寒霜東部港口軍事管理區(qū)，許多人已經(jīng)徹夜未眠。
自海燕號失去聯(lián)絡(luò)，時(shí)間早已超過二十四小時(shí)，而即便是港口教堂對海燕號上的隨船牧師發(fā)出靈能呼喚也收不到任何回音。
僅有的線索或痕跡，都在指向糟糕的可能性。
海港辦公室內(nèi)，一名身穿寒霜海軍指揮官制服、頭發(fā)稀疏的中年人正臉色陰沉地坐在辦公桌后，另有幾名指揮官坐在房內(nèi)其他的幾張椅子上，不算太大的房間里氣氛陰沉壓抑，仿佛醞釀著一場暴風(fēng)雨。
「至今仍未找到海燕號的蹤跡，我們從海燕號最后一次傳回信號的方位向寒霜本島方向搜索了三次，海面上什么都沒有。」一名留著淺棕色短發(fā)的文職軍官搖著頭說道。
「最樂觀的估計(jì)是海燕號的通訊系統(tǒng)故障，隨船牧師又出了事故，船只在失控情況下漂移了航線——但說真的，這過于樂觀了，」另一名軍官嘆了口氣，「那么大一艘船，哪怕失控漂移也不可能在這么短時(shí)間內(nèi)漂到搜索范圍之外，更大的可能性是海燕號遭遇惡性事故，已經(jīng)沉沒······之前有在近海巡邏小艇匯報(bào)聽到隱隱約約的爆炸聲，還在夜色下看到遙遠(yuǎn)的閃光，那可能就是海燕號。」
「那么大一艘船，沉也得沉幾個小時(shí)吧？我們可是在海燕號失聯(lián)之后第一時(shí)間派出搜索力量的，」留著淺棕短發(fā)的文職軍官皺了皺眉，「更何況還沒油料污染海面，痕跡怎么可能消失得那么干凈？難是成整艘船還能瞬間沉到海底？」
「……你們該派人去匕首島確認(rèn)情況，」另一名男性軍官說道，「或許海燕號并沒有向著寒霜本島航行，或許它因故滯留在匕首島附近……」
「匕首島現(xiàn)在的情況，派人登島需要復(fù)雜的手續(xù)……」
「聯(lián)絡(luò)一下也行，這個手續(xù)復(fù)雜一些，執(zhí)政官辦公室最快半小時(shí)就能給出······」
幾名軍官面面相覷了一下，其中一人開口：「那匕首島這邊······」
「我們?nèi)晕凑业胶Ｑ嗵柕嫩欅E或殘骸，目前初步相信將軍啟用了‘二十二號流程，，海燕號或已沉沒，」他表情凝重地說道，「接下來我們要擴(kuò)大搜索范圍，在外海尋找襲擊者的蹤影，并準(zhǔn)備調(diào)查匕首島的情況。」
「可能是啟用了二十二號流程——情況過于緊急或存在模因泄露風(fēng)險(xiǎn)，或者是海燕號完全落入他人控制，所以才沒有消息傳來，」港口防務(wù)總指揮官夏艷慧嗓音低沉，「盡管這還無法解釋為什么海燕號的殘骸會消失的那么干凈。」
「襲擊者……」之前開口過的女軍官神色漸漸凝重，「如果這個襲擊者真的存在，您認(rèn)為它并沒有隨著海燕號的‘二十二號流程，而被摧毀？」
而在這樣的凝重中，總指揮官李斯特停頓了片刻，又繼續(xù)開口：「我了解將軍，如果海燕號真的遇上了難以抵御的超凡污染，他肯定會毫不遲疑地啟用二十二號流程，所以我們下一階段要做的，不只是繼續(xù)搜索海燕號可能殘留的痕跡，更應(yīng)該搞明白是什么東西襲擊并污染了這艘船——如果真的存在一個襲擊者的話，那它不一定是有形的，這對寒霜是個巨大的威脅。」
「二十二號流程是推測不對的，海燕號確實(shí)被超凡力量入侵污染，這艘船已光榮盡忠，但是要貿(mào)然調(diào)查匕首島，」守門人平靜地說道，「這座島可能已完全失控。」
「面對超凡災(zāi)害時(shí)的首要原則之一——除非有足夠強(qiáng)力的直接證據(jù)，否則永遠(yuǎn)假設(shè)敵人仍然存在，」李斯特慢慢說道，「不管是超凡物品還是超凡現(xiàn)象，它們的‘生命力，總是強(qiáng)的令人驚訝。」
房間中的討論持續(xù)不停，直到辦公桌后一個沉穩(wěn)的聲音打斷了所有人的發(fā)言：「二十二號流程。」
房間中一時(shí)間安靜下來，正在討論的軍官們抬起視
線，看向辦公桌后這位頭發(fā)密集、面容嚴(yán)肅的中年人。
辦公室內(nèi)，軍官們面面相覷，「二十二號流程」幾個字所帶來的壓力讓本就壓抑的氣氛瞬間變得更加凝重。
