霍震西走后，張幼林起了床，吃過早飯，正閑得沒事兒干，張山林拿著新買的蛐蛐兒顯擺來了，于是爺倆在院子里的葡萄架下擺開了戰局。
張山林新買的蛐蛐兒外號大將軍，身形碩大，樣子挺兇猛，張幼林拿出了自己的“秘密武器”紅麻頭跟大將軍開戰。斗盆里，兩只蛐蛐兒都虎視眈眈地盯著對方，誰也沒先沖上去。爺倆趴在石桌邊全神貫注，過了一會兒，張山林耐不住了，開始指手畫腳：“大將軍，快上去，咬它后脖頸子呀！”
張幼林饒有興趣地看著，一言不發。
兩只蛐蛐兒依舊是瞪著眼睛，你瞧著我、我瞧著你，張幼林拿起貓須探子逗了逗，只見紅麻頭動如脫兔，猛地沖上去，大將軍也不甘示弱，昂頭迎戰，兩只蛐蛐兒頃刻間蹾抱箍滾，猛烈地打斗起來。出人意料，大將軍是空有一副唬人的架子，沒戰幾個回合就完蛋了，令張幼林十分掃興。他從斗盆里撿出大將軍殘缺不全的尸首扔到墻角：“叔，您這大將軍不行啊，風大雨點兒小，還沒怎么著呢，就完了。”
“上當了，上當了，讓賣蛐蛐兒的給蒙了！”張山林憤憤然，張幼林不大相信：“您一老玩家了，還能讓人給蒙了？”
“論玩鳥兒，咱是老大，蛐蛐兒可就不敢說了。”張山林揚起脖子喝了半碗酸梅湯，“大侄兒，我告訴你吧，花鳥蟲魚，別看是玩兒，這里面的學問可大了去了，哎，你這紅麻頭是哪兒淘換來的？”
張幼林詭秘地搖搖頭：“不告訴您。”
“嘿，跟你叔賣起關子來啦，今兒你要是不告訴我……”張山林過去胳肢張幼林，張幼林“哎喲、哎喲”地叫喚起來，張李氏拿著繡花繃子從堂屋走出來：“瞧你們這爺兒倆，沒大沒小的，那是何家二小姐給幼林送來的。”
“是嗎？”張山林松了手，旋即琢磨過味兒來了，“幼林，這又送藥又送蛐蛐兒的，何家二小姐八成兒是看上你了，怎么著，要不要叔找人給你提提親？”
張幼林可沒當回事兒，隨口說道：“那丫頭事兒事兒的，還挺招我媽喜歡，要不這樣得了，這事兒我做主了，何二小姐說給我繼林哥吧，他倆才是一對兒呢，都那么一本正經的。”
張李氏板起臉來：“幼林，你叔和你說正事兒，你這是怎么說話呢？”
“幼林啊，你也老大不小的了，順源祥和榮寶齋也算得上門當戶對，人家何二小姐上趕著，我看這事兒不錯。”
張幼林白了張山林一眼：“您看著好？那我讓給您了。”話音剛落，張山林伸手給了他一巴掌：“你這小兔崽子，別凈拿你叔打镲。”
“他叔，我也覺得挺好，何二小姐知書達理，也會心疼人，你好好勸勸他。”
張李氏說完轉身進屋了。
張幼林見母親走了，趴在張山林的耳邊悄聲說道：“叔，娶媳婦的事兒以后再說，咱剛才不是說蛐蛐兒嗎？告訴您吧，這只紅麻頭是在積水潭逮的。”
“何二小姐在積水潭逮的？”張山林滿臉疑惑。
“您小點聲兒，就何二小姐還逮蛐蛐兒？別讓蛐蛐兒把她逮了去就不錯了，是他們家的馬夫老王逮的。”
“積水潭那兒居然有這么好的蛐蛐兒？哎喲，我怎么就沒想到呢。”
張幼林看了看北屋：“叔，咱再去逮幾只？逮個十只八只的，咱就在榮寶齋開賣了。”
“簡直是胡說八道，你倒真想得出來，在榮寶齋賣蛐蛐兒，莊虎臣不跟你玩命才怪。”
“您去不去吧？”
張山林看看他的腿：“你行嗎？”
“行，我早就在家待膩歪了。”
張山林猶豫了一下：“那跟你媽說一聲兒。”
張幼林趕緊擺手：“別，跟她說就去不成了。”他拉起張山林，一瘸一拐地溜出了院子。
張山林叫來了馬車，爺倆有說有笑地奔了積水潭。馬車到了舊鼓樓大街，何佳碧和環兒坐的馬車迎面過來，張幼林裝沒看見，扭過頭使勁往旁邊看，張山林也跟著扭過頭去：“幼林，你看什么呢？”
何佳碧的馬車擦肩而過，張幼林扭過頭來：“什么也沒看。”
張山林很詫異：“什么也沒看你扭頭干嗎呀？”
張幼林一臉的壞笑。
何佳碧的馬車走出沒幾步，她吩咐車夫：“掉頭，跟上前面那輛車。”車夫掉過頭，跟在了張幼林他們后面。環兒挺納悶：“小姐，你又不急著回去啦？”何佳碧思忖著：“張少爺的傷還沒養好，跟他叔出來干什么來了？”
“小姐，你管得也太多了吧？張少爺是你什么人哪，怎么對他的事兒這么上心啊？我看是……”
“不許你多嘴。”何佳碧打斷了她。
積水潭地處京城的西北部，這里清幽、雅致，四周楊柳掩映、蘆葦叢生，潭中荷花疏而不密，偶有魚兒躍出水面，閃過一道銀光，又悄然消失在潭水中。張山林被周圍的景色打動了，他感嘆著：“這地方我可是有日子沒來啦！”
