提瑞安站在海霧號高聳的艦橋上，目光透過寬闊的窗口，注視著遠方的茫茫大海。
那曾經是匕首島的方向——現在那里已經只剩下一片寬闊的海面，以及幾艘仍然在徒勞地搜查線索的偵查艇。
匕首島消失了這么長時間，然而不管是寒霜人還是海霧艦隊，都沒能在這片海域發現任何東西。
大海盜嘆了口氣，轉身離開了艦橋，隨后走進自己的船長室中——在船長室的書桌上，正擺放著一面古香古色的橢圓形鏡子，這鏡子與海霧號整體的先進風格顯得格格不入。
提瑞安來到這面鏡子前，看著鏡子中自己的倒影，顯得有點猶豫。
不過很快，他便把這點猶豫拋到一旁，伸手從抽屜里取出了用于舉行儀式的雕花燭臺，并將其放在鏡子前面。
「海霧號呼叫失鄉號······」提瑞安輕聲咕噥著，這一刻，他覺得自己就像那些被無垠海上的異象蠱惑而陷入瘋狂的海員，在癲狂的最后時刻獻上祭品，要呼喚黑暗深處的恐怖力量——而事實似乎也差不了多少，他要呼喚的，還真是這片海域最令人聞風喪膽的恐怖力量。。
只不過那力量恰好是他的父親罷了。
燭臺自發點燃了，明亮的火焰在蠟燭上方跳躍著，光影倒映在鏡子中，提瑞安有點緊張地看著那小小的火苗，看到它跳躍了幾下，隨后迅速染上一層幽綠，便知道自己的呼叫順利得到了響應。
橢圓鏡面迅速染上一層火焰，鏡子中心則變得漆黑如墨，提瑞安自己的身影在鏡子中消失了，片刻之后，另一個身影則從中浮現出來——那正是留在失鄉號上的鄧肯本體。
鄧肯手中正拿著一塊面包，他抬起頭，看了鏡子這邊一眼：「我正準備吃午飯——你吃了嗎？」
「額······還沒有。」提瑞安愣了一下，有些不太適應地回答道——不知為何，父親在尋回人性之后似乎有一些悄然的改變，他的問候方式顯得如此與眾不同，好消息是這種問候方式其實十分親切友好，可提瑞安已經太久沒有和父親如此自然地交談，他仍感覺分外別扭。
「你應該準時吃午飯，這對身體有好處，」鄧肯隨口說著，「找我有什么事？」
「我們已經搜索了匕首島周邊的整片海域，沒有發現任何東西，」提瑞安
定了定神，把注意力放回正事上，「寒霜人還在堅持搜索，但我認為他們也會徒勞無功。」
「深海吞掉了那座島，問題的根源在水下，海面上的搜索沒有意義——而現在最大的問題是，我們沒有合適的潛水設備，」鄧肯搖了搖頭，「另外，城里現在也緊張起來了，教會方面很快就會把搜查范圍擴大到第二水路-你放心，我已經給你的線人們送去了警告。」
提瑞安在聽到教會要搜索第二水路的時候下意識地緊張了一下，但聽到鄧肯后半句話便松了口氣，緊接著他皺起眉：「他們懷疑城內的異端巢穴藏在第二水路？」
「畢竟除此之外的整座城邦都已經被他們翻過一遍了，」鄧肯抬起眼皮，「除了第二水路，他們已無法可想。」
提瑞安皺眉不語，鄧肯見狀問道：「怎么，你有什么想法？」
「…·我不認為他們能在第二水路找到線索，」提瑞安慢慢搖了搖頭「雖然我的線人并沒有控制整個第二水路，但至少他們很熟悉那下面的情況，并掌控了幾個關鍵節點，如果真有一大批湮滅教徒藏在那下面，并且在下面舉行大型儀式的話……我應該收到風聲才對。」
「或許他們藏的真的很好，也或許他們舉行的儀式已經扭曲了所有察覺到動靜的線人的認知——要么沒有發現，要么發現了就會被污染，這導致你收不到正確情報。」
提瑞安慢
慢點了點頭：「……這確實是個解釋，畢竟您已經確認了城邦內存在認知污染的現象。」
「我也會關注第二水路的，」鏡子中的鄧肯說道，「我也很好奇，那些湮滅教徒到底藏在了什么地方——如果這個過程中發現你的人遇上麻煩，我盡量相助。」
「非常感謝。」提瑞安立刻低頭說道。
就在這時，一陣突然傳來的敲門聲打斷了船長室內的交談。
「有人來找你了，」鏡子中的鄧肯注意到了這邊的動靜，「如果沒什么事的話，你就去忙自己的吧。」
「好的，父親。」
鏡子中的身影消退了，火焰鏡面邊緣的火焰散去，鏡子前方的燭臺也漸漸恢復原狀。
提瑞安輕輕舒了口氣，感覺壓力在心中漸漸褪去，隨后皺了皺眉，起身去打開房門：「怎么回事？」
