皇家學會的演講準備室里，查爾斯·惠斯通滿頭冒汗、嘴唇發白，汗水浸濕了他的襯衫，一想到自己明天就得站在講臺上面對數百上千名聽眾，他的雙腿就忍不住發抖。
惠斯通在椅子上坐了一會兒，但又感覺不安心，他站起來在房間里來回踱步，但沒過一會兒，又覺得小腿肚子發虛。
明明今天早上的時候，他還覺得身體狀態前所未有的好，但現在，他感覺自己簡直離死不遠了。
惠斯通喃喃道：“或許我應該找個機會逃離倫敦，直到皇家學會把我忘了再回來？”
正當惠斯通自言自語時，只聽見咔噠一聲，反鎖的門被人從外推開。
惠斯通心里一驚，他向后退了一步，差點撞翻身后的落地鏡。
他驚聲問道：“不是還沒到我嗎？我明天上臺才對。”
他打眼一看，站在門口的是個體型打扮看起來稍有幾分面熟的青年。
青年叼著煙斗，稍微抬手向上支起蓋在額前的大檐帽，沖著惠斯通打招呼道：“先生，您好，我專程來給您道歉了。”
“是你？！”
惠斯通當然認識這個前不久在學院門口絆倒自己的家伙，要不是這小子，他這會兒說不定已經逃離這個‘地獄’了。
他本想和亞瑟比劃比劃，但當他發現二人之間的體格差距后，惠斯通還是很明智的放棄了這個想法。
在打不過對方的情況下，他還是選擇愛好和平。
惠斯通嘆了口氣：“所以，您到底是誰？”
亞瑟摘下煙斗，友好的沖著惠斯通伸出了手：“亞瑟·黑斯廷斯，我聽法拉第先生說，您似乎想要和我聊聊？”
“黑……黑斯廷斯？您就是黑斯廷斯先生？”
惠斯通一巴掌拍在腦門上：“我的上帝啊！怎么會是您呢？！我……抱歉，我實在是沒辦法把您和一個伸腿絆人的暴徒形象聯系在一起……”
亞瑟聞言忍不住摸了摸下巴：“喔？是嗎？法拉第先生難道沒告訴過您，我除了是個電磁學研究者以外，還是個蘇格蘭場的警察嗎？蘇格蘭場的警察和暴徒其實也沒什么區別，二者唯一的區別可能就在于我們使用暴力是合法行徑。”
惠斯通聞言不好意思的摸著后腦勺回道：“您是蘇格蘭場的警察，這……這我倒是聽說過。但是法拉第先生還告訴我，您非常的溫和有禮，和一般的警察不一樣。所以在我的想象中，您本應該是臉色蒼白、眉眼之間帶著點乏力，舉手投足間一股子貴族氣息才對……”
亞瑟聞言聳肩道：“請恕我直言，惠斯通先生，臉色蒼白身體乏力一準是得了結核病，那可不是什么貴族氣息。不過我也能理解你的想法，畢竟現在的社會潮流就是這樣，里描寫貴族也總是這么寫。
如果想要表達他們出身高貴、容貌俊美，就總會寫什么‘她細膩的脖頸就像是天鵝的長頸，白皙的皮膚宛如午夜月光般蒼白無力’，又或者是‘纖長優美的雙手與胳膊是恰到好處的四等分，像是紋章學對她們的天然標識’。
這種病態描寫簡直都成模板了。所以說，這確實是個奇怪的社會，那些真正得了病的人希望自己沒病，而沒病的人卻希望自己有病。”
惠斯通訕笑了兩聲：“對不起，先生，這是我的錯。我……我不像是您這么善于言辭。您或許不知道，我雖然被他們稱為科學家，但我人生里的大部分時間都在家里的樂器工坊做工，我和小提琴交流的時間都比和人交流要多。”
亞瑟微笑著開口：“我和您一樣，我也沒有那么擅長言辭。您或許不知道，我雖然是個大家公認的天主教徒，但我人生的大部分時間都行走在地獄里，我和魔鬼做交易的比例要遠遠超過祈禱上帝。”
“您……您要干什么……”
惠斯通品出了亞瑟話頭中的不對勁，他一步步向后退去，眼角的余光也情不自禁的飄到了亞瑟身后的大門上。
亞瑟當然也注意到了他的反應，他輕描淡寫的從懷里掏出燧發手槍拍在了面前的桌面上。
亞瑟開口道：“惠斯通先生，您是研究聲學的，那么您一定知道，聲音在空氣中的傳播速度是每秒343米。而我則是研究子彈的，因此我也可以確定的告訴您，子彈的速度要比聲音還快。如果您不相信，我們現在就可以做個實驗，畢竟實踐才能檢驗真理。”
