其實亞瑟對于迪斯雷利與賽克斯夫人外出度假的行為一點兒也不吃驚。
畢竟對于迪斯雷利這樣的在野黨議員來說，在8月21號議會閉幕后，正是借機從倫敦的悶熱夏季與輿論泥沼中脫身的好時候。
此時的倫敦城內，泰晤士河畔蒸騰著余熱，街頭塵土飛揚，工地敲打聲與教士的講道聲交雜于一體，讓任何人都覺得不適宜久留。
于是，從皮卡迪利的馬車道開始，一輛輛馬車便將議員們送往各自向往的度假地。
有的人回到了家族的鄉間莊園，約克的田莊、威爾士的牧場、蘇塞克斯的丘陵，這些地方不但風景優美、氣候宜人，更是他們選區的腹地。他們在這里視察佃農的收成，主持地方晚宴，與當地商人或教區牧師閑談，這既是交際休閑，也是鞏固選民基礎的一種手段。
那些稍微有些情調的議員則會選擇蘇格蘭高地或是湖區。在那里的山谷與溪水間散步，乘帆船游湖，甚至爬上一座山峰，親近大自然。隔三差五，再抽空寫一篇政論，談談改革、信仰或者鐵路擴張。這些信件通常會在9月時節出現在全國的報紙專欄里，以“X議員在某地來信”這樣輕描淡寫的方式，繼續為自己立論，順便刷刷存在感。
而更多的人，則像是迪斯雷利這樣乘坐郵車或者郵船，前往海濱療養地。
布萊頓、拉姆斯蓋特、伊斯特本、托基、斯卡伯勒，都是炙手可熱的目的地。
貴婦們在這里換上最新款的法式裙裝，手執陽傘散步于木板鋪就的海濱小道，而議員們則換下拘謹的長袍，套上亞麻襯衫與法蘭絨背心，混入度假人群中，一邊抽著雪茄，一邊議論著首相的下一步動向。
作為下院議員的有機組成部分，迪斯雷利選擇與他那些在威斯敏斯特宮共事的同僚們一樣的生活方式，自然是無可厚非的。
唯一的問題在于，亞瑟年初的時候，隱隱約約聽到了一些有關弗朗西斯·賽克斯爵士的風言風語。
亞瑟還記得，那是在奧爾馬克俱樂部的舞會上，林德赫斯特伯爵夫人私下告訴他的。
如果是別人說的，亞瑟或許還會對消息的準確性抱有懷疑。
但是，林德赫斯特伯爵夫人……
要知道，迪斯雷利之所以能在保守黨內得到注意，除了他與亞瑟·黑斯廷斯爵士的朋友關系以外，還有一點，那就是他是林德赫斯特伯爵的“政治門徒”。
而迪斯雷利之所以能和林德赫斯特伯爵搭上線，全都仰賴賽克斯夫人為他牽線搭橋，讓他當上了林德赫斯特伯爵的私人秘書。正因如此，關于迪斯雷利的事情，林德赫斯特伯爵夫人說的話還是比較有份量的。
根據伯爵夫人所言，其實弗朗西斯·賽克斯爵士對于妻子和迪斯雷利的關系早有察覺，但是由于賽克斯爵士自己也和迪斯雷利的舊情人博爾頓夫人發展出了一段關系，再加上迪斯雷利雖然不是貴族，但總歸是個大有希望的年輕議員，也不算讓他太沒面子。所以，只要迪斯雷利和賽克斯夫人別做的太過分，賽克斯爵士也就睜一只眼閉一只眼了。
可是，當去年賽克斯爵士帶著博爾頓夫人去威尼斯度假回來后，他卻發現妻子在迪斯雷利之外另有新歡。
更重要的是，這個新情人居然是個畫家，而且還是個愛爾蘭人。
如此一來，弗朗西斯·賽克斯爵士當然順理成章的出離憤怒了。
雖然在上層圈子里，有情人不算是什么稀奇的事情，尤其是對于男性貴族來說，能夠同時維持多段情人關系既是一種奢侈，也是一種可以在私底下拿出來炫耀的事情。
因為能夠擁有多位情人，等于證明了你的腰包非常豐厚，也就是非常有錢。其次，這證明了你情商高、掩飾好，對人際關系調配處理得當。否則，同時擁有那么多位情人，很容易就會引發丑聞。