馬車向僻靜處駛去，路過一片散亂地堆著石塊的草地，張幼林環顧左右：“就這兒吧。”馬車停下，爺倆下了車，車夫把馬車趕到了前面。
張幼林在草地坐下，嘴里振振有詞：“《促織經》上說：‘蟲生草土者，身軟；磚石者，體剛；淺草瘠土者，性和；磚石深坑及地陽向者，性劣。’叔，今兒就看咱倆的運氣了。”他的兩只眼睛開始在石頭縫里搜索起來。
張山林也坐下，心思卻沒在蛐蛐兒上，他眺望著四周：“景致不錯，就是缺點兒小吃。”張幼林的眼睛沒離開石頭縫：“要吃小吃，您到這來干嗎呀？”
“我說幼林啊，叔是陪你出來逛逛，你還當真啦？那蛐蛐兒多賊呀，是你能逮得著的嗎？”
張幼林把指頭豎在嘴邊：“噓，您小聲點兒，別把蛐蛐兒嚇跑了。”
何佳碧和環兒在遠處下了馬車，環兒好生奇怪：“小姐，你說他們干什么呢？”
“不知道，像是找什么東西吧。”何佳碧猜測著。
“這荒郊野外的，有什么可找的？”
“再往前走走。”
“小心，別掉水里。”環兒提醒著，何佳碧似乎沒聽見，她只顧觀望張幼林，已經走到了潭邊上。
這邊，張幼林聚精會神地盯著石頭縫，張山林順著張幼林的目光望去，只見一只碩大的蛐蛐兒正從石頭縫里爬出來。
蛐蛐兒爬了幾步，突然站住不動了。
張幼林興奮地盯著它，張山林悄悄地繞到了蛐蛐兒后面，手臂懸在空中，正要朝蛐蛐兒扣下，突然，不遠處傳來“撲通”一聲，接著是環兒的驚叫：“救命啊，小姐掉水里啦，救命啊……”
蛐蛐兒迅速逃跑了。
張幼林聞聲站起來，一瘸一拐地奔過去，縱身躍入水中……
張幼林把何佳碧托出水面，環兒和張山林幫著拽上岸來，張幼林自己爬上來。
何佳碧不顧自己渾身水淋淋的，一把扶住張幼林，著急地問：“張少爺，你的腿怎么樣了？”
“沒事兒。”張幼林滿不在乎。“我看看！”說著，何佳碧蹲下撩張幼林的褲腿，張幼林趕忙躲開：“何小姐，別價，別價，男女授受不親，您可別碰我，到時候咱說不清楚。”
何佳碧站起身，臉一下子就紅了，眼淚開始在眼眶里打轉。
張幼林疑惑地看著她：“何二小姐，你到這兒干嗎來了？”
“還說呢，都是你鬧的，小姐怕你傷沒好出危險，就跟來了，這不，自己倒掉水里了。”環兒沒好氣地說著。
張幼林遺憾地望著石頭縫：“哎，何小姐，你這不是添亂嗎？多好的一紅麻頭，愣讓你們給攪了，好嘛，還怕我出危險，您能把自己照顧好了就不錯了，這么大一積水潭您愣是瞅不見，抬腳就往里去，不知道的還以為您不想活了呢，得嘞，以后我得給積水潭安個蓋兒，省得您又掉進去……”
何佳碧的眼淚終于流了下來，她揚手給了張幼林一個耳光，轉身拉起環兒：“咱們走吧，我再也不想見到這沒良心的東西了！”
何佳碧的舉動大大出乎這爺倆的意料，張幼林落湯雞似的渾身滴著水，摸著被打疼了的臉一時愣在那里，張山林看著她的背影氣急敗壞：“嘿！這丫頭怎么出手就是一嘴巴呀，她還想不想嫁咱們張少爺啦？”
吃過晚飯，左爺正在自家北屋的躺椅上瞇縫著眼睛琢磨心事，黑三兒提著兩瓶酒進來了，他把酒放到了桌子上：“左爺，這是我孝敬您的。”
左爺看了他一眼：“回來啦，老爺子挺好的？”
“挺好的，就是嘴饞，把我帶回去的那點兒銀子全買肉吃了。”
左爺從躺椅上起來，在屋里踱著步：“唉，現如今是今非昔比啦，老爺子也跟著受委屈！這要是擱在從前，弟兄們手里哪兒至于就這么緊。”黑三兒站在一邊，他的眼睛追隨著左爺：“您的恩德弟兄們都記在心里了，大伙兒都盼著有朝一日能東山再起。”
“東山再起？哪兒那么容易啊，打下琉璃廠這片江山，我用了將近二十年，沒想到栽在他媽的榮寶齋手里，這口氣我咽不下去呀！”
“左爺，有件事兒我得跟您說，您猜我在路上碰見誰了？霍震西，這個人沒死……”
左爺一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：“霍震西，他沒死？那康小八……”
“不是康小八騙您，就是殺錯人了。”
“那我的兩千兩銀子就打了水漂兒啦？不行，我得找康小八說道說道去。”左爺站起身就要往外走，黑三兒趕忙把他攔住：“萬萬不可，左爺，康小八心毒手狠，身上背了十幾條人命了，如果他真有心騙您，您就是找到他又能怎么樣？鬧不好銀子沒要回來，再讓他滅了口，您琢磨琢磨，是不是這個理兒？”
