寒霜女王半世紀(jì)前的潛淵計(jì)劃是為了查明并解決城邦地下的沸金問題，歷代執(zhí)政官傳承著有關(guān)沸金、女王、詛咒以及深海古神的秘密，幽邃圣主的力量在城邦中形成了一個(gè)實(shí)質(zhì)投影，并侵徹出了這個(gè)巨大的空洞區(qū)域……這每一條情報(bào)，都震撼人心。
但對(duì)鄧肯而言，這些情報(bào)加起來，都比不過“入侵城邦的古神是復(fù)制品”這一條驚人。
凡娜同樣意識(shí)到了這句話中蘊(yùn)含的驚人信息，這位專業(yè)跟異端邪祟打交道的審判官神色此刻異常嚴(yán)肅，她注視著那根支撐了整個(gè)洞穴的“巨柱”，良久才開口道：“首先第一點(diǎn)，這東西確實(shí)是侵入城邦的‘古神’所殘存下來的部分……而這東西的源頭，還位于城邦下方的深海，所以阿加莎剛才所說的‘贗品’一事其實(shí)有兩種解釋。”
“是的，兩種解釋，”鄧肯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“第一種解釋，位于海底的那個(gè)‘源頭’是正品，因此從某種意義上，那個(gè)源頭投射到城邦中的‘侵蝕體’就可以被看做是一種復(fù)制品，也就是贗品，第二種解釋的話……”
他頓了頓，抬頭看著那支撐了整個(gè)洞窟的巨柱，片刻后呼了口氣。
“第二種解釋，海底的‘源頭’也是復(fù)制品——另一個(gè)阿加莎在最后時(shí)刻觸碰到的，不只是這處‘洞窟’里的古神觸須，還通過這根觸須了解到了深海中的真相，但由于時(shí)間有限，她來不及留下過多解釋。”
現(xiàn)場(chǎng)一時(shí)間有些安靜，愛麗絲抬起頭，好奇的目光掃過每一個(gè)人——她并沒有完全聽懂大家在交談些什么，但她也在努力地聽和理解，過了好半天，她才拽了拽鄧肯的胳膊：“聽上去有些嚇人？”
“是的，而且說不清到底是第一種可能性更嚇人還是第二種更嚇人，”鄧肯說著“嚇人”，眼底卻帶著一絲笑意，他按了按愛麗絲的頭發(fā)，安慰著這個(gè)雖然沒搞明白情況但好像已經(jīng)緊張起來的人偶，“你不用擔(dān)心那么多，事情并不會(huì)比一個(gè)鏡像寒霜更麻煩。”
“是的，不會(huì)比鏡像寒霜更麻煩——前提是不能任由海底那個(gè)‘源頭’繼續(xù)發(fā)展下去，”阿加莎開口道，她轉(zhuǎn)過頭，“看”著鄧肯的眼睛，“就像您上次說的，我們終究需要再探一下寒霜之下，看看那侵入現(xiàn)實(shí)世界的‘古神’是不是還在那里……”
鄧肯輕輕“嗯”了一聲，他知道阿加莎并沒閑著，肯定已經(jīng)開始為這件事做準(zhǔn)備，便也沒有催促，不過就在這時(shí)，他眼角的余光卻突然又看到了什么東西。
有某種發(fā)光的事物在阿加莎右手中一閃，似乎是某種金屬制品。
“阿加莎，你手中那是什么東西？”
“我手中？”阿加莎頓時(shí)一愣，下意識(shí)抬起手，而直到這時(shí)候，她才突然察覺了自己手心傳來的異物觸感——冰涼的金屬，卻又仿佛已經(jīng)被體溫捂熱些許。
那是一柄造型奇特的黃銅鑰匙。
“鑰匙……”凡娜驚訝地看著那東西，緊接著反應(yīng)過來，“啊，是你剛才提起過的——執(zhí)政官溫斯頓最后交到另一個(gè)‘阿加莎’手中的那把鑰匙？寒霜女王留下的鑰匙？”
鄧肯眼神微微一變：“給我看看。”
“當(dāng)然可以。”阿加莎沒有遲疑，立刻將那把鑰匙遞到了鄧肯手上。
黃銅打造的鑰匙，手柄部位是用料厚實(shí)的“無限”符號(hào)，鑰匙前端則沒有鋸齒，取而代之的是帶有凹槽的圓棒結(jié)構(gòu)，如同……給人偶上弦所用的“發(fā)條鑰匙”。
愛麗絲好奇地湊了過來，扒著鄧肯的胳膊：“我看看我看看……啊？這是鑰匙？怎么跟我見過的鑰匙不一樣啊……這是干什么用的？”
周圍沒人吭聲。
一道道目光落在了人偶小姐身上。
“伱們?cè)趺炊伎粗遥俊睈埯惤z后知后覺地反應(yīng)過來，抬手指了指自己，“我又搞砸什么啦？”
“你看著這鑰匙沒有特別的感覺？”鄧肯低下頭，看著愛麗絲的眼睛，“比如熟悉感，或者想要觸碰的沖動(dòng)？”
“沒有啊……”愛麗絲搖了搖頭，一臉茫然，“我沒見過它啊。”
一旁的凡娜湊了過來，在鄧肯耳旁小聲開口：“船長(zhǎng)，您覺得……”
“我記得妮娜提起過，”鄧肯慢慢說道，“愛麗絲后背有一個(gè)鑰匙孔。”
阿加莎聞言，驚訝地“看”向了一旁的哥特人偶。
一瞬間，仿佛所有的東西都串聯(lián)到了一起，跨越時(shí)空的點(diǎn)，在這座古神侵蝕過的洞窟中連接成了曲折的線。
