那天接近晌午的時候，張山林家的客廳里，用人在給他斟茶，張山林手里拿著個裝蟈蟈的葫蘆正湊在耳旁津津有味地聽著，林滿江急匆匆地走進院子，還沒邁進門檻，聲音先到了：“掌柜的，事情總算是搞清楚了！”
“什么事兒？”張山林的耳朵沒離開葫蘆。
“考試用紙的事兒啊，咱不能稀里糊涂讓人搶了行，還不知道是誰干的吧？”
張山林的心思還在蟈蟈上，有一搭無一搭地問：“誰干的？”
林滿江看了看用人，上前走了一步，湊在張山林的耳邊耳語，張山林揮揮手，讓用人退下了。
“滿江啊，茂源齋的掌柜的好像是姓陳吧？這莊虎臣是什么人？”張山林聽著“莊虎臣”耳熟，可實在又想不起來他是干嗎的。
“哎喲，我說掌柜的，在琉璃廠哪兒有不知道莊虎臣的？雖說他表面上只是茂源齋的大伙計，可實際上茂源齋的經(jīng)營全靠他了，這么說吧，沒有莊虎臣撐著，十個茂源齋也垮了，這個陳掌柜，也就是個擺設。”
張山林把葫蘆放下了，他背著手在屋子里走來走去：“真邪了門啦，一幅書法帖子就把恭親王給擺平了，你說是誰的字來著？”
“唐朝懷素的《自敘帖》，不過不是真跡，是宋代的摹本，懷素的真跡存世不多，所以能有個宋代的摹本就很珍貴了，聽說王爺就好這個，恭王府里的人說，王爺還說過，若是有懷素的真跡，他寧可用整座恭王府去換。”張山林猛地停住腳步：“王爺真是這么說的？”
“我一個叔伯兄弟在恭王府當廚子，是他聽見的，想來不會錯。”林滿江回答得很肯定。
張山林眉開眼笑：“老天有眼，老天有眼啊，懷素的真跡咱有啊！”
“真的？”林滿江驚呆了，隨即醒過味來，陰沉了好些日子的臉上頭一回有了笑容，“那太好了，松竹齋有救啦！”
“你的意思是……”
“咱們不會也進進貢？只要王爺發(fā)句話，考試用紙的買賣還得是咱們獨家經(jīng)營。”
張山林笑了：“我說滿江啊，你這腦袋簡直是榆木疙瘩，要是有座恭王府，那咱還要松竹齋干什么？”
林滿江搔了搔頭皮，看著張山林：“這倒也是啊，不過……”
張山林可沒工夫聽下去了，他朝門外喊了句：“給我備車！”就拿起葫蘆向外走。
林滿江跟了出去：“掌柜的，您要出門？”
“沒大事兒，我和幼林說好了，中午去鴻興樓吃飯，這事兒就這么著吧。”張山林自顧自地坐上車，走了。
鴻興樓的雅間“金豐閣”里，楊憲基和幾個同僚正在用餐，劉光第坐在他的身旁。楊憲基和劉光第在四川曾經(jīng)共過事，雖然在官位上楊憲基比劉光第高得多，但楊憲基欣賞劉光第為人耿直、光明磊落的個性，兩人私交甚好，算是老朋友了。劉光第為官清廉，通常不參與這類吃酒應酬的事，這天是在楊憲基的盛邀之下才特意來的。他們正在敘舊，忽然聽見對面的雅間里吵吵起來。
對面的雅間里，一位穿著鑲金邊長袍，油光滿面的中年胖子把盤子一推，沒好氣地說：“這哪兒是鴨湯煨出來的，純粹是蒙事兒！”
鴻興樓的掌柜在一旁忙不迭地賠著不是：“鵬爺，您別著急，我這就讓廚子給您重做，按您的口味，味兒濃著點兒！”說著，掌柜的彎下腰，湊到胖子的耳邊說：
“您可真是行家，今兒個大廚重感冒，起不來炕，徒弟頂?shù)模炙嚥坏郊遥鄵鄵?
那位鵬爺仰起臉，略帶得意地瞧著掌柜的：“我說是蒙事兒吧？”
“鵬爺，您可別這么大聲兒。”掌柜的小心地向外看了看。
“那這銀子怎么算啊？”鵬爺在銀子上從來都不含糊。
“您瞧著給，您瞧著給。”
有這話就齊了。鵬爺又抬頭看了掌柜的一眼，慢條斯理地吩咐：“趕明兒大廚好了，專門給我做一回，南豆腐得是你們鴻興樓自制的，別拿豆腐店的南豆腐來瞎對付，鵬爺我可品得出來。”
“您放心，放心。”掌柜的心里說了，蒙誰我也不敢蒙您呀。
“鴨湯也得煨夠了時辰，這么說吧，一兩個時辰煨出來的湯那不叫湯，那叫什么你知道嗎？那叫刷鍋水。”
“是是是，那叫刷鍋水。”掌柜的應酬著，又加了一句，“趕明兒我照著十個時辰煨。”心想，這下該滿意了吧？
哪知鵬爺還沒完，繼續(xù)提著要求：“南豆腐上要擱金華火腿末兒，刀功要精，切碎著點兒，別忘了放上好的香菇。”
“一定照辦，大廚做好了我會提前給您通個信兒。”
“我不在家就直接送到衙門里。”
掌柜諂媚地笑笑：“保證這道菜，讓您吃到嘴里還是熱乎的……”
楊憲基看傻了，問劉光第：“這是什么人，怎么這么大派頭啊？”
“咱刑部的人，您的下屬，正是在您左侍郎的手下當差。”劉光第滿臉的不屑。
另一位同僚接上話茬說：“他姓王，叫王金鵬，是個書吏。”
楊憲基大惑不解：“在座的至少都是五品以上的官員，他一個小小的書吏竟敢如此放肆，難道他沒看到咱們嗎？”
“他又沒觸犯刑律，我們奈何不得他。”劉光第無奈地搖搖頭。