「一艘寒霜來的快船，」一名腦袋上開了個洞的不死人水手站在門外，一
邊行禮一邊說道，「他們打著‘非武力行動，和‘請求聯絡，的旗幟和燈光信號，一邊靠了過來，好像是一群……使者。」
「使者？」提瑞安詫異地怔了一下，但很快，他臉上便露出了饒有興致的表情，「這倒是有點意思·……他們還真坐不住了。」
「開炮嗎？」水手頗為期待地看著自己的船長。
「開個屁——讓他們過來，」提瑞安瞪了水手一眼，緊接著又補充道，「只允許三人登船，如果不能接受，哪來的回哪去。」
懸掛著寒霜城邦旗幟的機械快船上，一名穿著得體擦了又擦，一邊抬起頭望著那正在視野中不斷放大的鋼鐵戰艦。
海霧號越來越近了，它那高昂的艦首就如一座漂浮在冰海上的山峰，帶來的壓迫感愈發強烈，而在周圍的海面上，細碎的浮冰就仿佛某種活物一樣在海水中漂浮、游弋，甚至繞著機械快船的船殼有意識旋轉，并不斷撞擊著水線附近的船體。
碎冰主動撞擊船殼的碎裂聲聽上去令人心煩意亂，神經緊繃。。
機要秘書忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中卻不由自主地浮現出那些在寒霜城邦口耳相傳的故事——所有的故事都圍繞著外海上的詛咒、霧中的大海盜、睡夢中被凍成冰雕的水手以及一頓一個小朋友展開。
「我們已經夠近了，」機要秘書將金絲邊眼鏡戴好，輕輕吸了口氣，對身旁的隨行軍官說道，「就在這個距離停下吧一—再往前，那艘戰艦該開炮了。」
「最低速，左轉舵！」隨行軍官轉過頭，對傳訊水手高聲吩咐道。
機械快船的速度一下子降了下來，并微微調整著船頭朝向，讓自己一點點和那艘龐大的鋼鐵戰艦平行。
與此同時，那名隨行軍官又關注著海霧號上的動靜。
他看到那艘戰艦上突然出現了閃爍的燈光，接著又有一名水兵出現在船舷，朝機械快船這邊揮舞著旗幟。
「他們發信號了，」機要秘書趕緊開口詢問，「是什么意思？」
「海霧號接受了我們的請求……謝天謝地，這次是活人能看懂的信號，」隨行軍官明顯松了口氣，緊接著，他便看到那艘戰艦側面又放下來一艘小船，「而且他們把轉運人員的小船放下來了。」
「死亡之神庇佑······我還以為他們會直接開炮。」機要秘書也明顯松了口氣，作為第一個被派來和海霧艦隊談判的「使者」，盡管他在來之前便做好了為城邦盡忠的心理準備，這時候仍油然而生了一種劫后余生的慶幸。
那艘從海霧號派來的小船很快便來到了寒霜人的機械快船旁，小船上坐著幾名穿著舊時代海軍制服的不死人水手。
他們胳膊上顯眼的女王徽記以及那身
代表著上個時代的制服格外扎眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他們作為不死人的尊榮。
其中兩人，腦袋上開著大洞，另有一人，胸口貫通，唯有一個看起來沒什么外傷——卻像一個在海水中浸泡了三天的尸體般腫脹可怖。
機械快船上的寒霜水兵見到這些不死人水手都有些緊張，而在眼睜睜看著他們踏上寒霜船只之后，不少人更是露出了復雜的目光。
不過不死人們顯然沒有在意這些活人是什么態度，他們只是徑直走向了現場看起來軍銜最高的人。
「誰是使者？」
「是我，」帶著金絲邊眼鏡、穿著短禮服的男人立刻上前一步，他控制著心中的緊張，又控制著眼睛盡量不要過多注視幾位不死人水手身上的可怖特征，努力用平靜的語氣說道，「我叫艾迪·魯爾，代表寒霜城邦來和海霧艦隊交談。」
「一個文員？」那身體腫脹的不死人水手皺起眉，打量了自稱艾迪的機要秘書一眼，語氣中帶著調侃，「我還以為你們至少會派幾個軍方代表——現在的寒霜海軍已經找不出幾個膽子夠大的士兵了？」
一旁的隨行軍官立刻上前半步，但在他開口之前，艾迪便伸出手攔住了他。
「我是使者，」這個戴著金絲眼鏡的文職官員看著眼前的不死人水手，強調道，「帶我去見提瑞安將軍。」
海霧艦隊和城邦之間的關系已經夠緊張了，雙方在火藥桶上對峙了五十年，在如今這個敏感的時間點，再派幾個軍官過來打交道并無什么意義——派個文員過來，至少能表露一絲友善。
