“很高興認(rèn)識(shí)你，施懷雅先生。”
利物浦海關(guān)署外的一家小咖啡廳里，亞瑟從約翰·施懷雅的手中接過(guò)名片，輕輕掃了一眼便將其收進(jìn)了上衣兜里。
坐在他對(duì)面的先生著裝看起來(lái)頗為怪異，他的腦袋上包著一塊深黑色的頭巾，身體最外層是一件長(zhǎng)過(guò)膝蓋的靛藍(lán)色法蘭絨大衣，再向內(nèi)則是一件大仲馬尺寸的酒紅色馬甲，緊跟著的是蜂蜜色的橡膠護(hù)胸衣和內(nèi)外兩層的白襯衫，最扯得是，他臉上居然還戴著一個(gè)連接著香水瓶的純白面具。
想要不記住這樣一個(gè)獨(dú)特的家伙自然是十分困難的，亞瑟也不免打趣道：“先生，你得慶幸我的轄區(qū)不在利物浦。如果您用這種扮相出現(xiàn)在倫敦街頭的話，我絕對(duì)會(huì)上去盤問(wèn)你幾句。”
施懷雅聞言趕忙摘下頭巾和面具露出了自己的真面目。
不得不說(shuō)，即便撇去這些裝飾，他的樣貌也足以稱得上端正。就亞瑟初步估計(jì)，單是在發(fā)量方面，施懷雅先生就已經(jīng)戰(zhàn)勝了百分之九十九的不列顛同齡人，甚至于還要略勝達(dá)爾文這種小年輕。
亞瑟看到他手忙腳亂的動(dòng)作，不由又開(kāi)起了玩笑，他指著對(duì)方手邊樹(shù)枝問(wèn)道：“抱歉，雖然我不是不相信您的話，但是您確定您干得真的是進(jìn)出口貿(mào)易，而不是不列顛古德魯伊教派的巫師？”
施懷雅聞言連連擺手道：“黑斯廷斯先生，您不要誤會(huì)，我知道這身裝扮是有些奇特了。但是這都是為了防止霍亂對(duì)人的侵襲，我這身都是根據(jù)雜志推薦來(lái)的。至于這根樹(shù)枝，這也不是一般的樹(shù)枝，而是刺柏果的樹(shù)枝。刺柏果有一種類似菠蘿的香氣，醫(yī)生們都說(shuō)它能夠幫助驅(qū)散瘴氣。”
亞瑟端起茶杯抿了一口：“嗯……它是否能驅(qū)散瘴氣我不清楚。但是在我的家鄉(xiāng)，當(dāng)?shù)厝顺３Ｓ盟鼇?lái)釀酒。不管是用來(lái)煮世濤啤酒還是波特啤酒，他們總喜歡來(lái)點(diǎn)刺柏果。”
“這……”施懷雅聞言先是一愣，旋即探問(wèn)道：“您難道是約克人嗎？”
亞瑟笑著回道：“先生，您果然是個(gè)巫師。恭喜您，您猜對(duì)了。”
施懷雅看到亞瑟這么隨和，心情也放松了下來(lái)，他笑著回道：“真沒(méi)想到您和我居然是同鄉(xiāng)。當(dāng)初我聽(tīng)到您的姓氏時(shí)，還以為您是黑斯廷斯侯爵家族的成員之一。”
亞瑟聞言只是微笑著：“您不是第一個(gè)這么認(rèn)為的，而且應(yīng)該也不會(huì)是最后一個(gè)。不過(guò)在不列顛，從一個(gè)一文不名的窮小子，搖身一變成為名震一方大人物的故事雖然不多見(jiàn)，但也絕稱不上罕見(jiàn)。
您可能不知道，歷史學(xué)家們向來(lái)喜歡進(jìn)行這方面的統(tǒng)計(jì)，而且類似的故事在報(bào)紙上也經(jīng)常能看的見(jiàn)。伯明翰的萬(wàn)鎊富豪有一半都是白手起家的。
發(fā)明了水力紡織機(jī)的阿克賴特先生出生在一個(gè)貧困的雇農(nóng)家庭，沒(méi)有受到過(guò)任何正規(guī)教育，拼寫單詞對(duì)他來(lái)說(shuō)都是難題。八歲的時(shí)候，他便早早的被父母以四英鎊六先令的價(jià)格和別人簽了八年學(xué)徒合同，去做了理發(fā)師學(xué)徒。