“這家伙怎么看著像個富商？與這書吏相比，我這刑部左侍郎倒真顯得寒酸了。”
“楊兄可能還有所不知，”劉光第放下筷子，“這京城的小吏可非比尋常，有人不是說了嘛，‘京，朝官多貧至不能自存，而吏人則多積資巨億，衣食享用，似于王者’，以至僭越違制之事時有發(fā)生。”
“可……衙門里的小小書吏，靠什么來聚斂錢財呢？”楊憲基看著劉光第，還是感到很詫異。
“書吏雖小，但手中卻握有實權，通常衙門里辦案子，是堂官交給司官，司官交給書吏，由書吏檢閱成案，回呈給司官，司官稍加潤色再呈送給堂官，這時候，堂官如果不給駁回來，案子就算定了。”
楊憲基恍然大悟：“原來如此！他們靠熟悉例案公務，挾制堂官、司官，放手作奸索賄。”
“楊兄思維敏捷，不減當年啊！”劉光第贊許地點點頭，“沒錯，六部衙門每天要辦理大量的公務，案牘文書可是堆積如山啊。”
在座的又一位同僚接著說：“楊大人，大清律例多如牛毛，特別是刑部，不但有《大清律》，還要熟諳多種名目的‘例’文，像‘丟失東城門鑰匙比照丟失印信處理’，這樣的例文也有兩千條，您說這么多誰全都能記住啊？那記不住不就得找這些吏官了嗎？”
楊憲基感嘆著：“所以書吏就執(zhí)例以制官了，真是怪事！”
“唉！當今朝廷，豈止吏治腐敗，我看啊，不變法不足以治其根本！”劉光第激動起來，一拳砸在了飯桌上。
張山林和張幼林走進了鴻興樓，門口候著的堂倌帶著他們徑直走向了事先訂好的座位上。
叔侄倆坐定，堂倌送上了菜單，張山林連看都沒看一眼，隨手就扔在了桌子上，他吩咐堂倌道：“清蒸鴨子、火腿煨冬筍、糟蒸鴨肝、紅燒鮑脯，有這四個熱菜足矣，冷葷你看著配幾樣就行。”張山林問侄子：“幼林啊，喝什么酒呀？”
“老規(guī)矩，還是‘蓮花白’吧。”張幼林不假思索地回答，又追加了一句，“伙計，再給我來份水晶蝦餅、兩碗甜湯核桃酪，快點兒上啊。”
“您二位稍候，說話就上。”堂倌一溜煙似的小跑著離開了。
張山林夸起了張幼林：“嘿！幼林，你行啊，瞅你點菜這派頭，有點兒爺?shù)囊馑剂耍@就對了，什么是爺？會吃會玩兒才是爺。”
張幼林皺著眉頭：“叔，要說論吃喝玩樂，侄子我還差得遠呢，唉，沒辦法，兜兒里銀子跟不上，我要是像您似的，柜上的銀子隨便支，我得把京城的名飯莊吃遍了！”
“喲嗬，我這侄子還有點兒遠大抱負，想吃遍京城不難呀，可你不能什么都吃，你得把各個名飯莊的拿手菜挨個嘗一遍，這么說吧，隨便到了哪個飯莊，您得知道這兒做什么菜拿手，怎么個點法兒，總不能一開口就點個滿漢全席，那不叫爺，那叫冤大頭，花費銀子事小，可面兒咱栽不起。”張山林往后拽了拽凳子，蹺起了二郎腿。
“唉，叔，這里面學問大了，您抽工夫得教教我，別的甭說，就說這點菜吧，這里的水可深了去啦。”
張山林來了精神：“那是，沒個二三十年工夫，您想在京城稱爺？門也沒有！說到點菜，那可不光為了吃，還有一層表示身份的意思，跑堂的一看，喲，這位爺可是吃過見過的主兒，蒙不得。比方說吧，到了正陽樓，您得點小籠蒸蟹、蟹肉酥和；到了致美齋，您得張嘴就是四作魚，什么是四作魚？紅燒魚頭、糖醋瓦塊、醬汁中段、糟熘魚片……”
張幼林接過話來：“到了厚德福，您得點鐵鍋蛋、厚塊魚、核桃腰……”
“嘿！侄子，你行啊，正經(jīng)是上道兒啦。”
“不行，不行，比起叔您來，我還差得遠呢！”張幼林一副謙虛好學的樣子。
堂倌上了菜，叔侄倆埋頭吃了起來。在他們身后不遠處，莊虎臣正在跟原松竹齋南紙店的長期合作者、供貨商潘掌柜和另外幾個客人吃飯呢。只見莊虎臣舉著酒杯說：“潘掌柜，今兒個我心里太高興了，您答應和茂源齋長期合作，實在是給小店臉呢，我代表我們陳掌柜，敬潘掌柜一杯，我先干啦！”莊虎臣一飲而盡。
“莊先生，不瞞您說，今天我心里……還真有點堵得慌……”潘掌柜手里攥著酒杯，卻沒喝。
莊虎臣顯得很善解人意，他給潘掌柜一邊布著菜一邊說：“我知道，潘掌柜還在為松竹齋的事兒鬧心呢。”
“是啊，我們潘家和松竹齋合作了幾輩子，誰承想，今天到了分手的地步，這也是實在沒辦法，張山林這位爺人是不錯，就是做不了買賣，一而再，再而三欠著貨款不給，我不能總跟著賠呀。”潘掌柜道出了心里話。
“那是，交情是交情，買賣是買賣，這是兩碼事兒，潘掌柜看在老輩子的交情上已經(jīng)夠寬容的了，若是換個人，恐怕早幾年就不干了，還等到現(xiàn)在？”莊虎臣說的是實情。
“唉，話是這么說，可哪天真遇見張山林，”潘掌柜搖了搖頭，“我這臉……還真有點兒拉不下來，當年張仰山先生和我父親可是無話不談的朋友，誰知道我們這些后人走到今天這個份兒上！”
