那一瞬間，氣氛僵得就像肯辛頓宮花園里的石雕，誰都沒有先動(dòng)。
維多利亞的目光悄悄從信封掃到母親，又掃到康羅伊，最后定定望著亞瑟。
而亞瑟，則始終站在她與康羅伊之間。
康羅伊的嘴角抽了抽，那張?jiān)径苏哪樕祥W過一絲不耐煩。
他低下頭，仿佛是在強(qiáng)行克制，片刻后，方才再次開口：“亞瑟爵士，現(xiàn)在是公主殿下的上課時(shí)間?！?
康羅伊控制著語氣，盡量維持在禮貌的邊緣：“殿下此時(shí)正在接受教學(xué)，就算要遞送國王陛下的信件，是不是應(yīng)該等到殿下課程結(jié)束，再由公爵夫人，或者我，來陪同處理更妥當(dāng)？”
他說話時(shí)，一只手已經(jīng)緩緩向信伸去，試圖以保管之名將其拿走。
但亞瑟卻不退反進(jìn)，反手將那封信收入口袋，動(dòng)作快得像是當(dāng)年在街頭巡邏時(shí)，制服街頭竊賊那樣干凈利落。
“我恐怕不能接受這項(xiàng)提議，約翰爵士。”
亞瑟語氣冷淡，字字錙銖：“這封信已由國王陛下指派勛爵閣下與我共同交付，封口完好，收件人署明，必須要由維多利亞公主殿下親啟。陛下的原意，恐怕并未留下轉(zhuǎn)交第三者的余地?！?
康羅伊怒極反笑，他退了半步，但臉上的禮貌正在逐寸剝離。
“亞瑟爵士近來的言辭，果然是越來越犀利了?！笨盗_伊的語調(diào)抑制不住的向上提了半度：“不過是遞送一封信而已，您倒像是替陛下帶來了樞密院令似的。您當(dāng)年在蘇格蘭場(chǎng)、在外交部的時(shí)候，也是這樣小題大做嗎？”
豈料亞瑟不止沒有反擊，反倒是點(diǎn)頭認(rèn)下了：“您說得不錯(cuò)，我習(xí)慣了讓人當(dāng)面簽收。如果當(dāng)年在倫敦塔，在彼得堡的時(shí)候，我在行事之前，少發(fā)揮些主觀能動(dòng)性，也不至于受那么大的罪了。我雖然稱不上是個(gè)智者，但還不至于蠢到?jīng)]有吃一塹長一智的智慧。”
康羅伊當(dāng)然聽得出亞瑟是在諷刺他，他怒不可遏的開口道：“亞瑟爵士，您現(xiàn)在是在肯辛頓宮，不知道您是否還記得自己的身份？還是說，自從某些伯爵小姐在婚宴上當(dāng)眾敬了您一杯酒，您便以為自己已經(jīng)躋身王室圈子，能來評(píng)斷肯辛頓宮的家務(wù)事了？”
康羅伊這話一出口，屋內(nèi)的幾個(gè)人頓時(shí)變了臉色。
在貴族圈子里，雖然吵架斗嘴也是常有的事，但無論是議會(huì)辯論、宮廷社交，乃至于內(nèi)閣會(huì)議，貴族的言語風(fēng)格總是強(qiáng)調(diào)不動(dòng)聲色的諷刺。即便要吵架，也要以姿態(tài)勝出。
貴族可以憤怒，但不可以失態(tài)。可以冷言交鋒，但不可以失禮罵戰(zhàn)。可以摔杯退場(chǎng)，但絕不可以拍桌叫罵。
哪怕是在1832年的議會(huì)改革這樣的危機(jī)中，幾位老貴族在上院憤怒的駁斥改革派時(shí)，他們的表達(dá)仍然遵循修辭結(jié)構(gòu)，通過引述歷史、援引典故、冷嘲熱諷的攻擊對(duì)手，而不是赤裸裸的吵架。
而康羅伊的爆發(fā)恰恰是他不被上流圈真正接納的一種暴露。
因?yàn)榭盗_伊雖然有爵士頭銜，但他并不是傳統(tǒng)意義上的貴族，而是一個(gè)通過靠近王儲(chǔ)母親，仰賴“肯辛頓體系”生存的半貴族、半官僚的野心家。
