倫敦，威斯敏斯特，白廳街，外交大臣官邸。
亞瑟剛剛踏入外交部的大門，便第一時間感受到了這里的忙碌氣息。
外交部的官員們來來往往，有不少人甚至是小跑著前進，亞瑟正準備上樓，忽然聽見路過他身邊的一老一少兩名事務官的竊竊私語。
“大臣難道瘋了嗎？我們為什么要繼續幫助俄國人承擔那筆對霍普公司的貸款？當初我們在拿破侖戰爭結束時，就在維也納和約中規定了，如果俄國人違反條約規定，則這筆對俄經濟補助將會立刻中止。現在俄國人對波蘭動武，這顯然已經違背了維也納條約。而現在，大臣居然還想要同俄國人簽訂一份補充協議，繼續履行對俄國的經濟援助？這動作要是被議會知道了，我們到時候該怎么答復？”
“這就是帕麥斯頓子爵運用權力的巧妙之處了。你難道忘了嗎？議會馬上就要解散了，趁著這段時間議員們都在忙著做選戰，新一屆議會也還沒召開，所以他才會極力要求我們盡快草擬好方案。否則一旦被議會拿到消息，那可就……”
紅魔鬼用尾巴撐在地上，向后輕輕一仰，把身體的重量都壓在了上面。
他笑嘻嘻的低頭剪著指甲，開口道：“喔，我親愛的亞瑟，你難道帶我來到了克里特島上的迷宮嗎？為什么這里到處都充滿了神秘的、見不得光的氣息呢？那么，接下來，你是要去見那個可怕的牛頭人彌諾陶洛斯了嗎？”
亞瑟瞥了他一眼，又掃了眼忙碌到氣氛極度壓抑的官邸大廳，他開口道：“子爵閣下是不是彌諾陶洛斯，我不知道。但是我早就聽蘇格蘭場的一些警司說過，當年帕麥斯頓子爵在擔任陸軍軍務大臣的時候，就有個外號，他們都叫他殘暴監工。現在看來，他一定是把這個習慣也帶到外交部來了。”
亞瑟從兜里摸出懷表看了一眼，隨后止不住搖頭道：“都到了下午茶時間了，然而我卻沒從這群人的臉上看到半點笑容。更令人難以置信的是，站在我面前的這些人還是外交部的老官僚。看來帕麥斯頓子爵入主外交部才半年多的時間，就已經讓他們嘗到了連陸軍都受不了的‘蘸水鞭子’了。”
阿加雷斯掏出銼刀磨了磨小指，隨后抬起手對準大廳上懸掛的油燈燈光，滿意的欣賞著自己的杰作：“可不是嗎？我親愛的亞瑟，如果伱有這么一位精力旺盛、工作勤奮，并且還能抽出不少時間去與考珀夫人品味十八般武藝、盡享人生樂趣的上司，你也會受不了的。”
“十八般武藝，呵……”亞瑟捏著下巴看著紅魔鬼開口道：“阿加雷斯，想不到你懂的還挺多啊！”
阿加雷斯嬉皮笑臉的收起銼刀，又給自己戴上了一頂博士帽，他開口詢問道：“亞瑟，前九種我可以免費教你，不過后九種可就要付費了。只不過付出一條靈魂，但是你的整個人生都會精彩許多的。”
亞瑟捋了捋白手套：“嗯……聽起來還挺劃算的。”
“你心動了？”阿加雷斯欣喜道：“喔，亞瑟，看在你如此好學的份上，我這次甚至可以允許你把這段兒刊登在《英國佬》上。不用著名作者，或者你喜歡的話，也可以選擇扣在埃爾德的頭上。”
亞瑟只是微笑著搖了搖頭道：“抱歉，阿加雷斯，我雖然很感興趣，但是鑒于目前沒有實踐對象，我并不打算買一段沒用的東西回家收藏。”
亞瑟話音剛落，他便聽見身后傳來了一陣急促的腳步聲。
亞瑟扭頭望去，一個穿著體面整潔、眉眼中透露著些許疲憊的紳士快步走下臺階，邁著大步子向他走來：“黑斯廷斯警司，很抱歉讓您久等了。帕麥斯頓子爵剛剛接待完幾個市民團體代表，他現在有空見您了。”
