拄著手杖的老頭晃晃悠悠的行走著，忽然他抬頭發(fā)現(xiàn)了前方的埃爾德。
老頭不甚在意的抬手打了個(gè)招呼：“下午好啊，埃爾德！你叔叔最近怎么樣？”
埃爾德摘下帽子，僵硬的笑道：“承蒙您的關(guān)照，他最近過(guò)得還不錯(cuò)。只不過(guò)時(shí)間不湊巧，他上個(gè)月又被調(diào)到地中海艦隊(duì)輪崗了，要不然今天的宴會(huì)他就能見(jiàn)到您了。”
老頭微微點(diǎn)頭，他又將目光轉(zhuǎn)向了一旁的亞瑟：“這位是？”
埃爾德趕忙為他介紹：“這位是我的朋友，也是科德林頓將軍今天邀請(qǐng)來(lái)作客的科學(xué)家，蘇格蘭場(chǎng)警司亞瑟·黑斯廷斯先生。”
“警察？”老頭不滿的撇了撇嘴：“我討厭警察。”
語(yǔ)罷，老頭便不甚在意的拄著手杖從二人身邊走了過(guò)去，沒(méi)過(guò)多久，他們便聽(tīng)見(jiàn)休息廳里傳出一陣雞飛狗跳似的聲音。
“史密斯將軍，您怎么也來(lái)了？”
“怎么？我不能來(lái)嗎？”
“我不是這個(gè)意思，我只是聽(tīng)海軍部的同僚說(shuō)您已經(jīng)遷居巴黎了，所以想著您應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)在倫敦才對(duì)。”
“你們難道不知道巴黎在鬧革命嗎？那里最近不太平，我這個(gè)老人家經(jīng)不起折騰，所以回倫敦清靜清靜。什么時(shí)候那邊消停了，我什么時(shí)候回去。嗯……這是誰(shuí)？喲，科克蘭？！你小子不是賭咒說(shuō)這輩子都不會(huì)再回不列顛了嗎？怎么，看伱這副樣子，你是向海軍部服軟了？”
“都是過(guò)去的事了，史密斯將軍，您看在我當(dāng)年在議會(huì)力挺您和皮勞將軍封鎖土倫港的份上，您老人家嘴下多留點(diǎn)情。”
“土倫港？你小子他媽的還敢提土倫港？！當(dāng)年向海軍部提議用裝滿炸藥的艦船編隊(duì)對(duì)土倫港搞自殺式襲擊的是不是你？合著在外面帶艦隊(duì)的不是你小子，你看看你提的都是他媽的什么狗屎建議。
幸好海軍部那次難得的長(zhǎng)了腦子，沒(méi)有聽(tīng)你的。要不然把船都用去自殺式襲擊，你是打算讓我指揮沙丁魚(yú)嗎？”
“那確實(shí)是我提的，但是您必須考慮到這個(gè)建議的合理性。我之前在巴斯克水道戰(zhàn)役中就是運(yùn)用了火船攻勢(shì)成功擊潰了阿勒芒率領(lǐng)的法蘭西布雷斯特艦隊(duì)。
如果不是甘比爾那個(gè)婊子養(yǎng)的強(qiáng)行下令讓我撤退，我本可以全殲法國(guó)人的11艘戰(zhàn)列艦，打出不遜于特拉法加大捷一般的戰(zhàn)果，或者最起碼也能獲得尼羅河口戰(zhàn)役一般的勝利。
但是，甘比爾，甘比爾那個(gè)雜種！他在開(kāi)戰(zhàn)前就否決了我的火攻建議，還指責(zé)我說(shuō)‘火攻是殘忍的，違反基督教道義的戰(zhàn)爭(zhēng)行為’，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)我運(yùn)用火攻取得巨大戰(zhàn)果后，又嚴(yán)令我不得追擊，并要求艦隊(duì)立即撤退。
最可笑的是，戰(zhàn)后他還把我送上了軍事法庭，您說(shuō)說(shuō)，他是不是個(gè)驢日的雜種玩意！”
“行了行了，你消消氣，都是二十年前的事了。不過(guò)我也同意你的觀點(diǎn)，甘比爾確實(shí)是個(gè)婊子養(yǎng)的。關(guān)于這一點(diǎn)，你、我還有埃利亞布·哈維將軍的意見(jiàn)基本是一致的，詹姆斯·甘比爾壓根就不具備作為一支艦隊(duì)司令的軍事素養(yǎng)與基本能力。
