蘭貝斯橋北側(cè)的那間咖啡館，門(mén)面不顯眼，靠近后才發(fā)現(xiàn)門(mén)前標(biāo)著塊寫(xiě)著“The Ephesian Whisper”（以弗所的低語(yǔ)）的門(mén)牌。
午后的天光透過(guò)半掩的百葉窗，在室內(nèi)灑出一縷縷斜陽(yáng)，將客人們的影子拉的很長(zhǎng)。
在所有客人當(dāng)中當(dāng)屬坐在靠窗位置上的那位看起來(lái)最扎眼了。
一襲深紫色長(zhǎng)袍外罩呢料斗篷，衣擺下緣繡著幾道金線細(xì)紋，透過(guò)長(zhǎng)袍隱約可以看見(jiàn)他下身穿著條雪白的襯褲和鑲邊的軟皮短靴。雖然這身打扮在倫敦出現(xiàn)總會(huì)讓人感到時(shí)空錯(cuò)亂，但如果配上他那把修剪整齊的胡須，和被他拿在指間把玩的青金石銀戒，卻又讓人忍不住感覺(jué)這身打扮其實(shí)還挺搭配的。
亞瑟比約定時(shí)間提前了五分鐘。
他脫帽走入咖啡館，目光只在屋內(nèi)掃了一圈，便穩(wěn)穩(wěn)地鎖定了窗邊這位。
“閣下還真是守時(shí)。”亞瑟笑著脫帽致意道：“我該怎么稱(chēng)呼您？是按照英國(guó)外交系統(tǒng)的慣例，稱(chēng)呼您為閣下？還是按照奧斯曼人的習(xí)慣，稱(chēng)呼您為雷希德貝伊呢？”
男人笑了笑，他抬手示意亞瑟趕快坐下：“在伊斯坦布爾，他們叫我雷希德貝伊。可是在倫敦，聽(tīng)閣下聽(tīng)得多了，我都快以為自己已經(jīng)是雷希德帕夏了。”
貝伊和帕夏，單是聽(tīng)這兩個(gè)尊稱(chēng)，眼前這人的身份就已經(jīng)透了個(gè)七七八八。
貝伊也可以翻譯成巴伊，這個(gè)詞來(lái)源于突厥語(yǔ)，最早是突厥人對(duì)首領(lǐng)的敬稱(chēng)。而在早期的奧斯曼帝國(guó)軍隊(duì)里，貝伊則是用來(lái)稱(chēng)呼百夫長(zhǎng)級(jí)別的軍官的，到了后來(lái)，貝伊又被廣泛用來(lái)尊稱(chēng)男性貴族、地方首長(zhǎng)和帝國(guó)的中層文官。
如果類(lèi)比到英語(yǔ)當(dāng)中，貝伊的地位大概與爵士相當(dāng)。
至于帕夏，則是奧斯曼帝國(guó)獨(dú)有的一種榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，這個(gè)稱(chēng)號(hào)只會(huì)授予那些對(duì)奧斯曼舉足輕重的帝國(guó)高官，每一個(gè)帕夏稱(chēng)號(hào)的授予都必須經(jīng)過(guò)蘇丹御批，而且往往附帶實(shí)職。
如果硬要類(lèi)比，奧斯曼帕夏的地位大概相當(dāng)于英國(guó)大臣和樞密院顧問(wèn)官的結(jié)合體。
當(dāng)然了，即便大家都是帕夏，但是帕夏與帕夏之間也是存在區(qū)別的。
奧斯曼帕夏大致上分為三個(gè)等級(jí)。
最低級(jí)的一尾帕夏，主要授予地方總督和邊疆統(tǒng)帥。
二尾帕夏則主要授予省督和陸海軍的副統(tǒng)帥。
至于最高級(jí)的三尾帕夏則是大維齊爾、陸海軍元帥等奧斯曼帝國(guó)最高級(jí)別官員的專(zhuān)屬。
凡是獲頒帕夏稱(chēng)號(hào)的奧斯曼官員，不僅可獲蘇丹親授的佩劍、佩章、詔令和特制腰帶，還可以建立獨(dú)立衛(wèi)隊(duì)，平時(shí)出行還可以享受儀仗隊(duì)隨行奏樂(lè)的待遇。
當(dāng)然了，雖然帕夏的地位如此崇高，但這與亞瑟眼前的這位奧斯曼官員卻不沾邊。
穆斯塔法·雷希德雖然擔(dān)任著奧斯曼帝國(guó)駐倫敦公使這樣的要職，但由于他資歷尚淺，還并沒(méi)有被蘇丹授予帕夏稱(chēng)號(hào)。可即便他不是帕夏，只要從外交部隨便抓來(lái)一個(gè)熟悉奧斯曼政治的小文官，他都能推測(cè)出雷希德將來(lái)一定會(huì)官運(yùn)亨通。
