對鄧肯而言，幽邃圣主倉促間向自己傳達(dá)的一系列信息中最容易猜測的其實(shí)就是最開頭的那一條——某個(gè)設(shè)計(jì)壽命只有八千年的東西，如今已經(jīng)在超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
他第一時(shí)間能聯(lián)想到的，便是如今正高懸在無垠海上空，但已經(jīng)開始不斷出現(xiàn)故障，甚至開始往下掉零件的“太陽”——而那正是克里特古王國時(shí)期，由幽邃圣主帶領(lǐng)克里特氏族打造出來的“第一異象”。
太陽已經(jīng)持續(xù)運(yùn)行一萬年了，如果它的最初設(shè)計(jì)壽命真的只有八千年的話……那它現(xiàn)在令人不安的狀態(tài)便有了解釋。
而由此延伸下去，幽邃圣主同時(shí)還提到“他們”在這個(gè)期限內(nèi)等待著一個(gè)從“某處”傳來的信號，卻至今沒有收到——這里的“他們”指的是誰？這里的“某處”，也就是那一聲短促噪音所指的，又是什么地方？
“我們沒有在時(shí)限內(nèi)收到&*%￥外的信號……”
鄧肯腦海中回憶著當(dāng)時(shí)從那古神口中聽到的原話，結(jié)合之前那本《褻瀆之書》中的描述，他可以大膽猜測對方口中的“我們”指的應(yīng)該就是“遠(yuǎn)古諸王”，即包含如今四正神以及其他各種古神、失落之神在內(nèi)的古老者們——僅僅這一條情報(bào)，便足以顛覆這個(gè)世界。
四正神和世間公認(rèn)的“邪惡古神”在共同等待著某個(gè)東西，甚至有著共同的目標(biāo)——這要是讓當(dāng)初的凡娜聽見了，怕是當(dāng)場一個(gè)跳劈就出去了。
但鄧肯更在意的，卻是這句話的后半段：“&*%￥外的信號”……那聲短促的噪音到底是什么？
如果聯(lián)系到前面的異象001-太陽在幽邃圣主口中也變成了一聲短促的噪音，那么是否可以認(rèn)為，這里的短促噪音指的也是一種和異象001性質(zhì)接近，位階相當(dāng)?shù)臇|西？或者存在什么重要的相似處？
異象001的特征是什么？是古老？是神秘度極高的古神造物？是擁有影響整個(gè)世界的龐大規(guī)模？是疑似與“黑太陽”有關(guān)？還是說……
它的“零件”里面包含了一部分來自“舊世界”的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)，比如那些“失落的星辰”……
那么“&*%￥外的信號”這段里短促的噪音，也可能與舊世界有關(guān)？
鄧肯抬起手，輕輕揉著略有些酸脹的額頭，隨后他又停了下來，若有所思地看著自己的雙手。
篡火者……他已經(jīng)不是第一次聽到有“人”這么稱呼自己了。
那輪“黑太陽”如此稱呼自己，如今的“幽邃圣主”也如此稱呼自己，而他們最大的共同點(diǎn)，便是古神的位階——即“遠(yuǎn)古諸王”的一員。
但從幽邃圣主的態(tài)度來看，祂似乎也只是知道“篡火者”這個(gè)名字或概念而已，卻并不知道“篡火者”具體的能力和本質(zhì)，祂唯一透露的有效情報(bào)，就是篡火者在“循環(huán)之末”醒來……
那么其他的“遠(yuǎn)古諸王”呢？風(fēng)暴女神，永燃薪火，智慧之神……這些與塵世多少保持著密切聯(lián)系的“神明”，祂們會(huì)知道更多嗎？
鄧肯搖了搖頭，帶著無奈的表情輕聲嘆息。
這世界充滿謎團(tuán)也就罷了，自己身上也是如此謎團(tuán)重重，而且更糟心的是那幫“古神”和“正神”對此的了解甚至比自己更多，這便難免令人煩悶，而更煩悶的是這幫神靈的網(wǎng)還不好，聯(lián)系起來完全隨緣……