然而就是這么一個(gè)不值五英鎊的窮鬼，卻在獲得專利后的十年間一躍成為擁有馬車仆役和兩萬(wàn)鎊地產(chǎn)的采邑地主。而等到他去世時(shí)，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到了五十萬(wàn)鎊，他每年的收入要超過(guò)絕大多數(shù)德意志王公。
貿(mào)易發(fā)展與工業(yè)革命為不列顛造就了太多財(cái)富和機(jī)遇。既然窮小子里能蹦出個(gè)阿克賴特，那蹦出個(gè)蘇格蘭場(chǎng)的警司也算不得什么。”
施懷雅聽(tīng)到這話也禁不住懷念道：“是啊！對(duì)于咱們這些窮苦人來(lái)說(shuō)，或許這已經(jīng)是個(gè)最好的時(shí)代了。您或許不知道，我其實(shí)也是白手起家的。
我直到23歲以前，都是在約克做紡織工的。自家的家庭作坊，純手工制造。那時(shí)候雖然賺的不多，但是勝在沒(méi)什么壓力，活的輕松。
只是后來(lái)機(jī)器開(kāi)始普及了，不論是產(chǎn)量還是質(zhì)量，咱們?nèi)肆Χ紱](méi)辦法和鐵疙瘩比。再加上當(dāng)時(shí)拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，不列顛的貿(mào)易也走向正常化了。有了源源不斷的便宜棉麻，我的小作坊就更斗不過(guò)那些大工廠了。
當(dāng)時(shí)的我只有兩個(gè)選擇，要么繼續(xù)待在約克守著作坊等死，要么就直接搏上一搏，掏空自己的全部身家，再借上一筆錢，咱們也搞上它幾臺(tái)機(jī)器！”
亞瑟笑著問(wèn)道：“所以您就從約克跑到利物浦了？”
施懷雅點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)。與其把廠開(kāi)在約克，不如直接設(shè)在港口，這樣還能省掉一筆運(yùn)費(fèi)。我那個(gè)時(shí)候光是應(yīng)付先期投入就很吃力了，其他方面的成本自然能降一點(diǎn)是一點(diǎn)。不過(guò)從之后的發(fā)展來(lái)看，我的這個(gè)決定還是明智的。
我剛來(lái)利物浦的時(shí)候，廠里只有四臺(tái)機(jī)器，工人也不到十個(gè)。而現(xiàn)在，廠里的機(jī)器已經(jīng)超過(guò)五十臺(tái)，雇傭上百人，施懷雅的品牌在利物浦當(dāng)?shù)匾彩切∮忻麣狻２恢谷绱耍覀兊漠a(chǎn)品還會(huì)出口到北美和西印度群島。黑斯廷斯先生，您如果需要做衣裳，選我們的布料絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)。我們的產(chǎn)品質(zhì)量一點(diǎn)不比倫敦的大廠差。”
亞瑟看見(jiàn)施懷雅的商人職業(yè)病犯了，不由出聲提醒道：“先生，生意咱們可以之后再談。在此之前，您是不是忘了應(yīng)該和我聊聊更重要的事情？”
“喔，抱歉，黑斯廷斯先生，我差點(diǎn)把正事忘了。”
施懷雅先是隔著窗戶往外看了一眼，隨后俯下身子壓低嗓音道。
“在利物浦這十多年，不止讓我賺到了錢，也讓我開(kāi)闊了眼界。您能被內(nèi)閣派到利物浦查走私，這說(shuō)明您肯定知道做外貿(mào)到底有多掙錢。
我們這些紡織廠主一天到晚勞心勞力、苦哈哈的，結(jié)果年底算賬的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)我們還沒(méi)有那群二道販子利潤(rùn)高。
所以我想著與其把這錢交給別人賺，不如我自己賺。正好我的兩個(gè)兒子年紀(jì)也大了，也可以把他們弄進(jìn)公司給我?guī)蛶兔Α?
