利物浦，老碼頭，金獅旅館前的街道上。
亞瑟自從離開酒館后，便一直沿著附近街區(qū)的道路偵查。
作為一名久經(jīng)歷練的蘇格蘭場(chǎng)警探，他很快就圈定幾個(gè)能夠?qū)β灭^房間做長(zhǎng)期監(jiān)視的地點(diǎn)，這些地方很可能會(huì)成為紅魔鬼嘴中殺手的容身之所。
雖然亞瑟向來(lái)不相信阿加雷斯嘴里蹦出來(lái)的玩笑話，但奈何這一次的情報(bào)是花靈魂買來(lái)的。
白紙黑字簽在契約上，又加蓋了紅魔鬼私刻的六芒星公章，所以這也由不得亞瑟不信了。
不論亞瑟怎么想，他都不覺(jué)得阿加雷斯會(huì)愿意為了這么一單小生意造假。
畢竟法則力量可不像是倫敦證券交易所那樣能夠睜一只眼閉一只眼管理的，阿加雷斯如果敢在靈魂契約上動(dòng)小心思，那是百分百會(huì)吃到法則鐵拳，被吊銷他那個(gè)無(wú)限期的魔鬼營(yíng)業(yè)執(zhí)照。
而據(jù)亞瑟所知，魔鬼這個(gè)行業(yè)是不容許無(wú)照上崗的，就連巴爾這個(gè)惡魔頭子都得遵守的規(guī)則，怎么想也輪不到阿加雷斯這個(gè)人走茶涼的二把手來(lái)違反。
一想到這兒，亞瑟就禁不住打著了煙，嘴里小聲嘀咕了一陣：“依我看，把不列顛建設(shè)成地獄貌似也比現(xiàn)在強(qiáng)。最起碼他們還挺講規(guī)矩的，一線業(yè)務(wù)員的素質(zhì)也普遍較強(qiáng)。畢竟除了地獄以外，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)地方的二把手還要親自跑到一線拉客戶的。”
但是雖然亞瑟認(rèn)為紅魔鬼并沒(méi)有在殺手問(wèn)題上危言聳聽，但是這也不妨礙他想破腦袋都想不出，到底誰(shuí)會(huì)閑著沒(méi)事干從倫敦跑到利物浦刺殺一位內(nèi)閣的特派專員。
作為一名蘇格蘭場(chǎng)的警官，而且還是臨時(shí)被提拔到這個(gè)位置救場(chǎng)的半吊子，亞瑟甚至都來(lái)不及發(fā)表些人厭狗嫌的言論就招來(lái)了如此仇恨。這無(wú)論怎么想都處處透露著不合理。
按照亞瑟偵辦刑事案件的經(jīng)驗(yàn)，凡是涉及人身傷害的案件，無(wú)外乎就是那么幾個(gè)原因。
要么是因?yàn)樗饺硕髟梗词且驗(yàn)榻?jīng)濟(jì)利益，再搭配上一小部分的信仰等精神層面問(wèn)題，這三方面就足以解釋亞瑟經(jīng)手的所有兇殺案起因。
在私人恩怨方面，亞瑟作為蘇格蘭場(chǎng)警司，想不得罪人肯定是不可能的。最起碼那些被他親手送進(jìn)監(jiān)獄的犯人，肯定是個(gè)頂個(gè)的想要他的命。但是他們當(dāng)中有膽量有財(cái)力請(qǐng)殺手對(duì)付亞瑟的，卻非常難覓。
而在經(jīng)濟(jì)利益方面，亞瑟簡(jiǎn)單的算了算賬。
之前萊昂內(nèi)爾·羅斯柴爾德推薦他購(gòu)買的泰晤士河隧道公司和布魯內(nèi)爾路橋建設(shè)公司股票在過(guò)去一年中，已經(jīng)從價(jià)值低谷中爬了出來(lái)。
在財(cái)政部發(fā)行了二十萬(wàn)鎊市政工程投資公債后，泰晤士河隧道工程很快便獲得了政府的資金扶持。原本陷于停滯狀態(tài)的隧道項(xiàng)目也在年初大規(guī)模重啟，這條世界上第一條采用盾構(gòu)技術(shù)建設(shè)的地下鐵路目前已經(jīng)臨近竣工。
由于這條利好消息，目前隧道公司的股價(jià)已經(jīng)翻了一番。
而亞瑟持股的另一家公司——布魯內(nèi)爾路橋建設(shè)公司，也如萊昂內(nèi)爾所說(shuō)，他們的跨埃文峽谷大橋設(shè)計(jì)方案順利中標(biāo)，股價(jià)也隨之水漲船高。