莊虎臣感嘆道：“潘掌柜是個重感情、講義氣的人，可生意場上的規(guī)矩是鐵打的，誰也破不得，大家都無能為力啊……”
張山林無意間聽到點什么，他回過頭去，看到了莊虎臣和潘掌柜，立刻陰沉著臉放下了酒杯。
“怎么啦，叔？”張幼林好奇地問。
張山林氣哼哼地答道：“我說潘家最近怎么不對勁，原來和茂源齋穿上一條褲子了，行啊，有奶就是娘，看我們松竹齋最近走了背字，就改換門庭了。”
張幼林站起來：“叔，咱倆過去，和潘掌柜說道說道，我看他好意思不好意思。”
“找他說道？大爺不給他這個臉！”只見張山林把侄子拉到邊上，雙手一使勁，將放滿酒菜的桌子掀翻了，“嘩啦啦！”碟碗粉碎，湯汁四濺，整個飯莊的注意力都被吸引過來。
潘掌柜和莊虎臣的臉上露出了驚訝的神色，掌柜的緊張地跑過來：“哎喲，這是怎么話說的？是誰招咱張爺不高興了？”
張山林站了起來，大辮子一甩，抖了抖馬褂，斜眼盯著潘掌柜和莊虎臣大聲說：
“沒事兒，大爺我今兒個高興，就是想聽個響兒，抖落抖落晦氣，讓那些不仁不義的人瞧瞧，大爺我活得滋潤著呢，伙計，這些碟碗瓢盆的算在我賬上，不就是幾個銀子嘛，幼林，咱們走！”
叔侄倆在眾目睽睽之下大搖大擺地向門口走去，走到門口，張幼林站住了，他往潘掌柜那桌一指：“伙計，那桌客人是我們張家的世交，他們飯錢記在我賬上，這頓飯算我的！”張山林大笑起來：“行啊，大侄子，沒瞧出來，你小子還真是個爺啦！”
叔侄倆揚長而去，楊憲基站在“金豐閣”雅間的門口，第一次以這樣的方式見識了張幼林。
那是個陽春三月乍暖還寒的日子，陽光燦爛，伊萬穿著一件中式長袍，戴著頂瓜皮小帽在琉璃廠閑逛。他喜愛這里的氛圍，喜愛這里的店鋪，甚至覺得琉璃廠簡直就是古老的中國文化的一個縮影。
伊萬對中國文化的啟蒙得益于法國傳教士莫里斯·比肖神父，這還得從伊萬的父親說起。他父親本來是要繼承公爵的爵位的，但在圣彼得堡大學讀書的時候，受到巴枯寧、克魯泡特金、巴甫洛夫等當時走紅的民粹主義思想家的影響，加入了圣彼得堡大學著名的“柴可夫斯基小組”，成為“民粹派”的一員。“民粹派”的意思就是“為人民利益奮斗的人”，伊萬的父親和許多與他出身一樣的青年貴族知識分子自覺放棄了優(yōu)越的物質生活，主動到俄國廣袤、落后的農(nóng)村去幫助農(nóng)民兄弟擺脫苦難。他們這種超出常態(tài)的行為觸怒了沙皇，進而遭到了逮捕。出獄后，伊萬的父親參與了1881年3月1日在冬宮刺殺沙皇亞歷山大二世的行動，僥幸擺脫了追捕，帶著十一歲的伊萬逃出了圣彼得堡。
伊萬和父親一起在歐洲度過了一段浪跡天涯又顛沛流離的生活之后，父親染上重病，客死在法國西南部位于加龍河下游的一家小旅館里。在這家小旅館，伊萬遇見了剛從遙遠的中國傳教歸來的莫里斯·比肖神父，莫里斯神父是位熱心腸的慈祥老人，他幫助伊萬安葬了父親，并收留了他，帶他來到了波爾多的教區(qū)，也使伊萬接觸到了中國文化。又過了些日子，追捕的風頭已經(jīng)過去了，伊萬的親戚輾轉找到他，通知他回圣彼得堡繼承爵位和家產(chǎn)。這時伊萬已經(jīng)對中國文化產(chǎn)生了濃厚的興趣，他回到闊別八年的祖國，接受完高等教育，料理了家事，便不遠萬里，只身來到中國。
此時伊萬來到了松竹齋的大門外，他抬頭仔細琢磨著門檐上高懸著的長方形黑底金字匾額，嘴里振振有詞兒地念著：“松、竹、齋！”
松竹齋里，林滿江正在整理貨架子上的宣紙，他看見伊萬，趕緊迎出來：“喲，伊萬先生，今兒您怎么這么閑呀？”
“今兒我休息，瞧天兒不錯，出來轉悠轉悠。”
“嘿！您的北京話越說越地道了，要是不看模樣只聽聲音，還真不知道您是外國人，您里邊請。”林滿江讓進了伊萬。
伊萬在鋪子里逛了一圈兒，坐到椅子上，林滿江給伊萬倒上茶，兩人聊上了。
伊萬端起茶碗：“林大伙計，你們琉璃廠這些鋪子的名字都挺有意思，什么‘翰文齋’、‘來薰閣’、‘博古齋’……”
“伊萬先生，那叫字號。”林滿江糾正著。
“字號？”伊萬沉思了一下，掏出了隨身帶著的小本子和一支筆，“林先生，您給我講講，什么叫‘字號’。”
“得，您又來了，上回您拿這小本兒，我說一句您記一句，我足足給您講了兩個時辰，耽誤了我多少事兒啊。您還真聽出甜頭兒來了，這回我可不能白講了。”林滿江搖著腦袋說。
“趕明兒我請您去同和居吃飯。”伊萬誠懇地邀請。
林滿江擺擺手：“這倒不用，您多帶幾位洋客人來就行了。”林滿江端起茶碗喝了一口茶，給伊萬講上了，“琉璃廠的鋪子，賣文房四寶、賣字畫、賣古玩，凈跟文人、有身份的人打交道，所以這字號就得起得雅，還要朗朗上口，您聽，這松、竹、齋叫起來多響亮！”