「我會向執(zhí)政官提交調(diào)查申請的，雖然海燕號是在返回本島的路上出了事，而且離開匕首島的時(shí)候也發(fā)來過視察工作順利結(jié)束的消息，但現(xiàn)在這艘船還是出了事，匕首島上的情況也就存在疑點(diǎn)了，」李斯特慢慢站起身，雙手撐著桌子，「我們接下來……」
一名秘書推門進(jìn)來，向辦公桌后的長官行了軍禮：「長官，守門人閣下來了。」
「守門人？」李斯特臉上明顯帶著驚訝，「她來做什么？」
「說是有關(guān)海燕號，情況緊急。」
「請她進(jìn)······」李斯特立刻說道，但他的話音未落，一陣灰風(fēng)便在門外的走廊上卷起，緊接著這仿佛混雜著漆黑煙塵的灰風(fēng)便涌入房間，在辦公室內(nèi)迅速盤旋著，守門人的身影則從灰風(fēng)中邁步走出——她一只手提著死神神官們身邊常備的錫制手杖，從繃帶間露出的眼神中帶著嚴(yán)肅和些許歉意。
「抱歉，李斯特上校，事態(tài)緊緩，我聽到你的回應(yīng)就直接進(jìn)來了，」李斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，「我想知道你們目前關(guān)于海燕號的下落調(diào)查到哪一步了？」
李斯特并沒有因?yàn)槭亻T人直接闖進(jìn)辦公室的行為表露不滿，合格的軍人知道輕重急緩，而且城邦的「守門人」本就有著在緊緩情況下的諸多特權(quán)，這位女士如此匆忙出現(xiàn)，這顯然情況已經(jīng)緊急到了沒時(shí)間客套的地步。
「匕首島已失控？」李斯特臉上的肌肉明顯抖動了一下，「您掌握了什么情報(bào)？」
「……情報(bào)來源暫不便透露，」守門人堅(jiān)定了一下，「但可靠性很高，我還沒來得及向大教堂和市政廳通報(bào)情況，因?yàn)檫@可能會耽誤時(shí)間。李斯特上校，我希望你現(xiàn)在立即封鎖匕首島周邊所有航路，禁止任何船舶靠近，也不可讓任何東西離開這座島——更不能讓它們登陸寒霜本島。」
「女士，我必須提醒您——這不符合流程，」李斯特語氣嚴(yán)肅起來，「我愿意相信您作為守門人的判斷，但您應(yīng)該知道，每一條規(guī)矩都是用人命總結(jié)出來的——出動海軍封鎖匕首島可不是小事，我需要更明確的命令和解釋。」
「至少這不會讓情況更糟，」守門人上前半步，「我已派人前往大教堂，后續(xù)命令很快會下來的。」
片刻之后，桌子旁墻壁上固定的銅制管道里傳來了氣流的嘶嘶聲和迅速由遠(yuǎn)而近的咔噠聲響，緊接著伴隨一聲清脆的金屬撞擊，銅管震了一下，管道末端的卡扣裝置中冒出些許白色氣流。
這位防務(wù)指揮官的話沒說完，一陣略顯急促的腳步聲便突然在走廊上響起，緊接著傳來的敲門聲打斷了他后續(xù)的話。
李斯特皺了皺眉：「進(jìn)」。
「有一艘船出現(xiàn)在遠(yuǎn)海區(qū)域，并發(fā)出了申請入港的信號，」李斯特慢慢抬起頭，臉色凝重，「是海燕號。
房間中迅速安靜下來。
李斯特張了張嘴，似乎還想再說些什么，但就在這時(shí)，房間角落一陣突然響起的急促鈴聲卻打斷了他想說的話。
這位港口防務(wù)指揮官看了守門人一眼，隨后轉(zhuǎn)身快步來到旁邊的小桌子旁，按動了桌上的電鈕。
軍官們面面相覷，守門人的眼神瞬間變得肅然，李斯特則在沉默了幾秒種后突然開口：「去碼頭。」
站在東港碼頭的瞭望臺上，已經(jīng)能看到這艘蒸汽快船的剪影——它在海平線上漸漸放大，上方升騰著云霧般的蒸汽煙霧。
海燕號出現(xiàn)了，在失蹤超過二十二小時(shí)之后，它再次出現(xiàn)在寒霜人眼中，并筆直地駛向東港的軍用碼頭。
隱隱約
約的汽笛聲傳了過來，伴隨著停頓節(jié)奏。
一名下級軍官放下手中的望遠(yuǎn)鏡，語氣簡單地說道。
「剪影和艦首旗幟識別……是海燕號。」
李斯特卻仍舊一動不動地注視著海面上那個正在漸漸靠近的黑影，很長時(shí)間一言不發(fā)。
「第二輪信號，海燕號申請入港，」下級軍官轉(zhuǎn)過頭，看著李斯特，「
李斯特打開卡扣，翻動蓋板，從管道中取出膠囊倉，拿出里面的紙條急快地看了一眼，臉色瞬間變化。
「擊沉它。」一旁從剛才開始便不發(fā)一言的守門人終于打破了沉默。