寒霜女王留下的鑰匙，以及容貌與寒霜女王一模一樣的人偶“異常099”，是這道跨越時(shí)空的線條的兩個(gè)端點(diǎn)。
然而在幾道目光的注視下，愛麗絲卻只是茫然地左右看了看，隨后抬起胳膊，使勁在后背摸索著。
“沒摸到，”她有些委屈，又有些抱歉，“被衣服擋住了。”
“回去再說，這件事……需要謹(jǐn)慎，”鄧肯沉聲開口，打破了洞窟中有些凝重的氣氛，緊接著他又抬頭看向阿加莎，“這把鑰匙我要拿走，可以嗎？”
“……理論上，這鑰匙是歷代寒霜執(zhí)政官的傳承之物，而且按溫斯頓執(zhí)政官的說法，它里面還凝聚了寒霜女王遺留的‘信息’，不過……”
阿加莎頓了頓，接著輕輕搖頭。
“都過去了，您當(dāng)然可以拿走。”
“謝謝。”鄧肯沒有再多客氣，直接把鑰匙交給了停在自己肩膀上的鴿子，而伴隨著幽綠火光一閃，艾伊與鑰匙便一同消失在他肩頭，下一秒，鴿子回來了，鑰匙卻已經(jīng)不見。
它已經(jīng)被送到船上，送到了鄧肯的本體手中。
鄧肯在失鄉(xiāng)號(hào)上擺弄著剛剛送到自己手上的鑰匙，而在寒霜城邦的地下空洞中，他則回頭看了一眼那根支撐洞窟的巨柱，又伸手敲了敲它外表堅(jiān)硬冰冷的石塊。
“我們?cè)撾x開了。”他說道。
這座洞窟的規(guī)模很大，即便有著靈體之火輔助，一行人目前所探索過的區(qū)域也只有空洞的一小部分罷了，但對(duì)鄧肯而言，目前收集到的情報(bào)已經(jīng)足夠。
他需要時(shí)間慢慢整理消化在這里的收獲，而后續(xù)的探索……則可以交給阿加莎，以及阿加莎的部下們。
在確認(rèn)了洞窟中并未殘留古神污染，且洞窟本身具備穩(wěn)固的支撐結(jié)構(gòu)之后，阿加莎已經(jīng)可以相對(duì)放心地帶著部下來這里了。
沿著靈火留下的路徑，一行人安全撤出了這片巨大的空洞，又乘上升降機(jī)，返回了位于上層的礦山通道。
在離開沸金礦井的路上，鄧肯好奇地問阿加莎：“你對(duì)這下面的空洞區(qū)有什么想法？”
“想法？”阿加莎略作思索，“我應(yīng)該還會(huì)帶隊(duì)進(jìn)行幾次探索，至少掌握洞窟地表以及那座巨大支柱周圍的情況，如果這過程中有任何有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)，我會(huì)第一時(shí)間與您共享情報(bào)，至于之后……”
她說到這里停了下來，似乎很是認(rèn)真地考慮了一番，才慢慢開口：“之后，我會(huì)建議城邦想辦法開采洞窟中的沸金，在避免空洞區(qū)坍塌、避免破壞那根‘支柱’的前提下，想辦法把那里的沸金運(yùn)出來。當(dāng)然，這部分具體怎么執(zhí)行就要看市政廳那些專業(yè)人士的本事了。”
“不擔(dān)心那些沸金的‘隱患’嗎？”鄧肯隨口問道，“畢竟，那可能是古神留下的東西。”
“……城邦首先要活下去，然后才能考慮別的，”阿加莎輕輕搖了搖頭，“而且在‘看’到那座洞窟里的情況之后，我想到了一件事。”
“哦？”
“如果寒霜地下的沸金是古神力量侵徹之后留下的產(chǎn)物，那么無垠海上的其他城邦呢？每一座城邦的地下……就真的都沒問題嗎？”
現(xiàn)場(chǎng)安靜下來。
“在女王時(shí)代的礦脈枯竭之后，寒霜又從鏡像世界中采掘了五十年的沸金——我們本能地認(rèn)為，那些采自鏡像世界的沸金也和鏡像世界的其他東西一樣，都屬于‘贗品’，但事實(shí)是，在鏡像城邦被毀滅之后，沸金并沒有消失，甚至在我們剛剛發(fā)現(xiàn)的那座地下洞窟中還留下了新的‘富礦’……唯一可能的解釋是，由古神力量生成的‘沸金’并不是‘扭曲’。”
“由古神力量生成的沸金不是扭曲——那就只能是世界自然而然的組成部分，”鄧肯語帶深意，“這聽上去已經(jīng)有點(diǎn)接近那些湮滅教徒的‘圣主創(chuàng)世’理論了。”
“是的，已經(jīng)屬于離經(jīng)叛道的內(nèi)容。”阿加莎平靜且坦然地承認(rèn)道。
“但你看上去并不動(dòng)搖。”
阿加莎停了下來，她慢慢抬起頭，目光仿佛透過黑色布帶，靜靜地注視著前方。
在通道的盡頭，是礦井的地上出口，明亮的陽光正從那里灑進(jìn)來，溫暖，明亮。
在阿加莎的感知中，整個(gè)世界仍然很冷，像墳?zāi)挂粯永洹?
但她知道那陽光是溫暖的。
“就像我剛才說的，城邦首先要活下去，”這位虔誠(chéng)的女神官輕聲說道，雙手交握胸口，仿佛在向誰禱告，“世界上的異端只有一種——妨礙我們生存的，就是異端，除此之外，萬事皆允。”
(本章完)