“松、竹、齋……”伊萬琢磨了一下，“可是……名不副實啊，這鋪子既不賣松樹，也不賣竹子。”
林滿江放下茶碗：“嗨！這話可一句兩句說不清楚。”
“林先生，我一直沒弄明白，明明是賣文具的，不叫文具店，干嗎偏要叫南紙店？”伊萬似乎是帶著無盡的問題來的，于是林滿江就給他解釋，因為宣紙、徽墨、湖筆、端硯等都產(chǎn)在南方，所以大伙兒習慣上就把經(jīng)營這類文房用品的鋪子叫南紙店，當然了，南紙店除了賣文房四寶也賣別的，像喜壽屏聯(lián)、金石篆刻什么的。至于這鋪子的字號為什么叫松竹齋，那是因為東家是南方人，喜歡南方的翠竹，來到京城以后，又對北方的松柏產(chǎn)生了興趣，這么著一來二去，松竹齋就成了鋪子的字號。
伊萬和林滿江在里面聊著，張幼林衣冠不整、打著哈欠來到了大門口。站在門口迎客的學徒得子上下打量著他：“幼林少爺，您這是剛起吧？”
“可不是嘛。”張幼林伸了個懶腰，“昨兒晚上趙家為老爺子做壽，辦了個堂會，把京城最有名的戲班子都請來了，我叔帶我和繼林去聽戲，得子，你猜猜昨兒個演的什么戲？”
“少爺，您可真問對人了，讓我猜？跟您這么說吧，長這么大我就沒聽過戲，壓根兒就不知道戲園子的大門朝哪邊開。”得子向左右望望，隨時準備招呼要進鋪子的客人。
“連戲都沒聽過？那你活個什么勁啊？”張幼林惋惜地說道，“我告訴你，飯可以不吃，可戲卻不能不聽，我琢磨著，這世上要是沒有京戲，怕是得有一大半人都活不下去了，活著還有什么勁？連戲都沒的聽了，不如一腦袋扎進護城河里淹死算啦。嘿！昨兒個譚鑫培、楊小樓合演的《連營寨》那叫地道，我叔叫好兒叫得嗓子都啞了，瞧見沒有？今兒都起不來炕啦。”
“那您干嗎來啦？”
“我練字的紙沒了，來拿點兒紙。”說著，張幼林走進了鋪子。
看見張幼林，林滿江站起來，迎上去：“侄兒少爺，來啦，這是伊萬先生，老熟人了，俄國銀行管事兒的。”
張幼林認出了伊萬：“哎喲，你怎么跑這兒來啦？”
“隨便瞧瞧，鬧了半天松竹齋是你家開的？”伊萬也認出了張幼林。
“沒錯，是我家開的，你瞪這么大眼睛干嗎？松竹齋又不是昨天才開張的，已經(jīng)開了二百多年了。”
伊萬被驚得蹦了起來：“什么，二百多年？”
“那是，康熙十一年開張，你算算，是不是有二百多年了？”張幼林心想，這洋人怎么這么沒見過世面，二百多年就嚇著啦？
伊萬算了算，嘴里嘟囔著：“上帝啊，那會兒彼得大帝還沒出生呢！”
林滿江把元書紙遞給張幼林：“侄兒少爺，您拿好了。”張幼林接過紙，轉身剛要走，又似乎想起了什么：“伊萬先生，我秋月姐……她還好嗎？”
“秋月？對不起，我有很長時間沒見到她了。”
張幼林有些失望：“她去哪兒了？”
伊萬聳了聳肩：“這我可不知道，我只是個銀行家，不是偵探。”
“銀行家是干什么的？”張幼林進一步追問，林滿江告訴他，是借給人錢的，銀行就是借給人錢的買賣，比方說你想開個鋪子沒本錢，銀行可以先借給你，等你賺了錢再連本帶利還給人家。
張幼林樂了：“那太好了，伊萬先生，您先借我二十兩銀子吧，我剛看上一對紅子，一時銀子不湊手……”伊萬打斷了他的話：“不是這個意思，銀行貸款是有嚴格手續(xù)的，主要是用于大型投資，如果您只需要二十兩銀子，那么只能考慮向私人借，比如，向您母親借。”
“我媽？拉倒吧，她不給我二十個耳刮子就不錯了，還銀子呢，想都甭想。得嘞，你們待著，我走啦。”張幼林走了，伊萬望著他的背影，笑著說：“真有意思，他打算向銀行借二十兩銀子。”
說者無心，聽者有意，林滿江突然茅塞頓開：是啊，我怎么把這茬兒給忘了！銀行不就是借人銀子的嗎？
張家堂屋里，張李氏正在用布擦拭佛龕，把案子上的供品仔細擺放，張山林心里惦記著恭王府那座宅子，他坐在一邊期待地望著張李氏：“嫂子，您可得想好了，這可是百年不遇的發(fā)財機會，過了這村就沒這店兒啦。”
“我不用想，王爺?shù)恼釉俸梦乙膊坏胗洠餂]這個福，我住進去也折壽，再說了，那兩幅書畫是咱爸托付給我保管的，是張家的傳家之物，別說是一處宅子，就是給我一座金山也不能換。”張李氏說得很堅決。
張山林有點火了：“我說嫂子，您也忒死心眼兒了，那兩幅書畫是張家的傳家之物，難道松竹齋就不是？二百多年了呀，如今眼瞅著就開不下去了，考試用紙是咱看家的買賣，以前琉璃廠一條街上哪家南紙店瞧著咱不眼紅？可人家茂源齋只用了一幅書法帖子就搶了咱的買賣，您就眼瞧著張家二百多年的家業(yè)毀在咱們手里？”