左爺立刻泄了氣：“這倒也是，康小八仗著手里有噴子，誰也不放在眼里，翻臉就殺人，他媽的，這下可褶子啦。”
“左爺，您別著急，我琢磨著，霍震西不知道是咱們買通康小八要他命的。”黑三兒安慰著，左爺抬起眼皮：“你怎么知道？”
“您想啊，要是霍震西知道是左爺您下的套兒，您還能踏踏實實坐在家里？憑他的性子，恐怕早找上門來啦，跟您這么說吧，霍震西已經到京城了，我在路上看見他殺人了。”
左爺警覺起來：“殺的是誰？”
黑三兒搖搖頭：“不認識，好像也是個西北人，老天爺，霍震西不愧是個有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。”
“他媽的，我還以為霍震西死了，沒人罩著榮寶齋啦，前些日子還收了莊虎臣的銀子，這下不是麻煩了嗎？姓霍的要是知道了，恐怕還得找我算賬。”
“是啊，榮寶齋不就是仗著背后有霍震西撐腰嗎？要不然，光憑他莊虎臣，在左爺您面前連個屁也不敢放。”
沉默了半晌，左爺計上心來，他吩咐黑三兒：“你到西珠市口大街的盛昌雜貨鋪門口蹲兩天，那是霍震西在京城落腳的地方，看看他的動靜，記住！要是他問起康小八的事，打死也不能承認，聽見沒有？”
“放心吧，您還信不過我？”
左爺又瞇縫起眼睛：“對付霍震西可不能硬干，咱得玩兒暗的……”他對黑三兒做了詳細的交代，黑三兒聽罷滿臉歡喜：“是，就按您說的辦！”
張幼林正坐在堂屋里讀書，用人李媽進來，遞過厚厚的一封信：“少爺，您的信。”他接過一看，不覺眼睛一亮，是秋月的信！轉眼之間，秋月離開京城已經好幾個月了，張幼林終于盼來了她的第一封信，他迫不及待地拆開，秋月那娟秀的蠅頭小楷立刻映入眼簾：
幼林：
你好嗎？非常想念你！我已經適應了這里的生活，的確如伊萬所說，圣彼得堡是一座充滿魅力的城市，名勝古跡隨處可見。伊萬告訴我，俄國也有像我們的李白、杜甫、白居易那樣的大詩人，他們的名字叫普希金、萊蒙托夫……他們在這里留下了廣為傳頌的詩篇；歐洲和俄羅斯的音樂藝術在這里結合，誕生了偉大的作曲家格林卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常愛圣彼得堡，有一天日落時分，我和伊萬沿著鋪滿了金黃落葉的小徑在冬宮附近散步，周圍安靜極了，突然，不遠處傳來喀山大教堂悠揚的鐘聲，我驀然回首，教堂的十字架高懸在橙色的天幕上，在這一瞬間，我覺得自己仿佛進入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能夠成為永恒！帶著這樣的喜悅告訴你：再過幾個月，我就要做媽媽了……
讀到這里，張幼林放下了信，他悵然若失，心中最后的那一絲幻想終于徹底破滅了。
不知過了多久，張李氏氣哼哼地走進來：“幼林，你給我站起來！”
“媽，我腿上傷還沒好呢，您讓我站起來干嗎？”張幼林不滿地看著母親。
“傷沒好你怎么知道去積水潭逮蛐蛐兒？你說呀，先給我站好！”
張幼林不情愿地站起來，嘟囔著：“哼！一猜就是我叔說的，這個人現在越來越不像話，明明說好了的事兒，一轉眼兒就把我給賣了……”
張李氏冷笑道：“你叔要有這兩下子倒好了，我還能省點兒心，告訴你，你們去積水潭的事兒不是他說的，你們叔侄倆倒真是同黨，我聽何小姐說完，還找你叔去問，這位是梗著脖子不認賬，還一個勁兒裝傻充愣。”
“這還差不多，要是他賣的我，這叔我就不認了。”
“幼林，你說，人家何小姐哪兒對不起你？你受傷的時候人家救了你，送醫送藥的不算，知道你喜歡蛐蛐兒，還花銀子給你買蛐蛐兒送來，那天看見你們去積水潭，何小姐怕你傷沒好出危險，特地跟在后面，想照顧你……”
“媽，結果是我照顧她了，我還得拖著傷腿跳進水里去救她，這不是添亂是什么？”張幼林的嗓門越說越高。
