫家族。
除此之外，像是被譽(yù)為蘇格蘭第一貴族的漢密爾頓公爵家族和傳承自都鐸王朝時(shí)期的貝思伯勒伯爵家族也時(shí)不時(shí)就會(huì)在公開場(chǎng)合蛐蛐王室。后者甚至還在上院開會(huì)說急眼的時(shí)候，公開指責(zé)過“漢諾威人無法理解不列顛的傳統(tǒng)”。
埃爾德說到這兒，忽然把杯子往桌上一頓：“這些人啊，骨子里最看不起的，就是漢諾威來的德意志佬了。你見過埃爾芬斯通嗎？他就屬于這樣的蘇格蘭貴族。初代埃爾芬斯通勛爵，是以蘇格蘭軍人的身份，戰(zhàn)死在那場(chǎng)英格蘭和蘇格蘭爆發(fā)的弗洛登山戰(zhàn)役里的。別說漢諾威王室了，就算是都鐸王室，他平常都不大尊重。一個(gè)十五六歲的姑娘，忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)這么傲氣的年輕貴族，而且他還富有、有才學(xué)，一副文質(zhì)彬彬的模樣。即便他的外表不算是最出眾的那種，但這種強(qiáng)勢(shì)的氣質(zhì)擺在那兒，確實(shí)很容易吸引久在深宮的姑娘。”
亞瑟雖然不想承認(rèn)，但他還是不得不承認(rèn)。
埃爾德說的話貌似有幾分道理。
維多利亞本就享受這種逃離肯辛頓體系監(jiān)控的刺激，而在她一成不變的生活中，如果突然闖入一個(gè)既不畏縮也不奉承，甚至帶著幾分傲氣的年輕人，那確實(shí)很能滿足她的心理需求。
“強(qiáng)勢(shì)的氣質(zhì)確實(shí)容易讓人動(dòng)心。”亞瑟的指尖敲打著桌面，他似乎在琢磨著什么事情：“只不過，如果春風(fēng)吹得太急，那就很難保證這艘小船會(huì)不會(huì)被掀翻了……”
亞瑟話音剛落，辛普森咖啡館的大門處忽然響起了風(fēng)鈴聲，裹挾著細(xì)雨的狂風(fēng)帶進(jìn)來了一位披著灰呢斗篷、頭戴高頂禮帽的身影。
咖啡館里交談的聲音稍微停頓了一下，但很快又恢復(fù)如常。
門口那人目光沉靜，摘下帽子的時(shí)候，露出了一張熟悉的臉，正是比利時(shí)國(guó)王利奧波德的近臣，斯托克馬男爵。
他并未看向別人，而是徑直在咖啡館里掃視了一圈，最后將目光落在了亞瑟和埃爾德所在的那個(gè)角落。
“亞瑟爵士。”來人走到亞瑟的身邊：“看來我沒找錯(cuò)地方。”
亞瑟微微揚(yáng)眉，將手中咖啡杯推到一旁，起身示意對(duì)方落座：“閣下，真沒想到能在這里遇見您。”
斯托克馬笑了笑，他看向埃爾德道：“這位是？”
埃爾德聞言一愣，趕緊站起來向斯托克馬伸出了手：“埃爾德·卡特，海軍部三等書記官，亞瑟·黑斯廷斯爵士的朋友。”
斯托克馬恍然道：“約翰·卡特少將的侄子？”
“您和我叔叔有交情？”
斯托克馬笑著點(diǎn)頭道：“我當(dāng)年在倫敦的時(shí)候，常去蓓爾美爾的聯(lián)合服務(wù)俱樂部玩。”
雖然斯托克馬沒有細(xì)說，但對(duì)于老倫敦人來說，光是聯(lián)合服務(wù)俱樂部的名字，就已經(jīng)能說明許多事了。
因?yàn)檫@家俱樂部主要是面對(duì)皇家海軍的現(xiàn)役和退役軍官開放的，偶爾還會(huì)吸納少量外交官和白廳的高級(jí)官僚。由于此地與海軍部的白樓距離很近，所以許多軍官在等待調(diào)令或者內(nèi)閣咨詢的時(shí)候，通常會(huì)來這里散散心。久而久之的，這里也就發(fā)展成了皇家海軍高級(jí)指揮官們安排人事、打聽任命、醞釀內(nèi)閣游說的地點(diǎn)。