亞瑟摘下帽子禮貌的回應道：“那么就煩請您帶路了，這是我第一次來外交部，所以并不熟悉辦公室的分布。”
“當然了，請您跟上我的腳步。”
事務官一邊帶著亞瑟朝二樓走去，路上還不忘和亞瑟開幾句玩笑：“怎么樣？您感覺蘇格蘭場平常是不是也和外交部一樣忙？”
亞瑟只是笑道：“從工作強度上來看，兩邊或許差不多，但是畢竟我們的工作內容還是有所不同的。”
事務官笑著搖頭道：“不，在我看來其實蘇格蘭場的工作性質和外交部是完全一致的，甚至于我們的業務范圍還要更廣一點。”
“怎么說呢？”
事務官開口道：“眾所周知，警官們成天面對的是小偷、騙子、劫匪、妓女以及酒鬼，而外交部的工作則要面對荷蘭、比利時、奧地利、俄羅斯、西班牙，乃至于巴伐利亞。”
亞瑟打趣道：“您是不是把法蘭西給忘了？而且您把巴伐利亞王國放在與奧地利、俄羅斯這樣大國同等重要的地位上，會不會有些抬高他們了。”
“法國人這幾年比拿破侖時期還是安分了許多，至于巴伐利亞嘛，我承認我對他們是有一點家族傳統偏見，您可能不知道，我父親是個從德意志黑森來的移民，所以……”
亞瑟笑著問道：“所以黑森人都是怎么看巴伐利亞的？”
外交官笑著開口道：“我父親常說：巴伐利亞人是介于奧地利人和人之間的過渡物種。”
亞瑟聽到這兒，也禁不住開了個玩笑：“這么說的話，或許我的朋友中正巧有個正宗的巴伐利亞人呢。”
外交官停下腳步假裝哀悼道：“喔，黑斯廷斯警司，聽到這個消息真是太不幸了。”
亞瑟笑著搖頭道：“沒什么，反正我已經習慣了，跟巴伐利亞人做朋友也沒什么大不了的。往好處想想，這總比和奧地利人相處強吧。”
外交官哈哈大笑，他指著亞瑟說道：“或許您不應該去當警察的，我們外交部也非常欠缺像是您這樣的人才。如果把您派到巴伐利亞當大使的話，相信您會干得不錯的。”
亞瑟風趣的回應道：“這可是個好差事，最起碼比被派去管理的倫敦動物園強了。”
外交官一臉嚴肅道：“黑斯廷斯先生，我不得不禮貌的提醒您，下院的選舉并不是由外交部負責的。”
亞瑟也認真的回應道：“我明白，您來之前我已經在外交部大廳轉了一圈了。我在這里并沒有看見那個能讓狒狒們閉嘴的小錘子。”
語罷，兩人對視一眼，隨后都禁不住笑出了聲。
事務官領著亞瑟來到大臣辦公室門前，臉上的笑容也收斂了不少：“行了，黑斯廷斯先生，我就帶您到這里了。和您聊天真是令人心情愉悅，看在您把我從外交部乏味的工作環境里拯救出來的份上，我冒昧的給您提個醒。
雖然帕麥斯頓子爵并不直接主管內務部，但是他和內務大臣墨爾本子爵的關系您應該也是知道的。墨爾本子爵的妹妹，考珀夫人，嗯……再說得多了，恐怕就不禮貌了。所以，您在同子爵閣下談話的時候，最好盡量表現的真誠一些。
他鄙視那些沒他聰明的人，與此同時，又忌憚那些比他更聰明的。對他的恭維多加小心，對他的訓斥嚴加注意。總而言之，與他相處并不容易，您如此幽默風趣，我可不希望以后去蘇格蘭場做客的時候聽不到您的笑話了。”
亞瑟用指尖頂起帽檐微微點頭道：“感謝您的提醒。”
事務官敲開辦公室的房門，朗聲請示：“閣下，黑斯廷斯警司到了。”