他無法依靠血統(tǒng)、世襲、莊園等傳統(tǒng)資源，只能靠操控威權(quán)與母女之間的依賴關(guān)系來維護(hù)權(quán)力。
正因如此，他在那些真正的貴族面前始終有種底氣不足的感覺，所以經(jīng)常格外強(qiáng)勢(shì)的表演他在肯辛頓宮的控制權(quán)。
而當(dāng)他面對(duì)亞瑟·黑斯廷斯爵士，面對(duì)這樣一個(gè)真正出身底層，卻又靠著自己的手腕深受兩黨和王室信任的人時(shí)，就會(huì)特別容易情緒失控。因?yàn)樗詈ε碌木褪恰白约翰贿^是個(gè)保姆總管”的事實(shí)被戳穿。
但很顯然的是，他這次弄錯(cuò)了發(fā)火的對(duì)象。
因?yàn)閬喩ず谒雇⑺咕羰客瑯硬粚儆趥鹘y(tǒng)貴族，雖然黑斯廷斯家族已經(jīng)與這位警察委員會(huì)的秘書長認(rèn)了親，但歸根結(jié)底，亞瑟是一個(gè)新型貴族，甚至是非典型貴族。
他既不是世襲貴胄，也不是溫吞的學(xué)者，更不是那種在牌桌上靠手氣暴富、隨后用鍍金茶具和獵狐外套拼命模仿貴族生活的投機(jī)之徒，或者是那些中產(chǎn)出身的律師、銀行家、出版商，把爵位和頭銜當(dāng)作生意延伸的商業(yè)暴發(fā)戶。
他的身上沒有抄近道式的得意，也沒有傍權(quán)貴式的卑微。
他從來沒有開口炫耀自己做過什么，只是時(shí)間和人脈在替他說話。
倫敦大學(xué)知道他是三年學(xué)業(yè)金獎(jiǎng)，是迄今為止本校畢業(yè)生中最優(yōu)秀的校友。
皇家大倫敦警察廳知道他是1829年就進(jìn)入蘇格蘭場(chǎng)服役，是在殺人盜尸案、海上販奴案等一系列案件中證明了自己的老行伍。
白廳知道他是帝國出版公司的董事會(huì)主席，是能識(shí)文稿、懂得操弄輿論的艦隊(duì)街大鱷。
國王和兩黨知道他是在1832年議會(huì)改革浪潮中挽狂瀾于既倒的國家棟梁，是在拉姆斯蓋特扶大廈之將傾的關(guān)鍵人物。
不像那些第九代侯爵、第十三代子爵，可以用一串世襲爵號(hào)讓人聽得昏昏欲睡，亞瑟的姓氏后面沒有一長串的祖先。他的族譜只寫了寥寥幾行，甚至連他是否真的是某位鄉(xiāng)紳的侄子都沒人說得清楚，但與之相反的，他的簡(jiǎn)歷寫得清清楚楚。
他是功勛派的新貴，他的騎士頭銜或許放在一眾侯爵公爵當(dāng)中并不起眼，但他的頭銜來源于服務(wù)國家、效忠王室的獎(jiǎng)賞，而不是對(duì)家族血統(tǒng)的致敬。
他是功而有爵，而非爵而生功。
即便是站在威靈頓公爵面前，站在威廉四世的面前，站在沙皇尼古拉一世的面前，亞瑟·黑斯廷斯爵士都可以毫無心理負(fù)擔(dān)的挺直他的脊梁，他確實(shí)不是哪個(gè)哪個(gè)貴族的兒子，但只要他愿意，他自己就可以成為貴族。
亞瑟的眼神一動(dòng)不動(dòng)，像是懶得理會(huì)康羅伊的挑釁：“我當(dāng)然記得我的身份?！?
他背著手在房間里踱著步子：“我不過是國王陛下的差吏，是不列顛人民的公仆。我的職責(zé)是奉命行事，不摻雜私情，不自作主張。不論今天這封信的收件人是公主殿下，還是北部某個(gè)礦區(qū)罷工代表，抑或是首相墨爾本子爵或者反對(duì)黨領(lǐng)袖羅伯特·皮爾爵士，我都會(huì)同樣處理，蓋上封蠟，當(dāng)面送達(dá)?！?
