心里無奈極了，礙于那枚金光閃閃的令牌，縣令可恥地妥協了。
忍著羞恥，讓人掛到賽金花脖子上。
縣衙的捕快照做。
王廚子覷了眼下方背上、臀部都是血的賽金花，悠然開口。
“你既要澄清，我提前替你想好了辦法。
掛著這牌子，接連三天走遍大街小巷，邊走邊喊出木牌上的話，直至把謠言澄清，有意見沒有？”
賽金花滿腦子彎彎繞繞，早就看出這人不一般。
不敢有異議，頂著滿臉疼出的汗，老老實實地說：“……沒有。”
王廚子勉強滿意地點頭，謝過縣令后離去。
縣令看向那木牌上的字。
如此簡單粗暴，縣令大人都不知道該做出什么表情好。
把事情安排下去，沒眼看的縣令快步離開。
于是。
繼那位青面獠牙的竹溪村母老虎，龍陽縣又發生了一件新鮮事。
接連三天，賽金花成為全縣最靚的風景。
人們再提起她，不是媒人，而是掛牌自罵、因說閑話被官府怒罰的第一人。
王廚子深藏功與名，嘴角都快咧到后腦勺。
問
“護住了，護住了！”下人連連點頭，“大家都在傳那媒人的惡心事，世子妃那點兒夸大其詞、憑空捏造的事早被人忘到九霄云外去了，還是您有辦法，怪不得世子妃那么喜歡您。”
王廚子笑容僵在臉上，義正言辭地糾正，“世子妃哪是喜歡我，世子妃是喜歡我的廚藝。”
這話要是被世子聽見，他定然要被發送到邊防做大鍋飯。
“是是。”下人應道。
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縣里的傳言及其后續的解決，許久沒來縣里的沈念還是聽村里人說的。
聽說縣里這么熱鬧，她小臉黯淡下來。
“可惡，居然沒看到全的。”
全然不知，那被傳的面目全非的人就是她。
村里人隱隱猜到，卻都沒說。
說了只會影響念姐兒心情，不如不說。
沈念可不知道村里人護犢子的心意，還很失望沒看到升堂和打板子。
沈坤瞧見妹妹眼神黯淡的樣子，興沖沖地對她說：“妹妹，朝廷的賑災糧到了，我聽說流民馬上就要被安置了，到時候你想去縣里就去縣里，高興不？”
這確實算個好消息，沈念小臉微亮，點點頭，“高興，現在才到，這也太慢了。”
沈村長聽見兄妹倆的對話，深沉地說道：“不算慢了。
那么多糧食，要從各地運過來，路上又不好走，還得時刻提防土匪打劫，已經很難了。”
沈念無法感同身受，干巴巴地吐出兩個字，“好吧。”
災民安置好后，龍陽縣才開始有年味。
新年的火紅氣氛，慢慢驅散了征兵帶給眾人的無力和掛念。
竹溪村家家戶戶貼春聯，掛紅燈籠，一派紅火氣。
桐油作坊連放三串炮竹，期盼明年更旺，村里大人小孩兒圍著，熱鬧極了。
“好熱鬧啊。”沈念眼睛明亮，笑顏如驕陽般燦爛。
沈乾三兄弟跟在她身側，如眾星捧月。
滿哥兒對過年的印象不太好，今年卻不一樣，不知想到什么，小家伙抬眼看著沈念，“阿姐，以后過年我們都一起過，好不好？”
“好啊。”沈念應道，“一起過年才有意思。”
翌日一早。
村里的小孩兒成群結隊挨家挨戶拜年。
大門被敲響時，沈念有點懵，還是滿哥兒說：“果果他們來拜年了。”
說著話，小家伙端著糖果盤往門口走。
沈念好奇不已，緊跟其后。
門口一排排小孩子，大的小的都有。
見到沈念和滿哥兒，孩子們異口同聲地喊：“念念姐，滿哥兒，新年好！”
家里條件好的孩子穿著新棉衣，條件不好的穿的干干凈凈，臉上洋溢著燦爛笑容，看著就討喜。
沈念笑容明媚，抓糖給小孩分。
“也祝你們新年快樂，年年有糖吃，有新衣穿，還有學上。”
沈家的糖果都是王廚子讓人送來的，顏值高、味道也贊。
孩子們都收到一兜兜糖果，高興得咧著嘴笑。
“謝謝念念姐。”
此起彼伏的小奶音響起。
沈念摸了摸果果的腦袋，溫聲道：“不用謝，去玩兒吧。”
“哎！”
呼啦啦，眨眼間，一群孩子離開沈家，趕往下一家。
“阿姐，我也去。”
匆匆留下一句話，滿哥兒緊步跟過去，留了個圓滾滾的背影。
沈念還沒反應過來，就見小家伙們一溜煙就跑沒了。
她撇撇嘴，轉身回家。
李秀娘見到她，詫異道：“怎么不跟著去玩兒，要是覺得滿哥兒他們沒意思，去找杏花和柔姐兒去。”
沈念剎那間心動。
見娘還在忙活，便問：“娘，你這是在干什么？”
“準備年禮。”李秀娘說著話，手上動作不見停，“過年嘛，要拜年的地方多，你姥爺家，你大姑家，你爺爺家……都得上門去看看。”
沈念見家里事這么多，不急著出門了，當即道：“娘，我跟你一起弄。”
李秀娘心熱乎乎的，“不用，你去玩兒吧，娘自己弄，別弄臟你的衣服。”
不得不說，閨女就是貼心，哪像小子跑的比誰都快。
“我小心點，不會弄臟。”話說著，沈念上去幫忙打包，“娘，我爹呢？”
“不知道，被你頡哥叫去了。”李秀娘回答。
大過年的，木匠鋪關門，沈頡回到村里。
沈念沒多想，只點了下頭。
娘倆邊忙活，邊說笑，時間過得很快。
到午時，伴隨著哭聲，有陣腳步聲傳來。
“誰哭了？”李秀娘放下手里的東西，把窗戶打開一道縫，看見是沈菁來了。
“菁姐兒……？”李秀娘打開庖屋的門，走出去，拉著沈菁進屋烤火，“你怎么了，大過年的，哭哭啼啼可不吉利，快把眼淚擦一擦。”
“不吉利就不吉利，我爹和我娘都要和離了，我家以后都不會吉利了。”
小姑娘說著話，眼淚汩汩流下，模樣那叫一個傷心。