“這么快就來了？我打算請他喝的下午茶還沒準備好呢。你去街角的餐廳催一下，讓他們趕快把餐食送來，我先和黑斯廷斯先生聊兩句吧。”
亞瑟被請入房間，剛剛進門，便看見了堆在帕麥斯頓案前如同小山般壯觀的卷宗。
帕麥斯頓摘下眼鏡，滿臉笑容的端著茶杯起身道：“最近過得還好嗎？蘇格蘭場的工作很忙碌，但是等到倫敦地區檢察署成立后，壓在你身上的擔子可就更重了。不過我覺得能被布魯厄姆勛爵看中的小伙子肯定不會差到哪里去的。來，先坐吧。”
亞瑟跟著帕麥斯頓來到沙發前坐下，他摘下濕漉漉的帽子放在桌上，還未開口便又聽見帕麥斯頓東拉西扯。
帕麥斯頓放下白瓷杯道：“倫敦的這個鬼天氣就是這樣。可惜我現在做了大臣，否則按照我做后座議員時的習慣，在這種議會閉幕期間，我應該會到康沃爾度假。如果再遠一點，或許就回去法蘭西或者亞平寧，那里的陽光可不是英格蘭能比的。話說回來，亞瑟，你大學畢業后的游學旅行去的是什么地方？”
紅魔鬼倚靠在沙發上壞笑道：“喔，亞瑟，看啊！彌諾陶洛斯開始套你的話了，他這是想要一口把你吃掉嗎？讓我看看，你到底是打算如何走出這個迷宮呢？你要給自己插上伊卡洛斯的翅膀嗎？但是恕我直言，此時太陽離你實在是太近了。你要是這么做的話，絕對會被融化了翅膀，然后像是埃爾德那樣掉進大海的。”
亞瑟聞言只是輕聲笑了笑：“閣下，大陸游學旅行的花費對我來說還是太高昂了。雖然這是不列顛教育界的一項傳統，但是一場持續兩年的旅行，每年要花費五百鎊以上的支出，這對于我來說實在不是一個小數目。”
帕麥斯頓聽到這話，只是笑著搖頭道：“不，亞瑟，這純粹是你不樂意罷了。你可能以為我是個貴族，所以我一定很有財富。如果你是對現在的我這么說，那確實沒錯。但是，如果你知道我剛從劍橋畢業時的狀況，你肯定會嘲笑我是個窮小子的。”
亞瑟問道：“您當時是遇到了什么變故了嗎？”
“沒錯。”帕麥斯頓品了口茶：“我剛從劍橋畢業的時候，我父親就去世了，他確實給我留下了一筆不菲的遺產，高達7.5萬鎊，但與此同時，他還給我扔下了一筆9萬鎊的債務。我當時拿著那筆錢去做投資，沒過多久就賺到了接近2萬鎊，但是當我加大投入時，我的合伙人卻攜款潛逃了。
就在這個時候，我開啟了我的歐洲游學之路。哈哈，雖然我嘴上說是游學，但是你明白的，我其實是躲債去了。由此可見，就算沒多少錢，甚至于欠著債，依然是可以開展游學的。無非就是少帶點仆人，吃的樸素一點，順帶著再管好自己的手，不要去摻和那些藝術品拍賣罷了。畢竟就算是貴族，也不是每個人都像是牛津伯爵那樣闊綽。
你應該聽說過他那駭人聽聞的游學花費吧？他4個月就花掉了4500鎊，要知道，那可是16世紀末啊！那個時候，全國的財政收入也不過才35萬鎊。四個月就花掉全國百分之1.3的收入，直到今天不列顛恐怕都找不出一個比他更會敗家的貴族了。”
亞瑟問道：“所以說，當您開始游學的時候，選擇了一條與牛津伯爵截然不同的路線？”
帕麥斯頓點頭道：“沒錯，不過按照咱們不列顛的傳統，法蘭西是肯定要去的。但是你也知道的，我畢業的時候法國正在鬧革命，無論是西歐、中歐還是南歐都不太平。所以我就選擇往東方去了，你知道的，我到了波蘭，那里的人民很熱情的款待了我，大伙兒都幸福的生活在俄羅斯的保護下，直到那個來自科西嘉的吃人魔鬼打破了這片安詳與寧靜。亞瑟，你了解波蘭嗎？”
