李大還沒回答，李家的小子們跑來了。
“大伯！”
“爹……”
“爹，你咋架著牛車，這牛車是誰家的？”
李大把家里的小子一個個抱上牛車，重新坐上去，一揮鞭子，這才笑著回道：“咱家的，你們小姑姑家送給咱家的，這牛是念姐兒到山上抓的?！?
年紀小的要抱，年紀大的自覺爬了上去。
“啥，念姐兒抓的，念姐兒啥時候這么厲害了？”李大舅的大兒子問道。
李大舅笑呵呵地道：“念姐兒的病早就好了，現在可厲害著呢。
你們小姑分出去單過了，家里蓋了新房，還養著一匹馬。
有貴人在他們建了作坊，那作坊你們姑父管著，日子越來越好了?！?
李家的小子跟姑姑很親，聞聽此言都很高興。
“太好了，爺奶能放心了?！?
“爹，趕快點兒，我要回家給爺奶說?！?
“壞阿婆終于不能欺負姑姑嘍！！”
一群小子高興地拍著手，熱熱鬧鬧地回家去了。
徒留村口眾人一陣驚嘆。
-
轉眼，又過了幾日。
這天，是沈家二房搬新屋的日子。
按慣例，二房要請村里人暖房。
沈老爺子專程回來撐場子，帶著眾人在新房轉了轉。
青磚建的新房，敞亮氣派。
雖比不得沈家老宅大，也夠一家子住了。
院子很大，還沒歸置，看著有些空。
后院蓋了馬棚，另一側留著地，用來當菜園子。
沈老爺子捋著白胡子，欣慰地笑著，“老二這院子蓋的不錯?！?
蓋房的人可是從天子腳下來的，怎么可能不好。
沈二這個一家之主簡直春風得意。
老族長看著沈家的后輩這么出息，笑的牙花子都露出來了，“沈二，好本事啊，以后好好過。”
沈二：“這還用您說，會的會的?！?
沈老族長本來就對沈家二房印象很好，如今沈二管著貴人建在村里的作坊，那印象就更好了。
有老族長和沈老爺子坐鎮，沒人敢找茬。
除了見不得二房好的老高氏和高月紅酸的心口疼，氣氛一片和諧。
有錢后，二房請客并不寒酸，有菜有肉，饞得村里的奶娃娃哈喇子一直流。
好不容易飯菜上了，一伙人話都不想說了，只顧埋頭吃。
吃到末尾，愜意地坐在一起侃大山。
“沈二，沒想到你連青磚都能弄下，你小子不一樣了啊，兄弟要是掙下錢，想弄些青磚，能給幫一下不？”跟沈二熟悉的村里漢子胡亂道。
沈二喝了酒，臉紅彤彤的，豪邁地一擺手，“能幫我肯定幫，不能幫你們就是求也沒用?！?
“那沒事，有你這句話就夠了?！?
就在一群人說話時，門外來了個婦人。
這就是沈家二房的新院子？
這婦人以一種評頭論足的姿態把院子打量了一番，滿意地點點頭，隨即眼神一閃，挎著籃子進門。
李秀娘發現來了個不認識的，神情頗為困惑。
不等她問出來，這婦人強勢把手里的籃子給她。
“我是三娘的遠房親戚，聽說咱家在暖房，專門過來隨禮的。”
李秀娘一臉懵。
咱家是幾個意思？
三娘她認識，是王二狗的娘子，跟她處的極好，可是三娘的遠房親戚？不知道拐了幾個彎兒，誰知道啊。
忙把籃子塞回去，客氣地說：“嫂子太客氣了，只是暖房而已，用不著送禮?！?
婦人死活不接，“得送，哪能不送，快收下?！?
以后好歹是一家人哩。
眼睛掃向姑娘家坐的那一桌，想看看沈二家的姑娘長什么樣。
卻不想，對上了沈柳花的眼睛。
沈柳花微微一怔，隨即站起身，笑容滿面地迎上去，“嬸子。”
李秀娘疑惑臉，“柳花，你認識的？”
沈柳花點點頭，“認識，這是我姥姥家那邊的嬸子。”
她對婦人的態度很親昵，“朱嬸子，您怎么來我們村子了？”
朱氏笑了笑，“我來看親戚，聽說你二叔家暖房就來湊熱鬧。”
“這樣啊?！鄙蛄ㄑ凵衩灾湴?，看向李秀娘，說道：“二嬸兒，這是朱嬸子，朱家哥哥可是秀才。”
朱氏輕抬下巴，神情瞬間高傲起來，看著沈柳花的目光都柔和了些。
李秀娘感覺柳花的反應怪怪的，可又說不出哪里怪，臉上扯出一抹笑，“是嘛，朱嫂子好福氣。”
朱氏不客氣地點頭，“我是有福氣，我兒的夫子可說了，我兒聰慧，早晚能考中舉人。”
李秀娘皺了皺眉頭。
給她說這個干啥？
沈柳花把朱琰當自己的所有物，恨不得把人藏起來，忙岔開話題，“嬸子，我帶您去轉轉吧？”
朱氏正想四處看看，“麻煩柳花姑娘了?！?
李秀娘瞧著兩人的背影，說不出的怪異。
朱氏看過沈家的屋子，對這門親事越發滿意了，問沈柳花，“柳花姑娘，我聽人說你二叔家的姑娘長的如花似玉，人呢，能帶我去看看嗎？”
沈柳花臉上的笑容淡了，抿了抿嘴，“念姐兒還是個小丫頭，膽子小的很，不太敢見外人。”
她有些不舒服。
朱嬸子什么意思？是看上沈念了嗎？
膽小好啊，朱氏眼神一閃，“那算了。不早了，我還得回去做飯，就先走了。
柳花姑娘，今天麻煩你了，改天去你姥姥家嬸子再招待你。”
沈柳花聞言，剛生出的不滿消失了大半，熱情地把人送出去。
朱氏離開竹溪村，急急回到家里。
朱琰正在院子看書，見到她回來，放下手里的書，問道：“娘，怎么樣？”
朱氏連口水都沒喝上，就聽見兒子的問話，頓時覺得心里酸酸的。
兒子還沒娶媳婦兒，就把她這個老娘忘了……
“沈家二房的新宅子確實氣派，看著是發達了，那姑娘娘沒見著，聽柳花說是個膽小的?！?
朱琰眉間褶皺舒展開，說道：“既然娘覺得不錯，那便托人提親吧。”
他聽同窗說，縣里要開家新書院，可束脩卻是天價，他得在這之前找個能供自己讀書的岳家。
這般想著，眼里閃爍著野心。
朱氏不知道兒子的心思，覺得太著急了，“不多看看？”
朱琰：“不用，提親吧?！?
說完，拿起書繼續看起來。
朱氏一心想靠兒子過上穿金戴銀的好日子，不敢不聽他的話，只能應了。
應了歸應了，心里卻很不得勁。
區區一個農家女，怎么配的上她兒子？