倫敦，威斯敏斯特，唐寧街85號(hào)，大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國外交部。
外墻上精美的雕花，宏偉的廊柱與威嚴(yán)的大門，以建筑而論，單是它的外觀便已經(jīng)足以說明它的金碧輝煌。但實(shí)際上，這只不管是它的冰山一角，真正令人嘆為觀止的精致設(shè)計(jì)與恢弘風(fēng)格都藏在它本就超凡脫俗的外表之下，正如不列顛紳士最喜歡掛在嘴邊的兩個(gè)詞——低調(diào)與奢華。
精致的壁畫、描金的天花板以及由希臘和西西里海岸的純正大理石鋪陳的地面。
陽光透過鏤空穹頂直射在國事大梯的黑邊扶手上，扶手上搭著的略顯干燥的手掌似乎也伴隨著戒指上的海藍(lán)寶石散發(fā)出璀璨光彩。
帕麥斯頓子爵與一位年長(zhǎng)他幾歲、披著深紅色鹿皮斗篷、踩著馬靴的華貴紳士相伴而行。
從老紳士馬靴上沾染的些許棕黃色黏土來看，他今早應(yīng)該才剛剛進(jìn)行了一場(chǎng)愉快的鄉(xiāng)間狩獵。
雖然帕麥斯頓子爵向來傲氣，在對(duì)待下屬工作時(shí)的態(tài)度甚至可以說得上嚴(yán)厲，但是今天的子爵閣下對(duì)待身邊老紳士的態(tài)度卻完全可以用客氣來形容。
他這么做的原因，主要是由于以下幾點(diǎn)。
首先，這位老紳士出身于貴族家庭，他的父親和伯父都是英國陸軍的著名將領(lǐng)。不止如此，他的伯父甚至還在美國獨(dú)立前出任過弗吉尼亞和英屬北美總督。
這樣得天獨(dú)厚的條件，自然也為老紳士在英國政壇贏得了一些先天的優(yōu)勢(shì)。但更難能可貴的是，他充分的利用好了這些優(yōu)勢(shì)。
雖然他不像是家族中的長(zhǎng)輩那樣熱愛軍事，但是他卻在交際方面展現(xiàn)出了超人的才華。
在政治生涯的初期，老紳士就擔(dān)任了長(zhǎng)達(dá)九年的寢宮侍臣之職，并因?yàn)榘褍?nèi)廷事務(wù)處理的井井有條而深得王室信任。
作為王室的密友，英國宮廷在很多懸而未決的事務(wù)上，都很喜歡派他出馬。
比如在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)激戰(zhàn)正酣之際，派他出任駐那不勒斯公使，去同拿破侖的妹夫那不勒斯國王繆拉打交道。
又或者將他選入英國最高權(quán)力機(jī)構(gòu)樞密院擔(dān)任顧問官。
當(dāng)然，最惹人津津樂道的，還是他1816年以特命全權(quán)大使的身份出訪大清朝的故事。
雖然那次出訪結(jié)果并不好，但是卻為老紳士在英國政壇贏得了東方問題專家的名頭。因此，在印度總督黑斯廷斯侯爵因?yàn)楦瘮〕舐劚徽倩貒鴥?nèi)受審后，深得王室信賴的老紳士也順理成章的被派去印度肅正朝綱。
在他擔(dān)任印度總督時(shí)期，雖然殖民地政府在英緬戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)的不盡如人意，足足掏了1300萬鎊的軍費(fèi)和一萬多傷亡才拿下這個(gè)東南亞小邦。
但是總體上來說，在他的任期內(nèi)印度還是沒出太大的幺蛾子，并且還幫助英國進(jìn)一步穩(wěn)固了在印度北部的統(tǒng)治。所以，在他結(jié)束總督任期后，正式受封第一代阿美士德伯爵。
不過，雖然現(xiàn)在阿美士德伯爵已經(jīng)處于半退休狀態(tài)，并且身體狀況也不是很好，但是由于阿美士德伯爵同各位托利黨要員，比如威靈頓公爵和皮爾爵士等人都長(zhǎng)期保持著牢固友誼。
再加上他本人又是一位資深外交官，而且如今依然掛著寢宮侍臣的頭銜，所以和王室的聯(lián)系也非常緊密。因此，帕麥斯頓子爵至少在禮節(jié)方面還是要給足這位前輩面子的。
更別提，今天阿美士德伯爵之所以會(huì)來外交部，還是因?yàn)榕聋溗诡D主動(dòng)邀請(qǐng)。
帕麥斯頓伴在阿美士德的身邊，脖子微曲輕聲探問著。
“自從您1828年離任印度總督之后，這個(gè)職位便由威廉·本廷克勛爵繼任。從目前印度反饋回來的各種文件報(bào)告和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來看，本廷克勛爵非常好的完成了他的任務(wù)，我們?cè)谟《鹊纳虡I(yè)獲利也隨著當(dāng)?shù)氐牧己弥卫硭蕉疂q船高。
但是，最近我剛剛從殖民事務(wù)部獲悉，本廷克勛爵貌似最近又在印度大刀闊斧的進(jìn)行起了他的改革實(shí)驗(yàn)。雖然廢除寡婦自焚殉葬等等這些野蠻人的陋習(xí)確實(shí)是一項(xiàng)文明進(jìn)步之舉。
但是，聯(lián)想到本廷克勛爵早年擔(dān)任印度馬德拉斯省督時(shí)，禁止印度士兵留胡須和蒙頭巾結(jié)果險(xiǎn)些引起兵變的事情，還是不免令我感到些許憂心。當(dāng)時(shí)，如果不是他父親老波特蘭公爵正擔(dān)任首相，及時(shí)把他召回國內(nèi)做了冷處理，本廷克勛爵的政治生涯險(xiǎn)些就要就此葬送了。
雖然事情過去了這么多年，但是本廷克勛爵骨子里的這股子勁兒顯然還沒變?，F(xiàn)在看來，他的思想受邊沁這些功利主義者的荼毒，顯然要比我們預(yù)想的還要深?！?