那家伙就是混資歷，他仗著自己1768年就加入了皇家海軍，在海上混完實(shí)習(xí)期，正巧又趕上了1775年北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的春風(fēng)，所以剛通過(guò)海軍部考試就順順利利的撿到了一個(gè)艦長(zhǎng)位置。
但哪怕那時(shí)候天天打仗，他也足足花了快20年，直到1794年才從護(hù)衛(wèi)艦長(zhǎng)升到了戰(zhàn)列艦長(zhǎng)，之后又是他媽靠著軍齡長(zhǎng)升了少將銜。再然后，這狗東西就調(diào)到海軍本部坐辦公室了。
后面的事情你應(yīng)該也知道，我們老實(shí)忠厚的甘比爾將軍一下子就像是受到了上帝眷顧般，只用了十年的時(shí)間完成了從少將到中將再到上將的飛躍。
對(duì)了，我之前聽(tīng)科德林頓說(shuō)，甘比爾今年和威廉姆斯-弗里曼、查爾斯·波爾一起晉升皇家海軍元帥了，海軍部這是腦子又進(jìn)水了嗎？”
“那有什么辦法呢？誰(shuí)讓咱們的甘比爾元帥和現(xiàn)如今的國(guó)王陛下關(guān)系好呢？你應(yīng)該也知道，咱們的國(guó)王陛下當(dāng)年可是在北美服役了十二年……”
埃爾德扭頭望向休息廳，臉上一副見(jiàn)了鬼的表情。
沒(méi)過(guò)多久，他便發(fā)現(xiàn)原本待在休息廳里的三個(gè)海軍上校也滿頭大汗的走了出來(lái)。
亞瑟看到他們?nèi)齻€(gè)，忍不住笑著問(wèn)道：“三位也沒(méi)有火柴了嗎？”
三個(gè)海軍上校相視苦笑。
菲茨羅伊上校開(kāi)口道：“比起待在休息廳里，或許買(mǎi)火柴還可以算是個(gè)美差。”
富蘭克林則抱怨道：“科德林頓將軍怎么還不來(lái)？也只有他過(guò)來(lái)，才能讓那二位收斂一點(diǎn)。”
埃利奧特爵士聽(tīng)了這話，只是無(wú)奈：“還是算了吧。托馬斯·科克蘭將軍雖然資歷輕，但是他當(dāng)年可是連甘比爾元帥的命令都不甩。后面被送上軍事法庭了，更是直接當(dāng)庭大罵甘比爾元帥膽小如鼠、優(yōu)柔寡斷，后面又在議會(huì)抨擊海軍部腐敗無(wú)能、管理僵化。
至于西德尼·史密斯將軍，他的資歷比科德林頓將軍更老，而且還是以海軍上將身份退役。
最重要的是，他當(dāng)年在地中海的時(shí)候，連納爾遜將軍都不放在眼里，他的分遣艦隊(duì)想去哪兒就去哪兒，進(jìn)出埃及水域從來(lái)不向納爾遜將軍這個(gè)埃及水域司令打申請(qǐng)。后面還幾次三番越過(guò)外交部，私自與法軍簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。你讓科德林頓將軍對(duì)付奧斯曼人可以，但他絕對(duì)搞不定這倆。”
埃爾德也忍不住嘀咕道：“史密斯將軍最知名的難道是這些事嗎？我聽(tīng)說(shuō)，他年輕的時(shí)候不是疑似搞大了卡洛琳王后的肚子嗎？”
菲茨羅伊上校聽(tīng)到這話，連忙瞪眼警告道：“少提這件事。這事具體是怎么搞得還說(shuō)不清楚呢。史密斯將軍只是牽涉其中，其他對(duì)象不還包括托馬斯·勞倫斯爵士和喬治·坎寧爵士嗎？”
埃爾德聞言大驚失色：“什么！他倆也干了？”
亞瑟聽(tīng)到這里，趕忙拉著埃爾德向外走，他一邊走一邊抱歉的沖著身后的上校們致歉道：“抱歉，先失陪一下，埃爾德和我得去替科克蘭將軍買(mǎi)火柴了。”
語(yǔ)罷，他便帶著埃爾德快步走出了科德林頓的宅邸，直到出門(mén)看見(jiàn)西斜的太陽(yáng)和來(lái)往的車流，亞瑟的腳步這才慢了下來(lái)。