至于所謂的“循環(huán)之末”又是什么鬼，鄧肯已經(jīng)完全沒有頭緒，也沒有精力去尋思了。
他漫步穿過了花園邊緣的小徑，回到了那根突兀的石柱前，靜靜注視著在荊棘叢中沉睡的銀發(fā)人偶。
無論是幽邃圣主打造了這座愛麗絲公館，還是先有了愛麗絲公館，而后幽邃圣主才借助這座公館與現(xiàn)實(shí)世界建立了鏈接，有一點(diǎn)都是確鑿無疑的：沉睡在這里的人偶，與現(xiàn)實(shí)世界中的“愛麗絲”密不可分。
鄧肯來到沉睡人偶身旁，取出了隨身攜帶的發(fā)條鑰匙，接下來只要在人偶身上轉(zhuǎn)動(dòng)這把鑰匙，他就可以回到現(xiàn)實(shí)世界了。
但就在這時(shí)，他心中冒出了新的想法。
鄧肯默默收起鑰匙，轉(zhuǎn)身走向花園出口的大門。
按照記憶中的路線，他穿過那些陰森繁茂的樹叢與花壇，又來到了那扇有著華麗彩色玻璃和繁復(fù)鐵藝線條的花園大門前。
大門虛掩著，隱隱約約可以聽到公館大廳方向傳來的交談聲、腳步聲，以及仿佛永不停歇的舞會(huì)般輕緩、斷續(xù)的音樂聲音。
他推開這扇門，悠長幽深的走廊中空無一人。
但鄧肯剛向走廊中踏出一步，那個(gè)鬼魅般的無頭管家便突兀地進(jìn)入了他的視線——就好像那無頭管家從一開始便站在那幾米開外的陰影中似的。
“啊，是手持鑰匙的客人，”管家熱情地迎了上來，胸腔中傳來低沉發(fā)悶的聲音，“您與女主人打過招呼了？”
鄧肯看了這嚇人的無頭活尸一眼：“你在盯著我？”
“我只是隨時(shí)等候著客人的召喚——而且您只是離開了一小會(huì)，所以我一直等在這里，”無頭管家微微彎下腰，語氣一如既往禮貌得體，“請問您接下來有什么吩咐？”
只是離開了一小會(huì)？
鄧肯眉頭微皺，想起對方上次提到的公館中詭異的“時(shí)間”概念。
也就是說……就像他在這座公館中不管耽誤多久，回到現(xiàn)實(shí)世界都只是過去了一瞬間，他在離開這里之后不管在現(xiàn)實(shí)世界里活動(dòng)了多久，對于公館里的仆役們而言也只是一瞬間？
這座公館并非是簡單的時(shí)間靜止，而是和現(xiàn)實(shí)世界的時(shí)間線相互獨(dú)立運(yùn)行？
這背后到底是怎么個(gè)過程？
心中一瞬間又浮現(xiàn)出許多問題，鄧肯表情并無變化，只是微微對眼前的管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問道：“在我離開的這‘一小會(huì)’里，公館里有過什么變化嗎？”
這座公館并非是簡單的時(shí)間靜止，而是和現(xiàn)實(shí)世界的時(shí)間線相互獨(dú)立運(yùn)行？
這背后到底是怎么個(gè)過程？
心中一瞬間又浮現(xiàn)出許多問題，鄧肯表情并無變化，只是微微對眼前的管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問道：“在我離開的這‘一小會(huì)’里，公館里有過什么變化嗎？”
“這里一如既往，客人，”管家立刻答道，“公館中很少迎來變化，自我有記憶那時(shí)起，它就一直是這副模樣。”
鄧肯嗯了一聲，接著又不經(jīng)意間問了一句：“在我之前，有過其他客人進(jìn)入那座花園嗎？”
“其他客人？”管家似乎疑惑了一下，很快答道，“當(dāng)然沒有，您是知道的，只有女主人和園丁能夠進(jìn)入花園區(qū)域，除此之外它只對手持鑰匙的客人開放——您為何突然問起這個(gè)？”