“你住嘴！你就不知道人家的一片心？人家一個姑娘能做到這個份上，夠不易的了，你怎么能這樣對待人家？張家世世代代都沒出過你這種不懂規矩的東西，幼林啊，你氣死我了！”張李氏一屁股坐在椅子上，臉色煞白，張幼林見狀，語氣緩和下來：“媽，您別生氣，我不就是隨口說了她兩句嗎？結果這位大小姐比我脾氣還大，抬手就給了我一嘴巴，這她沒跟您說吧？”
張李氏愣了一下神：“這她倒沒說，不過，要我說，抽你也活該，誰讓你嘴欠？”
“媽，現在我可以坐下了吧？我這條腿有點兒吃不住勁，哎喲，快站不住了。”
張幼林咧著嘴煞有介事，張李氏馬上忘了生氣，趕緊站起身走過來：“快坐下，快坐下，兒子，疼得厲害嗎？”
張幼林大模大樣地坐下：“當然疼得厲害，本來都快好了，得，您一來就急赤白臉地讓我站著，這下麻煩了，我怎么覺得腿快斷了似的。”
張李氏發覺上了當，擰了兒子耳朵一下：“你少跟我裝蒜，你說你，長這么大了，除了氣我，你還有什么能耐？反正我跟你說了，何小姐那兒你自己看著辦，把人家氣成這樣，你總要賠個不是吧？”
“好好好，我明天就去她家，向她道歉，這總成了吧？”
“這還差不多，你給我記住！我們張家是懂規矩的人家，向來是……”
“媽，我記住啦，勞駕您了，能不能幫我把蛐蛐罐兒拿來？”張幼林最煩母親的這些陳詞濫調，趕緊把話岔開。
這一天，張幼林表面上還是嘻嘻哈哈，但內心的傷痛卻一直折磨著他，直到午夜過后才在淚水的陪伴中蒙眬睡去。
用人進來通報的時候，何佳碧的父親、順源祥米店的東家何啟瑞正在書房里對著賬簿打算盤。何啟瑞五十來歲，身穿黑緞子面的長衫，頭戴一頂瓜皮小帽，面龐清癯，不過，氣質倒很儒雅，一望便知此人飽讀詩書，與其說像個米店東家，不如說更像個教書先生，屬于張幼林不喜歡的那類人。
“榮寶齋的張少爺來訪？”何啟瑞思忖著，“我們和榮寶齋素無往來啊。”
用人給何啟瑞續上茶：“張少爺說，他是來拜訪二小姐的。”
何啟瑞馬上警覺起來：“哦，那我倒要見見了，請他到客廳等一會兒，我馬上就到。”收拾賬簿的當口，何啟瑞想起了一些關于這位張少爺的傳聞，不由得眉頭緊皺。
客廳里，張幼林見何啟瑞進來，連忙站起身，規規矩矩地給他鞠躬：“伯父好，晚輩張幼林冒昧打擾了。”
“張少爺不要客氣，你請坐，”何啟瑞在張幼林對面坐下，“榮寶齋可是四九城聞名啊。”
“我還在北洋師范讀書，目前沒有正式參與店里的經營。”
何啟瑞審視著張幼林：“我們兩家，一個賣文房四寶，一個賣米，入的行不一樣啊，張少爺今天來，不知有何見教？”
張幼林微微一笑：“伯父，我是來找二小姐的，她在家嗎？”
“張少爺找我家二小姐有什么事嗎？”何啟瑞的表情嚴肅起來。
見何啟瑞這副樣子，張幼林有些語塞，他避開了何啟瑞的目光：“也沒……沒什么事兒，不過是隨便聊聊罷了。”
沉默片刻，何啟瑞的語氣緩和了一些：“張少爺剛才說，您在北洋師范讀書？”
張幼林點頭：“是。”
“難怪呢，北洋師范是新式學堂，張少爺受的是洋派教育，可我們何家卻是個老派人家，一切都要合乎‘禮’，比方說，何家的小姐在出閣之前，絕對不能和男子有何交往，如有必要，也是在父母的監護之下進行，這一點還請張少爺諒解。”
“哦，您的意思是，如果我想見何小姐，您這個當父親的必須在一旁看著？”
“是這樣，這是我們何家的規矩。”
張幼林站起身：“那就算了，雖然我和何小姐之間沒有什么秘密，但一想到旁邊總有個人看著，我就渾身別扭。”
何啟瑞也站起來：“張少爺不再坐會兒了？如果有什么話告訴二小姐，我可以轉達。”
“沒有，沒有，”張幼林使勁搖頭，“何小姐有這么好的家教，恐怕也不用我再告訴她什么了，伯父，您不用告訴她我來過，只當這件事沒有發生，晚輩告辭了。”張幼林給何啟瑞又鞠了一躬，轉身離去。
何佳碧一聽說張幼林來了，心就亂了，她在閨房里坐臥不安，一會兒拿起書來看兩眼，一會兒又走到窗前向外張望。
環兒推門進來，何佳碧馬上放下書迎上去：“怎么樣了？”
“張少爺已經走了，老爺也回書房了。”
“走了？”何佳碧大失所望，“環兒，他怎么就走了？他還沒見到我嘛。”
環兒向外瞥了一眼：“誰知道老爺跟他說了些什么，可能又是什么‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿為’之類的話。”
