“亞瑟，我來同你介紹一下，這位是下院議員，也是目前公共工程委員會的主席弗朗西斯·桑希爾·巴林先生。”
牛津街上的一家小咖啡廳里，亞瑟望著面前這位年紀輕輕便擁有和藹可親笑容，甚至于發際線也生長的頗有些不合時宜的紳士，脫下手套握住了對方的手。
“很高興認識您，巴林先生。雖然這是我第一次見到你，但是你們家的產品我可是已經用了許多年了。”
巴林被亞瑟的玩笑話逗得哈哈大笑，他開口道：“能夠得到客戶的認可總是讓人覺得高興，如果您不是開口要求追加公債的話，相信我會很樂意留您吃個晚餐的。”
巴林，對于19世紀的英格蘭人來說，這是個從出生開始就繞不過去的姓氏。
不論你樂意還是不樂意，你這輩子總歸會用上他們家族的產品。
至于原因嘛，也很簡單，因為他們是開銀行的，而且銀行業務做的很大，并且還擁有在英格蘭地區發行鈔票的權利。
當然，與那些犄角旮旯的小銀行不同的是，巴林銀行的信譽足夠堅挺，甚至比英格蘭銀行發行的鈔票還更受歡迎。
如果要說倫敦金融城有哪位銀行家敢同羅斯柴爾德家族同臺對壘，那么大家第一時間會想到的絕對是面前這位紳士的哥哥——亞歷山大·巴林。
而且不止不列顛人相信他們的信譽，甚至就連海峽對岸的死對頭法蘭西人以及不列顛的北美逆子也非常認可巴林銀行的強大實力。
當年美國人向法國購買路易斯安那州的土地，這樁交易就是由巴林銀行居中代理的。他們向美國人提供了價值數百萬美元的融資服務，最后又在收取了12.5%的服務費后，將美國人用來購地的一千萬美元打給了拿破侖。
雖然他們的這些行為一度招致了內閣的調查與國內輿論的指責，但這群被扣上了通法賣國賊的巴林們最終還是四平八穩的通過了議會的財務審查。
不止如此，他們甚至還成為了拿破侖戰爭期間，英國國債的最大承銷商。
通法門不僅沒有影響到英國內閣對他們一如既往的信任，甚至還讓他們收獲了法國人的高度評價。
正因如此，在拿破侖復辟失敗后，巴林銀行又順理成章的向拿不出巨額戰爭賠款的法國提供了海量貸款業務。
當時，法方談判代表塔列朗先生甚至宣稱：“巴林銀行提供的這筆貸款是歐洲和平的有力保障。”
而維也納會議上的英國、奧地利、普魯士等國代表也認為如果沒有巴林銀行為法國政府提供擔保，那么談判桌上的條約幾乎和廢紙一樣。
對此，法國人也只能嘆息道：“如今在歐洲有六大強權：英國、法國、俄國、奧地利、普魯士和巴林家族。”
就這樣，巴林們不僅憑借這筆賠款貸款收獲了良好的商譽，也趁機爆賺72萬鎊。
當然，巴林家族雖然只是開銀行，但是這不代表他們在其他行業就沒有利益。
作為掌握著英國最大流動資金，且與多個國家都保持著良好關系的銀行家，巴林家族通過提供流動性貸款的方式長期掌控著英美跨大西洋貿易的命脈。
而且他們還有一個羅斯柴爾德家族拍馬難及的優勢——他們不是猶太人，而是18世紀早期就從漢堡移民到英國的德意志人。
正如羅斯柴爾德家族的發跡史一樣，羅斯柴爾德家族的奠基人梅耶·羅斯柴爾德一開始只是個法蘭克福的小古董販子。
巴林家族的創始人約翰納·巴林則是個把德意志鄉下廉價麻布賣往不列顛，再把不列顛便宜羊毛賣往德意志的漢堡倒爺。
并且這兩個德意志老頭還有個共同點，那就是生了幾個好兒子。
老羅斯柴爾德的五個兒子分別掌管一個家族分支。
老大阿姆謝爾留在老家法蘭克福坐鎮。
老二薩洛蒙來到維也納為羅氏開創了在奧地利帝國的業務。
老三內森則在倫敦打出了一片天，成為了目前羅斯柴爾德家族中最強盛的一支。
老四卡爾來到了亞平寧半島的那不勒斯，在兩西西里王國翻手為云覆手為雨。
老五詹姆斯則是目前法國國王路易·菲利普的寵臣之一，羅斯柴爾德巴黎分行就是他維系統治的最重要金融工具。
至于巴林這邊，自然也毫不遜色。
長子約翰立志從政，而老二弗朗西斯則在商業活動中展現出了驚人的天賦。
憑借父輩的積累，弗朗西斯從染料、胭脂、鉆石等多個行業起家，而在經營實體產業的過程中，弗朗西斯發現了融資的重要性，并果斷的開始去實向虛。
他在1763年不顧家族內部反對成立了世界歷史上第一家私人商業銀行——約翰和弗朗西斯·巴林公司。