鄧肯沒有回答對方，而是緊接著又問道：“你說的那個(gè)‘園丁’，他長什么模樣？”
“園丁……沒有人知道園丁的模樣，”管家愈發(fā)遲疑起來，似乎他從未向人解答過這一層面的“細(xì)節(jié)問題”，以至于每一步思考都在變得愈發(fā)艱難、遲緩，“園丁很久以前就不再露面了，當(dāng)花園不再需要修剪，他便回到了他應(yīng)該在的地方……園丁與普通的仆役是不同的，他的任務(wù)是確保女主人小憩時(shí)環(huán)境舒適，不被打擾，除此之外不需要對公館內(nèi)的任何事情負(fù)責(zé)，也不需要……與我交流……”
“看來即便是你這個(gè)‘管家’，對這座公館知道的也不多，”鄧肯注視著眼前這“無頭活尸”，淡然開口，“那有一個(gè)名字伱聽說過嗎？”
“名字？您請講。”
“幽邃圣主，蠕行之王，LH-01——祂可能叫這三個(gè)名字中的任何一個(gè)，你聽說過祂嗎？”
管家沉默了幾秒鐘，似乎是在認(rèn)真思考。
隨后他的胸腔中傳來帶著歉意的答復(fù)：“抱歉，客人，我沒有印象。”
管家的語氣很真誠。
鄧肯無法從一個(gè)沒有腦袋的軀體上判斷出對方的表情變化，這具無頭活尸的姿態(tài)也像機(jī)器一樣一絲不茍，完全不會(huì)透露任何情緒波動(dòng)，所以他只能暫且相信對方的答復(fù)。
“好吧，多謝你的回答。”
無頭管家微微彎了彎腰：“希望這有幫上您的……”
他突然停了下來，緊接著就好像聽到了什么緊急的聲音，猛然直起身子轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向。
幾乎同一時(shí)間，鄧肯也感覺到了公館中氣氛的變化——一種緊張和慌亂的感覺似乎陡然從空氣中彌漫出來，而在空無一人的走廊中則瞬間響起了無數(shù)急匆匆的腳步以及竊竊私語聲！
他立刻轉(zhuǎn)向那無頭管家：“發(fā)生什么事情了？”
“異物入侵，客人，請恕失陪。”管家飛快地說道，緊接著便轉(zhuǎn)身向走廊另一頭走去，看上去異常匆忙。
異物入侵？
鄧肯聽到這個(gè)詞之后瞬間一愣，還沒反應(yīng)過來那管家便已經(jīng)自顧自地走開了，他見狀猶豫了一下，也立刻邁步跟上。
管家一邊快步向前走去一邊微微轉(zhuǎn)過身子，似乎看了跟上來的“客人”一眼，卻沒有阻攔的意思。
鄧肯見狀放心下來，跟在這管家身后便一路匆匆地穿過了走廊，穿過了一樓的樓梯，又來到二樓那條通往“寢室”的長廊中。
無數(shù)影影綽綽的仆役從空氣中浮現(xiàn)出來，無頭的男仆和女仆們已經(jīng)聚集在長廊里面，這些居住在愛麗絲公館中的“迷途靈魂”們竊竊私語著，他們的聲音嗡嗡隆隆，完全分辨不出其中含義，唯有那種不安感真真切切地彌漫在空氣中。
鄧肯已經(jīng)辨認(rèn)出這條路，他還記得這條路的盡頭就是曾經(jīng)寒霜女王蕾·諾拉的靈魂沉睡的那間臥室，但現(xiàn)在隨著女王靈魂脫困，那間房間已經(jīng)從公館的主體中“撕裂”出去了——走廊盡頭應(yīng)該只有一個(gè)通往無盡昏暗空間的大空洞才對。
“讓開，讓開！不要碰入侵異物！”管家的聲音從前方傳來，對方一邊向前走著一邊斥退那些聚集起來的男仆和女仆，此刻倒是顯出了幾分“公館管理者”的威嚴(yán)，“異物在什么地方？”
聚集起來的仆從們紛紛退開，在走廊前方讓開一片空地。
鄧肯的目光則越過無頭管家的肩膀，終于看到了那導(dǎo)致整個(gè)公館都緊張起來的“異物”的模樣。
他的表情一瞬間凝固。
那是一小袋垃圾。
很眼熟。
(本章完)