如今，這兩支股票的凈值已經(jīng)爬升到了一千七百鎊。
也就是說(shuō)，兩眼一抹黑的亞瑟在誤打誤撞闖入股票交易市場(chǎng)后，小試牛刀的第一年就已經(jīng)獲得了百分之七十的浮盈。
他就這么悄無(wú)聲息的擊敗了倫敦證券交易所中百分之九十九的股票經(jīng)紀(jì)人，也讓倫敦股民見(jiàn)識(shí)了一把到底什么才是黑手。
而在亞瑟趕赴利物浦上任之前，這兩家公司還剛剛宣布了今年的分紅派息方案。
雖然這兩家剛剛擺脫困境的公司并沒(méi)有保險(xiǎn)公司和銀行那么大方，但亞瑟依然得到了超過(guò)今年合法工資收入的回報(bào)——130鎊。
如果再加上亞瑟收到的禮品禮金、《英國(guó)佬》的投資、在音樂(lè)會(huì)兼職打工賺的零花錢以及海德公園的宅邸和蘇格蘭場(chǎng)高層警務(wù)會(huì)議上隔三差五加發(fā)的、不知道從哪兒弄來(lái)的錢，就算保守估計(jì)，他目前掌控的資產(chǎn)也超過(guò)三千鎊。
如果亞瑟的心能夠再黑上一點(diǎn)，從警務(wù)情報(bào)局的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)中摸上一把，那么他還可以再將這個(gè)數(shù)據(jù)往上推一推。
如果說(shuō)有人在資產(chǎn)方面看亞瑟不順眼，那么他能想到的也就只有《英國(guó)佬》的大股東本杰明·迪斯雷利先生了，畢竟為了替他助選，亞瑟可是一口氣出借了五百鎊的巨款。
不過(guò)說(shuō)回來(lái)，這終歸只是一句玩笑話。亞瑟不覺(jué)得自己的這位猶太朋友會(huì)為了賴賬起殺心，畢竟和迪斯雷利存在債務(wù)關(guān)系的人實(shí)在太多，五百鎊都稱不上是貸款中最大的一筆。
迪斯雷利先生今年雖然沒(méi)少掙錢，但是由于早年辦報(bào)紙欠了一屁股債，即使不算亞瑟和大仲馬等人的錢，他如今依然還有高達(dá)4000鎊的外債沒(méi)還清。
比起請(qǐng)殺手去干掉債主，迪斯雷利先生通常還是更擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)被債主們請(qǐng)殺手干掉。
亞瑟甚至一度懷疑這小子想選議員就是看中了議員們的民事豁免權(quán)。
如此一來(lái)，在議會(huì)召開期間，他就可以避免被投入債務(wù)人監(jiān)獄的命運(yùn)，名正言順的躲進(jìn)威斯敏斯特宮當(dāng)老賴了。
不過(guò)即便沒(méi)有民事豁免權(quán)，不列顛的債主們對(duì)于議員相對(duì)也是比較寬容的。
據(jù)亞瑟所知，倫敦的破產(chǎn)法院里有起訴商人的、有起訴文人的，也有起訴工廠主的，也有起訴將軍的。
皇家海軍數(shù)位大名鼎鼎的人物就是為了躲債不得不遷居海外，這里面也包括了亞瑟先前見(jiàn)過(guò)的皇家海軍上將西德尼·史密斯。
而倫敦大學(xué)的傳奇埃爾德·卡特先生加入皇家海軍也疑似存在這方面考慮，至少亞瑟可以確信一點(diǎn)，這小子去玩奇幻漂流的時(shí)候連房租都沒(méi)結(jié)清。
不過(guò)在破產(chǎn)法院這個(gè)生態(tài)圈里雖然可以見(jiàn)證不列顛的物種多樣性，可是在卷帙浩繁的案件中卻唯獨(dú)找不出一例起訴議員的。
如果迪斯雷利這個(gè)最大利益相關(guān)者都沒(méi)有動(dòng)機(jī)，亞瑟就只能把潛在襲擊者歸類為宗教方面的原因了。
雖然英國(guó)很早就實(shí)現(xiàn)了宗教寬容，但是這不代表非國(guó)教徒就真的可以同國(guó)教徒平起平坐了。
天主教徒去年才剛剛獲準(zhǔn)能夠成為議員，而政治層面對(duì)猶太教等其他信仰依然存在著明面上的歧視。