而他也因為與時任首相小威廉·皮特的良好關系，為家族謀得了一個東印度公司經理的職位。巴林銀行借著首相的力挺，開始大幅擴張自己的業務網絡。
不過就如所有枯燥的家族發跡史一樣，在有了錢之后，大伙兒總想在政治上也能拿到點權力。
但與屢屢碰壁的羅斯柴爾德不同的是，巴林因為沒有猶太人這個包袱，所以他們只要搞定了錢的問題就行。
而亞瑟面前的這位弗朗西斯·桑希爾·巴林先生，就是巴林家族在政治領域的最大結晶。而巴林家族得到這個議員席位的代價，除了一些人情層面的日常交際，剩下的便是微不足道的三千鎊而已。
在亞瑟看來，這個價格，該說不說的，確實挺便宜，都快趕上迪斯雷利了。
而他也終于明白迪斯雷利為什么火急火燎的希望他能同巴林見上一面。
只要搞定了巴林家族這個英國公債的最大承銷商，那么就等于把事情談成了一半。
而且，亞瑟覺得，巴林應該沒有阻礙這筆公債發行的理由，畢竟作為承銷商，發的越多他們才越賺錢，不是嗎？
當然，一切問題也有個前提，那就是不至于發到讓不列顛政府還不起。
大伙兒隨便找了個角落入座，亞瑟摘下帽子假裝輕松的笑著問了句。
“本杰明，你這么急著召我過來，我還以為是同中央衛生委員會和公共工程建設委員會開什么正式會議呢？原來只是朋友們私下的聊天嗎？”
迪斯雷利聞言糾正道：“亞瑟，你難道沒聽過那句話嗎？大事開小會，小事開大會。真正的決策都是放在臺面下進行的，如果等到公開才知道情況，那就已經太遲了。表面上的東西，不過是在走個程序。”
巴林掏出懷表看了一眼：“拉塞爾和巴里醫生還沒到嗎？他們不在的話，衛生委員會方面的事情，我們未必能搞得定。”
亞瑟聽到這話，忽然將目光投向迪斯雷利，很快，他便看見迪斯雷利微微點了點頭。
對于他的動作，亞瑟只是報以微笑。
他已經明白了，看來巴林這里早已經不構成問題，真正的問題還得看衛生委員會那邊的最新報告。
果不其然，巴林剛剛把懷表揣回兜里，便開口道。
“直白點說吧，黑斯廷斯先生。其實我個人一直都贊成要對全國的主要城市進行翻新，不止是利物浦，曼徹斯特、伯明翰、紐卡斯爾以及倫敦也應該納入這個范疇之內。
近些年來，由于城市規模的迅速擴張，大量人口的涌入，城市的臟亂程度幾乎是以指數級增加的。而那些狹窄、骯臟的街巷不僅會成為疾病的溫床，也給您這樣的警官增加了許多執法方面的困擾。
自從我上任委員會主席以來，我便一直在翻看過往的工作報告。處于您管轄之下的倫敦地區測量與調查統計局，現在應該是改名叫倫敦警務情報局提交的工作報告就非常具有前瞻性。
根據您遞交的統計數據，狹窄街巷的暴力犯罪率和襲警案件發生可能性要遠遠高于正常地區。如果我們能解決好這個問題，對于降低因為犯罪導致的公共財產損失無疑是極具幫助的。
只不過在那個時候，我提出的改造倡議卻由于成本太高被下院否決了。當時議員們都認為，改造城區所付出的代價遠遠比多招募幾個警察要高。但是現在，情況明顯已經改變了。
改造城區已經不僅是和降低犯罪率有關，更是可以有效預防霍亂發生的一種必要手段。說來也不怕您笑話，其實根據中央衛生委員會的報告病例來看，政府試圖根據1825年《隔離法案》，通過海關檢疫隔離將霍亂阻擋在英吉利海峽之外的計劃實際上已經破產了。”
雖然亞瑟之前早猜了個七七八八，但從巴林口中聽到破產消息還是令他感到頗有些滑稽。
畢竟議會強硬的隔離管制才搞了一個多月而已，就算要向止不住頹勢的貿易額繳槍投降，這未免也太快了些。
亞瑟問了句：“您的意思是說？隔離管制要取消了？”
“那倒也不是。畢竟現在政府和議會都存在分歧，所以隔離措施應該還是要搞下去，但是標準肯定會大幅度下調的。”
迪斯雷利接道：“霍亂的危害性不容忽視，但是大部分議員認為，至少咱們現在人還沒死呢，應該用不著截肢。而且現在社會輿論對霍亂管制的抨擊也確實激進，再這么隔離下去，損失的財政收入搭配上大幅增長的公共衛生支出，我的上帝啊，今年的財政赤字可就要突破天際了。”