為什么能夠如此的言之鑿鑿？
原因很簡(jiǎn)單。
因?yàn)?833年埃及與奧斯曼簽訂的《屈希塔亞和約》，正是雷希德在經(jīng)過(guò)與埃及總督默罕默德·阿里的艱苦談判后一手促成的。而這份和約簽訂之后，沙漠梟雄阿里甚至對(duì)雷希德產(chǎn)生了愛(ài)才之心，他當(dāng)場(chǎng)向雷希德提供了埃及外交系統(tǒng)里的高級(jí)職位，希望能把雷希德納入麾下。只不過(guò)，雷希德最終婉拒了阿里的邀請(qǐng)。
但是，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，雷希德便被奧斯曼蘇丹馬哈茂德二世任命為了奧斯曼駐法公使，肩負(fù)起了替奧斯曼帝國(guó)從法國(guó)手中收復(fù)阿爾及利亞的使命。雖然雷希德最終沒(méi)能在談判桌上說(shuō)服法國(guó)人，但是蘇丹不僅沒(méi)有怪罪他，反而又在今年將雷希德調(diào)任駐英公使。
在當(dāng)下的世界，不論是哪個(gè)國(guó)家的外交官，如果他既擔(dān)任過(guò)駐法公使，又擔(dān)任過(guò)駐英公使，那么只要他沒(méi)有英年早逝，未來(lái)幾乎板上釘釘?shù)臅?huì)當(dāng)上外交大臣的。甚至于，他最后能當(dāng)上奧斯曼帝國(guó)的大維齊爾也不會(huì)令人感到吃驚。
從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，亞瑟就算叫雷希德一聲帕夏，雷希德也不是當(dāng)不起。
“好吧。”亞瑟笑著坐下，順手接過(guò)侍者送上的熱可可：“既然您都已經(jīng)走到門(mén)口了，我如果先叫了您一聲帕夏，說(shuō)不定還能提前給您的晉升添點(diǎn)好運(yùn)。”
雷希德輕笑著搖了搖頭：“感謝您的好意，但是我還是希望您能叫我雷希德貝伊吧，聽(tīng)起來(lái)比閣下真實(shí)一些，也比帕夏安全些。或者，如果您覺(jué)得太疏遠(yuǎn)了，就叫我的名字穆斯塔法吧。”
“穆斯塔法……”亞瑟開(kāi)了個(gè)玩笑道：“我總覺(jué)得這個(gè)名字在伊斯坦布爾那兒，幾乎每條街上都能聽(tīng)見(jiàn)。”
“沒(méi)錯(cuò)。”雷希德笑著點(diǎn)頭道：“伊斯坦布爾那兒的穆斯塔法，就像是倫敦的約翰和查爾斯。不過(guò)你放心，我大概可以算是伊斯坦布爾最會(huì)講法語(yǔ)和英語(yǔ)的穆斯塔法了，所以咱們聊起天來(lái)應(yīng)該是不存在障礙的。”
雷希德說(shuō)到這里話鋒一轉(zhuǎn)，臉上的笑意也收斂了幾分：“當(dāng)然，我今天之所以約您前來(lái)喝咖啡，肯定不僅僅是為了寒暄。除了寒暄之外，我還有一件非常私人的事，想當(dāng)面說(shuō)。我想代替我的許多穆斯林兄弟，尤其是高加索的切爾克斯人，對(duì)您和戴維·厄克特爵士說(shuō)一聲謝謝。”
亞瑟微微皺了皺眉頭，不是因?yàn)轶@訝，而是因?yàn)樗呀?jīng)很久沒(méi)有聽(tīng)人正面提起那段往事了。
而且，他本人也不大樂(lè)意提這茬兒，因?yàn)楦呒铀魇录缀醵伎梢运阕魉暮跉v史了。
或許戴維·厄克特會(huì)很喜歡高加索解放者的名頭，但是亞瑟對(duì)這個(gè)名號(hào)卻一點(diǎn)兒也不稀罕，甚至想找個(gè)垃圾桶把它丟掉。
“您不必謝我。”亞瑟“謙虛”的辭讓道：“真正值得被感謝的人，是戴維·厄克特爵士。他才是那個(gè)真刀真槍在高加索陪著切爾克斯人與俄國(guó)人拼命的家伙，那是個(gè)徹頭徹尾的人道主義者，眼里揉不得半點(diǎn)沙子的那種。”
“當(dāng)然，我和戴維爵士算是老朋友了，這次我來(lái)倫敦上任后的第一件事就是去拜訪他。”