何佳碧的眼淚不由自主地流下來：“張少爺最聽不得這些，他這一走可能再也不會來了，怎么辦呢？環兒，快幫我想個主意！”
環兒遞過手帕：“別急呀小姐，反正老爺也回書房了，我讓老王趕快備車，咱們追張少爺去。”
何佳碧猶豫著：“這……合適嗎？張少爺會不會覺得我輕浮……”
“他要這么想，那可真是不識抬舉了，這種人還要他干什么？”
何佳碧轉念一想：“這倒也是，環兒，咱們追張少爺去，我豁出去啦！”
京城護城河邊有不少遛鳥兒的人，從何家出來，張幼林沒事干，就在這一帶閑逛。一個老人拎著畫眉籠子走過來，張幼林盯著籠中的畫眉脫口稱贊：“好鳥兒啊！”
老人站住：“小伙子，你也懂鳥兒？”
張幼林笑了：“瞎玩過幾天，我說您這畫眉好可不是瞎捧您，選畫眉應先相其頂，后相其喙，頭頂要平，嘴要前尖后壯，講究是‘頭似削竹嘴似釘’，然后再看眉眼，上品畫眉講究‘眉似粉畫眼有凌’，您瞧這只畫眉，白眉明潤，目含水紋，有這種品相的鳥兒，十有八九都是上品。”
張幼林說得頭頭是道，老人聽罷很是驚訝：“行啊，小伙子，你是行家呀，怎么著，鬧只畫眉玩玩？”
“老人家，您這鳥兒是賣的？”
“嗨！我兒子要去揚州赴任，全家都跟著過去，路上帶著鳥兒不方便，我得找個懂鳥兒的才能出手。”
“那您開個價吧。”
老人思忖片刻：“我這畫眉是十兩銀子買的，就因為你懂鳥兒，轉讓給你，我只收五兩銀子。”
“行，我要了。”張幼林答應著去掏錢，突然，他伸進衣兜的手停住了，“老人家，真對不住，我身上沒帶銀子，要不您等會兒，我回去……”
“不用回去了，我有銀子！”何佳碧從張幼林身后閃出來，笑吟吟地遞上一錠銀子。
“何小姐，你怎么在這兒？”張幼林很驚奇。
何佳碧笑道：“我來買鳥兒啊，沒想到碰上一個想買鳥兒又沒錢的人，我的銀子只好先緊著他用了，環兒，把鳥籠接過來。”
老人把籠子遞給環兒，接過銀子轉身走了，何佳碧默默地注視著張幼林。
張幼林有些尷尬：“何小姐，其實……我現在已經不養鳥兒了，這鳥兒是給我叔買的，對了，你的銀子我回去就……”
“張幼林，除了銀子，你就不會說點兒別的？”何佳碧打斷了他。
張幼林恢復了常態，開始嬉皮笑臉：“何小姐，那天在積水潭……真對不起……”
“那你說說，怎么對不起我了？”何佳碧正兒八經，一臉嚴肅。
“主要是……”張幼林眼珠子一轉，“我的臉把何小姐的手打疼了，真對不起。”
何佳碧忍不住哈哈大笑起來：“張幼林，你這是道歉嗎？你是在提醒我，是何小姐打了張少爺，該道歉的是何小姐，對不對？”
張幼林頻頻點頭：“還是何小姐聰明，我腦子笨，怎么琢磨也鬧不明白，咱倆到底是誰打了誰。現在事情總算是搞清楚了，原來挨打的是我。好吧，既然何小姐賠了我一只畫眉，那我就算接受何小姐的道歉了。”
“呸！想得美，誰向你道歉了？誰賠你畫眉了？那銀子是我借你的，以后想著還啊。”
張幼林擺擺手：“得啦，小丫頭片子，別跟我斗嘴了，我警告你啊，以后你要是敢再扇我嘴巴，我可真揍你了，對你這種黃毛丫頭，非得好好管教不可。”
“誰讓你氣我呢？人家關心你，怕你的傷沒好出危險，你呢？一下子把人撅到南墻上，張幼林，你好沒良心。”何佳碧像受了多大委屈似的，低下了頭。
張幼林換了一種語氣：“我說何小姐，你爸那人好像有點兒毛病，你明明在家，他愣不讓見，還跟我大講禮義廉恥，真招人煩。”
何佳碧小聲說道：“別這么說我爸，他也是為我好嘛……”
“何小姐，有件事咱們得商量一下，以后我要是找你，還用先到你爸那兒報到嗎？”張幼林問得挺認真，何佳碧的眼睛不覺一亮：“張幼林，你記住，我爸雖說是個守舊之人，可他做不了我的主，我想做什么，誰也擋不住……”
兩人一邊說一邊向前漫步，環兒提著鳥籠子隔開一丈跟在后面，臉上露出了詭秘的笑容。
楊憲基大難不死，那天黎明，兩個結伴云游的僧人路過舊道觀，發現他倒在血泊中一息尚存，于是出手相救。年長的那位僧人就是清末、民國時期佛教界公認的禪門龍象、一代宗師虛云老和尚。此生能夠和虛云老和尚相遇，既是楊憲基前世的因緣，也是他不幸中的萬幸。虛云老和尚是位得道高僧，于咸豐八年在福州鼓山涌泉寺出家，已修行了四十多年，他身懷絕技，法力無邊，那是常人不可揣度，也不可想象的，否則，以楊憲基的傷勢，斷沒有起死回生的可能。只見虛云老和尚凝神靜坐，深入禪境，運化宇宙精華給楊憲基止血、補氣，稍事處理過后，未敢耽擱，將他抬到門板上，離開了舊道觀。