亞瑟見帕麥斯頓終于繞到了正題上，笑著開口道：“我對波蘭不算特別了解，我這輩子甚至沒有踏出過不列顛，又怎么會了解那么遠的土地呢？不過我很喜歡讀報紙，最近報紙上關于波蘭的話題不都傳的沸沸揚揚嗎？俄國人占領了華沙，還在那里犯下了許多戰爭暴行什么的。”
帕麥斯頓聽到這話，只是擺手道：“報紙上說的固然有他自身的一番道理，但是那些憋在小屋子里寫稿子的記者什么都不懂，什么都不明白，他們只會在背地里暗自揣測，臆想著在遙遠的東方發生了什么事情。像是戰爭暴行什么的，但凡是戰爭哪有不死人的？他們從來都沒用自己那個萎縮的小腦想過這個問題。”
亞瑟問道：“所以您是說，報紙上說的事情都是記者們編造的？”
“是不是編造的，只要看他們有沒有去過波蘭不就知道了嗎？”
帕麥斯頓篤定道：“亞瑟，我敢和你打賭，這些報紙記者沒有一個親自去過那里的。而真正去過波蘭的人，此時就坐在你的面前。我雖然擁護不列顛的出版自由，但是也強烈反對這些人枉顧事實、傳遞假消息。自由出版政策的制定雖然是正確的，但是突然放開到這種尺度，是不是讓新聞媒體自由過了火呢？”
亞瑟點頭道：“當然，蘇格蘭場同樣致力于維護出版自由，但是我們偶爾也會負責審查與禁止一些非法出版物，比如說沒有嚴格執行印花稅的那些，又或者是那些催人墮落的情色文學。”
帕麥斯頓點頭道：“沒錯，在這方面蘇格蘭場一直做的很好。但我覺得，那些出現事實錯誤的文章和不利于社會和諧的，也應該納入蘇格蘭場的執行層面。話說回來，亞瑟，你知道《英國佬》這份雜志嗎？這本雜志這段時間在倫敦還挺熱銷的，上面的通俗故事寫的趣味橫生，確實是市民群體打發無聊時間的一大利器。”
亞瑟聽到帕麥斯頓主動提及《英國佬》，頓時心里也有了底。但在給予肯定回應之前，他還是打算再同帕麥斯頓走上兩局。
亞瑟回道：“《英國佬》我當然知道。閣下，您或許不知道，其實我也在《英國佬》上連載著一篇，不知道您看過《黑斯廷斯探案集》嗎？”
“當然了！我可是每期不落的！”
帕麥斯頓笑著抬手指了指亞瑟道：“我就知道這部和你肯定有關系，都是黑斯廷斯，都是蘇格蘭場的傳奇警探，這部就算不是你寫的，也應該是以你為原型。換句話說，你至少應該和它的作者認識。”
阿加雷斯聽到這話推了推眼鏡道：“沒錯，他確實認識，我們倆還挺熟的。”
亞瑟瞥了眼阿加雷斯，繼續笑道：“所以說，您是對《英國佬》有什么不滿意的嗎？”
“不滿意談不上。”帕麥斯頓笑著勸告道：“不過，你既然是《英國佬》的作者，我希望你能去與他們的編輯部好好談談，比如說，提醒他們糾正一下他們雜志上的事實錯誤。《英國佬》確實是一本好雜志，但是他們最近推出的那本副刊《經濟學人》可就……
亞瑟，你看過《經濟學人》嗎？那上面有一些波蘭人的言論，實在是過于富有想象力了。而且，他們怎么能把波蘭人的文章與波拿巴家族的宣傳放在一起呢？雖然我不愿意胡亂猜測，但是我覺得，或許，他們是收了法國人的贊助？呵呵，亞瑟，請原諒我使用了這么駭人的詞語。但是你或許不知道，如果某人與法國人存在可疑接觸，在外交部看來，這就會被初步認定為叛國的。”
(本章完)