亞瑟不想在這件事上繼續(xù)糾纏，于是他趁著雷希德還沒(méi)開(kāi)始給他戴高帽之前，趕忙把話題轉(zhuǎn)到另一方向：“那就好，您對(duì)倫敦的生活還習(xí)慣嗎？畢竟兩個(gè)國(guó)家在氣候、飲食和生活習(xí)慣方面的差異還挺大的。”
雷希德聞言好奇道：“您去過(guò)伊斯坦布爾？”
亞瑟輕輕攪動(dòng)著杯中的熱可可，不緊不慢的開(kāi)口道：“我沒(méi)去過(guò)伊斯坦布爾，不過(guò)，怎么說(shuō)呢，大概聽(tīng)的太多了，于是就覺(jué)得自己像是去過(guò)了好幾次一樣。我記得有人告訴我，說(shuō)伊斯坦布爾的澡堂子比清真寺還多，正常情況下，你們每個(gè)星期都要去一次澡堂子，澡堂的搓澡工大多是阿爾巴尼亞人，他們先拿粗麻布袋搓背，然后再用熱水和冷水交替交替沖刷。結(jié)束以后，再裹上浴巾，喝一杯苦薄荷茶，點(diǎn)上一壺水煙什么的……”
說(shuō)到這兒，亞瑟忍不住追問(wèn)了一句：“對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)伊斯坦布爾的水煙還有水果味的，有這回事嗎？”
雷希德聞言，眉梢微挑，他笑了一下，將咖啡杯輕輕放回碟中：“當(dāng)然有，而且我們可不止一種水果味。玫瑰、石榴、杏干、櫻桃，甚至還有人嘗試把葡萄干和橙皮混在一起，調(diào)成一種他們自稱(chēng)為‘拜占庭落日’的味道。雖然我一直覺(jué)得那味道更像是糖漬葡萄發(fā)酵失敗后勉強(qiáng)救回來(lái)的結(jié)果……”
說(shuō)到這兒，雷希德忽然頓了一下，像是有什么顧慮似的，沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)。
亞瑟?jiǎng)t不甚在意的擺了擺手道：“您不必在意那么多，我對(duì)‘拜占庭落日’這個(gè)名字沒(méi)有任何意見(jiàn)，雖然英國(guó)的希臘同情者有很多，但是我顯然不屬于其中的一份子，畢竟您也知道的，我和戴維·厄克特爵士……”
話說(shuō)到這里，這下?lián)Q成亞瑟卡住了，他也說(shuō)了不該說(shuō)的話。
果不其然，雷希德一聽(tīng)到戴維·厄克特的名字，立馬就打開(kāi)了話匣子：“我差點(diǎn)都忘了，您和戴維·厄克特爵士是朋友，那您確實(shí)不大可能站在希臘那一方。實(shí)不相瞞，我這人其實(shí)對(duì)新興的科學(xué)技術(shù)很感興趣，來(lái)到倫敦以后，我基本把能夠考察的工廠都逛了一逛。之前我去戴維·厄克特爵士家中做客時(shí)，我們正好聊到了這個(gè)話題，聽(tīng)戴維爵士說(shuō)，您是科學(xué)技術(shù)方面的專(zhuān)家？”
亞瑟聞言頓感大事不妙，他連忙擺手道：“專(zhuān)家可不敢當(dāng)，我只不過(guò)是在不同地方看到過(guò)幾樣新奇玩意兒，會(huì)講幾句科學(xué)術(shù)語(yǔ)，湊巧能忽悠忽悠幾個(gè)不懂行的報(bào)社記者罷了。”
他說(shuō)這話時(shí)帶著笑，語(yǔ)氣也輕，可雷希德卻只當(dāng)他是在謙虛。
“可在戴維爵士看來(lái)，您在電磁學(xué)領(lǐng)域的成就可是首屈一指的。哥廷根的高斯、皇家學(xué)會(huì)的法拉第和惠斯通先生，這些人都對(duì)您在自然哲學(xué)方面的建樹(shù)大加贊揚(yáng)。”
亞瑟哪里愿意承認(rèn)這些東西，去年高斯寄給他的信，他都還沒(méi)回呢，這時(shí)候他可不樂(lè)意節(jié)外生枝。
“那不過(guò)是朋友們之間的正常吹捧，您大可不必太往心里去。”
誰(shuí)知雷希德的態(tài)度卻異常堅(jiān)決：“可即便如此，您也確實(shí)知道那些電報(bào)線路是怎么鋪設(shè)的，電磁信號(hào)是怎么走的，對(duì)吧？畢竟比利時(shí)的電報(bào)線路就是由您手下的英格蘭電磁電報(bào)公司負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)的。”