他停下腳步，目光掃過在座諸人，神情仍舊溫和，但語調(diào)卻沉穩(wěn)異常，仿佛一張潔白無瑕的公文紙，毫無保留的把自己鋪陳在眾人面前：“我沒有什么祖?zhèn)鞯鸟R車，沒有什么家族的紋章，也沒有什么可以在宮廷晚宴上傳閱三代的銀餐具。我只有一張調(diào)令和一紙職責(zé)，命我前來，送這封信。”
說到這里，他緩緩抬頭，望向康羅伊，又望向肯特公爵夫人：“我是個(gè)差吏，不是個(gè)總管，所以我不會(huì)試圖管一個(gè)家庭的賬房，也不會(huì)勸公主殿下聽誰的教誨更合適。我也從不覺得自己有資格替公主殿下選擇，在哪一天、哪一刻，應(yīng)該看哪一封信，應(yīng)該聽誰的話?！?
這句話剛剛落地，便看見康羅伊臉色微變，他喉結(jié)滾動(dòng)，卻一時(shí)沒能接上話。
就連旁邊的肯特公爵夫人的神色也變得僵硬起來，仿佛那句“我也從不”是說給她聽的。
“我從不敢忘記自己的身份。我是國王陛下的差吏，一個(gè)隨時(shí)可以被調(diào)令遣走的小人物。不論是白廳的文官，還是內(nèi)閣的大臣，他們把差事到我手上，我便照章辦事，不增不減。但是，我不覺得做差吏有什么可悲的。因?yàn)槲衣男辛俗约旱穆氊?zé)，完成了自己的使命。這世上，真正可悲的事，不是差吏忘了自己卑微，而是有人分不清自己是差吏，還是君主。有人總想在不屬于他的紙張上添筆，在不屬于他的名字旁署字，把王命當(dāng)做家書，把家書當(dāng)做王命?！?
維多利亞原本站在門口，神情拘謹(jǐn)。
可當(dāng)她看到亞瑟正笑著望她的時(shí)候，她也笑了出來。
現(xiàn)場(chǎng)的空氣凝滯了足足數(shù)秒。
張伯倫勛爵輕咳一聲，打破了沉默，像是想把氛圍拉回到王室禮儀的軌道上：“公主殿下，陛下的信，已經(jīng)到了?！?
維多利亞深吸一口氣，向前走了兩步。
她的動(dòng)作有些僵硬，但每一步都比上一步走的更踏實(shí)。
她走到亞瑟面前時(shí)，伸出手道：“請(qǐng)把信交給我，亞瑟爵士?！?
維多利亞的聲音并不高，卻足以讓所有人都聽得清楚。
亞瑟看著她，微微頷首，從內(nèi)袋里取出那封蓋著鮮紅御璽的信，鄭重地遞到了她的手上。
肯特公爵夫人的臉色鐵青，手套下的指節(jié)微微發(fā)白。
她想開口阻攔，但在“國王陛下”的名義與張伯倫勛爵的見證下，她知道此時(shí)如果再出言，反而顯得自己是在無理取鬧了。
康羅伊則背過身去，仿佛在調(diào)整袖口，實(shí)則是借機(jī)掩飾臉上的惱色。
維多利亞拆開信封，飛快的看完了那封信，隨后輕聲說道：“謝謝你，亞瑟爵士，還有，謝謝你，勛爵閣下?！?
亞瑟微微躬身，脫帽致敬道：“很榮幸能為您服務(wù)，殿下。”
張伯倫勛爵則俏皮的沖她眨了眨眼：“請(qǐng)您記得及時(shí)回信，國王陛下那邊著急的緊?！?
語罷，張伯倫勛爵隨即上前一步，向肯特公爵夫人行禮道：“既然公主殿下已經(jīng)收下信封，那么我與亞瑟爵士的使命也算完成了，請(qǐng)恕我們先行告退，殿下?！?
肯特公爵夫人閉上眼睛深吸了一口氣，她沒有說話，只是擺了擺手，示意自己知道了。
亞瑟與張伯倫勛爵行禮告辭，他們剛邁出幾步，還不等互相交換彼此的看法，便齊齊注意到了廊道柱子前正站著一位面熟的紳士——斯托克馬男爵。
斯托克馬看起來已經(jīng)在這里站了有一會(huì)兒了，如果方才亞瑟與康羅伊真的吵起來，他多半是要進(jìn)去打圓場(chǎng)的。
斯托克馬看到兩人出來了，只是抬起下巴示意他們倆出去聊。
三人肩并肩的出了肯辛頓宮，還不等亞瑟掏出雪茄盒，便聽見斯托克馬開口道：“和康羅伊打交道，很不容易吧？”
亞瑟?jiǎng)倓偺统鲅┣押?，聽到這句話，又若無其事地合上盒子，把它揣回衣袋。
這種私下場(chǎng)合，張伯倫勛爵倒也懶得維持那副溫文爾雅的貴族做派了，他徑直開口道：“不容易？那可真是輕描淡寫了。他給人一種感覺，就好像維多利亞不是17歲的小姑娘，他才是個(gè)小姑娘似的?！?