二人站在馬路旁的紅墻邊，亞瑟抽出自己的煙斗和火柴盒，猛地嘬了一口。
煙霧騰騰升起，亞瑟將火柴盒丟給埃爾德。
埃爾德正想點(diǎn)煙，但還未等他打著，便聽(tīng)見(jiàn)亞瑟開(kāi)口問(wèn)道：“關(guān)于卡洛琳王后的事情……”
埃爾德一聽(tīng)到這個(gè)名字，火柴差點(diǎn)燎了手。
他呸的啐了一口吐沫，開(kāi)口道：“你這么想聽(tīng)，剛才拉我出來(lái)干什么？”
亞瑟聳了聳肩：“當(dāng)事人不是坐在里面嗎？我擔(dān)心讓他聽(tīng)見(jiàn)，以后會(huì)影響你的偉大前途啊。”
埃爾德聞言，倒也沒(méi)在意，他回道。
“其實(shí)也沒(méi)什么，當(dāng)年咱們的老國(guó)王喬治四世還是威爾士親王的時(shí)候，就和太子妃卡洛琳感情不和，甚至于在卡洛琳生下夏洛特公主以后沒(méi)多久，他們倆就正式分居了。而等到喬治四世后面當(dāng)了國(guó)王，更是想直接把她給一腳踹開(kāi)。
你也知道的，卡洛琳王后為了這個(gè)名分問(wèn)題打了很久的官司。精神與肉體雙重空虛的情況下，卡洛琳王后可不就得從別人的懷抱中得到一點(diǎn)慰藉嗎？”
亞瑟聽(tīng)到這里，不由捏著下巴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說(shuō)的好像有點(diǎn)道理，繼續(xù)。”
埃爾德得到了亞瑟的肯定，頓時(shí)眉飛色舞的講起了他從各種渠道搜集來(lái)的小道消息。
“你剛才也聽(tīng)到了，卡洛琳王后的緋聞對(duì)象有三個(gè)。
其中，喬治·坎寧爵士是當(dāng)時(shí)不列顛風(fēng)頭最盛的政客，
托馬斯·勞倫斯爵士是當(dāng)時(shí)公認(rèn)的英國(guó)最好的肖像畫(huà)家，
西德尼·史密斯將軍則是與納爾遜交相輝映的閃耀將星以及海軍部有名的怪咖。
雖然這些傳聞不一定是真的，畢竟這三個(gè)人因?yàn)樾愿窈统删偷脑颍加蟹浅６嗟臄橙恕；蛟S這些消息是他們的政敵放出來(lái)攻擊他們的也說(shuō)不定。
但是，卡洛琳王后在與國(guó)王陛下分居的日子里肚子大了，并且王后在那個(gè)時(shí)期與這三人交往甚密，這兩點(diǎn)都是可以確定的。
至于到底究竟是不是他們?nèi)齻€(gè)人干的，那就說(shuō)不清了。但是根據(jù)我個(gè)人的意見(jiàn)，這三個(gè)人當(dāng)中最有可能性的，或許還真是西德尼·史密斯將軍。”
亞瑟聞言，靠著紅墻吐了口煙圈：“何以見(jiàn)得呢？”
埃爾德一臉得意的繼續(xù)分析道：“亞瑟，你想啊！在卡洛琳王后肚子大了這件事傳出來(lái)的時(shí)候大概是1802年，那時(shí)候坎寧爵士剛結(jié)婚沒(méi)多久，而且天天忙著在議會(huì)里攻擊西德默斯子爵的內(nèi)閣，好讓小威廉·皮特重新上臺(tái)掌權(quán)，依著西德默斯子爵那個(gè)陰險(xiǎn)的個(gè)性，放出這種消息攻擊坎寧爵士完全是有可能的。
并且在之后的幾年里，這些緋聞也并沒(méi)有影響到坎寧爵士的政治生涯，他不僅干過(guò)外交大臣，而且還做過(guò)一任首相。要知道，他不過(guò)是個(gè)女演員的孩子，除了一個(gè)銀行家叔叔以外就沒(méi)什么其他背景了。如果他真的和王后有染，怎么會(huì)平穩(wěn)落地呢？
至于托馬斯·勞倫斯爵士，他雖然在藝術(shù)界非常有影響力，但是這個(gè)緋聞也沒(méi)有影響到他的后續(xù)發(fā)展。威靈頓公爵、倫敦德里侯爵夫人、阿伯丁伯爵、庇護(hù)七世，乃至于國(guó)王陛下本人都照常找他畫(huà)肖像，還給他封了爵，讓他做了皇家美術(shù)學(xué)院的院長(zhǎng)。所以，他也不會(huì)有什么問(wèn)題。