“山林，松竹齋之所以走到今天，是因為我們經(jīng)營得不好，是我們這輩人無能，怨不得別人，要是不從根子上想辦法，就算我們拿回了考試用紙的生意，松竹齋垮不垮也難說。”張李氏白了張山林一眼，張山林氣急敗壞起來：“嫂子，我算明白了，就是我把嘴皮子都磨破了，您也是一句話，不行！要不這樣得了，咱們現(xiàn)在商量一下，把家分了得了。”
張李氏渾身一震，眼淚唰地下來了：“你說什么？山林，你再說一遍！”
張山林也不示弱：“嫂子，既然咱們說不到一塊兒去，那還不如分家，分了家以后，您走您的陽關道，我走我的獨木橋，咱爸留下的兩幅書畫，我只要懷素和尚的字兒……”
“山林啊，你不能這樣，這個家分不得，你哥他死得早，要不是這個家，要不是咱爸和你這當兄弟的，我一個人帶著你侄子也活不到今天，好不容易……你侄子也大了，你倒想分家了，將來……我怎么有臉去見咱爸啊……”張李氏聲淚俱下。事情到了這個份兒上，張山林只好退了一步：“不分家也行，要么您把《西陵圣母帖》拿出來；要么您就想個辦法不讓松竹齋垮掉，嫂子，這兩條道兒，您選一條，我先回去了，十天之內，您給我個信兒。”張山林甩甩袖子，頭也不回地走了，留下張李氏一個人繼續(xù)在屋子里掩面哭泣。
這天晚上，張幼林和張繼林坐著一條帶篷的游船在積水潭的湖面上游玩，張繼林站在船頭欣賞湖面的夜景，張幼林從懷里掏出裝蛐蛐兒的葫蘆，把它湊在耳邊欣賞蛐蛐兒的叫聲。
“哥，你聽聽，我這蛐蛐兒可是蘇州的名蟲兒‘紫頭金翅’。”張幼林把葫蘆挪到張繼林的耳邊，“就這么一只蛐蛐兒，你猜猜，值多少銀子？”張繼林敷衍了一下：“用不了一兩銀子吧？”
張幼林差點兒蹦起來：“什么，一兩銀子？你可真敢開牙，一兩銀子頂多是讓你看一眼，實話告訴你吧，這只蛐蛐兒是我花了二十兩銀子從邢老六手里勻來的。”
“就這么個破蟲兒居然值二十兩銀子？真令人匪夷所思，幼林，我看你也夠荒唐的。我問你，你哪兒來這么多銀子？”張繼林正色問道。
“我自己有十兩，你爸又給了我十兩，這才湊起來的。”
“你和我爸真是……玩到一塊兒去了，要不怎么說是親叔侄呢。”
張幼林聽出來了，堂哥是話里有話，于是狡辯起來：“哥，這就是你的不對了，你可是個飽讀圣賢書的人，古人云，君叫臣死，臣不死不忠；父叫子死，子不死不孝。你怎么這樣談論自己的父親呢？這么說吧，你爸不過是玩?zhèn)€鳥兒養(yǎng)個蟲兒，你就一肚子不滿，還沒叫你去死呢，我看你的圣賢書算是白讀了。”
張繼林知道這純粹是歪理，可一時又找不出辯駁的話，只好沉默。
此時，遠處湖面上傳來一陣樂聲，張幼林歪著脖子聽了聽，是古箏曲《春江花月夜》，彈箏人是個高手，這首曲子彈得簡直出神入化，他在心里琢磨著，這會是誰呢？
張繼林也贊嘆起來：“不錯，真乃‘嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤’。”張幼林笑了：“你就瞎扯吧，那是人家白居易形容琵琶的，這可是古箏。”
張幼林繼續(xù)傾聽著，隨風傳來一個女人清麗的歌聲：“春江潮水連海平，海上明月共潮生，滟滟隨波千萬里，何處春江無月明……”
“唱得真好，意境、韻味都有了，不知是哪家的小姐……”張幼林突然渾身一震，仿佛遭到雷擊，“這聲音耳熟，我認識她，走，過去看看！”
張繼林見天色已晚，要回家，小船先送他上了岸，然后循著歌聲劃去，停靠在一艘燈火輝煌的畫舫邊。
秋月素妝淡抹，她坐在船頭邊彈邊唱：“……江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年望相似。不知江月待何人，但見長江送流水。白云一片去悠悠，青楓浦上不勝愁……”
張幼林跳上畫舫，站在一旁靜靜地聽著。一曲罷了，秋月抬起頭來，張幼林走上前：“秋月姐，好個《春江花月夜》，你唱得真好，你……還記得我嗎？”秋月有些恍惚，張幼林又補上一句：“我叫張幼林，我們在……”秋月笑了：“記得。”兩人聊了起來。
秋月眺望著湖面說道：“我在江南待久了，總想出來走一走，可真正離開了江南，卻又懷念江南的日子，今晚游湖，忽然覺得風景依稀似江南，一時興起，就唱了起來，讓弟弟見笑了。”
“秋月姐從哪兒來，到哪兒去，家住何方，能告訴我嗎？”
秋月想了想，她的回答讓張幼林匪夷所思：“從來處來，到去處去，至于別的，你就不要問了，如果有緣，將來你自會知道。”張幼林也很知趣，他說：“好，那我就不問，我只要知道你是我秋月姐就行了，別的都不重要。再彈一曲吧，秋月姐，我只想聽你彈琴、唱歌。”
秋月坐下，撫琴淺吟低唱起來：“一片春愁待酒澆，江上舟搖，樓上簾招……”