阿美士德伯爵聽到這話，拄著的手杖稍顯用力的杵了一下地板，他頭也不轉(zhuǎn)的淡淡道：“或許你應(yīng)該去同我們尊貴的大法官布魯厄姆勛爵說這話，論起邊沁的支持者，恐怕再?zèng)]有多少比他掌握權(quán)柄更大的了?！?
帕麥斯頓子爵也聽出了對(duì)方話語中的火藥味，他笑著安撫道。
“當(dāng)然，邊沁的思想中也不完全都是壞的。比如說，個(gè)人應(yīng)該享有他與生俱來的財(cái)政權(quán)、自由貿(mào)易、言論與出版自由等等，而且這些思想當(dāng)中有不少也已經(jīng)被政府所接受了。
但是，在我看來，邊沁的不少倡議還是顯得過于偏激了一些，比如說直接廢除奴隸制度、禁止軍隊(duì)里的體罰制度、國教分離和同性戀的合法化等等。不過，總體上來說，我還是非常尊敬他的。
雖然他曾經(jīng)是個(gè)法國大革命的擁護(hù)者，還被授予了法蘭西榮譽(yù)公民的身份。但是毋庸置疑，他確實(shí)是想要為這個(gè)世界考慮，為不列顛的社會(huì)考慮，只不過是在思考的方式上出現(xiàn)了些許偏差?！?
阿美士德伯爵輕笑一聲：“看來我們之間還是有一些難得的共同點(diǎn)，我也很欣賞邊沁先生，但是我們之間的差異在于，我并不欣賞邊沁的觀點(diǎn)，我只是欣賞他的人格。邊沁這個(gè)人說話做事都很幼稚，但是他卻活的坦蕩，不論是觀點(diǎn)還是行為，都是一以貫之、有跡可循的。
與之相應(yīng)的，我很討厭那些像是喬治·坎寧一樣的人物，把背叛和變節(jié)當(dāng)一種習(xí)慣。雖然我不想抨擊這種行為，但是這類例子在從前卻是極為罕見的，然而近幾十年來卻好像成為了一種不成文的規(guī)矩，甚至就連一個(gè)還在讀書的學(xué)生也會(huì)隨機(jī)的改變他的面孔了?！?