因為不管在倫敦、巴黎還是那不勒斯之類的地方，由于情人之間的爭風吃醋和互相嫉妒，而導致的失控事件屢見不鮮，比如向報紙爆料或者在劇院鬧事等等，這些事情通常會對一個人的聲譽造成毀滅性打擊。
而對于女性貴族而言，由于社會規則對待她們并不如男性貴族那么寬松，所以她們做起事來通常都要低調一些。
但是，如果她的娘家勢力強大或者個人手腕足夠高明，比如某些王室女性、地位極高的公爵夫人、倫敦和巴黎的那些地位極其穩固社交宴會女主人，像是利文夫人或者老墨爾本子爵夫人那樣的，你依然可以維持著一段或者幾段長期穩定的情人關系。
當然了，由于大部分貴族女性不論是能力還是家世背景都達不到上述標準，所以她們能夠與情人保持關系主要還是出于丈夫的默許，正如賽克斯夫人那樣。
而這個默許自然也是有前提的。
第一是夫妻之間已經生養了合法繼承人。
第二是出軌要悄悄地，不要鬧得滿城風雨。你可以在公開場合和情夫聊天散步手挽手，也可以公開邀請他來你家吃飯之類的，但你不要讓所有人都注意到你和他關系不一般。如果鬧出當年拜倫勛爵和龐森比女爵那種事情，那丈夫假如不處理，那他以后還有什么臉面在上流社會混呢。
第三點則屬于第二點的延伸條款，那就是妻子的出軌對象最好是個有社會地位的人。
如果情夫是個有地位的人，通常來說，那些知道內情的人也不敢對這段關系太過聒噪，比如當年前國王喬治四世的那幾個王室情婦，雖然大伙兒都知道是怎么回事，但所有人都裝出一副睜眼瞎的模樣，更沒人會拿她們的丈夫開涮。如此一來，丈夫們自然也樂得清閑，更別提當年老墨爾本子爵當年還因為老婆是國王情婦加官進爵了呢。
其次，如果情夫的地位高，即便這段關系最終被曝光，鬧出丑聞。那么對方顯然也有許多辦法能夠解決這些丑聞，如果說的難聽點，那就是丈夫們說不準還能趁機訛上一筆呢。
但是，如果情況轉換，妻子的情夫是個既沒地位又沒錢的家伙，那丑聞曝光后，那真就是毫無收益全是虧損的買賣。單是老婆和窮小子跑了這件事，都能被人當笑話講上十來年。
在賽克斯爵士看來，賽克斯家族雖然算不上什么不列顛的頂級家族，但是賽克斯家族的準男爵之位傳承至今，也已經是第三代了。他的祖父當年曾經在東印度公司官居要職，返回英國時，帶回了30萬鎊的巨額財產，并且在伯克郡興建了當地數一數二的巴西爾登莊園。
而迪斯雷利呢，雖然這小子是個猶太人，但他更是個大有前途的保守黨年輕議員。盡管他在政治上起步晚了一點，但是在去年垮臺的皮爾內閣里已經擔任過外交部的副國務大臣了，迪斯雷利能以31歲的年紀做到這一點，說明他的未來還很有希望。因此，賽克斯夫人選他當情人，倒也不算是有失體面。
但是，那個聲名不顯的愛爾蘭畫家，丹尼爾·麥克利斯，這種人要想窺見上流社會的風貌都得踮著腳，他也配踏入巴西爾登莊園的大門嗎？
因此，在發現妻子新戀情之后，震怒的弗朗西斯·賽克斯爵士立刻禁止了她與所有情人的往來，并直接把她帶去了法國，希望能夠讓賽克斯夫人在隔離期間頭腦清醒一點。
而賽克斯夫人的妹妹也趕忙寫了一封信給姐姐，并在信中警告姐姐，倫敦的社交宴會里已經有了一些風言風語，如果她再不下定決心與情人們斷絕關系，那就很有可能會被上流社會“驅逐出境”。
賽克斯夫人的妹妹雖然沒有把話說的太明白，但是所有在圈子里混的人都知道：即便圈子里的大部分人都有情人，但是牌坊還是要立的。不管是哪家俱樂部，不管是哪個社交舞會的主持人，都不太可能允許或邀請名聲欠佳的賓客進入。