伊萬詢問的農人見楊憲基渾身是血、面如土色以為他死了，僧人是去墳地掩埋，殊不知，虛云老和尚抬著他去了距芳林苑三十里外的清音寺，在那里繼續為他療傷達半年之久，直到楊憲基能夠下地活動了，虛云老和尚才在一個月明星稀的夜晚不辭而別。
當時，楊憲基并不知曉搭救他的乃當今的一位高僧大德，老人終日沉默寡言，除了上山砍柴、幫助寺里的僧人燒火做飯外，其余的時間都在誦經、禮佛，夜晚經常是禪坐通宵達旦。老人身無分文，卻終日生活在禪悅之中，神閑氣定、慈悲安詳，只要接近他，翻江倒海般的思緒就會平息，被老人身上散發出來的遼遠、深邃的寧靜所融化。這樣的感受是楊憲基在世俗之中從未領略過的，他被深深地吸引住了。
楊憲基傷愈之后沒有再回芳林苑，他背起行囊，踏上了尋找救命恩人的漫漫長路。他下定決心，余生要追隨這位老僧，去體驗榮華富貴之外的生命的另一番境界。
這一天，已是傍晚時分，楊憲基來到了直隸趙縣境內的楓林寺，進了大門，楊憲基雙手合十問看門的僧人：“阿彌陀佛，請問這里可以借宿嗎？”
僧人還禮：“阿彌陀佛，施主遠道而來吧？一路上辛苦了，請隨我來。”
楊憲基跟著他穿過長長的一排寮房，在寮房的盡頭止步，里面竟然是一座幽靜的小院，古木參天、流水潺潺，三間瓦房坐北朝南，正屋的房檐上高懸著一塊匾，上面是遒勁的四個朱漆大字：紅塵不到。
“好地方！”楊憲基贊嘆著。
僧人微微一笑：“施主，請您就在這里歇息吧。”說完，轉身離去。
楊憲基進到院子里，四周寂靜無聲，他正在猶豫該敲哪間屋子的房門，只見一位青年居士從外面走進來，笑吟吟地接過楊憲基的行李：“先生，我已經恭候您多時了。”
楊憲基一愣：“你怎么知道我要來？”
居士笑了：“師父說，三日之內，必有人來與我為伴。”
“師父是誰？”楊憲基更納悶了。
“虛云老和尚。”
“虛云老和尚？”楊憲基是個博聞強記的人，他迅速地回想著，這位高僧的名字如雷貫耳，但實在想不起來在哪兒見過。疑惑中，居士已經帶著他進了東屋，晚飯過后，楊憲基找到了虛云老和尚的寮房，只見房門虛掩，里面油燈如豆、半明半暗，老和尚正在蒲團上閉目打坐。
楊憲基猶豫了片刻，正要離去，里面卻傳出了一個熟悉的聲音：“楊施主，請吧。”
楊憲基推門而入，大喜，他雙膝跪下，雙手合十：“感謝師父的救命之恩！”
虛云老和尚下坐，扶起楊憲基：“楊施主前緣已定，雖遭劫難，但命不該絕。你遠道而來，身體還吃得消嗎？”
“胸口疼的時候，常遵師命，以念誦佛號對之。”
虛云老和尚雙手合十：“阿彌陀佛，善哉，善哉。”
“師父，弟子想請您剃度。”楊憲基投來渴望的目光。
虛云老和尚笑而未答，轉身取出一部經書遞給他：“楊施主，佛法不拘形式，關鍵是明心見性、了知本來，若無自悟，就算是出家為僧，佛門的青燈黃卷，卻也不能把你度出煩惱塵勞。”
楊憲基恭恭敬敬地接過經書：“謝謝師父開示。”
離開虛云老和尚的寮房，楊憲基漫步在楓林寺內，心情久久不能平靜。宦海沉浮，從朝廷的高官到一介草民，費盡半生心血追逐功名利祿，到頭來還是一場空。
這世間已沒有什么可以再留戀的，唯一放不下的就是秋月。他抬起頭，仰望著夜空中若隱若現的浮云淺月，往日的情景不覺又浮現在眼前。
在京城，也是這樣一個夜晚，秋月在樹影婆娑的小院中彈琴、唱歌：
雨暗蒼江晚未晴，梧桐翻動葉秋聲。
樓頭夜半風吹斷，月在浮云淺處明……
歌聲、琴聲穿越時空，在楊憲基靈魂最隱秘的深處回蕩，綿延不絕，他不禁悠然神往……
不知過了多久，天將破曉，寺里的晨鐘響起：“當！當……”鐘聲低沉、渾厚，懾人心弦，楊憲基猛然醒悟，他快步回到房中，挑亮青燈，端坐在桌前，展開了虛云老和尚結緣的經書。這是一部《金剛經》，里面好像夾著什么，楊憲基翻到中間那頁，竟然是秋月的那封被血浸過的信！楊憲基頓時驚呆了，旋即淚如雨下……
天色已然大亮，楊憲基擦干了眼淚，起身打開隨身帶來的包袱，里面露出了一個古舊的木匣。楊憲基抱起木匣，輕輕撫摸著。過了半晌，他放下木匣，振作起精神，回到桌前奮筆疾書。寫完，將信箋裝進信封，在封面上寫道：榮寶齋張幼林先生緘。