歌聲在黑沉沉的湖面上回蕩，張幼林聽得癡了。
少年不知愁滋味，張幼林在積水潭盡情游玩的時候，他的母親正在眼巴巴地等著林滿江。
林滿江處理完鋪子里的事情，就匆匆來到了張家，他也有事得和東家商量。
張李氏把張山林要拿《西陵圣母帖》換恭王府，不然就分家的事兒說了，她問林滿江：“你說，就算是我把《西陵圣母帖》給了恭親王，松竹齋就能保住嗎？”
林滿江搖搖頭：“我看未必，退一步說，就算恭親王改了口，咱們不過是搶回了松竹齋以往的一項業(yè)務，可松竹齋的不景氣……唉！”
張李氏看著他：“我知道，他叔不是個做買賣的人，眼下松竹齋到了這個份兒上，可就指著你幫我了。”張李氏的眼圈紅了。
林滿江安慰了幾句，說出了想向銀行借筆銀子，先把松竹齋的日常開銷支應下來的打算。明擺著，要是再沒有銀子周轉，恐怕松竹齋下個月就得歇業(yè)了。
張李氏最怕的就是松竹齋關張歇業(yè)，也許這一趴下就再也爬不起來了。可借款的事兒她心里從來沒想過，誰能在危難之中伸出援助之手呢？
林滿江說出了俄國的華俄道勝銀行和洋人伊萬，他告訴張李氏，華俄道勝銀行在大清國做的都是大買賣，什么向鐵路、礦山投資，收存關稅、鹽稅……跟這些個相比，松竹齋要借的這點銀子就是這個——林滿江伸出了小拇指比畫了一下。
張李氏思忖著：“借了銀子，要是到時候松竹齋還沒有轉機，這連本帶利的數(shù)兒可就大了，讓我好好想想。”
墻上的掛鐘“嘀嗒、嘀嗒”地響著。
過了半晌，張李氏抬起頭來：“就這么辦吧！你這就去告訴山林，就說向銀行借銀子的事兒，我同意。還有，滿江，我們也商議過了，從現(xiàn)在起，你就是松竹齋的掌柜的，他山林叔樂得把這攤子事兒推出來，以后，松竹齋就全靠你支應了。”張李氏期待地看著林滿江，林滿江也顯得很激動：“夫人，謝謝您瞧得起我，我林滿江為了松竹齋，豁出去了！”
借銀子的事就這樣決定下來，林滿江很快和伊萬達成了協(xié)議：松竹齋向華俄道勝銀行借銀一萬兩，借期是三年，年利息百分之十五，到期連本帶利一筆還清，抵押物就是松竹齋這個鋪子。如果到期無力償還，松竹齋將收歸銀行所有。伊萬對這筆貸款還是有把握的，以他對松竹齋財產(chǎn)的估價，就算松竹齋到期無力償還，這家有著二百年歷史的老店，連同它的貨物拍賣個一萬兩銀子應該不成問題。
銀子是借到了，可到時候不還得還呢嗎？林滿江是不敢有絲毫的怠慢，他先緊著還上了各家的欠款，又處處精打細算，能省就省，這些日子沒忙乎別的，從早到晚絞盡腦汁就跟算盤干上了。可省著省著窟窿等著，林滿江就算累吐了血，松竹齋掙錢的速度無論如何也趕不上張山林這叔侄倆花錢的速度。
張幼林又來了，他進了鋪子就奔林滿江去了：“林掌柜的，給我支點銀子。”
林滿江皺起了眉頭：“少爺，您不是前兩天剛支過嗎？”
“嘿，大柵欄那洋貨鋪新來了一個自鳴鐘，你猜怎么著，看上去就是一鳥籠子，里面站著一只紅子，跟真的一樣，零件就藏在紅子的肚子里，上上發(fā)條走起來，紅子的眼睛一閃一閃的，夜里還有亮光呢。”張幼林顯然已經(jīng)愛上了這個寶貝。
“便宜不了吧？”
“不貴，才三十兩銀子。”
“才三十兩銀子？少爺，您怎么比開銀行的氣兒還粗，一個自鳴鐘就三十兩銀子，還不貴？”
張幼林認為，那是正經(jīng)英吉利國造的，英吉利國離咱有多遠？把貨運過來容易嗎？要這么算，三十兩銀子還真不算貴。林滿江不屑地說，洋貨有什么好的？張幼林說洋貨當然好，瞧人家洋人，知道咱大清國上自縉紳富戶、下至頑童貧士都愛提籠架鳥，就琢磨了這么個玩意兒，買回家往廳堂門口一掛，金燦燦的，要多神氣有多神氣……張幼林說出大天去，林滿江就是一句話：眼下沒有富余銀子。
張幼林惱了，嚷嚷起來：“怎么沒有？我說林掌柜，你怎么當了掌柜的更摳門了？不是向銀行借了嗎？支點兒我先使著！”
“少爺，那可是周轉用的，到期連本帶利還得還呢！”林滿江也不示弱。
張山林一手拎一個鳥籠子進來，不耐煩地指著林滿江：“給他，給他，不就是點兒銀子嗎？瞎吵吵什么？我在外頭都聽見了，不嫌寒磣！”
林滿江無奈地走到賬柜，拿出張銀票，張幼林一把搶過來，又對張山林擠擠眼睛：“叔，瞧我弄件好東西來啊！”張幼林一溜煙似的跑了。
張山林坐下：“滿江啊，他的事兒完了還有我呢，我也不多要，先拿二百兩吧。”
林滿江瞪大了眼睛：“掌柜的，您這是……”
“瞪什么眼睛？讓你拿你就拿吧，哪兒那么多廢話！”張山林透著不耐煩，林滿江乖乖地去拿銀票。等著銀票這當口，張山林看見斜對面莊虎臣進了茂源齋，張山林一時心血來潮，他接過銀票，站起腳來就奔茂源齋去了。