“沒(méi)有，那不過(guò)是……等等……您說(shuō)什么？”
亞瑟本想再笑著敷衍一句，把話題輕輕帶過(guò)，畢竟專(zhuān)家這種頭銜一旦坐實(shí)，日后麻煩也就跟著來(lái)了。
然而，當(dāng)他聽(tīng)見(jiàn)“英格蘭電磁電報(bào)公司”這個(gè)名字從雷希德口中滑出的時(shí)候，原本抗拒的態(tài)度瞬間就變得柔和了不少。
“喔？您原來(lái)還關(guān)注這個(gè)嗎？”亞瑟的語(yǔ)氣里甚至添了幾分老友間的親昵：“穆斯塔法，沒(méi)想到你居然會(huì)對(duì)我那家小公司感興趣。實(shí)不相瞞，我們確實(shí)在比利時(shí)投了一條電報(bào)線，是從安特衛(wèi)普延伸到布魯塞爾的。雖然建設(shè)進(jìn)度慢了一些，但好歹一切都在正軌上。”
“是嗎？那真是恭喜您了。”雷希德看起來(lái)像是真的感到欣喜一般，身子也微微前傾：“我就說(shuō)嘛，雖然倫敦人對(duì)電報(bào)系統(tǒng)半信半疑，但真正了解電報(bào)價(jià)值的人自然理解這是一門(mén)多么有用的利器，而這一次，顯然是比利時(shí)人率先慧眼識(shí)珠了。”
“的確。”亞瑟微微頷首，輕描淡寫(xiě)道：“正因如此，我們才覺(jué)得，電報(bào)這玩意兒在軍政領(lǐng)域比商用更有前景。軍事通信、港口調(diào)度、甚至于駐外使節(jié)之間的聯(lián)絡(luò)……只要能把線路接通，很多麻煩的事情便迎刃而解了。”
雷希德聽(tīng)到這話，眼中露出一絲欣賞的神色：“說(shuō)起來(lái)，亞瑟，我這人有個(gè)毛病，一旦遇上感興趣的事，就總喜歡親自去看看。”
他抬手輕輕叩了叩杯沿：“不知道您那家公司有沒(méi)有開(kāi)放參觀的可能？我不會(huì)帶太多人，頂多一兩個(gè)秘書(shū)同行，絕不多做打擾，我們只是希望能親眼看看那條比利時(shí)人都稱(chēng)道的電報(bào)線路是怎么運(yùn)作的。”
亞瑟沒(méi)有立刻答話，而是放下杯子，微笑著斜睨了對(duì)方一眼：“您確定只是出于興趣？”
不過(guò)，不等雷希德回答，他便又開(kāi)口道：“不過(guò)，看在您是戴維·厄克特爵士的朋友的份上。好吧，既然是您親自開(kāi)口，我當(dāng)然不能不領(lǐng)情。改天我安排一下，您挑個(gè)時(shí)間，我親自帶您過(guò)去。到時(shí)候，我來(lái)給您當(dāng)講解員。”
雷希德聞言，喜出望外道：“如果真是這樣，那絕對(duì)是再好不過(guò)了。”
不過(guò)他話音未落，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口傳來(lái)一陣不合時(shí)宜的動(dòng)靜。
那是一陣急促的腳步聲。
下一刻，一個(gè)紅撲撲的小臉便探了進(jìn)來(lái)。
“爵士！”熟悉的聲音中帶著一絲焦急，是貝姬的。
她顯然是一路快跑趕來(lái)的，面頰因?yàn)轱L(fēng)吹和急行而微微泛紅，一進(jìn)門(mén)便不顧店內(nèi)的規(guī)矩，快步朝著亞瑟走來(lái)。
雷希德略帶疑惑地微微后仰，給了這位不請(qǐng)自來(lái)的小姑娘一點(diǎn)空間。
“嗯？”亞瑟詫異的回頭望向自家的女仆：“貝姬，你怎么到這兒來(lái)了？家里出什么事了嗎？”
“家里那邊來(lái)了一位陌生人，說(shuō)是……是弗洛拉·黑斯廷斯小姐派他來(lái)的。”貝姬稍稍喘了口氣，壓低了聲音繼續(xù)道：“那人見(jiàn)您不在，就讓我給您捎個(gè)口信，說(shuō)是黑斯廷斯小姐讓您無(wú)論在哪里，務(wù)必盡快回家，她有要緊事要和您當(dāng)面商量……”