這也是為何亞瑟不想卷進迪斯雷利和賽克斯夫人的情感糾葛，這里面的情況實在太復雜，而且不管怎么做都會得罪人。不管是隱瞞迪斯雷利和賽克斯夫人依然還在交往的事實，還是公開這一消息，都不如裝瞎子、當傻子有性價比。
換而言之，他之前說的話全部屬實。
他寧愿自己現在不認識迪斯雷利和賽克斯夫人。
因為根據林德赫斯特伯爵夫人所言，弗朗西斯·賽克斯爵士已經嚴正聲明，他已經無法再容忍妻子的行為，并且在認真考慮離婚。而且，由于因為她與丹尼爾·麥克利斯通奸，賽克斯爵士還不考慮承擔妻子的債務問題，并打算向她討要去年應妻子要求交給她的2000鎊匯款。
這2000鎊的匯款究竟去了哪里呢，作為曾經在巴黎處理過復雜跨國金融業務的知名經濟學家，亞瑟·黑斯廷斯爵士只要稍一分析，便能推導出這筆大額轉賬的去向。
迪斯雷利這小子早年投資美洲礦業公司、開辦印刷廠欠了一屁股的債，而在《英國佬》創辦后，他的財務狀況雖然有所好轉，但也就是能穩定還債罷了。但是，為了競選議員，他又要從各個方面籌措大筆的競選資金。
去年的競選，保守黨團給迪斯雷利募集了350鎊的競選資金，亞瑟等朋友又給迪斯雷利幫襯了幾百鎊，這些錢加在一起，給他應付選戰自然是夠用了。但是，絕對不足以幫迪斯雷利還完貸款，更不可能讓他繼續維持這么高標準、高頻次的社交生活。
所以說……
罷了。
亞瑟·黑斯廷斯爵士難得糊涂。
餐廳的燈光在海浪晃動的節奏中搖曳著，亞瑟坐在靠近舷窗的位置，一只手無意識地攪動著盤中冷卻的魚湯，另一只手則撐著下巴，目光落在面前那塊從未動過的魚排上。
“你不是餓了嗎？”他的身旁傳來一個輕柔卻帶著些許疑慮的聲音。
亞瑟回過神，轉頭看去，只見弗洛拉·黑斯廷斯小姐正以她慣有的姿勢審視著他，指尖輕輕握著茶杯，杯中玫瑰紅的液體微微晃動，和她那雙略帶懷疑的眼眸相映成趣。
她今天穿了一身墨綠色的薄呢裙裝，領口用一枚銀制小胸針系得工整，整個人依舊像是往常那般端莊、安靜。
雖然亞瑟什么話都沒說，但弗洛拉在肯辛頓宮磨練出的察言觀色的技巧自然讓她意識到了亞瑟的情緒不太對。
“又在琢磨什么？”弗洛拉微微一笑：“還是身體不舒服？”
亞瑟嘴角扯了扯，像是想笑，但終究沒有笑出來，他只是把勺子放下，嘆了口氣：“沒什么，我只是有些擔心公主殿下。”
“公主殿下？”弗洛拉微微頷首，將茶杯放回杯碟中，她向亞瑟身邊稍微靠的近了一點：“是那些信的事情？你給她看過了？”
亞瑟看起來很是煩惱：“雖然殿下對我說‘已經足夠了’，但是誰知道她心里有沒有真的放下這件事。如果可以的話，最好在近期能夠給她找到一個足夠有份量的替代品……對了，肯辛頓宮這半年來，難道沒有給她安排一些合適的候選人嗎？”
“自然安排了。”弗洛拉輕聲道：“不光是肯辛頓宮，國王陛下，還有比利時人，所有人都有各自打算。”
“怎么說？”
弗洛拉頓了一下：“你也知道，國王陛下傾向于荷蘭的奧蘭治-拿騷家族，比利時人則不希望促成這一點，比利時的利奧波德陛下更希望公主殿下能夠從他們薩克森-科堡家族中選擇一位合適的丈夫，至于公爵夫人嘛……”
亞瑟追問道：“公爵夫人是什么態度？”
弗洛拉低聲道：“這也是公爵夫人這次希望你能夠幫忙的事情之一，她和康羅伊更希望公主殿下能夠選擇普魯士的威廉。”