當太陽落幕，星辰升起，夜色溫柔地擁抱著這座法蘭西的明珠——巴黎。
街道上，滿是滾動的車輪與正在仆人攙扶下下車的紳士與淑女。
凱道賽公館內燈火輝煌，一場盛大的舞會正如火如荼地進行著，將那個時代的優雅與繁華展現得淋漓盡致。
公館的外墻被柔和、溫暖的橙黃色的煤氣燈光勾勒出古典的輪廓，大門兩側站立著身著華麗制服的警衛，管家與男仆恭敬站在公館門前地迎接每一位受邀的賓客，他們的馬車緩緩停靠在鋪滿鵝卵石的庭院中。
步入公館內部，首先映入眼簾的是一個裝飾得極為奢華的大廳。
高高的穹頂下，水晶吊燈如同璀璨的星辰般灑下柔和而輝煌的光芒，每一盞都精心擦拭，反射出耀眼的光斑。
墻壁上掛著精美的掛毯和油畫，描繪著古典神話故事或是法國風光，為這空間增添了幾分藝術的氣息。
舞池中央，身著華美禮服的男女們正隨著悠揚的小提琴和鋼琴旋律翩翩起舞。
女士們穿著束腰長裙，裙擺寬大如花，輕紗與綢緞交織出夢幻般的色彩，頭上的羽毛、珠寶在燈光下閃爍生輝。男士們則身著剪裁合體的燕尾服，白色襯衫配以精致的領結，手持手套，風度翩翩。他們跳著華爾茲，旋轉、滑步，每一個動作都透露著訓練有素的優雅與默契。
一旁，精致的餐桌上擺放著各式各樣的美食：銀盤中堆疊著新鮮的生蠔，金邊瓷器里盛放著法式燉肉和奶油蘑菇湯，還有各式甜點，如馬卡龍、千層酥，以及精心雕琢的各色水果拼盤，散發著誘人的香氣，誘惑著賓客們的味蕾。
角落里，成群的文人雅士圍坐在一張鋪著天鵝絨桌布的圓桌旁，手持煙斗或細長的香煙，討論著時政、文學或是最新的藝術流派，不時爆發出陣陣笑聲。
而另一邊，盛裝出席的靚麗夫人們聚集在寬敞的落地窗前，輕聲交談，偶爾透過窗簾的縫隙，偷偷欣賞外面的夜景，享受著片刻的寧靜。
亞瑟倚在窗邊，手里托著一個裝著淺淺滴金莊葡萄酒的高腳杯，打量著這群巴黎上流社會的代表。
僅僅是在他的目力所及之處，便看見了許多大名鼎鼎的文壇人物：法蘭西浪漫派領袖維克多·雨果，巴黎屆的后起之秀奧諾雷·巴爾扎克，前共和派恐怖分子、現已獲得赦免的胖廚子亞歷山大·仲馬，與雨果、大仲馬并稱巴黎戲劇界三巨頭的阿爾弗雷·德·維尼，以及法蘭西首屈一指的抒情詩人阿爾封斯·德·拉馬丁……
至于音樂圈的名人，那位被海涅看不過眼的鋼琴之王弗朗茨·李斯特自然在場，除此之外，還有來自德意志的巴黎歌劇大師賈科莫·梅耶貝爾，被譽為當下法蘭西最杰出作曲家的艾克托爾·柏遼茲。當然，這其中自然也不能少了被法國政府當作‘自由金絲雀’豢養波蘭流亡鋼琴家弗雷德里克·肖邦。
不過，在這場頗具表演性質的晚宴中，這些文學家與音樂家其實并非主角，這是獨屬于政客的舞臺。
法蘭西參事院院長阿道夫·梯也爾，教育大臣弗朗索瓦·基佐，以及一眾亞瑟叫不出名字的大臣們。
但亞瑟對這一眾人等當中最感興趣的，既不是梯也爾，也不是基佐，而是陸軍大臣達爾馬提亞公爵、陸軍元帥、綽號‘鐵手’的讓-德-迪厄·蘇爾特。
這位出身律師世家的巴黎大人物，完整的渡過了法國大革命與拿破侖戰爭期間，并親身經歷了其中的絕大多數事件。
他16歲以中士軍銜參軍，22歲便因為良好的軍事素養升任擲彈兵中尉，24歲升任上尉后被正在他身旁閑聊的儒爾當元帥看中提拔為軍團司令參謀。
同年，蘇爾特由于在弗勒呂斯之戰中的絕佳表現，破格晉升準將軍銜，而這個時候，他不過才25歲而已。
而在之后的幾年中，蘇爾特以師長身份追隨多瑙軍團司令馬塞納南征北戰，并由于屢建奇功，僅僅9年的時間便晉升了上將軍銜。