而在執(zhí)行層面上，對(duì)非國(guó)教徒的歧視現(xiàn)象就更強(qiáng)烈了。哪怕是擁有一位天主教警司的蘇格蘭場(chǎng)，也經(jīng)常會(huì)將宗教信仰納入判斷罪犯的標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)中。
如果有兩位嫌疑人，一個(gè)是國(guó)教徒，另一個(gè)則是天主教徒，那么天主教徒受到的審訊肯定是更嚴(yán)格的。
不論是在政府還是民間，不列顛社會(huì)上下依舊對(duì)天主教徒充滿了不信任。雖然信仰的是同一個(gè)上帝，但是不列顛人就是認(rèn)為天主教徒是羅馬教皇派來(lái)的奸細(xì)。
只要一個(gè)不小心，他們就會(huì)拱手將整個(gè)國(guó)家割讓給梵蒂岡的格列高利十六世。
而如果這個(gè)天主教徒不湊巧又是個(gè)愛(ài)爾蘭人，那就更絕了。
在一般英國(guó)人的眼里，這兩個(gè)身份合在一起就等于是行走于大地上的邪惡代名詞。懶惰、不潔、素質(zhì)低下的同時(shí)，對(duì)國(guó)王還不忠誠(chéng)。
正因如此，在蘇格蘭場(chǎng)成立之前，一旦倫敦治安官發(fā)現(xiàn)愛(ài)爾蘭人存在犯罪嫌疑，那就等同于證據(jù)確鑿立即執(zhí)行。
而亞瑟比起愛(ài)爾蘭天主教徒幸運(yùn)的一點(diǎn)在于，他是個(gè)英格蘭人，而且還是個(gè)從約克鄉(xiāng)下豬圈里滾出來(lái)的小農(nóng)民，最難能可貴的是，他還有個(gè)魔鬼找來(lái)的神志不清的小農(nóng)場(chǎng)主叔叔。
因此，雖然亞瑟的天主教信仰看起來(lái)有些不靠譜，但是他身上的農(nóng)業(yè)成分卻又讓他變得根正苗藍(lán)起來(lái)了。
而且由于黑斯廷斯先生對(duì)于宗教事務(wù)一如既往的不上心，一年都未必去幾次天主教堂，而且這家伙又是無(wú)神論大本營(yíng)倫敦大學(xué)畢業(yè)的。
所以，當(dāng)初皮爾爵士在考察了亞瑟的檔案后才放心的將他提到了高級(jí)警官的位置上。
雖然說(shuō)出來(lái)有些不可思議，但是在不列顛的政府當(dāng)中，一個(gè)沒(méi)什么信仰的人反倒比天主教的虔信者更有優(yōu)勢(shì)。
亞瑟能走到今天這個(gè)位置，用他自己的話來(lái)說(shuō)，一小半是因?yàn)榕Γ欢喟胧且驗(yàn)檫\(yùn)氣，而最后一錘定音的則是持之以恒的摸魚。
沒(méi)辦法，虔誠(chéng)的教徒實(shí)在是太難裝了。
他剛進(jìn)蘇格蘭場(chǎng)那會(huì)兒，每周才拿幾個(gè)先令，陪著他們演什么戲啊？
以亞瑟的這種態(tài)度，如果真的有人因?yàn)樽诮虇?wèn)題前來(lái)刺殺他，那么亞瑟覺(jué)得派出殺手倒也未必會(huì)是國(guó)教徒，天主教似乎更有動(dòng)機(jī)清除他這個(gè)看起來(lái)像是‘假意改信，日后悔過(guò)’的國(guó)教奸細(xì)。
亞瑟琢磨了半天也沒(méi)能理出頭緒，忽然在東區(qū)磨練出的第六感提醒他，自己的身后似乎有什么人正在接近。
亞瑟不動(dòng)聲色的把手按在了槍套上，剛一側(cè)身便聽見(jiàn)身后響起了一陣禮貌的問(wèn)候聲。
“日安，黑斯廷斯先生。”
“嗯？”
亞瑟轉(zhuǎn)過(guò)頭，不過(guò)他首先瞧見(jiàn)的卻不是格萊斯頓，而是蹲在砍柴達(dá)人腦袋頂上的阿加雷斯。
亞瑟微微一愣神，他沒(méi)有理會(huì)正蹲在未來(lái)不列顛制高點(diǎn)的紅魔鬼，而是第一時(shí)間想起了格萊斯頓的身份。