茂源齋的前廳里，陳掌柜拿著賬本，莊虎臣正在跟他說著什么，張山林一手拎一個鳥籠子，雙手不停地甩著，嘴里哼著戲文，晃晃悠悠地踱進來。
莊虎臣連忙迎過來：“喲，這不是張掌柜的嗎？您怎么有時間上我這兒來了？快請坐，伙計，給張掌柜的上茶！”
陳掌柜朝張山林點點頭：“您坐。”
張山林繼續(xù)晃動鳥籠子，在廳里來回走動著，不陰不陽地問道：“莊掌柜的，最近買賣不錯吧？”
“哎喲，張掌柜，您可別這么叫我，我就是茂源齋一伙計，這才是我們掌柜的。”
莊虎臣指了指陳掌柜。
張山林故意大驚小怪的：“什么，伙計？不對吧，莊先生這么能干，我看當個掌柜的都屈才，怎么能才是個伙計呢？”
“啪！”陳掌柜陰沉著臉把賬本摔到桌上。
莊虎臣看了看陳掌柜，臉上的神態(tài)漸漸冷峻起來：“張掌柜，看來您今天是有話要說，好啊，莊某洗耳恭聽，張掌柜的有何見教？”
“不敢，不敢，我哪敢有什么見教？我是來和莊掌柜的學本事的。”張山林放下鳥籠子，坐在了椅子上。
“且慢！我再說一遍，我不是掌柜的，我們掌柜的姓陳，您接著說！”
張山林瞟著莊虎臣：“你給茂源齋立了這么大的功，怎么還是個伙計？你們東家可真夠可以的……得，咱不提這個，我就是想和莊掌柜……不，莊大伙計……也不妥，哦，莊先生，我想和莊先生學學挖墻腳的本事。”
莊虎臣冷靜下來：“此話怎么講？”
張山林攤開雙手：“這不明擺著的嗎？松竹齋和潘家做了幾輩子的生意，那是百年的交情了，照理說這兩家的關系就跟兩口子似的，夠鐵的了，松竹齋好比丈夫，潘家好比老婆，這么說吧，兩口子鬧不痛快，老婆頂多是回娘家住幾天，哪天丈夫給個好臉兒，顛顛兒的又回來了，可莊先生一出手，得，老婆的膽子一下子壯了起來，倒給丈夫來了一紙休書，我想請教莊先生，按道理，說服一個人背信棄義也不是件容易事兒，莊先生都用了什么手段才鬧了這個結果？”
“說完啦？我來回答，好，首先，張掌柜把松竹齋比作丈夫，把潘家比作老婆，我覺得這種比法就有問題。誰都知道，做買賣要講誠信，而誠信要建立在公平的關系上。您講話了，兩口子鬧不痛快，老婆頂多是回娘家住幾天，哪天丈夫給個好臉兒，顛顛兒的又回來了，我明白您的意思，您想說，就算兩口子不想過下去了，也得由丈夫先遞出休書，怎么能讓老婆先提出來呢？”
張山林點頭：“沒錯，要這樣，丈夫的臉往哪兒擱？這不是反了她啦？”
莊虎臣覺得張山林的想法很可笑，他喝了口茶：“張掌柜，您把松竹齋和潘家的關系比成丈夫和老婆的關系，這本身就不妥。據(jù)我所知，張家和潘家的祖上是朋友，是兄弟，兩家的關系是平等的，這才有的百年交情。我說了，做買賣首先要講公平誠信，其次是互利，要是總一家贏利，一家虧本，那這買賣是沒法做的。”
張山林站起來：“莊虎臣，你少來這套，我張山林也四十多歲的人了，什么不明白？用得著你給我當先生嗎？麻煩你轉告潘家，既然他不顧幾輩子的交情，那就別怪我翻臉不認人，往后在琉璃廠是有他沒我，有我沒他，別讓我逮著空子，逮著空子我就毀他。”
莊虎臣冷冷地回敬道：“張掌柜的，您可有點兒過分了，就算是兩口子分手，也犯不上反目成仇，更何況在琉璃廠誰怕誰呀？”
張山林拎起鳥籠子：“嘿嘿！我說莊虎臣啊，那咱就騎驢看唱本兒——走著瞧吧！”張山林扭頭走了。
莊虎臣高聲說道：“張掌柜的，您慢走！改日過來喝茶。”
裝作看賬本的陳掌柜這才咳嗽了一聲：“哼！什么玩意兒啊！”
張山林出了口惡氣，喜滋滋地來到了嫂子家。
他接過張李氏削好的蘋果，邊吃邊說：“嫂子，您還別說，今兒個我還真痛快，反正是什么解氣說什么，一通連罵帶卷的，給莊虎臣來個大窩脖兒，不愛聽啊？嘿嘿！湊合著點兒吧，我就是不能讓潘家痛快了。”
張李氏聽著，簡直是哭笑不得：“山林啊，不是我說你，這有用嗎？你到茂源齋這么一罵，傳出去多讓人笑話？”
“我可管不了這么多，要是有人讓我不痛快，我就讓他這輩子都不痛快。”
“可你想過沒有，潘家為什么不跟咱們做了？難道咱自己就沒責任？別的不說，就是老拖欠人家的貨款這一條，哪家能老遷就你？山林啊，咱不能總是埋怨別人，也得想想自己哪兒做得不對啊。”
張山林沒覺著松竹齋哪兒對不起潘家，不也就是最近銀子緊，拖欠了幾次貨款嗎？這是做買賣常有的事兒啊，難道這百十年來，潘家就沒欠過張家的銀子？張山林正想著，張李氏打斷了他的思路：“松竹齋到了今天的地步，不是莊虎臣和潘家造成的，責任在咱自己。”
張山林火了：“嫂子，您這么說我就不愛聽了，松竹齋戳在那兒有二百多年了，不一直就是這么做下來的嗎？張家還是張家，松竹齋還是松竹齋，什么都沒變，變的是潘家。”