楊憲基把秋月的信又重讀了一遍，然后毅然投入炭火盆內，目睹著它在火中燃燒，化為灰燼。
三天之后，在楓林寺的大雄寶殿內，楊憲基由虛云老和尚為他剃度出家，法號明岸。他余生與青燈古佛為伴，潛心修行，終成一代高僧。
張幼林剛邁進榮寶齋的大門，張喜兒就迎上來：“少東家……”
張幼林眼睛一瞪：“叫我什么呢？說多少次了？怎么就是不長記性？”
“是！大伙計。”張喜兒指著桌子，“剛才有人給您送了一封信和一個木匣子。”
“送信的人呢？”
“放下東西就走了，他說是受人之托，銀子已經有人給了。”
張幼林奇怪地坐在桌前，拆開了信。
幼林先生臺鑒：
余命途多蹇，卻大難未死。往昔事，恍如昨，余一味追逐功名利祿，欲海沉浮，不諳因果，不知命運皆前定，悔之晚矣！幸遇虛云大和尚點化，幡然省悟，驚回首，浮生已過半世，方知紅塵俗物皆如糞土……余已萬緣放下，皈依佛門，憶及與足下曾論“談箋”，足下聞之失傳引以為憾，今余將家傳“談箋”贈與足下，聊表芹獻，尚祈哂納。順祝頤安！
愚楊憲基鞠啟
張幼林打開木匣，幾張傳說中的“談箋”赫然在目，他百感交集，向桌上猛擊一掌，仰天長嘆：“秋月姐，楊大人還活著啊……”
莊虎臣聞訊匆匆趕回了鋪子，張幼林迎上去：“師父，您回來了？”
莊虎臣劈頭就問：“‘談箋’在哪兒？快領我看看……”
兩人來到了榮寶齋后院的北屋，裝“談箋”的木匣放在靠東墻的一個花梨木的條案上，莊虎臣快步走上前，用顫抖的雙手打開木匣，仔細觀賞著“談箋”，嘴里不住地喃喃自語：“果然是箋之極品，在古人所造的‘玉香’、‘冰翼’兩箋之上，真是名不虛傳啊！”
張幼林笑道：“聽說談仲和少年時曾落拓江湖，從事孫吳兵略，后以戰功官至游擊將軍，因其短小精悍，膽力雙絕，在軍中有‘談短’的諢號。一介武人能有如此成就，真是難得。”
莊虎臣坐下：“幼林啊，你聽說過‘宣德三絕’嗎？”
張幼林搖頭：“師父，我只聽說過明代的‘宣德爐’。”
“‘宣德爐’是其中之一，還有宣德年間創制的‘宣德箋’和‘宣德瓷’，這三者齊名，被稱為‘宣德三絕’。”
“‘宣德箋’和‘談箋’有關系嗎？”
“當然有。”莊虎臣放下木匣，侃侃而談，“宣德箋包括金花五色箋、磁青箋、羊腦箋、素馨箋等，多供內府御用。其中磁青箋是桑皮紙用靛藍染成深青色，再經砑光制成，顏色就像青瓷，光如緞玉；羊腦箋是對磁青箋的進一步加工，表面呈黑色緞紋，黑如漆，明如鏡，可防蟲蛀，在當時就非常名貴。宣德宮箋秘法后經談彝從內府傳出，到了談仲和手里才在仿制的基礎上又有了創新，制成了名重一時的‘松江談箋’。”
張幼林思忖了片刻，問道：“當年的‘磁青箋’和‘羊腦箋’還有傳世嗎？”
莊虎臣嘆了口氣：“唉，都失傳了，和‘談箋’一樣，坊間所見全是贗品，后人只得其名，不得其法，反正也沒人見過，吹牛又不上稅，于是都稱自己手里的是真品，不瞞你說，我見過一位爺更能吹，他愣說自己手里有東漢蔡倫親手制作的紙品，這不是吹破天了嗎？”
張幼林回憶著：“師父，當年您和楊大人說起‘談箋’，我很好奇，曾經問楊大人，我到哪兒能見到‘談箋’，楊大人說，這需要緣分，若是有緣，你早晚會見到。唉，楊大人是個有心人，他記得我說過的話。”
“如今在楊大人眼里，這些珍品已經都是紅塵俗物了。”莊虎臣嘆息著。
張幼林站起身：“我得趕緊給秋月姐寫信，至少要讓她知道，楊大人還活著。”
“楊大人是活著，不過已經遁入空門，你就是告訴秋月又如何呢？”莊虎臣注視著他。
良久，張幼林沉默無語。
晌午過后，左爺孤身一人騎著馬匆匆趕到了京郊的一片樹林里，他警覺地觀望了一下四周，確認無人尾隨，這才下了馬，把馬拴在一棵碗口粗的樹上，走向密林深處。
周圍靜悄悄的，左爺用手掌拍了三下：“八爺，我來啦，請現身吧！”
康小八從一棵大樹后閃出來：“左爺，我恭候多時了，怎么著，這回只有你一個人？”
“我還敢帶別人來嗎？你康八爺殺個人就像捻臭蟲一樣。”左爺訕訕地說道，想起順子，他到現在還有些心疼。
“小心點兒沒壞處，不然我也活不到今天，刑部的那些官兒做夢都想把我千刀萬剮了。”康小八審視著左爺，“你約我來是不是有要事？請講！”