亞瑟用湯匙攪動著咖啡杯，比起議員們的高談闊論，他更關心要怎么執行。
“所以，管制會放松到什么程度？”
“其他地方的暫時不清楚，不過倫敦的新管制草案已經擬定好了。”
巴林開口道：“抵達倫敦的船只會在泰晤士河南岸德特福的桑德蓋特灣停留10天，期間當局會派遣一名醫生上船指示清潔衛生條例，而在檢疫期的最后３天，船只要在監督下進行開艙，甲板之間的空間要進行通風，所有船員的衣物和床單都要進行清洗和晾干。”
亞瑟聽到這，端起咖啡飲了一口：“聽上去確實比之前柔和多了。隔離期只有10天，貿易商們會高興的。”
迪斯雷利擺手道：“實際上，議會依然在批評最新政策偏保守了，不少人都主張把隔離期降低到五天。畢竟霍亂發病通常很快，五天就足夠甄別水手們到底有沒有感染疾病了。”
幾人正聊著天呢，忽然，叮鈴鈴的風鈴聲響起。
緊接著，他們便瞧見兩個面容憔悴的中年紳士推開咖啡廳的門，朝著他們走了過來。
那正是中央衛生委員會的兩位醫療委員：威廉·拉塞爾和大衛·巴里。
早在去年的時候，這兩位醫生便被英國政府選派為醫療專家，前往圣彼得堡考察發生在俄國的霍亂大流行，學習俄國人的防治經驗和教訓。
但是現在看來，他們顯然學的不太成功，又或者他們學的其實很成功，只是在俄國宣告可行的防治辦法無法全盤照搬到不列顛來。
報紙上鋪天蓋地刊登的全是波利特·湯普森議員在下院的那句名言——如果將強制性預防建議給任何一個英國紳士看，考慮到英國人的傳統習慣，英國人最多服從這些規則一個禮拜。
就在這一波又一波的輿論攻擊后，中央衛生委員會在前幾天正式宣告垮臺，而在重組后的委員會中，以拉塞爾和巴里醫生為首的隔離管制派全面失勢。
不止如此，大部分議員們也被委員會一腳踹了出去，大批在一線有過實踐經歷的醫生取代了他們的位置。
而新上任的委員會主席愛德華·斯圖爾特則主張反霍亂措施的制定應遵循避免沖突、尊重公民權利、保證社會穩定及自身結構的原則。
衛生委員會還宣稱：“歐洲大陸普遍實行的強制性措施是所有罪惡產生的源頭，只要從醫學專業能力出發，輔以切實可行的措施，依靠良好的判斷力和情感以及道義上的支持，就可以避免可能危及他人生命的交往。在大部分情況下，只要遵守正確的清潔和通風條例，保持環境的衛生和良好，霍亂就很少會在家庭內傳播，除非是霍亂具有某種特殊傾向性。”
委員會做出這樣幾乎是一百八十度的大轉向，也足以見得內部意見分歧之大、斗爭之激烈。
而從拉塞爾醫生和巴里醫生這個要死不活的模樣也能看出來，他們倆最近應該確實被整的不輕。
巴林望著兩位醫生的憔悴模樣，開口建議道：“兩位要不還是先來杯茶吧？”
拉塞爾一手捂著嘴似乎是有些干嘔：“多謝您的關心，巴林先生。但是現在我們什么東西都咽不下去，如果一定要讓我吃點什么，您不如去替我把衛生委員會的那幫人煮了吧。”
巴里的頭發濕漉漉的，他坐下來長出一口氣：“你們不知道，委員會里面現在就和地獄似的。我敢同伱們打包票，管制一放開，霍亂病例絕對會呈現爆發性增長。”
迪斯雷利聽到這話，禁不住一挑眉頭：“但是怎么辦呢？巴里醫生，你知道財政已經吃緊到了什么程度了嗎？”
巴里無奈道：“我當然知道難處，但是這不是隔離造成的，而是由于之前這么多年在公共衛生領域的欠賬。迪斯雷利先生，我舉個例子你就知道了。根據利茲地方衛生委員會報告，當地有個擁有34所房屋的大雜院，里面有57間房間和340名居民，但是那里既沒有鋪過路，也沒有修過下水道。就在過去一個月，我們從其中的32所房屋里運出了75車糞便。而在此之前，這些糞便已經有30年沒清理過了。”
拉塞爾抱怨道：“這算什么？利茲這情況還算不錯的。愛丁堡衛生委員會報告，他們剛剛花費了280鎊，雇傭了30多名清道夫，對老城區的街道和死胡同來了一次全面清掃，結果從房屋、地下室以及露天場所一共清出3000多車的污穢垃圾。就這個情況，霍亂要是不爆發就見了鬼了！天知道他們平時都在干些什么，平時對公共衛生的管理工作不上心，到了霍亂爆發的時候又要怪隔離措施太緊，這難道是我們這些專業醫生的過錯嗎？”
(本章完)