像是皇家海軍的象征霍雷肖·納爾遜將軍，以及現(xiàn)在幾大皇家海軍的艦隊(duì)司令都在聯(lián)合服務(wù)俱樂部保留著專用的個(gè)人房間。
雖然埃爾德不清楚斯托克馬是什么來頭，但是僅憑他進(jìn)得去俱樂部，那這家伙絕對(duì)大小是個(gè)人物。
斯托克馬坐下后，順手接過侍者遞上的咖啡壺，替自己倒了一杯黑咖啡。
“閣下忽然來訪，怕不是單純?yōu)閿⑴f吧？”
亞瑟微微一笑，他早想過斯托克馬會(huì)來找他，但他沒想到對(duì)方行動(dòng)的居然這么快。看來，比利時(shí)方面對(duì)于維多利亞能否順利繼位的關(guān)心程度，一點(diǎn)兒都不比他低。
斯托克馬當(dāng)然明白亞瑟是什么意思，在維多利亞的繼位問題上，他們倆有著共同利益，所以說起話來自然用不著兜圈子：“實(shí)不相瞞，我此番前來，是奉了陛下的命令。”
“陛下的命令？”埃爾德把頭一縮，相當(dāng)懂事的掏出懷表看了一眼道：“時(shí)間差不多了，我得回海軍部了，二位慢聊。”
埃爾德前腳剛出門，斯托克馬緊跟著便開口道：“利奧波德陛下對(duì)昨夜肯辛頓宮的變故，感到極為擔(dān)憂。”
“利奧波德陛下眼下還沒有返回布魯塞爾嗎？”
“當(dāng)然回去了。”斯托克馬淡淡道：“但是陛下之前委托我對(duì)肯辛頓宮的事態(tài)全權(quán)負(fù)責(zé)，我的擔(dān)憂就是國(guó)王陛下的擔(dān)憂。在這方面，您完全可以相信我說話的力度。”
亞瑟沒有去質(zhì)疑斯托克馬，于情于理他都不想得罪這位利奧波德最信賴的顧問，畢竟英格蘭電磁電報(bào)公司在比利時(shí)還有生意呢：“那他是在擔(dān)憂公主的安全，還是擔(dān)憂這件事傳出會(huì)影響她未來的政治地位呢？前者我可以盡力，但后者實(shí)在不是我所能左右的。”
斯托克馬沒有直接回答，而是換了種說法：“公主殿下年紀(jì)尚輕，不諳世事，而如今圍繞她的目光卻愈發(fā)的多了。任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)被外界無限放大。尤其是在這種時(shí)候，唐寧街的風(fēng)向尚未穩(wěn)定，皮爾的政府剛倒臺(tái)不久，墨爾本的政權(quán)還不穩(wěn)固。如果這個(gè)節(jié)骨眼上發(fā)生了什么不合時(shí)宜的事情，對(duì)誰都沒有好處。”
“閣下，我明白您的立場(chǎng)，也理解您出于對(duì)利奧波德陛下忠誠(chéng)而產(chǎn)生的憂慮。只是，這些話，對(duì)我說，實(shí)在是沒有意義。您更該去告訴輝格黨的那些人。告訴墨爾本子爵、格雷伯爵、帕麥斯頓子爵，還有布魯克斯酒館里那些沉醉于紳士俱樂部與下議院之間走廊政治的老滑頭們。如果他們真心希望這位少女順利繼位，那就請(qǐng)他們把自己的眼睛睜大一點(diǎn)，把那些一心想借宮闈丑聞搞事的反對(duì)派看清楚些。”
斯托克馬聞言，盯著亞瑟忽然開口道：“您能保證這次突發(fā)情況，不是威靈頓公爵和羅伯特·皮爾爵士安排的嗎？我這里湊巧存了些對(duì)您不利的消息。”
（今天應(yīng)該還有兩章）