我就這么信心滿滿的一頭撞進(jìn)了利物浦的進(jìn)出口行業(yè)。我本以為自己有產(chǎn)品、有訂單，剩下的無(wú)非就是去租幾條船再招點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的老水手罷了。
但是令我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，這里面的水簡(jiǎn)直比愛(ài)爾蘭海還要深，那幫老牌公司玩的全是下三濫。原先替我代理出口的公司聽(tīng)說(shuō)我打算自己?jiǎn)胃梢院螅仁呛捅镜氐膸讉€(gè)大船東通了氣，不讓他們給我放船。還明目張膽的給水手們放話：‘誰(shuí)要是替施懷雅跑船，以后就別想接我們幾家公司的單。’
為此，我只能咬著牙從布里斯托爾花了大價(jià)錢連人帶船弄了兩艘回來(lái)。他們看在這方面難不倒我，于是又在其他方面動(dòng)歪心思。
您也知道，最近的霍亂鬧的人心惶惶的，再加上還得執(zhí)行隔離政策，所以進(jìn)出口貿(mào)易量都在暴跌，各種商品都在漲價(jià)。
這種時(shí)期，誰(shuí)的船隔離的時(shí)間短，誰(shuí)就能大賺特賺。其實(shí)市場(chǎng)上出現(xiàn)的所謂走私貨，大部分壓根就不是真正的走私貨，而是正經(jīng)八百?gòu)母鞴敬闲断聛?lái)的。
有的船雖然正在隔離，但只要船只靠岸就會(huì)開(kāi)始卸貨。而另一部分則更勝一籌，他們不止即裝即卸，而且船只隔離期也可以縮短到十天。
但是像我們公司這種，不止被嚴(yán)格執(zhí)行了四十天的隔離，而且四十天期滿之后，又說(shuō)我們的船途經(jīng)了多個(gè)霍亂流行區(qū)域，所以為了安全起見(jiàn)，又把我們的船扣了四十天。”
施懷雅說(shuō)到這里明顯都已經(jīng)急了，他漲紅了臉兩手按在桌前起身，甚至連古里古怪的約克口音都冒出來(lái)了：“黑斯廷斯先生，您是約克出身，所以您應(yīng)該知道，咱們約克那個(gè)地方成天陰雨連綿，風(fēng)一刮起來(lái)就和鬼嚎的一樣，所以咱們約克人向來(lái)也是獨(dú)來(lái)獨(dú)往不太喜歡打擾別人的。如果不是我遭受的不公正已經(jīng)達(dá)到了這種程度，我是決計(jì)不會(huì)打亂您的下午茶時(shí)間的。”
亞瑟聽(tīng)完了施懷雅的陳述，大致也明白這是怎么一回事了。
雖然心中已經(jīng)有了猜測(cè)，但是在具體問(wèn)題上，亞瑟還是很期待施懷雅能夠給出點(diǎn)本地意見(jiàn)。
他誘導(dǎo)性的詢問(wèn)道：“港務(wù)局知道這件事嗎？”
“港務(wù)局？喔！黑斯廷斯先生，隔離八十天的命令就是他們下發(fā)的，他們當(dāng)然知道了。就算他們不知道，但凡那群黑了心的家伙有一只眼睛不瞎，他們也能看見(jiàn)我的船已經(jīng)趴在碼頭兩個(gè)多月沒(méi)挪過(guò)地方了。”
“那市政委員會(huì)呢？”
“市政委員會(huì)里有一半都是他們的人，您想必也知道，我們的市議會(huì)里有七成議員都是做進(jìn)出口貿(mào)易的。這七成里又有七成是跑大西洋一線的。換句話說(shuō)，只要這幫人愿意，他們隨時(shí)可以在利物浦通過(guò)一條新議案。”
亞瑟聽(tīng)到這兒，忽然臉色一肅：“施懷雅先生，您說(shuō)他們控制了議會(huì)我可以理解。但是您說(shuō)他們控制了港務(wù)局，這有什么證據(jù)嗎？實(shí)不相瞞，我今天才剛剛和港務(wù)局的官員會(huì)過(guò)面，他們給我的第一印象還挺不錯(cuò)的。”