這位文員先生顯然有點緊張。
海霧號的甲板上，提瑞安上下打量著眼前的「城邦外交官」，他能明顯分辨出對方強作鎮定的眼神以及呼吸中紊亂的節奏——這位先生的鎮定功夫其實已經很到家了，但遺憾的是他這功夫能對付常人，卻對付不了一個統御著不死人軍團的船長。
提瑞安甚至能聽清這位外交官先生的每一次心跳。
艾迪也在觀察著眼前的大海盜——觀察著這個曾經保衛過城邦，如今卻幾乎成為所有寒霜人心中恐怖傳說源頭的男人。
高大，強壯，沉默，威嚴，獨眼中帶著審視與俯瞰的意味，每一道目光都仿佛一次審判。
在這位大海盜面前，似乎就連呼吸都變成了一件十分費力的事情。
「提瑞安將軍，」艾迪努力深呼吸了兩下，讓自己站直身體，迎著大海盜審視的目光，「我謹代表寒霜城邦，向您致以問候——很高興能乘上這艘傳說中的戰艦。」
「半個世紀了，」提瑞安平靜地注視著眼前這個比自己矮了一頭的男人，「寒霜終于鼓起勇氣來跟我說話了？」
艾迪絲毫沒有在意對方話語中的挑釁意味，只是繼續開口：「我背負使命而來——寒霜與海霧艦隊之間的糾葛確實存在，但那不是我們今天要談的，您應該知道城邦現在遇上的麻煩，我們只想知道，海霧艦隊的來意——提瑞安將軍，您想要什么，又想做什么？」
「將軍……收起這個稱呼吧，這并不令我愉快，」提瑞安淡淡看了艾迪一眼，慢慢走向不遠處的船舷邊緣，「至于我要做什么……還不夠明顯嗎？我在封鎖這座就快要淪陷的城邦——防止你們的禍事蔓延出去，害到了我在冷冽海上的‘貿易伙伴，們。」
「貿易伙伴？」
「我認為這個稱呼沒有問題——他們付出價錢，海霧艦隊則保護他們在冷冽海上的安全，」提瑞安回過頭，「你不認為這是非常良好的貿易關系嗎？」
艾迪嘴角稍微抖了一下，但很快便掩飾住這點變化，他看了一眼周圍的不死人水手們，這才慢慢邁步來到提瑞安身邊：「您的意思是……您只是
想幫助寒霜控制這次危機？」
「有點自作多情的理解，但你們愿意這么想也無大礙，」提瑞安隨口說道，「我倒是不需要你們做什么，只要不給我搗亂就行。」
艾迪沉默了兩秒鐘，終于謹慎開口：「……我能知道您為何要出手相助嗎？」
提瑞安雙手撐在船舷邊緣的護欄上，沒有回頭：「理由很重要？」
「我需要一個理由，這可以讓我的上級和同事們都心安一點。」
「啊，艾迪先生，所以你其實是需要一個能讓人安下心的理由，」提瑞安笑了起來，他轉過頭，注視著艾迪的眼睛，「那我告訴你理由——父親的命令罷了。」
艾迪愣住了。
片刻之后，他的表情肉眼可見地驚悚起來。
「看樣子你想到了，對，我父親的命令，你就當他是從亞空間發過來的，他讓我派兵圍了你們這可憐的小小城邦——所以回去告訴你的上級吧，海霧艦隊在執行來自亞空間的意志，」提瑞安的語氣頗為愉快，「然后他們就可以擁有嬰兒般的睡眠了。」
大海盜臉上的愉快表情十分明顯，艾迪終于反應過來——或者說自認為反應過來，他頓時松了口氣，抬手擦了擦額頭的細汗：「您這個玩笑可一點都不好，提瑞安將……船長，我明白您的意思了，既然您不想多做解釋，我可以不問。」
提瑞安定定地看著面前的「寒霜大使」，片刻后嘖了一聲。
這年頭說真話都沒人信了。
但他的心情仍然十分愉快。
看著這個一本正經的寒霜高級官員在自己面前一驚一乍總歸是件愉快的事情。
「你可以離開了，艾迪先生，」他頗為禮貌地說道，「船上可沒有準備給你的晚餐。」
艾迪明顯愣了一下：「啊？等等，我還·····」
「你還有很多話想問，比如接下來海霧艦隊的計劃，比如關于匕首島的事情，比如當年的女王和潛淵計劃，但可惜我跟寒霜沒有太多話想講，」提瑞安一臉平靜，「你已經實現了你的目標，完成了你的任務，回去告訴你的上級吧，如果之后再有什么事情，可以直接用無線電報聯絡，就不用派人來了——任意一個開放頻段，我們都能收到。」
艾迪一怔，緊接著立刻反應過來，臉上流露出一絲喜悅：「啊，好的，提瑞安船長，非常感謝您的理解……」
說到這他停了一下，好像突然想起什么，又慌忙開口：「啊，等等，還有一個問題，最后一個問題！」