惠斯通喉結聳動，沉重的咽了口吐沫：“我……您……我們現在是在討論科學原理嗎？”
亞瑟拉開椅子坐下，他吸了口煙，悠悠吐出一陣白霧：“目前是，但如果您不老實的話，那很快就不是了。雖然我在科學方面未必勝過您，但我對于暴力的研究，十個您都未必能夠與我相比擬。”
惠斯通吸了一口氣，微微抬起雙手：“好……好吧，我聽您的……您……”
話音未落，惠斯通突然一個健步沖向門邊，但還未等他躍過門檻，便聽見身后響起了一陣打開手槍保險的聲音。
說時遲那時快，惠斯通猛地抱頭蹲地大吼道：“別開槍！別開槍！您說得對！子彈快過聲音！該死！為什么你們就非得讓我上臺演講不行呢？除了這件事外，明明我做什么都行！黑斯廷斯先生，不如我幫您做個小提琴，咱們倆之間就算扯平了。”
惠斯通這話剛說完，一旁的魔鬼禁不住吹了聲口哨：“喔！一把小提琴！”
亞瑟瞥了眼心動的紅魔鬼，開口道：“抱歉！惠斯通先生。根據蘇格蘭場的內部條例，我們不能向良好市民索取任何東西。除非……”
“除非什么？”惠斯通慢悠悠的蹲在地上轉過身子。
亞瑟將手槍轉了個圈，重新放回了桌面上：“除非這份禮物是出于友誼。如果我們之間確實存在友誼的話，我或許還可以考慮向蘇賽克斯公爵提出一個小請求，比如推遲伱的演講時間什么的，畢竟他還欠我一個人情。”
“一把小提琴就能推遲我的演講時間？”
惠斯通眼前一亮，他像是見到了救世主一般沖上前去握住了亞瑟的手，激動地表情洋溢在他的臉上：“喔！黑斯……不對，我親愛的亞瑟！你不愧是值得大眾信任的正直警官，在市民需要你的時候，你總會出現在他們身邊。法拉第先生說的真是一點沒錯，你除了擁有科學天分以外，還擁有這金子般的個人品行！”
亞瑟聞言一邊抽煙一邊搖頭：“惠斯通先生，你別誤會。就算我幫你，也不是因為小提琴，而是因為友誼。”
“對，友誼！”惠斯通傻笑道：“當然是因為友誼，怎么可能是因為小提琴呢？亞瑟，你愿意接受我的友誼嗎？”
亞瑟嘴角一提，魚兒都已經自己跳進了他的魚簍里，他沒有任何拒絕的理由。
“當然，我的朋友。我當然愿意接受你的友誼。出于朋友之間的考慮，我打算邀請你和我一起出席本周日晚間在倫敦西區舉行的一場宴會，想必你應該沒有拒絕的理由吧？”
“宴會？”惠斯通笑容猛地一僵：“友誼不是小提琴嗎？”
亞瑟可不打算和他在這方面繼續拉扯，他俯下身子將自己的帽子扣在了惠斯通的頭頂。
“惠斯通先生，接受你的小提琴，是我接受你的友誼。而接受我的宴會邀請，則是你接受我的友誼。朋友之間的禮尚往來，人與人之間的交際規矩，我可不能欠你的。我說的，你同意嗎？”
惠斯通瞧了眼亞瑟泛著紅光的眼睛，又察覺到了他嘴角令人毛骨悚然的笑意。
更重要的是，如果有把槍壓在你的腦袋頂，真的很難讓人做出其他反應。
惠斯通擠出一個比哭還難看的笑容，他點了點頭道：“您的友誼，真的很難讓人不同意。”
亞瑟笑著拍了拍他的肩膀：“你以后會慢慢了解我的。惠斯通先生，你要知道，我向來擅長交際。那么，作為回報，你的科學講座延遲到下個月，在這個期間內，我會對你進行演講方面的培訓，幫助你克服恐懼心理。”
惠斯通欲哭無淚的眨巴了兩下眼睛：“培訓的時候也需要拿槍指著我嗎？”
“不不不。”
亞瑟搖了搖手指：“培訓免費，而且這段時間里，如果您能在聲學領域取得一些突破性進展，說不定還能替您一勞永逸的解決畏懼演講的問題。您的那個萬聲筒的發明，我已經聽法拉第先生說過了，如果能夠結合八音盒的發聲原理，說不定您能搞出個不得了的玩意兒也說不定呢。”
惠斯通聽得一愣，亞瑟的話讓他腦內靈光一閃，他好像就要觸及到什么東西了。
“您……您是說？”
亞瑟微笑著問道：“惠斯通先生，既然您的萬聲筒能夠呈現不同振動模式下產生的聲音曲線特征，那為什么不把它逆轉過來呢？這樣的話，不就可以不需要您站在講臺上，光擺一臺機器就能完成講座了嗎？”
(本章完)