施懷雅看到亞瑟的表情，趕忙從隨身的皮包里翻出一個(gè)文件袋遞了過(guò)去：“抱歉，黑斯廷斯先生，或許剛剛是我把話說(shuō)的太嚴(yán)重了。但是港務(wù)局扣押我的船只80天，這是我無(wú)論如何都不能承受的。相關(guān)說(shuō)明材料我都放在這里了，還請(qǐng)您過(guò)目。”
亞瑟接過(guò)文件袋，兩根手指輕輕一夾，便從里面拖出了一張薄薄的說(shuō)明文件。
材料非常簡(jiǎn)潔，寥寥幾個(gè)單詞便勾勒出了施懷雅焦急的心情，以及他想要置港務(wù)局于死地的憤恨之情——英格蘭銀行200鎊承兌匯票。
亞瑟按下那張票子，開(kāi)口問(wèn)道：“先生，您是想賄賂我嗎？”
“不，我完全沒(méi)有這個(gè)意思。”
施懷雅一身正氣聲道：“黑斯廷斯先生，我必須向您強(qiáng)調(diào)，我的智力并沒(méi)有問(wèn)題。有誰(shuí)會(huì)去當(dāng)面賄賂一名警官呢？那不是上趕著讓他把自己抓進(jìn)監(jiān)獄嗎？我只是覺(jué)得您腰上別的那把手槍看上去挺精致的，200鎊的價(jià)格我買下了，您要是覺(jué)得不夠，我還可以再加，這槍我今天可是勢(shì)在必得了。”
亞瑟聞言只是笑著一挑眉毛：“該怎么說(shuō)呢，真不愧是利物浦，好一個(gè)港口都市，商業(yè)氣息可真是濃厚啊！”
“那當(dāng)然了。”施懷雅臉不紅心不跳道：“我也是從約克到這里十五年才悟透了這些商業(yè)機(jī)密。不過(guò)我覺(jué)得利物浦依然不能和倫敦比，我聽(tīng)不少朋友說(shuō)過(guò)，倫敦一般玩的更高級(jí)。”
“沒(méi)錯(cuò)，您的朋友是對(duì)的。”
亞瑟將文件袋推回到施懷雅的面前：“您的公司致力于不斷拓展自己的影響力，所以我建議您最好去目前倫敦最暢銷的時(shí)尚雜志《英國(guó)佬》買下三年份的廣告欄位，那絕對(duì)有助于您達(dá)成自己的目的。《英國(guó)佬》的讀者里有不少大人物，如果施懷雅父子公司在大人物們心中都掛上了號(hào)，您也不至于走到今天這步田地。”
施懷雅一開(kāi)始還沒(méi)想明白是怎么回事，可深受商業(yè)氣息熏陶的約克老實(shí)人一轉(zhuǎn)念頭，馬上就明白了其中的關(guān)節(jié)。
惴惴不安的心情一掃而空，施懷雅禁不住沖著亞瑟比出了大拇指：“黑斯廷斯先生，您真不愧是從倫敦來(lái)的。高級(jí)！果然高級(jí)！這么說(shuō)，您是答應(yīng)了？”
亞瑟一臉茫然道：“答應(yīng)？答應(yīng)什么？咱們現(xiàn)在說(shuō)的難道不是港務(wù)局徇私舞弊的問(wèn)題嗎？如果您能夠給出具體的相關(guān)事宜，或者進(jìn)一步落實(shí)到某一個(gè)或某幾個(gè)事件上。那么我覺(jué)得這件事應(yīng)當(dāng)很快就會(huì)有結(jié)果了。順帶一提，我的審計(jì)團(tuán)隊(duì)馬上就要到了，我可以冒昧的咨詢一下，您覺(jué)得他們從哪一個(gè)問(wèn)題查起才是最有效率的？”
吃了定心丸的施懷雅終于不再有所隱瞞，他趕忙將藏在心里的事情和盤托出：“您應(yīng)當(dāng)知道利物浦的老碼頭擴(kuò)建計(jì)劃吧？建設(shè)于18世紀(jì)初期的老碼頭早就不能滿足日常運(yùn)輸需要了，所以在運(yùn)河開(kāi)通之后，這些年港務(wù)局又先后在默西河沿岸擴(kuò)建了四個(gè)碼頭。您可以查一查這里面的事情，我保證絕對(duì)會(huì)有驚喜。”
(本章完)