這話別人或許聽不懂，但是帕麥斯頓卻格外明白老伯爵的言下之意。
作為前首相喬治·坎寧的追隨者，帕麥斯頓子爵當(dāng)年初次踏入議會(huì)，取得的一份工作便是作為海軍部下屬的一位低級(jí)官員，按照坎寧的心意冒險(xiǎn)制定了炮擊哥本哈根、覆滅丹麥海軍的作戰(zhàn)計(jì)劃。
而如果仔細(xì)剖析帕麥斯頓的政壇生涯，也可以發(fā)現(xiàn)他的身上到處都充滿了引路人坎寧的影子。
他們同樣是在托利黨與輝格黨之間左右橫跳，坎寧學(xué)生時(shí)代就在叔父的引薦下與輝格黨的幾位領(lǐng)袖交好，然而畢業(yè)后卻選擇了加入得勢(shì)的托利黨。
至于帕麥斯頓，他從前向來以堅(jiān)定地保王派觀點(diǎn)示人，無論對(duì)內(nèi)對(duì)外都堅(jiān)持以絕對(duì)鐵血的強(qiáng)硬手腕處理。然而，當(dāng)他在托利黨被逐漸邊緣化后，他便搖身一變成了一位擁護(hù)議會(huì)改革的輝格黨人。
并且，兩人在私生活上還都十分風(fēng)流，奧爾馬克俱樂部中地位最尊崇的七位夫人中有三位都很中意帕麥斯頓的幽默風(fēng)趣。
而坎寧玩的則更大，他同喬治四世的王后——來自布倫瑞克的卡洛琳公主曾經(jīng)有過一段曖昧的私人關(guān)系。
同樣長(zhǎng)于辯論與演講，喜歡以咄咄逼人的壓迫態(tài)度迫使對(duì)手服輸，并因此經(jīng)常得罪人。
甚至于，他們?cè)谘y(tǒng)上也很相像。
帕麥斯頓子爵是個(gè)地地道道的愛爾蘭貴族，而坎寧的父母同樣也是愛爾蘭人。
正是因?yàn)樗麄內(nèi)绱讼嘞?，所以朋友們?duì)坎寧和形容帕麥斯頓的形容在許多情況下也是可以通用的。
——他視政治如兒戲，他全然不顧原則，如果這種原則妨礙他實(shí)現(xiàn)獲得權(quán)力的目標(biāo)的話。
帕麥斯頓子爵很清楚，自己背叛托利黨的行為在那些純正老托利的心里造成了多么壞的影響。
但是，他總是有理由為自己辯解。
“閣下，如果您非要以坎寧爵士舉例的話。沒錯(cuò)，我是個(gè)自由的理想主義者，熱情地相信大不列顛的歷史使命是向全世界傳播民主價(jià)值觀，在必要的情況下，我也不排除使用武力的可能性。就像是坎寧爵士的那句名言——我將創(chuàng)造了一個(gè)新世界，用以改變舊世界的力量對(duì)比?！?
可惜的是，阿美士德伯爵并不吃帕麥斯頓這套。
“是嗎？如果真是這樣的話，應(yīng)該去利物浦的本該是你，而不是挨了一槍的黑斯廷斯警官。你應(yīng)該站在利物浦老碼頭的戰(zhàn)列艦甲板上，拿著炮口對(duì)準(zhǔn)那幫靠販奴發(fā)家的商人，逼他們把那些沾著血的錢吐出來。而且，如果伱真是個(gè)自由的理想主義者，那么就不該對(duì)本廷克勛爵在印度的工作有所指摘，邊沁他們不是挺認(rèn)可他在印度的那些改革嗎？我看了前幾期的《威斯敏斯特評(píng)論》，他們可是在那上面替本廷克大唱贊歌呢?！?
帕麥斯頓正色道：“當(dāng)然，伯爵閣下，我從一開始就說明了，我十分認(rèn)可本廷克勛爵的工作。但是，在具體的一些小細(xì)節(jié)上，我還是想要征詢您這位在印度有著豐富管理經(jīng)驗(yàn)專家的意見?！?
阿美士德伯爵倒也沒打算在帕麥斯頓的地盤上把他懟的下不來臺(tái)，老伯爵掏出胸前口袋里的手帕擤了擤鼻涕：“我猜你說的是，他打算取消馬德拉斯和孟買兩大省督獨(dú)立頒發(fā)法律的權(quán)利吧？”
帕麥斯頓笑著點(diǎn)頭道：“其實(shí)不止這一點(diǎn)，還有他準(zhǔn)許印度人晉升殖民地高級(jí)官員的事情?！?
阿美士德伯爵挑了挑白眉毛：“那他提高印度法官的薪水和地位，在法院和高等院校推廣英語的改革就不重要了嗎？”
“這個(gè)當(dāng)然也重要，不過……”
帕麥斯頓笑著回道：“在這一點(diǎn)上，我認(rèn)為他做得很好。就像我之前說的那樣，我認(rèn)為不列顛的使命就是將先進(jìn)的文明傳播到蠻荒之地，他如果打算在印度復(fù)制不列顛的先進(jìn)制度，我完全沒有意見?！?
阿美士德伯爵微微點(diǎn)頭道：“看來我們的外交大臣也不是所有觀點(diǎn)都是靈活可變的嘛。不過，在這一點(diǎn)上，我必須得提醒你，印度不是不列顛，那里有著數(shù)倍于不列顛的土地與人口，所以并不是所有制度都可以全盤照搬的。
在本廷克的所有改革中，唯有取消馬德拉斯和孟買兩大省督區(qū)獨(dú)立頒發(fā)法律的權(quán)利是最有必要的。印度需要一個(gè)強(qiáng)大的中央政府才能得到更好的管理，在印度專門頒布四五套互不統(tǒng)轄的獨(dú)立法律有損于我們的商業(yè)利益?！?