“格萊斯頓先生，真沒(méi)想到能在這里碰見(jiàn)你。”
“我也是才知道您被派來(lái)利物浦的消息。您對(duì)利物浦的印象如何？需要我給您介紹一點(diǎn)值得去的景點(diǎn)嗎？”
亞瑟聞言笑著指向前面的一個(gè)街區(qū)：“這方面的事就不勞您操心了。利物浦的市民都很熱情，我昨天剛到利物浦沒(méi)多久就被幾位女士攔住了。她們一邊拉著我的胳膊，一邊詳細(xì)的給我介紹了利物浦的風(fēng)土人情，還熱情地邀請(qǐng)我去家中做客。美中不足的是，她們的同伙，躲在我背后的那幾個(gè)孩子，小手都不太干凈。”
格萊斯頓聽到這話，不免尷尬道：“她們都習(xí)慣了這樣的生活，我以前也去勸過(guò)她們，比如說(shuō)以請(qǐng)她們喝下午茶為前提，邀請(qǐng)女士們和孩子們聽我講《圣經(jīng)》。”
“喔……”亞瑟開玩笑道：“那現(xiàn)在看來(lái)，她們好像沒(méi)聽進(jìn)去。不過(guò)，格萊斯頓先生，您的努力也不是毫無(wú)用處，最起碼下午茶和洋蔥圈是實(shí)打?qū)嵾M(jìn)了她們的肚子里。如果您在當(dāng)選議員之后，能在下院提出一個(gè)免費(fèi)派發(fā)下午茶的提案，至少我個(gè)人是支持您的。”
僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的玩笑，格萊斯頓的臉上便又浮現(xiàn)了笑容：“黑斯廷斯先生，派發(fā)下午茶雖然簡(jiǎn)單直接，但是解決不了不列顛的貧困犯罪和道德淪喪問(wèn)題。”
亞瑟摘下帽子扇風(fēng)道：“沒(méi)辦法，我是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的蘇格蘭場(chǎng)警察，您說(shuō)的復(fù)雜一點(diǎn)我就聽不懂了。如果您說(shuō)：派發(fā)免費(fèi)下午茶能夠讓女士們放開我的胳膊，我能明白是什么意思。但是如果您和我談?wù)摫Ｗo(hù)關(guān)稅、航海條例又或者谷物法什么的，我可就有點(diǎn)搞不清了。”
格萊斯頓聽到亞瑟的話也是半信半疑，他不覺(jué)得亞瑟真如他所說(shuō)的那么簡(jiǎn)單，畢竟一個(gè)真正簡(jiǎn)單的人沒(méi)辦法坐上蘇格蘭場(chǎng)警司的位置。
但是在履歷上，亞瑟又顯得過(guò)于單一。
不論是查案子、劍術(shù)格斗、彈鋼琴，還是搞電學(xué)研究，亞瑟表現(xiàn)出來(lái)的能力多是專業(yè)方面的。
而他的火速晉升從表面上看，也多是由于上級(jí)對(duì)他專業(yè)素質(zhì)過(guò)硬的嘉獎(jiǎng)。當(dāng)然，格萊斯頓不能排除背地里存在交易的可能性。
但是亞瑟從一個(gè)農(nóng)家小伙發(fā)跡成為蘇格蘭場(chǎng)警司不過(guò)才一年，這么短的時(shí)間內(nèi)，他能搞到幾個(gè)錢去運(yùn)作關(guān)系呢？又不是每個(gè)人都有隨時(shí)能拿出八萬(wàn)鎊給兒子娶媳婦兒的父親。
格萊斯頓笑著回道：“您過(guò)于自謙了。您能搞明白磁與電的關(guān)系，就能搞明白谷物法。如果您暫時(shí)不明白，也只是說(shuō)明您沒(méi)把心思花在這上面罷了。”
“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”亞瑟聞言故意拍了拍手里的文件袋：“我現(xiàn)在的心思都在這方面。”
“這里面裝的是報(bào)關(guān)單嗎？”
“嗯？”亞瑟笑瞇瞇的問(wèn)道：“你是怎么知道報(bào)關(guān)單在我這里的？”