在拿破侖稱帝之后，他也順理成章的成為了法蘭西帝國首批冊封的十八位元帥之一。
而在拿破侖最引以為傲的奧斯特里茨戰役中，蘇爾特率領的第四軍以寡擊眾，奇襲俄國元帥庫圖佐夫鎮守的布拉贊高地，僅僅用時2個小時便將俄國人打的潰不成軍，撕裂了俄奧聯軍的中央地帶，就連拿破侖也因此稱贊他是‘歐洲最好的戰術家’。
在針對普魯士發起的耶拿會戰、普烏圖斯克戰役與海爾斯堡之戰中，又是蘇爾特的冷靜指揮對戰役的最終勝利起到了決定性的作用。
當然，人不可能一輩子順風順水的，蘇爾特的冷靜頭腦有時候也會發熱。
比如說在伊比利亞半島的西班牙，或許是前期西班牙戰事的順風順水讓蘇爾特沾沾自喜，他竟然在戰事仍未結束的情況下，有了想要在葡萄牙加冕為王的想法，并因此與其他幾個元帥心生罅隙。
就在蘇爾特迷失在士兵們一聲聲‘尼古拉國王’的歡呼聲中時，威靈頓公爵已經接過了半島英軍的指揮權，率部在里斯本北方100英里的蒙德古灣登陸了。
至于蘇爾特元帥面對威靈頓公爵的戰績究竟如何，一句話就可以概括，總而言之，他沒贏過。
不過這也稱不上有多恥辱，因為就連拿破侖皇帝本人面對威靈頓時也沒贏過。
當然，這么說可能有失公允，畢竟拿破侖只和威靈頓公爵交了一次手。而且在滑鐵盧戰役中，拿破侖還昏招頻出，以致于亞瑟看到有許多歷史學者都猜測，拿破侖之所以在滑鐵盧戰役中有失水準，大概是因為他的痔瘡犯了，疼的。
關于這個問題，亞瑟一直想找人問個清楚，但是路易那時候年紀太小，大概率不會知道他叔父有沒有生痔瘡。而蘇爾特，他是拿破侖的近臣，而且還與他南征北戰多年，拿破侖的身體狀態如何，他肯定是最清楚的。
現在唯一的問題就是，亞瑟覺得，自己當著這么多賓客，尤其是一眾淑女的面詢問蘇爾特元帥：“拿破侖究竟有沒有生痔瘡？”
這個問題實在是太無禮了。
但這個問題實在是很困擾亞瑟，在得到蘇爾特元帥的親口承認之前，亞瑟并不打算相信歷史學家的論斷。
因為在某種程度上，有的歷史學家與記者的職業操守幾乎是一模一樣的。
他們怎么敢言之鑿鑿的說拿破侖生了痔瘡的？
就好像他們扒開看過。
這還不如拿破侖的前妻約瑟芬聞起來是奶酪味兒的可信度高呢。
畢竟那可是路易親口承認過的。
“哼。”特務頭子一貫的嚴謹作風使得我們的亞瑟·黑斯廷斯爵士忍不住用鼻子輕輕擠出一口氣，他還在考慮到底應當用怎樣委婉的方式提問，才會讓蘇爾特元帥不感到冒犯。
亞瑟喃喃自語的操演著對話：“閣下，我聽那些顱相學家說，尊貴的人通常有著非比尋常的樣貌。那您說有沒有一種可能，皇帝也會比一般人身上多長一塊肉呢？”
阿加雷斯用小指甲戳起一塊蘋果塊，他一眼就看穿了這小子的想法：“亞瑟，你這個小混蛋，我奉勸你最好不要這么干，只有巴爾這種沒品魔鬼的契約者才會在吃飯的時候問出這種話來。”
亞瑟只是瞥了一眼紅魔鬼：“阿加雷斯，你總是吹噓自己很博學，但你卻連拿破侖身上生沒生痔瘡都不知道。”
阿加雷斯倒也不生氣，紅魔鬼只是反唇相譏道：“反正他們不是正打算把拿破侖的棺槨運回巴黎嗎？你不嫌棄的話，可以到時候扒開看看。”
“我還不至于下流到那種程度，這是侮辱尸體了。”
阿加雷斯咀嚼著蘋果塊：“有什么大不了的？你這話說的就好像你沒當過尸體似的。”
亞瑟話音剛落，他忽然聽見房間拐角傳來了一陣低沉的言語聲。