帕麥斯頓聽到這話，只是笑著恭維道：“看來我和您的共同之處也不僅只有一點(diǎn)而已，我其實(shí)也很贊同這一點(diǎn)。但是，在輝格黨內(nèi)顯然有些同僚與我存在不同觀點(diǎn)。但是以我的身份，我不太好當(dāng)面向他們指出這一點(diǎn)。如果您愿意抽出時(shí)間同印度管理委員會(huì)那三位尊貴的閣下好好地談一談，我相信事情肯定會(huì)有進(jìn)展?！?
聊了半天帕麥斯頓才展露真實(shí)意圖，這多少讓阿美士德伯爵有些不高興。
他開口道：“其實(shí)你就算不主動(dòng)提這個(gè)事，我也會(huì)去找委員會(huì)和樞密院的各位閣下聊聊這個(gè)問題，因?yàn)槲疫@個(gè)人向來是一以貫之的，我不太會(huì)隨意改變觀點(diǎn)?！?
說到這里，阿美士德伯爵還輕輕拍了拍帕麥斯頓子爵的胳膊：“亨利，我有時(shí)候在想，如果當(dāng)年出使中國的是你，那么事情肯定就談成了。你知道為什么嗎？因?yàn)槟憧隙〞?huì)同意給中國皇帝下跪的。”
帕麥斯頓子爵聽到這話，瞬間變了臉色。
今天他為了印度的事情，才把阿美士德請(qǐng)到外交部好煙好茶的招待，順帶著還說了一籮筐的好話。
奈何這位半退休的托利黨老干部就突出一個(gè)無欲無求、隨心所欲，想干什么就干什么，想怎么說話就怎么說話。
阿美士德看見帕麥斯頓變臉，忽的哈哈大笑道：“亨利，別生氣，我這不是在侮辱你，而是在夸獎(jiǎng)你。其實(shí)我從中國回來的時(shí)候，還順道拜訪了拿破侖的流放地圣赫勒拿島。拿破侖聽我講起了出使的經(jīng)歷后，和我說，如果他是我，那他肯定會(huì)給中國皇帝三跪九叩恭恭敬敬磕大頭的，因?yàn)檫@是入鄉(xiāng)隨俗。他很靈活變通，正如你和坎寧一樣。”
語罷，阿美士德伯爵也不給帕麥斯頓開口的機(jī)會(huì)，便哼著歡快的小曲領(lǐng)著侍從走出了外交部的大廳。
看老頭輕快的腿腳，就好像在印度染上的嚴(yán)重風(fēng)濕病都一下子好了不少。
帕麥斯頓子爵盯著老頭兒遠(yuǎn)去的背影凝視了好久，連續(xù)幾個(gè)深呼吸，他攥緊的拳頭這才慢慢舒展了一些。
外交部里的事務(wù)官們看到大臣這副模樣，一個(gè)個(gè)都噤若寒蟬，小雞啄米般的低著腦袋快步從他的身邊路過，生怕隨便發(fā)出點(diǎn)什么響動(dòng)都會(huì)惹得他發(fā)怒。
寂靜的大廳里，只能聽見帕麥斯頓滿含怒氣的低吟：“如果不是看你年紀(jì)大了，我肯定會(huì)找你決斗！”
外交部的老事務(wù)官們互視一眼，大伙兒都從對(duì)方的眼神里讀出了熟悉的味道。
大臣決斗也算是外交部的一項(xiàng)傳統(tǒng)保留節(jié)目了，而上一個(gè)決斗的內(nèi)閣大臣……
喔，或許用上一個(gè)并不準(zhǔn)確，準(zhǔn)確的說是上一對(duì)決斗的大臣，正是制定了歐洲協(xié)調(diào)原則的卡斯?fàn)柪鬃泳艉驮诳ㄋ範(fàn)柪鬃泳糁罄^任外交大臣的坎寧爵士。
大伙兒看見大臣這副模樣，不由也開始擔(dān)心起了今天到底能否按時(shí)下班。
正當(dāng)他們合計(jì)著到底該怎么讓帕麥斯頓及時(shí)消火時(shí)，大廳里突然走進(jìn)了一位老面孔——那正是與亞瑟在利物浦打過照面的外交部助理次官施耐德先生。
施耐德顯然沒有察覺到空氣中的微妙變化，他滿臉帶笑的走向帕麥斯頓子爵。
正當(dāng)大伙兒以為這小子今天肯定要倒大霉了的時(shí)候，帕麥斯頓子爵的臉上卻突然浮現(xiàn)了一絲驚詫與笑容。
“喔？我的甜心來了？”
施耐德聞言，只是尷尬又不失禮貌的咳嗽了一下：“閣下，至少今天您最好不要這么稱呼利文夫人，畢竟俄國大使利文伯爵也跟著她一起造訪官邸了。”
(本章完)