格萊斯頓笑著應(yīng)道：“我是聽一位朋友說(shuō)的，他十二歲就開始干外貿(mào)，十六歲那年進(jìn)了海關(guān)署工作，算算時(shí)間這已經(jīng)是他在海關(guān)署的第七年了。”
蹲在格萊斯頓頭頂?shù)募t魔鬼聞言明知故問(wèn)道：“亞瑟，你十二歲在干什么呢？喔！我差點(diǎn)忘了，伱十二歲的時(shí)候初次步入領(lǐng)導(dǎo)層，終于開始有資格管理豬圈。”
“現(xiàn)在也沒(méi)變。”亞瑟瞥了他一眼，隨后笑著回道：“這么說(shuō)的話，或許我和他已經(jīng)見(jiàn)過(guò)面了。改天有空，你可以替我引薦一下。不過(guò)關(guān)于這份文件嘛……很遺憾，格萊斯頓先生，你猜錯(cuò)了，這不是報(bào)關(guān)單。我今天為了調(diào)查走私情報(bào)，上街和當(dāng)?shù)鼐用窈?jiǎn)單的聊了聊，結(jié)果問(wèn)到的全是些沒(méi)用的東西，真是白瞎我做了這么長(zhǎng)時(shí)間的筆錄了。”
“情報(bào)？筆錄？”格萊斯頓問(wèn)道：“市民們都和你說(shuō)什么了？”
亞瑟斟酌了一下，從肚子里翻出早就準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。
“無(wú)非就是抱怨市政委員會(huì)對(duì)利物浦管制過(guò)嚴(yán)。店主們說(shuō)：自從宣布進(jìn)入緊急事態(tài)以后，港口的水手們都被鎖在船上，也不能去市里消費(fèi)。
碼頭工人說(shuō)：由于港口管制，每天能找到的活兒越來(lái)越少了。在碼頭蹲上一天也未必能夠做成幾單，他們有的人為了節(jié)省開支，每天只能吃上一頓飯。
工廠工人則在抱怨碼頭工人爭(zhēng)奪他們的工作機(jī)會(huì)，利物浦最近的工價(jià)最近一直在跌，但是生活必需品的價(jià)格卻在上漲。如果一直這么持續(xù)下去，我恐怕下次倫敦往利物浦派人，就不是由大法官?gòu)d和內(nèi)務(wù)部開口，而是由戰(zhàn)爭(zhēng)與殖民事務(wù)部開口了。”
格萊斯頓瞪大眼睛道：“戰(zhàn)爭(zhēng)與殖民事務(wù)部？”
亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，軍事管制。雖然自從彼得盧慘案之后，內(nèi)閣對(duì)于這招使用的就很謹(jǐn)慎了，但是鑒于利物浦先前已經(jīng)出現(xiàn)千人規(guī)模的暴動(dòng)，我不能排除軍事管制的可能性。”
說(shuō)到這兒，亞瑟又從文件袋里抽出幾張紙遞給了格萊斯頓：“我還打聽到了一些我用不著的東西，不過(guò)你可能會(huì)感興趣。說(shuō)實(shí)話，格萊斯頓先生，雖然你沒(méi)有當(dāng)選議員，但是你那句‘清除貪污腐敗’的競(jìng)選口號(hào)贏得了我的心。為了表示對(duì)你的支持，我愿意給你的演講稿提供一些頭緒。當(dāng)然，我也不能保證這個(gè)是真的，因?yàn)槲壹葲](méi)有精力也沒(méi)有能力去調(diào)查這些東西。”
格萊斯頓接過(guò)那幾張紙，只是輕輕掃了一眼，登時(shí)明白了這里面存著的是什么事情。
雖然他知道的不太具體，但是人在圈子里，他總歸對(duì)這方面有所耳聞。而且，他也聽出了亞瑟的弦外之音，他想要妥善的解決問(wèn)題，而不是跑到利物浦砸場(chǎng)子的。
格萊斯頓默不作聲的將文件折疊收起，隨后笑著邀請(qǐng)道：“感謝您的支持。為表謝意，我想要邀請(qǐng)您參加今晚的一個(gè)社交舞會(huì)。客人都是利物浦當(dāng)?shù)刈罹卟湃A的年輕人，我相信你們會(huì)有共同話題的，不知道您有沒(méi)有興趣參與？”
(本章完)