斯托克馬對(duì)這個(gè)回答一點(diǎn)兒也不意外：“您的看法和利奧波德陛下倒也相差不遠(yuǎn)，還有，亞瑟爵士……”
“嗯？”亞瑟一挑眉毛：“您有什么吩咐嗎？”
斯托克馬溫和笑了笑：“只是想要向您表示感謝，利奧波德陛下之前從布魯塞爾來信，說是在拉姆斯蓋特的時(shí)候，如果您當(dāng)時(shí)沒有挺身而出，而是畏首畏尾，沒有拆穿整個(gè)陰謀，那恐怕只有天曉得最后會(huì)發(fā)生什么事情了。陛下在信里特別強(qiáng)調(diào)了，讓我務(wù)必要當(dāng)面向您道謝。順帶著，我還得再給您提個(gè)醒，比利時(shí)其余幾條鐵路的電報(bào)建設(shè)計(jì)劃，上星期已經(jīng)批復(fù)通過了。英格蘭電磁電報(bào)公司如果有興趣繼續(xù)參與的話，改天可以拿一份投標(biāo)書給我，到時(shí)候我可以隨信箋一起寄回布魯塞爾，正好也省得麻煩了。”
亞瑟聽完，神情不動(dòng)，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“鐵路電報(bào)的事，可以改日再考慮。”他頓了頓，轉(zhuǎn)而收緊眉宇：“眼下比利時(shí)的投標(biāo)，不論成敗，總不過是幾張合約和幾筆股本的事。相較于公主殿下即將迎來的成人禮，這些都可以忽略不計(jì)?！?
斯托克馬微微點(diǎn)頭道：“這幾天報(bào)紙上都在為了這件事造勢(shì)，這場(chǎng)生日確實(shí)不容有失。”
張伯倫勛爵適時(shí)開口問道：“肯辛頓宮對(duì)生日的事情有準(zhǔn)備嗎？國王陛下那邊的意思是，最好能把公主殿下的生日放在溫莎城堡辦，您有多少把握可以說服肯特公爵夫人和康羅伊？看現(xiàn)在這個(gè)樣子，我擔(dān)心她們寧可把公主的生日辦成一場(chǎng)家庭茶會(huì)，寧可讓康羅伊坐在她身邊，替她答謝賓客，也不愿意讓殿下站到國王陛下身邊，讓她真正從母親的羽翼下獨(dú)立出來?！?
斯托克馬皺了皺眉頭：“生日的事情，公爵夫人和康羅伊確實(shí)早在兩個(gè)月以前就在考慮，而且也像是您推測(cè)的那樣，她們傾向于把生日宴會(huì)控制在肯辛頓宮內(nèi)，理由是公主身體孱弱，不適合舟車勞頓。”
張伯倫勛爵一聽到這話，頓時(shí)感覺一個(gè)頭兩個(gè)大，去年肯辛頓宮就因?yàn)樯盏氖虑榕c威廉四世鬧得很不愉快，但那畢竟局限于小范圍之內(nèi)，只有上流社會(huì)知道發(fā)生了什么事，不至于給王室丟臉。
但今年維多利亞成人禮的關(guān)注度可謂是空前絕后，整個(gè)不列顛，英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、威爾士的輿論界都在盯著呢。如果今年再鬧出點(diǎn)什么丑聞，那他可就有的忙了。
可現(xiàn)在的問題在于，不論是威廉四世，還是肯特公爵夫人，都不是那么容易讓步的人。
這場(chǎng)成人禮的政治意味非常濃厚，表面上只不是一個(gè)生日地點(diǎn)的問題，但實(shí)際上卻是圣詹姆士宮與肯辛頓宮在爭(zhēng)奪維多利亞的控制權(quán)。這種事情要是一不留神辦岔劈了，不止半點(diǎn)功勞撈不到，而且還很容易把自己給折進(jìn)去。