“八爺，霍震西，他沒死！”左爺一字一頓。
康小八大感意外：“哦？這倒有意思了，我殺錯人啦？怎么著左爺，你的打算是什么？”
左爺趕緊哈哈腰：“八爺，您別誤會，我可不是來向您討要銀子的，據我所知，霍震西和他手下的人正在全力追殺您，八爺可要小心。”
“謝左爺提醒，不過，你我之間的賬還是要算清，照理說，霍震西沒死，那兩千兩銀子我該還給你，可我現在銀子不湊手，一時拿不出這么多，請左爺明示，還有什么更好的辦法。”
“八爺既然這么說，那我就不客氣了。”左爺往康小八身邊湊了湊，壓低了聲音，“八爺還得再幫我一個忙，若是辦成了，你我的賬也就兩清了。”
康小八陰冷地盯著他：“那也得看看是什么事兒，左爺要是讓我把皇上的御璽弄來，我恐怕沒這本事！”
左爺大笑：“您客氣了，我早聽說您有句名言，‘要劫劫皇綱，要玩玩娘娘’，八爺，有這話吧？”
“我是這么說過，怎么，連你都聽說了？”
“到底是威震江湖的康八爺，說句話都這么有氣魄，兄弟我佩服，佩服！我要辦的事兒不大，您不過是舉手之勞罷了，明說吧，我想借八爺的大名兒用用。”
“打出我的名號，為什么？”康小八頗為警覺。
左爺看著他，不緊不慢地說道：“康小八這個名字如今誰不知道？朝廷畫影圖形捉拿您也不是一年兩年了，您琢磨琢磨，您殺一個人和殺一百個有什么區別？反正讓朝廷抓住，結果都一樣。可我比不了您，我還得在京城里混，換句話說，在明面兒上，我的手上不能沾血。”
“明白了，殺人越貨的事兒要干，表面上還得裝得像個良民，左爺，你行啊！這次你又惦記上什么了？”
“還不至于去劫皇綱，不過是一幅古畫而已。”
“事成之后，怎么分賬？”
“把您欠我的銀子也算上，古畫出手之后，咱們五五分賬，八爺，如何呀？”
康小八思忖了片刻，點點頭。接著，他們又商議了一些具體的作案細節，接近傍晚時分，左爺心滿意足地告別了康小八，快馬加鞭返回了京城。
轉眼之間，得子一家在大火中遇難已經一周年了，那天晚上，張李氏坐在自家院子里，敲著木魚，閉目默默地為他們念誦佛經。
張幼林把最后一沓紙錢扔進火里，站起來要回臥室，張李氏聽見響動睜開眼睛：“站住，堂屋里等著我。”
張幼林無可奈何地看了母親一眼，打著哈欠進了堂屋。
張李氏誦完經文，她站起身，雙手合十默念著：“愿佛祖保佑得子一家早日出離輪回苦海，往生西方極樂世界。”念罷也進了堂屋。
張幼林靠在太師椅上一副昏昏欲睡的樣子，張李氏在他對面坐下，神情嚴肅：“幼林，我問你，找過何小姐了嗎？”
“找過，不就是道歉嗎？這事兒我辦了。”
“何小姐怎么說？”
“何小姐說……”張幼林提起了點精神，“她說，張幼林，是我對不起你呀，你怎么向我道歉呀？我說，這不是沒辦法么，我媽那人不太講理，她逼著我來，我有什么辦法？”
“你少跟我胡扯，我告訴你，這閨女我看上了。”
“您看上了……”張幼林想了想，“那就認她當干閨女吧，我沒什么意見。”
“我讓你發表意見了嗎？這事兒你就別操心了，我打算讓何小姐當我的兒媳婦。”
張李氏的口氣不容置疑。
張幼林一下子從椅子上蹦起來：“什么，我別操心了？是誰娶媳婦啊？您也不問問，何小姐同意嗎？我同意嗎？”
“我是你媽，你的終身大事由我做主，這是老規矩，懂嗎？”
張幼林哭喪著臉：“哎喲，苦命的張幼林啊……”
張李氏沒容兒子往下說就數落上了：“人家何小姐是心疼你才撩開褲腿兒看，你可倒好，張嘴就‘男女授受不親’，一下子就把人家撅到南墻上，你把人家從河里抱上來，就不‘男女授受不親’啦？”
“那不是救命嗎？”張幼林辯解著。
“何小姐說了，她的身子都被你抱過了，這輩子非你不嫁，你呀，就看著辦吧。”
張幼林大吃一驚：“啊？這不是訛上我了嗎？媽，我還沒想好呢，您著什么急呀？”
“多好的姑娘，能看上你，算你的造化，你還倒擺起譜兒來了，東挑西揀的。”張李氏站起身，“幼林，今兒個我算是正式告訴你，我已經托你叔請媒人提親了，到時候選個良辰吉日，給你跟何小姐成親！”
張幼林這時已困意頓消，他跌坐在太師椅上，可憐兮兮地望著母親：“媽，您就這么把我給打發啦？”
張李氏沒理他這茬兒，轉身徑直離開了堂屋。