“我的朋友，陛下此時不能承諾封你做什么大臣或者部長。如果我們真的是人民的‘公仆’，由于我們的政見，我和伱兩個人都是不能安于位的。議會政府就是有這一點好處，它省掉了過去由國王親自罷免閣員的麻煩。我們的議會就像是一所旅館，公共輿論時常會給我們送來一些意想不到的旅客。不過，你放心，國王陛下總會知道應該怎樣安置你這樣的忠臣的。”
“梯也爾先生，我理解您的說法，像是我們這樣的人民公仆確實是要耐得住寂寞。但是，您看看，同樣是在革命當中出了力氣，同樣都是擁有專業知識的銀行家，這三年里，拉菲特做過首相和財政大臣了，佩里埃做過首相和內務大臣，就連不如我的日索凱如今也已經貴為大巴黎警察廳的廳長了。而我呢？我連一個為人民服務的機會都沒有。”
梯也爾咳嗽了一聲：“埃德蒙，這得怪你自己，你在革命當中的立場實在是太不堅決了。陛下對你的立場存在疑慮，他懷疑你可能是一個潛在的正統派。”
那個戴著高禮帽的老銀行家聽到這話頓時急了：“正統派？我的上帝啊！梯也爾先生，我向您保證，我這輩子就從來沒有正統過。大革命時期，我先是支持吉倫特派，后來又倒向雅各賓派，再之后是督政府，帝政時期支持拿破侖，王政復辟我為路易十八提供慷慨的貸款，而七月革命后的現在，我是個如假包換的奧爾良派。”
梯也爾聽到這話，眉頭微微皺了一下，雖然這個動作很細微，但是卻全都落在了亞瑟的眼里。
看得出來，巴黎的政治巨人梯也爾已經有些不耐煩了。
他陰陽怪氣的警告道：“埃德蒙，你現在最需要的就是等待。況且，你現在過得難道很差嗎？你的機智、乖巧和健全的判斷力，已經使得你的全家老小都能共沐王恩了。你家族中的每個人都像一條蠶蟲在政府這棵參天大樹的桑葉上啃食著。
由于陛下的恩典和革命后的網開一面，你的長子在革命后依然擔任著終身制的城區法官。你的次子在王政復辟時期僅僅是個騎兵上尉罷了，而現在呢？他不止沒有被解職，反倒是晉升為上校團長了。
你的三兒子在外省做著縣區長官，他是其中最有前途的。我敢說，用不了多久，他就能升為巴黎的區長，也許還能在議會里兼領一個官職。他的地位相當穩固，比我還要穩固，因為他的職務永遠不受內閣變動的影響。而我，每天還要為了內閣改組擔驚受怕的。
你雖然沒有擔任官職，但是陛下的不耀眼的恩典，卻已經神不知鬼不覺地像雨點那樣落到你們家族的身上了。你沒當上參事院長，在議會里也沒有席位，但是你們家族人領取的干俸和每年的入息卻比內閣里的任何一個大臣都要高！
最重要的是，你們有了這樣的待遇，卻絲毫不用擔心會引起人們的嫉妒。在革命后憲政實行的初期，很少人能夠捉摸得透餐盤里的這些美味又不起眼的區域，只有那些最聰明的人才能夠在這里攫取到這些東西。知足吧，埃德蒙，你以為我在內閣、日索凱在大巴黎警察廳的活兒很好干嗎？”
埃德蒙聽到梯也爾有些動怒了，立馬換上笑臉安撫道：“阿道夫，別生氣。我知道你的活兒不容易做，所以我這不是想著為你分擔一些嗎？當然，如果你想要一肩挑起，我也相信你有這個能力。但是……有一點你說對了，我目前的生活確實還不錯，而且兒子們也都有個好前程。只不過吧……”
梯也爾挑眉道：“只不過什么？”
老銀行家嘆了口氣：“你應該知道的，我還有三個女兒呢，其中大女兒和二女兒都出嫁了。但是唯獨小女兒眼光高，家里把她從小寵壞了，以致于她現在天天說些非貴族不嫁的話。我想著，要是這么拖下去，她遲早得變成老姑娘不可。所以，如果你見到陛下和皇后的話，能不能幫我問問，皇后身邊缺不缺侍女？我想把我親愛的小愛麗絲送去見見世面。”
(本章完)