可是唯獨(dú)西德尼·史密斯將軍，只有他一個(gè)人在緋聞傳出的時(shí)候被扔出了不列顛。當(dāng)時(shí)他因?yàn)椴宦?tīng)指揮本來(lái)已經(jīng)被皇家海軍勒令強(qiáng)制退役了，但是由于緋聞越傳越多，最后海軍部只能捏著鼻子將他復(fù)起，然后一腳把他踢去了大西洋讓他吹著海風(fēng)冷靜冷靜。”
亞瑟聽(tīng)到這里，看向埃爾德的眼神里突然多出了一點(diǎn)尊敬：“埃爾德，我好像終于發(fā)現(xiàn)你的能力了。你這輩子如果不搞情報(bào)工作，簡(jiǎn)直是糟蹋了你這刻苦鉆研的精神與孜孜不倦追求極致細(xì)節(jié)的能力啊！”
埃爾德被他嚇了一跳：“怎么？你是建議我，在全球航行回來(lái)以后，加入海軍部的地理測(cè)繪與拓補(bǔ)信息統(tǒng)計(jì)部門(mén)嗎？他們那里就是搞航海情報(bào)的。但是我聽(tīng)說(shuō)，那里的要求比較嚴(yán)格，我這種自由散漫的性子，也不知道行不行。”
“行，怎么不行？”亞瑟笑著回了句：“你聽(tīng)我的，我難道還能騙你嗎？”
亞瑟話音剛落，忽然，他感覺(jué)自己的腰被人撞了一下。
他猛地一回頭，只看見(jiàn)自己的身后站著個(gè)捧著雙手，戴著破氈帽、臉上臟兮兮，看起來(lái)應(yīng)該十歲左右的小男孩。
小男孩眨巴著眼睛，斷斷續(xù)續(xù)的用一口有別于倫敦腔的蘇格蘭口音開(kāi)口道：“先……先生，麻煩……麻煩可憐可憐我吧，我已經(jīng)兩天沒(méi)吃東西了。”
亞瑟先是抬頭看了眼四周的人潮，確定附近沒(méi)有警察以后，這才從兜里摸出一枚硬幣放在了他的手里。
“小伙子，如果你以后來(lái)西區(qū)乞討，最好不要在這條街上。這里警察巡邏的頻率非常密，如果被他們發(fā)現(xiàn)你，你雖然不會(huì)被扔進(jìn)監(jiān)獄，但也少不了要挨上幾棍子又或者被送進(jìn)濟(jì)貧院里。”
小男孩愣愣的望著手心里的銀幣，他簡(jiǎn)直有些不敢相信自己今天的運(yùn)氣。
那是半克朗，價(jià)值兩個(gè)半先令。
“這……這真的是給我的嗎？先……先生，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)您這樣大氣的。”
亞瑟聞言只是笑了笑，他沖著身旁的埃爾德?lián)P了揚(yáng)腦袋：“我大氣？不，你覺(jué)得我大氣，是因?yàn)槟銢](méi)認(rèn)識(shí)我旁邊的這位紳士，讓他叫你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)什么才是真正的大氣。”
埃爾德本想腳底抹油，可亞瑟這話一出口，再加上他眼睛的余光又瞥見(jiàn)了幾位正在下馬車的、望著這里微笑著的小姐夫人們。
我們的埃爾德先生此時(shí)，也只能將那只顫顫巍巍的手伸進(jìn)了口袋里，掏出一枚比亞瑟還大的銀幣放進(jìn)了男孩的手心。
“拿著這個(gè)，一克朗，代表我感恩的心，我的孩子，拿它去吃點(diǎn)好東西。”
小男孩看到這里，忍不住露出了欣喜的笑容，他脫帽鞠躬道：“感謝您，好心的先生。”
正當(dāng)他喜氣洋洋的打算拿著這些東西去好好的吃一頓時(shí)，忽然他又聽(tīng)見(jiàn)身后響起了埃爾德的叫喊聲。
“等一等！孩子！”
埃爾德沖到小男孩的面前，他看了眼已經(jīng)走遠(yuǎn)的小姐夫人們，不好意思的從小男孩的手里拿回了那枚亞瑟給的半克朗銀幣：“小伙子，你忘了給我找零。”
(本章完)