“不對，”張李氏也強硬起來，“張家也不是過去的張家了，這些年，你在鳥兒、蟲兒身上花的工夫比在買賣上多得多，嫂子沒說錯吧？”
說起這事兒張山林的委屈還就來了：“嫂子，當這掌柜的有什么好？整天操心不說，還落埋怨……對了，我說嫂子，《西陵圣母帖》的事兒您想好了沒有？我可一直等著您的信兒呢。”
張李氏的語調平緩下來：“山林啊，我反復想了幾天，覺得還是不能把《西陵圣母帖》送人，一是我受了咱老爺子的臨終囑托，這兩幅家傳的字畫無論什么時候都不能出手。俗話說，受人之托，忠人之事，更何況這是咱老爺子的臨終囑托，我當著全家人的面答應了老爺子，這是一輩子的事兒，想拿走這兩幅字畫，除非等我閉眼之后。”
“嗯，這是一，還有二呢？”張山林耐著性子問。
“二是我琢磨著，就算我們把《西陵圣母帖》送給恭親王，拿回了考試用紙的經(jīng)營權，也未必能一勞永逸地保證松竹齋不會垮掉，松竹齋之所以不景氣，不僅僅是因為某一項業(yè)務，而是我們的經(jīng)營有問題。”
張山林氣急敗壞起來：“嫂子，我不是說過了嘛，《西陵圣母帖》在您手里，您要是死活不拿出來我也沒轍。我知道，在這個家里，我說話就從來不算數(shù)兒，我爸我哥在的時候，我聽他們的，他們不在了，我得聽嫂子的，我張山林都四十好幾了，這種日子也不知道什么時候是個頭兒。嫂子，今天我跟您交個底，要么拿《西陵圣母帖》來，要么今天咱就談談分家的事，既然我在張家說話不算數(shù)兒，那咱各過各的行不行？”
提到分家張李氏就沒主意了，她低聲下氣地說道：“山林啊，咱張家本來人口就少，你是幼林唯一的親叔叔，要是分了家，我和幼林就真成了孤兒寡母了，要真到了這一步，咱老爺子在九泉之下不會安生。山林啊，你就別逼我了行不行？”
“不行，嫂子，我這大半輩子都沒做過自己的主，今天我想做一回自己的主，咱們還是分家吧。”
張李氏聲淚俱下：“山林，不要分家，我求你了，看在咱老爺子和你死去的哥的分上，我求你了，我給你跪下……”張李氏“撲通”一聲跪在張山林面前。
張山林驚慌失措起來：“嫂子，嫂子，您這是干什么呀？起來，快起來！”
“你要是不答應我，我今天就不起來了！”
張山林沒轍了，口氣只好軟下來：“嫂子，有事好商量，您先起來成不成？”
“山林，你答應了，答應不分家了？”張李氏執(zhí)拗地看著張山林，還是沒有站起來。
“好吧，嫂子既然不愿意分家，那分家的事我就不再提了，這樣吧，您不是已經(jīng)讓林滿江當掌柜了嗎，我不過是個掛名兒掌柜的，得了，我徹底退出，連名兒都甭掛，反正別少了我那份分紅就行。”張山林說完了這番話就徑自向外走去，張李氏站起來，沖著他的背影高聲追問：“這可是你說的啊，是心里話嗎？”
張山林站住，回過身來看著嫂子：“沒錯兒，是我說的，大丈夫一言既出，駟馬難追！”隨即他跨出了門檻，身影消失在影壁后面。
張李氏嘆了口氣，心想這樣也好，隨他去吧。
茂源齋的前廳，小伙計走進來，他看看莊虎臣，又看看陳掌柜，猶豫了片刻，來到陳掌柜身邊輕聲說道：“掌柜的，安徽涇縣的趙掌柜來了，他帶來一批宣紙，說是想請莊師傅過去驗驗貨。”
“莊掌柜的，您能抽工夫去看看嗎？”陳掌柜陰陽怪氣地抬起頭來看著莊虎臣。
“陳掌柜，您別這么說，我擔待不起，茂源齋的掌柜永遠是您，我莊虎臣就是一伙計。”莊虎臣顯得頗為尷尬。
“不對吧？連張山林來茂源齋興師問罪都得找莊掌柜的，我這掌柜的，人家都不拿眼瞅一下兒。瞧見沒有？安徽的趙掌柜來了，也是指名道姓要您去驗貨，哪兒還有我什么事兒？”陳掌柜的心里很失落。
莊虎臣近乎是哀求了：“掌柜的，我求您了，別老拿我打镲成不成？我在茂源齋也不是一年兩年了，別人不了解我，您還不了解？”
“虎臣啊，這么多年了，我還能不了解你？你這個人能干，腦瓜子活泛，辦事兒呢，也有里有面兒，別說是我，就是琉璃廠一帶的鋪子誰不知道你能干？可就是有一樣兒，你呀，太精了，精得讓人摸不著底兒。”
“掌柜的，您這是夸我呢，還是罵我呢？”
陳掌柜皮笑肉不笑地說：“虎臣哪，這您得自己琢磨呀。”
莊虎臣甩下一句：“我琢磨不出來，就是覺著渾身別扭。”
另一個小伙計捧著一張請?zhí)哌M前廳：“莊師傅，刑部衙門的王金鵬王大人打發(fā)人給您送來一張請?zhí)f是明天在韓家潭有個堂會，請您過去聚聚。”
莊虎臣接過請?zhí)骸靶校懒恕！?
陳掌柜乜斜著眼睛：“瞅見沒有？您是手眼通天呀，連衙門里的官員都關照您，您在茂源齋待著，還真有點兒屈才呀。”
莊虎臣不再吭聲，扭頭走了。